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包拯一看时间还早，暂时也没什么头绪，就对公孙萼说道：“走，去看看你哥。”
来到公孙策兄妹居住的客栈，公孙策果然坐在房里低头不语，他的脸色灰青，眼睛无神，愁容满面，他看到包拯进来，也不说话，只是勉强的笑了一下，挥手招呼包拯坐下。
“公孙兄，你这是为什么呀？”包拯问道。
“唉！”公孙策长叹一声，嘴唇动了动又闭上了，仍旧低下了头。
“大哥，包大人又不是外人，你有什么不能对包大人说的呀！”公孙萼急了。
“公孙兄，你的情况你妹妹都和我说了，你要想开点，完全不必那么固执嘛，大丈夫建功立业难道只有当官一条路吗？”包拯道。
公孙策听了包拯的话，抬起头来，看了看包拯，眼中满是怀疑的神色。
包拯看在眼里，再问道：“你父亲要你考上科举，那么你可明白他的根本目的是为了什么？”
“父亲一定是希望我能为国出力，为祖上争光，可是我却辜负了他！我对不起他老人家在天之灵啊！”公孙策终于说话了。
“其实你并没有真正明白你父亲的意思，难道说只有科考中了才能为国出力吗？天下毕竟当官的是少数啊，如果只靠那么几个人来出力的话，大宋的江山早就垮了，天下是天下人的，它不是当官人的天下，它需要我们每个人来支撑，你想想看是不是这个道理？你父亲能够放眼天下，难道你公孙策读了这么多的书就做不到吗？”
“是呀，是呀，包大人说的太有道理了，大哥， 你要听包大人的话！”公孙萼也说道。
“你要是想通的话就来开封府找我，现在国家将有大祸，包某一刻也不得安身，告辞了。”包拯见公孙策心已动摇就决定给他一点时间，他会想通的。
包拯出了客栈，直接去了寇准府上，一是看看李娘娘情况如何，二是和寇准商量一下明天在朝上该怎样应对。
包拯在天长县当县官时养成了早起的习惯，加上现在有这么一件大事，他哪里还睡得着。他起床时，没想到有人比他还要早，原来是公孙策已早早的候在大厅里了。包拯见了公孙策，知道他必已想通，于是笑道：“公孙兄可是来怪我昨日对你言辞太过激烈啊？”
公孙策笑了道：“大人说笑了，公孙策感激大人还来不及呢，又怎么会怪大人呢！昨日幸亏大人的一番谆谆教诲，学生才勃然醒悟，原来我的想法一直是错误的，我完全错会了父亲的意思，差点犯下大错，今日特来感谢包大人，请受学生一拜。”
包拯连忙扶起公孙策道：“公孙兄客气了，我其实也没做什么，你今后有何打算呀，有需要我帮忙的地方尽管说。”
“事不过三，以后我也不想再去参加科考了，至于以后的打算我一时还没想好。”公孙策道。
“这样吧，在你还没有其它打算时先到衙门来帮我的忙吧，反正你现在也没有更好的去处，衙门里是锻炼人的好地方啊。”
“多谢大人抬爱，这事容学生考虑之后再给大人答复，好吗？”
包拯虽然心里极其看重公孙策，真心希望他能留下来，但他也知道这事不能勉强，否则会适得其反，他说道：“这样也好，我先要去上朝了，你考虑好后再来给我答复吧。”
公孙策答应一声离去了，包拯一看时间已不早了，就急忙往皇宫而去。
朝会一开始，真宗就急切的问包拯：“包爱卿，失火事件调查的如何了？”
“皇上，经过查证，事情出乎很多人的意料，这根本就不是什么天降灾祸，也不是什么意外事件，而是有人蓄意为之的，这一切都是有目的针对李娘娘的。”包拯郑郑有词说道。
真宗闻听此言，一下子跌坐在龙椅上，他的脸色惨白，最里不停的嚅嚅自语：“李妃，是朕害了你，朕不该听信谣言，朕对不起你呀！”
“皇上，请不要相信包拯的一派胡言，这场大火明明是天灾，他却要说成是人为的，请问有何证据？神明是不可亵渎的！”一个大臣突然站了出来。
包拯一看，又是潘美潘太师，他看到寇准在望着他，眼中是鼓励的神色，包拯说道：“潘太师，你怎么知道我就没证据呢？既然你口口声声说是天降灾祸，那么你又有什么证据呢？”
“你，你，你。”潘美一下子一句话也说不出来。
“哎，包拯，不可对太师无礼，你有什么证据就拿出来让大家看看，空口无凭毕竟是没有说服力的。”真宗发话了。
包拯挥手叫展昭把那只白猫的尸体带了进来，他指着它说道：“这就是证据。”众人都露出了怀疑的神色，于是包拯就把展昭夜探皇宫，发现那个半夜哭泣的宫女，并把那个宫女的话原原本本的讲了出来。
