了出巡每月总要来一次，坐坐就走，也没什么话，还不如让那拉氏带话来呢，这么着挺别扭的。相对来说老十可爱多了，逢年过节的总是少不得来玩，平时也常来送些好玩的东西。素儿也少不得也准备些玩意儿，供老十带走，若是哪次老十发现没什么中意的，嘴里便会叨叨：“妹子这里好玩意儿都没有，平日里都怎么过的？”弄得素儿哭笑不得。
老十算得是诸皇子之内最没事干的那种，没有什么伴驾出巡的，好象在历史上夺嫡之争，他也只是个瞎凑热闹的，没人真拿他当回事，可他也是活得最长的那一个，神经粗到可以用来晒被子。这样也好，他算计不了人，别人也懒得算计他，免得瞎耽误功夫，跟他玩在一块儿省心多了。
到了院里，他照旧先占着躺在摇椅里。这把是新做的，仿着吊椅的样式，只不过支架在下面，椅身一样是用棉垫子裹紧了，再包一层牛皮，天热了就铺上麻将席，天冷铺上羊毛织毯，总之是一年四季都合用。
“妹子，看我今儿带什么来了？”老十献宝。
“早听见声儿了，是蝈蝈。哥，你就不能带点别的来？没事儿老让我侍候活物儿。”老十的好东西多数是：小兔子、小松鼠、蛐蛐儿、京八狗、锦鲤……。
“活物儿好啊，能陪着你，总拿些死的东西，多没意思。上回买了块玉珏，不是什么上好的玉，可样式好玩，想送给你玩的，被郭络罗氏一把抢了过去，再不肯还我，福晋也跟我闹，倒象是爷欠了她们似的。”
“你可不是欠着她们的吗？你是她们头顶的一片天，谁不希望自己头上的那片是完整的？再不济也得大一点儿吧？当然只好做了债主你撕一块儿我撕一块儿，分完了算了帐！娶得越多，债主越多。”
“你这都什么歪理儿？听都听不懂。”老十呵呵傻笑。
“听不懂拉倒。”
“奇怪了，九哥那儿怎么就没事儿呢？”
“你怎么知道就没事儿？你是在他府上住着了，还是跟你那嫂子瞎打听过了？”
“去去去，尽胡说。要不我把那两个叫你这儿来，陪陪你，也教教她们怎么讨人喜欢。”
“得了吧，图自己个儿省心，拿两个嫂子让我供着，我自己个儿都是个不招人待见的主儿，现如今也就你把我当个宝儿了。”
“是你自己个儿不待见人。嫌四哥太气闷，九哥太漂亮，十三十四弟太掏乱，这会子又反说人家，真是个不识羞的。”
“这话你也知道了？十四那个大嘴巴，别叫我见着。”
“见着又怎么着？不过他们现在也忙，过一阵儿就没事了，也就九哥心思重一点儿。打小儿就宠着你，不会把这点子事儿老搁在心里的。”
送走老十看看天色还早，便想到铺子里去看看，猛然间想起祈广德，就又犹豫了，这人显然是对自己很上心，那天的尴尬还在，真碰上了倒象自己特意去寻他似的，对人对已都不好，还是到安儿那里去吧。
从别苑出来，不自觉地又去那块大石头那儿走走，心里有种异样的感觉，说不出的怅然，略坐了一坐，看看天色已晚，还是回去吧。突然觉得脚下踢到什么石子，发出清脆的声音，不免好奇地循着声音的方向寻，是块云纹玉佩，虽不懂玉，也看出这玉佩剔透晶莹，该是上等货，翻来覆去细看，见侧面刻着极小的一个“祁”字，另一边刻着“富贵永昌”，难道是那呆子落下的？这两天来过了？
回府时素儿让马车到那里去一次，月儿是见过祈广德的，便把玉佩交给月儿，嘱了几句，自己在马车里等。等了好久也没听到什么动静，心里说不上是失望还是松了口气，就叫月儿一起回府。月儿并不上车，在车帘子前低声说：“格格再等等吧，等铺子都打烊了，街上人少了，或许就见到了呢？”
都掌灯时分了，月儿还是不肯回府，“格格，您从不肯轻易放弃的，今儿您是怎么了？奴婢一家家问去，横竖就在这片，不信问不到！”
素儿听了心头一阵发酸，这事不放弃又如何？佟妃或许能同意，那法海呢？还有另外几个叔伯呢？在这里，自己没了父母，没长辈的一致首肯，绝对是嫁不了的，再说自己跟他还没有多少情义，只是好感而已，趁早煞住了也免得将来痛苦。
正思忖着，那边月儿已是回来了，上了车把头伸进车厢，递过玉佩：“格格，他家就住在前面的‘祁家商号’里边，他不肯收玉佩，说是格格愿意见他就收了，不愿意见就留着做个念想。”
