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II
每年的三月，帕拉迪奥全国都还是一片冰天雪地，但太阳城附近却已经是春意融融。梅特楚利特侯爵馆周围的山坡上，开满了黄灿灿的迎春花。对这样的场景，“朱雀将军”坎波斯感到既熟悉又陌生，虽然景色和印象中并无二致，但那些印象本身却是遥远的少年时代的回忆了。
“坎波斯，你有多久没有回过这里了？”
罗琳妲嫡略含责备意味的问着，“朱雀将军”像是犯了错的少年一般的微低下头。
答案是十二年，自从十二年前，前任的梅特楚利特侯爵病故之后，坎波斯就再也没有回到过侯爵馆。那一年，坎波斯十六岁，罗琳妲嫡二十岁。
“每次叫你回来，都找出各种各样的理由推托。其实理由只有一个吧，你直到现在还没有忘记那件事情吗？”
“怎么可能忘记的了。”
“是啊，如果忘了，那对她也实在是太不公平了……”
随着罗琳妲嫡的话，坎波斯的思绪回到了自己的少年时代，尽管那并不都是愉快的回忆。
梅特楚利特侯爵天生缺乏作为武人的才能，仅仅是因为处事严谨公正，而在图什凯底亚朝廷中担任负责审判一类的官职。但是他却非常渴望自己的家族中可以出现光耀门楣的将军，就把希望寄托在自己的独生女儿罗琳妲嫡以及收养的坎波斯和肖特身上，倾尽全力寻找名师教导他们武技和兵学。三个人进步都很快，罗琳妲嫡十八岁的时候，就已经成为了太阳城知名的女剑手，很快就成为了偏将进入图什凯底亚军。十九岁时又晋升为金吾将军，负责全太阳城的守备和治安。
罗琳妲嫡有一名贴身的侍女，名叫梅莉，比肖特和坎波斯大两岁。因为罗琳妲嫡自己要长期在太阳城中供职，无法拿出太多的时间照顾像弟弟一样的坎波斯和肖特，就嘱咐梅莉代替自己多去照看两人。结果，当时仅仅十五岁的两名少年和十七岁的少女发生了肉体的关系。与其说是因为爱或是生理的欲望，倒不如说是因为单纯的好奇心。
本来这件事也没什么大不了的，但问题出现在一年后。一名年轻的官员到侯爵家来做客，一眼就看中了年轻貌美的梅莉。对于女仆们来说，能够得到这样的归宿要算是非常幸运的事情。于是，侯爵后来就做主将梅莉嫁给了那名官员。
哪知道那名官员后来发现梅莉竟然不是处女，又把她送回到侯爵府，并极尽刻薄之辞将梅特楚利特侯爵羞辱了一番。一向把声名看的比生命更宝贵的侯爵勃然大怒，几乎要用私刑处死梅莉。后来在众人的劝解下，总算是答应不再予以追究，但一定要梅莉说出奸夫的名字。
但是，梅莉却誓死不肯供出坎波斯和肖特，而两名少年也因为胆怯而不敢自己去承认。结果，侯爵一怒之下把梅莉赶出了侯爵府。
一个失去了贞操的女子，又被主人家驱逐，哪里还有活路。当天晚上，梅莉在公爵府门外服毒自尽……
没有人知道梅莉不肯说出奸夫是完全出于袒护坎波斯和肖特还是另有苦衷，但如果这件事曝光的话，两个人一定会被赶出侯爵府，那恐怕就不会有今天的“朱雀将军”和“鬼魅将军”了。
在这件事中，侯爵明知道如果把梅莉从侯爵府赶走，她就只有死路一条，却还是这样做，实在是不能说对梅莉的死完全没有责任。不知道和这件事情有没有关系，侯爵从此之后精神抑郁，半年之后就因病去世了。坎波斯和肖特也从此离开梅特楚利特侯爵馆，加入了图什凯底亚王军。
别人也许看不出里面的内情，却瞒不过罗琳妲嫡的眼睛。而且，她也看得出，虽然事情已经过去这么多年，但在坎波斯的心中，依然因为这件事情存在着一片阴影。并不是因为做了这件事本身，而是事后没有承认的勇气，因为胆怯而逃避了责任。最后，造成了悲剧的发生。
“好了，不要再提那件事了。好不容易肯回来一次，就暂时把烦恼的事情抛开吧。”
“是的，将军！”
“你叫我什么？”
“是，姐姐……”
就像是小男孩认错一般，坎波斯把正确的称谓重复了一遍。在朝中的时候，当然是要以官衔相称。算起来，坎波斯已经有许多年没有叫过罗琳妲嫡姐姐了。
罗琳妲嫡少女时代的模样至今仍然清晰地停留在坎波斯的内心深处，她留着略含淡紫色的银色短发，是个像和煦的春风一般的女孩。经过了这么多年，银色的短发已经变成了有如瀑布一般的长发，侯爵家的女儿也已经成了威名远播的“雪晶将军”。只有在这个梅特楚利特侯爵府中，才能找回当年姐姐一般的少女和男孩的感觉。