真宗听了作声不得，其他的大臣们也都低下了头，谁都不敢多说一句话。包拯趁这机会，就把他对这猫尸所作的分析详细的讲了一遍，众人想想觉得有理，但是谁都不敢表态，他们都看着皇上。
“好，包拯分析得在理！”一声大喝把所有人都吓了一跳，原来是寇准。有些观风的人见宰相说好，于是也纷纷叫起好来。
“皇上，一只死猫怎能作为证据呢？实在太过于荒谬了！”这次是丁谓说道。
“死猫作不得证据，活人有啊，可是被一些别有用心之人下了毒手，尸体还在殓房放着呢！谁不信的话可去瞧瞧，包某绝不敢拿死人来开玩笑的！”包拯怒道。
“好了好了，你们都别作口舌之争了，你们说的都有一定道理，朕现在谁都不信，要想让朕相信，包拯你要拿出更有力的证据来。退朝吧，朕有点不舒服。”真宗的脸色越来越难看。
“是。”包拯无可奈和之下只得暂且退下，他看到潘太师他们一伙阴险的笑时，心里暗暗发誓，一定会把真凶绳之于法的。
第一部 狸猫换太子 第二十章 真假太子
包拯下朝后和寇准商量对策，一时之间也想不出什么好的办法来，于是包拯暂且辞过寇准径向开封府衙而来。一到府衙，却发现有一个书生在客厅在等他，原来是公孙策，他显得非常焦急，一看到包拯，连忙跪伏在地道：“包大人，学生的妹妹不见了！”
“什么？快把详细情况告诉我！”包拯吓了一跳，急忙扶起公孙策，他心里预感到这事和李娘娘的事有关。
果然，公孙策说道：“学生刚才别过包大人后，回到客栈，萼儿就不见了！我吩咐过她不要随便出去的，问了客栈里的掌柜，他说是一个身材高大的中年男人带走她的，包大人，我们兄妹俩在开封府除了大人之外其他的人都不认识的呀，是谁干的呢？”
“你先不要着急，现在暂且不知道是何人做的，也不清楚他的目的是什么？不过依我的估计这事可能和我们正在查的案子有关，是我连累了你！”
“大人，不要这么说，他们这帮人是什么都做得出来的，包大人你一定要帮我找到萼儿呀，我只有她一个妹妹，你有什么吩咐尽管叫我去做！”
“好，好，你先回去冷静的好好想想有什么线索，再来告诉我，我们一定有办法的！”包拯没想到这会儿又突然出了这件事，他真觉得分身乏术，一时头昏脑胀，理不出头绪。
如此过了几天，还是毫无进展，包拯这日正在愁眉苦脸的思考问题，寇准前来造访了，包拯心想是不是有好的消息，忙招呼寇准就坐，寇准却显得很神秘，他把包拯拉到一边，轻声轻语的说道：“包拯，我有一件极其重要的事要对你说，你答应我千万不能告诉第三人知道。”
“寇相莫非有重要的事情要对包拯说？”包拯诧异道。
“正是，你还记得皇上的几个皇子都早夭吗？现在皇上没有后嗣，百年之后谁来继承大统，包拯，你想过没有？”寇准神色凝重。
“皇上至今没有后嗣，这是皇上的不幸，也是大宋的不幸，包拯只是一个小小的开封府尹，不敢妄言皇家之事。”包拯感到一时惶恐，不敢回答。
“哎，皇上的事就是天下的事，再说这里只有你我二人，说说又有何妨！”
“是，那包拯就说了，如今皇上年岁已大，春秋不再，有皇子的可能性很小了，为今之计只有早立太子才能稳定人心，免生祸端。包拯妄言，请恕罪。”
“包拯多虑了，你的话很有道理，老夫也是这么想的，朝中很多大臣估计也有这种想法，可是谁也没有那个胆子去进言，咳，龙威难测呐！”寇准重重的叹了口气。
“可惜的是当年李妃所生的太子不知生死如何，如今看来皇上只能在近支皇室中挑一位德才皆备的王子立为太子了，可是这么多的王子，挑谁才好呢？”包拯自言自语道。
“你看狄王爷的公子怎么样？”寇准问道。
“狄王爷的公子？包拯不是十分了解，既然寇相说他行，那他肯定是很优秀的，不过，皇上会同意吗？太子这个位子一定有很多人眼红的！”包拯回答道。
“到时我们众大臣会联名上奏的，包拯你也要加入啊。”
“那是当然，为国为民，包拯义不容辞。”
“好，好，好，老夫还有一事，咳，还是以后再说吧，记住你说的话，老夫告辞。”寇准欲言又止。
包拯见寇准如此也不愿追问，就势送走了寇准。回到室内包拯不由得捉摸起了寇准的来意，他讲这些话仅仅就是为了立太子吗，还是另有用意，一些话不好挑明了讲。而且皇上的岁数也不是很大呀，龙体一向安康，立太子也不是迫在眉睫的事，包拯百思不得其解。