“你没说我的身份吧？”
“没说，他也不问。”
第三卷
三十一
小的时候总希望能快点长大，真到大了又想着最好时光停顿，让自己仍活在小时候，然而，日子总是自顾自地走过，转眼就已是康熙四十四年，素儿十七岁了。留传后世的康熙盛世却在素儿眼前千疮百孔，这个诗文出色、雄才大略的康熙，也是个好大喜功，老是喜欢表面文章的任性人主，他发布了禁矿的政令，还是以“与地方无益”为由，禁了矿也就少了税收，更少了很多人的生计。
外面的这一切都不是素儿一个女子都撼动的，只能把自己的几个庄子管好，连年的盈余又让何贵把几个庄子都大大扩展了，中间的小农户也情愿把地卖给素儿，然后作为佃户仍种着原来的田，享受府里提供的福利待遇，如今各个庄子已是连成了片，俨然成为一个天子脚下的世外桃园。
端午节才过，就传来了佟妃得病的消息，招素儿前往看视，几年未见了，佟妃已是三十八岁了，保养再好，眼角也有了细纹，看到素儿坐到床边，眼里有些湿意：“素儿，好久不见了，府里可好？”
“额娘，府里好着呢，姐姐也好，太医说您只要安心养着就没事了，万事都别挂心。您有什么想要的，素儿给您弄去，宫里虽说是应有尽有的，可是真的用了，恐怕有人说三道四。”
“额娘的病没事儿，是老毛病了，只是托着病也好见你一面。其实每天额娘都练着瑜伽，身子好多了，这几年都没发呢。素儿长大了，更懂事了，只是你的婚事让额娘操心。你都十七了，按说早该嫁了。早些年听说你遇上了一个叫祈广德的，皇上跟我说这人是家道殷实的晋商，倒是一向老实本份的商户，只是因为是汉人，你又挑着一个家的担子，若是可以招赘，皇上也不反对。可这两年又说是没什么来往了，不知道你是怎么想的。”
“额娘，素儿平日里也不见谁，八旗里的那些子弟都已是烂到根里了，嫁他们还不如不嫁呢，现如今素儿也没什么想法。祈广德的事儿就别再提了，素儿跟他只怕是有缘无份，他二十四岁了，家里恐怕早给他定了亲，也可能已是娶过门了。素儿的婚事再说吧，即便是不嫁，往后在叔伯家里过继一个孩子来，也就不冷清了。”
“女孩子家终究还是要嫁的，总要有个归宿才稳当，秋荷和春芽你都按排了，轮到你自己怎么就拖着呢？”
“素儿有家有业的，不嫁也没关系，终究是一辈子的事，宁缺勿滥。”
“额娘也不劝你，只要你觉得好便成，女子最怕嫁错郎，你有着家业还好一点，若是没有，只怕更苦。额娘还有一件事儿也不放心你，你的性子硬，有时对皇上也恐怕说话太冲，皇上心里还是疼你的，不然也不会去查那个祈广德了，就是怕你嫁错了。可你对着皇上说话还是得有些技巧，说得顺耳了才听得进去，事儿也办成了不是？”
“额娘是指禁矿的事儿？其实素儿也不明白，皇上为何把朝廷的事儿跟素儿说，每次素儿一照实说皇上又气得什么似的。说到银子，这些年也挣了不少，可素儿想的是大家伙儿的都能过好了才好，要是天下百姓都过得好了，更显得皇上英明不是？皇上既不喜欢素儿的想法，素儿也不喜欢干政呢，朝廷的事儿干素儿一个小丫头什么事儿？”素儿在佟妃面前总是放松的，想什么说什么，佟妃也总是放纵着素儿，就象放纵着年轻时的自己一样。
“你还不喜欢干政？朕看你是干政上了瘾！”康熙又一次不让人通传便进了内室。
“都别多礼了，看着素儿就来气！爱妃身子可好点了？见了素儿想是快好了吧？”
“皇上，妾身已是好多了，劳皇上挂心了！”
“那就好，多歇着，后宫的事儿皇额娘暂管着，你别着急慢慢养着。”
“是！”
“素儿跟朕出来！”怎么跟佟妃说个私房话也被他偷听到了，又惹着他了？
到得外间老康在榻上盘了腿坐下，示意素儿自己找个座儿坐。许是这么些年老康老是跟素儿说一通话，又生一通气，素儿总是没大碍，早习惯了老康的这些做法，便在对面的椅子上坐了等老康发话。
“你的话虽有些道理，但是这矿禁不能解，各地常有刁民闹事儿，要是为着开矿聚在一起，恐怕地方更不太平。”
“皇上，您都说了女子不能干政，素儿以后都不想知道这些事儿了。”