“对了，肖特那个家伙还没有来吗？”
“我并没有请他来，这一次，我只想和你一个人谈一谈。”
坎波斯有些诧异的看着罗琳妲嫡，原本他以为她是想在自己和肖特出征前聚一聚，但看来并不是这样。
“为什么？”
“因为他的心已经不可能再回到这里了，肖特和你不一样，他的眼睛中只看得到未来。但是，如果坎波斯你不了解这一点的话，很可能会被他拖进漩涡里去。”
虽然罗琳妲嫡的语气中并没有包含任何激烈的情感，但是，话的内容已经令“朱雀将军”感到了无形的压力。
“姐姐……”
“我并不是说他有什么不好，可是，我有一种预感，迟早有一天，你们两个会走上不同的道路，到那个时候，也许你会是他的障碍。当然，这句话反过来说也可以。”
坎波斯和肖特的性格存在着巨大的差异是显而易见的。但是，迄今为止，他们都以图什凯底亚“五圣将军”的身份在同一条人生轨道上运行着。不过，罗琳妲嫡的话没有错，他们两个都还只有二十八岁，至少还有一半的人生。但是，他们却都已经登上了图什凯底亚王军的权力顶点，在他们前面，只有一个大将军的位置而已。如果不甘于现状，想要更进一步的话，就必定要有人走上另一条轨道。
“肖特和你想的不一样，他要出兵诺维尔，并不是只想要维持图什凯底亚现状。老实说，有的时候我觉得，可以容纳肖特想法的国家并不是图什凯底亚，而是帕拉迪奥才对。”
罗琳妲嫡顿了一下，忽然抬起头直视着坎波斯：
“但是，我一点也看不出你的想法。坎波斯，你究竟想要的是什么？是想得到图什凯底亚的大将军，还是用自己的手抓住大陆的未来？”
并不是质问，却也不是一个可以无视的问题。“朱雀将军”默默的沉吟了一会儿：
“不，我没有那么远大的理想，只要能够守护现在的图什凯底亚就可以了。”
“果然是坎波斯式的回答。”有一点揶揄的意思，罗琳妲嫡对坎波斯轻轻的笑着，“那么你要记住，你是这次行动的主将，不要被别人左右。我并不是对你的用兵不放心。但是，也许你的一个决定会关系到图什凯底亚的未来，到了那种时候，你只要能记住刚才你说的话就好了。”
罗琳妲嫡话里的“别人”是指肖特还是另有其人坎波斯并不能确定。但毫无疑问一点的她的确是有特指的，而那个特指，很有可能就是肖特。
不过，坎波斯却没有向罗琳妲嫡直接确认这一点。
话题暂时被搁置了，因为侍女告诉罗琳妲嫡午餐已经准备好了。并不是什么铺张的宴席，至多只能说是一场家宴罢了，但每道菜却都是坎波斯非常怀念的味道。
“汉斯的手艺还是这么好。”
“他听说你要回来，昨天花了整整一天的时间准备。我想，听到你刚才的话，他会很高兴的。”
汉斯是梅特楚利特侯爵家的老厨师，算起来，今年应该已经过了六十岁的年纪，坎波斯决定过一会儿去看望他。不过，其实“朱雀将军”此刻最想吃到的却是另外的东西。
“什么时候可以再吃到姐姐亲手煮的菜？”
“已经很久不做了，大概都不会煮了吧。”
和只会做杂烩菜的玛丽安贝尔不同，罗琳妲嫡有着贵族小姐中难得的好手艺。在坎波斯的幼年时代，一旦她说要亲自下厨，对坎波斯和肖特来说，就好像是过节一样的事情。
“不过，等这次你们从诺维尔回来，我一定会尝试着重新把厨艺捡起来。到那时，把肖特也叫来，我们三个人一起……就像以前一样……”
这并不是什么难以实现的事情，如果顺利的话，大概几个月后就可以变成现实。但罗琳妲嫡说这句话的时候，充满了憧憬的表情却像是在诉说着一件遥不可及的事情似的。
塔米塔斯米亚山脉的第七山谷“天神绿洲”，是所有的七条山谷中最宽阔的一条，也是唯一不由诺维尔王国控制的一条。在山谷的最西端，是以夺取这座山谷控制权的图什凯底亚大将军海伦洛赫命名的要塞。现在，在这里，汇聚了两位最年轻的“五圣将军”，“朱雀将军”坎波斯和“鬼魅将军”肖特。
此外，图什凯底亚还在这里陈兵十二万，随时准备向诺维尔王国的腹地进发。诺维尔当然不可能无视这一点，但是，因为和帕拉迪奥军在第四山谷“风神的花园”对峙，几乎已经动用了诺维尔军的全部兵力。不得已之下，诺维尔王抽调了各地的守军八万，又临时紧急招募了六万士兵，好歹是拼凑起一支单就数量而言，凌驾于图什凯底亚军的部队。