就在包拯为这事愁眉苦脸之时，宫内突然传来了皇上病危的消息，包拯更加心烦了，这边欧阳天还关在牢内不肯招认，公孙萼又莫名失踪，玉宸宫大火不知何人所为，狸猫所换太子不知生死，一大堆的事都在包拯的脑子里盘旋，可又都没有头绪，这紧要档口又出了皇上病危的事，一下子打乱了包拯的计划，当下最要紧的事就是进宫探望皇上的病情，看皇上对自己的身后事如何安排。包拯顾不得再去深思皇上为什么突然就得急病了，匆匆向皇宫而去。
进了皇宫一打听才得知，皇上就是那天听到了李娘娘是被火烧死的，一时气急攻心才得此病的，大臣们都知道皇上得的是心病，可是有个狸猫换太子的事摆在那儿，谁敢多言？而寇准和包拯也不敢随便就把李娘娘还活着的事告诉皇上，谁知道皇上心里是怎么想的呀，他虽然也算承认了李娘娘是屈死的，可他自始至终没有说一句狸猫换太子是子虚乌有，没有确凿的证据之前是不能对皇上说的。
包拯到了内宫，看到许多大臣都跪在皇上的龙塌前，上面躺着一个面容消瘦，颧骨突出的人，正是大宋皇帝真宗。包拯慌忙跪在众人后面。
“今日把你们叫来，朕有重要的事宣布，朕自知天命难违，阳寿将尽，朕一生为天下百姓做得实在太少，所以上天惩罚朕，将朕的几个儿子早早的招了回去，现今朕还后继无人，朕还不如一个普通老百姓啊！为了使大宋的江山能够一代一代传下去，朕决定在皇室中选一位世子立为太子，待朕百年之后继承大统。”真宗一口气说完这么多话，累的大口喘气，他朝身旁的太监示意道，“宣旨。”
“奉天承运，皇帝召曰，今立狄老亲王世子为太子，钦此。”太监的声音高高响起。
众人高呼万岁，包拯和寇准暗暗庆幸，皇上在最后时刻还是很清醒的，要说在众多的王子中，还是狄王子最有资格被立为太子的，因为无论从人品还是学识来说狄王子都是个中翘楚。
就在大家以为大事已定时，人人都松了口气，却有一个声音突然响起：“皇上，不可！他不能做太子，因为真的太子在这儿！”
众人大吃一惊，谁有这么大的胆子，敢当众抗旨，定睛一看，原来是一个白胡子老臣，正是当朝太师潘美。
第一部 狸猫换太子 第二十一章 皇家正统
“什么？你说什么？太师你开朕的玩笑吗，朕的太子早就都死了！”真宗听了潘美的话，非常激动，他哆哆嗦嗦的想爬起来，却又无力的倒下了。
“皇上！皇上！太师这时候你还说这种话！”一些大臣纷纷谴责潘美。
潘美却不慌不忙的说道：“大家不要群起而围攻我啊，我也是为了大宋的江山呀，请诸位听我几句，如果觉得我说的不对，潘美任由大家处置。”
“你说，如果是胡说的话，就算你是太师朕也不会饶恕你的！”真宗不知为什么允许潘美说了下去，也许太子的诱惑实在太大了。
“诸位，本来这事老夫是到死也不会说的，可是它关系到了大宋的江山能否一代代的传下去，所以老夫今天甘冒天下之大不讳，决定把它公布于众，皇上要怪就怪我一人吧。”潘美先来了一通开场白。
“快说吧，朕不会怪罪于你的。”真宗有点不耐烦了。
“是，皇上，您还记得十八年前，您和老臣去微服私访吗？那天正好下雨，我们在一间名叫人来客栈的店里避雨吗？”潘美提醒真宗道。
真宗想了想道：“是啊，那家客栈名字很奇怪的，我想起来了，没错。”
“那皇上还记得掌柜有一个女儿叫春梅的吗？”
“春梅？”真宗沉思了，脸上露出了迷茫的神色。包拯见此情形，忍不住说道：“太师，这个时候你还拿这种事来开完笑，皇上已经立狄王世子为太子了，你还想节外生枝吗？”
“包拯，这儿没有你说话的份，皇上自有定度！”潘美不冷不热的说道。
包拯刚想反驳，寇准用眼色止住了他，包拯明白他的意思，让潘美说下去，看他能玩出什么花样来。
“哦，太师，是不是那个会唱小曲的女子啊，我想起来了！”真宗突然大声叫起来，因为过于激动，他又不停的咳嗽起来。
“正是，皇上您终于想起来了！”潘美洋洋得意的看着包拯他们。
“咳，朕对不起她啊！也不知她现在怎么样了？”真宗长叹一声，脸上露出了痛苦的表情。
“皇上不用担心，这些年春梅一直过的很好，自从皇上那次迫于无奈离开她之后，老臣就把她接进了府里，全府上下都是非常尊敬她的，老臣想皇上和春梅是有情人终究会团圆的，所以就自作主张了，请皇上恕罪。”潘美的样子