“朕看你是使性子也使上瘾了，朕说的是后宫女子不得干政，你什么时候成了朕的后宫了？还是你想着嫁给朕？”
“皇上这玩笑开得大发了，每回皇上都生素儿的气，再跑来后宫好常常气着皇上不成？”
“你是说话越来越没规矩，朕何时跟谁开过玩笑了？”康熙脸上看不出喜怒。
“反正素儿以后都不想知道这些事儿让皇上生气了。”
“这世上也就你敢这么跟朕说话了，朕想听听你的说法是因为你的看法比较奇特也不无道理，你也不是朝臣，不用欺瞒朕，朕从你这里可以听到点来自宫外的实话。”
“素儿还以为是因为自己缺心眼儿呢。”
“你确实缺心眼儿。说说吧，你可不止一次说到官员贪墨之事了，有什么建议？”
“皇上，先说好了，素儿说错了可别拿东西砸，再砸素儿就当是赏，谢恩领了。”
“朕答应了，别磨时间。”
“素儿觉得官员贪的无非就是银子，所谓的没什么别没银子，有什么别有病，自然是看牢银子也就看牢了官员。要看牢银子先得有人专门查帐的，地方上设专人查了帐，皇上再找信得过的去抽查，怕上下一气就带些候补的官员，撤一个补一个。还有就是地方的官员权利大太没个牵制，只要把上级官员侍候好了，就能为所欲为了。皇上离着远，他们倒是成了王了，总得想个法儿看着点吧？”
“嗯，你回去吧，朕得想想。”
回去的路上素儿拿不定主意是回府还是回庄子，皇上对自己的诏见已为众阿哥所侧目，若是回了府，老四、老八、老九、十三少不得会来府上打探，索额图一死等于是太子少了个有力的臂膀，皇上对太子的不满已越来越明显，诸阿哥已是成了年，一个个都象被注射了兴奋剂一样，老四还隐蔽些，毕竟和太子是在一个宫室里长大的，不能太过火，还有着表哥的身份，另外三个已是不象话。老康肯放心跟自己说这些话，定是在府中有个什么人在监视自己，自已的嘴倒是管得住，只怕那些阿哥的行迹落在老康眼里，还是去庄子上吧。
马车路过市集素儿忍不住盯着一个个招牌看，待看到祁家商号洞开的大门及门里书案后面的身影，素儿心里一阵发虚，忙放下帘子。行过一程，听得有人在帘外叫着自己，撩帘子看时，祁广德骑着马一头的汗：“素儿，真不愿意见我吗？那你为何又撩帘来看？几年来我一直未曾忘记你。今天既然又见了，说明缘份未尽，做不成夫妻还做不成朋友吗？”
“一起去庄子上吧，我不想在外耽搁。”这是唯一一个曾动过心的男人，素儿不愿意从此成为陌路。
到庄子里分宾主坐下，素儿取出那块玉佩递过去，“一直想着还你的。”
祁广德盯住素儿看着，并不接那玉佩：“我说过了，是给你的念想，我希望你能常想到我。”
“这不公平，你要我常想着你，对我很不公平。”
“这个庄子很出名，我知道这庄子的主子是位格格，你是个格格，是佟佳氏·素儿，对不对？我心心念念想着的是一位格格，可笑吗？这对我又公平了吗？第一次见你时，你身边的那个少年很贵气，那个妇人是位福晋，对不对？最后见你那次，我看到有太监在车旁一起走，你是要进宫去对不对？那天我以为你进了宫就不会再回来了，你那么美，可你一定受不了宫中的拘束。我放下所有的事，在那里等了你一下午，盼着有奇迹出现，奇迹出现了，你没进后宫，而是到了我的门前，可你说你累了，甚至不肯让我再看见你，这对我公平吗？几年来我常想起你，象傻子一样对着门口张望，这对我公平吗？”
“我是个格格，你是个商人，这对我们两个都不公平，谁想着谁都不是个好结局。我没有父母，婚嫁得要佟贵妃的首肯，就算她同意了，你的父母呢？他们会接受我吗？他们只怕恨旗人还差不多，哪会愿意跟旗人沾上边？想着你又能怎么样？”
“我从没想要高攀你，只想能常见到你，心里已是满足了。”
“那你总这样，对你的妻子公平吗？自己的丈夫想着别的女人，她又情何以堪？”
“我没娶亲，家里为我订过亲，被我退了，商号以信立，因此受父母责罚，现在少东家是我弟弟，我只是商号的北京铺面的掌柜。”
“你是想说这是为了我吗？我担不起。”
“我不是这个意思，我只是想说在我忘记你之前，绝不会去娶别的女人，我们晋商家素有门规，不娶二房不纳妾室，因此，