尽管如此，部署在“天神绿洲”附近的诺维尔军依然难以和图什凯底亚军抗衡，不仅是士兵训练不足，补给更是难以保障。甚至连武器和甲胄都不够用，更不用说马匹和弓箭了。真正可以在战场上派上用场的，不到六成的兵力。然而粮草的消耗，却还是足足的十成，多出来的兵力，成了彻头彻尾的累赘。处于这样的困难境地，也难怪这支部队的总指挥官，达历山得罗·埃尔戈亚特十万夫长连吃了几个败仗。
达历山得罗十万夫长今年四十岁，处在“老将”和“新兵”之间的年纪，也就是会被不同的人群同时当作“老古董”和“黄口孺子”之间的尴尬时期。照理说以他官至十万夫长这样的地位，在诺维尔也应该是一位举足轻重的人物。但是，不知道是不是受到自己的年龄所累，他好像一直是游离于诺维尔军中的主流势力之外。
说起来，这个时候统兵成为负责和图什凯底亚军作战的总指挥官。对每个诺维尔军官来说，无疑都是个烫手的山芋。能够成功的打败图什凯底亚军固然可以得到武勋，但现实的情况是诺维尔军获胜的可能性是微乎其微。因此，这个总指挥官的位子不仅不是地位和机遇，而是大多数人避之唯恐不及的灾祸。
这么看来，这幅责任落到游离于权力圈之外的达历山得罗身上，似乎反倒成了理所当然的事情。
达历山得罗并不是没有兵力和图什凯底亚军决一死战，但是补给的不足却令他处处掣肘，诺维尔军的士气非常的低落。仅仅是没有被步步紧逼的“朱雀将军”击溃，勉强维持住对峙的均势，就已经是一件很了不起的事情了。
但是和补给充足的图什凯底亚军比起来，每过一天都会给诺维尔军带来进一步的负担。在这种攻不可攻，守不可守的无奈情况下，达历山得罗不得已一再向国都求援。但是，整个诺维尔国内目前形势都很吃紧，本来诺维尔王腓利四世想从对帕拉迪奥的战线上抽调一部分物资，但从入冬开始，帕拉迪奥的皇帝诺伊曼就持续不断的策动攻势，令“风神的花园”附近的压力突然变得很大，能够抽调的物资实在是有限。
在艰难的维持过两周后，达历山得罗决定放弃把图什凯底亚军阻挡在“海伦洛赫要塞”附近的计划，命令大军后退二百里，退守到孤星城附近。同时下定决心在上奏未获批准的情况下，将冗余的兵力解散。将诺维尔军从十四万人精减六万，让诺维尔军在几天之内，就减少了一多半的兵力。虽然数量减少了很多，诺维尔军的战斗力却因此反而大大提升了。
但是，将领私自解散王军，在诺维尔王看来，是和谋反差不多的行为。
今年刚满十八岁的米豪斯陆，是达历山得罗的侍官。所谓的侍官，其实就是兼具了卫士和秘书职能的人员。虽然算是和将军很亲密的人，自己本身却都是初出茅庐的小人物。米豪斯陆也不过只是个参军不久的平民少年，尽管一直都很努力，各方面的天分也不差。却总是被人讥笑“一辈子也不可能像自己的名字一样伟大。”
到了后来，连他自己都感觉一个这么有气势的名字并不适合现在的自己，一度产生了改名的想法。但却被达历山得罗以“名字可以寄托一个人的理想，而有理想对一个人来说是很重要的。”这样的理由劝止了。
米豪斯陆一直将达历山得罗视为父兄一般的尊敬，然而，现在达历山得罗却陷入了自己跟随他以来最大的危机。这种危机并不是由于面前的图什凯底亚军，而是来源于国内。
“大人，陛下的信里真的是那么说的吗？”
“是的，从我下决心解散部队那时候开始，就知道肯定会有这么一天了。”
“但是，大人这么做，全都是为扭转不利的战局，是为了陛下……”
“陛下也并不是不了解这一点，但是，他却不能容忍有人侵犯王权哪……”
就在刚才，从国都诺维尔城派来的钦差到达了孤星城，向达历山得罗传达了国王对他撤职查办处分的决定。只是为了诺维尔军的稳定，并没有立刻向全军传达，而是以密信的形式责令他在原地待命，等候接替他职位的将军到达。
诺维尔国王腓利四世深知达历山得罗不可能有谋反之心，因此才选择了这样的一种处理方式。然而，明知道他不会真的谋反却还是要撤职处理，恰恰就是因为达历山得罗做