“你突然温柔起来，反而让人觉得不舒服了。”
“啊，对了。”夕里子笑着说，“我还有个请求。能帮我调查这个笔迹吗？”
“笔迹？谁的？”
夕里子拿出两张单据，向国友说明了事情的原委。
“——哎，你也很努力呀。”
“是呀。因为警察不为我们做呀。”
国友不禁笑了出来，“明白。那先查这个吧。可是，对我们头儿要保密哟。”
“你们头儿是？”
“啊，是三崎先生。”
另一位年长的刑事警官。
“果然是把爸爸当做嫌疑犯了吧？”
“是的。——是因失踪而被确定的。”国友把单据放入了衬衫的口袋中，“不管怎样，先查一查这个。根据结果，也许会改变侦破的方针。”国友说的话，多少给了夕里子一些力量。
“那么，出发吧，豆丁侦探。”国友说着站了起来。
第五章三姐妹的磨难
珠美一个人留在了教室里。
珠美不是被特别留下的，而是自动留下来的。有一点是必须强调一下的，珠美的领悟力很强，虽说没有太用功地学习，但成绩却并不坏。
“——嗨，佐佐本，还在学习吗？”教室的门开了。
“啊，老师。”
安东向里面看着。“回去吗？一起走吧。”
“再稍微算一下就走。”
“你在干什么呀？”
“就好了，没什么。”珠美笑着搪塞过去了。
“知道了。可别太晚回去哟。”安东没再说什么走了出去。
珠美望着笔记本喃喃自语：“共计……二万四千零八十日元呀……”原来她随身携带着的是家用计账本。
不能永远寄宿在安东家。这一点珠美也明白。所以，她把和绫子两人在安东家的花费大体上都记了下来。除伙食费外还有洗澡的煤气费、水费、买替换内衣的费用等等，共计是二万四千零八十余日元。像这样夫妇共同赚钱养家的家庭并不富裕，作为寄宿的人还是应该有相应的贡献的。绫子虽然开始工作了，但打工挣的钱实在微不足道，而且能持续到几时心里也没底。还是不要太指望她为好。说起来，夕里子是高中生，自己还是中学生，即使去打工也是不被允许的。“也许会沦落到要去卖身吧……”珠美收拾着课桌喃喃自语地说。
关闭了教室里的灯，珠美来到走廊上进了更衣室，穿好鞋正准备回去。——不知从哪儿飘来了香烟的味道。是谁在偷偷地吸烟吧。浪费，现在的香烟也是很贵的。她拿起书包正要走出更衣室，冷不防门被推开了，珠美又被推了回来。
“干，干什么呀……”珠美想“大事不妙”。
“嘿，你。”一个人关上门，靠在了上面。另两个人慢悠悠地靠近过来。
“干什么？”
“借点儿零钱来花花。”
“我没钱……”
“我们知道你带了钱。你不是总在算钱吗。”
“我，没有……”
“可别敬酒不吃吃罚酒哟！”珠美个子瘦小体力不支，被对方猛地一推就掀翻在地了，“老实把钱交出来。”
老实说珠美并不勇敢，和普通孩子一样怕挨打，更没有和像这样的家伙们打架的胆量。但是，珠美却是个爱财如命的小气鬼。书包里面的确是有一万五千日元左右的现金，是为夕里子保存的“资金”。
“怎么样呀？”
“想要钱吗！想要钱的话就去工作呀！”珠美两手紧紧地把书包搂在怀里。
——对方不觉有点儿愣住了。大概原本认为只要稍加威胁就可以立刻拿到钱的吧。
“这个混蛋……”
珠美的腹部被踢，身体缩成了一团。接着是头部被踩，头发被拉扯，脸部也被殴打，过度的疼痛使得意识渐渐离她远去。
“给钱！”
就在书包将要被夺取的瞬间，珠美又猛地清醒过来，大叫一声，“不要！”拼命地抱紧了书包。
“这家伙……”不良团伙竟然没有带刀或链条等物，已是不幸中之万幸了。大概他们也没有想到珠美这么棘手。
拳打脚踢还在持续着，珠美眼前一片漆黑。她清楚地感觉到撕裂的嘴角正在淌着血。想着自己也许会就此死去吧。但是，不交出书包的决心已定。为财而死本来就是她的理想。
“哎，你们在干什么！”传来男人的声音。
真是万幸呀！
“快跑！”吧嗒吧嗒的一片杂乱的脚步声后，一切又恢复了寂静。
“——没事吧？”好像是办公室里的男人的声音。之所以说好像，是因为珠美的视线模糊无法看清的缘故。但是，她依然紧紧地抱着书包。
我要死了。
绫子在电车中、在家里、在回去的路上一直这样想着。昨天培养的良好感觉一扫而光，今天是遇到的最灰暗的一天。到五点钟响起下班的铃声为止，绫子觉得仿佛已经过了一年那么久。
终于习惯了复印机的工作，绫子充满自信地到公司去上班，可是今天的工作内容却变成了文件整理及打包裹。
虽说是文件整理的工作，但对于既没工作经验，又没读过商业学校的绫子来说，仅是区分单据和笔记的不同就已经是勉为其难了。
再加上：
“把岁入和岁出分一下类。”
听到这样的命令后，绫子首先是不能确定“suiru”和“suichu”是怎样的汉字。是“入”和“出”吧，她终于找到了这两个汉字。接下来是要怎样分类的问题。其实问一声：“要怎样分类呢？”就可以解决了，但由于生性懦弱的关系而不敢这样声张。
“那么，你就做这些吧，因为我很忙。”那个男人说完就扔下绫子急匆匆地走了。
绫子虽然感到为难，但还是不敢怠慢，不管怎样先依照着“出”和“入”两个字把文件和单据全部分开了。可是接下来就被狠狠地责备了一通。
“怎么会这么乱七八糟的！算了！你回去后什么都别做我就谢天谢地了，真是的！”
绫子心中暗想：“你又没教过我怎么做”。但实际上却只是低着头说了声“对不起”。为此绫子已是十二分的消沉了。
因为下午的发送业务，于是公司又让她打包裹。而这又是绫子的弱项，她大体上是那种笨手笨脚的女孩，连系鞋带也要适当地反复才可以系好。所以选鞋子绝对是选择不系带的。让这样的绫子打包裹简直是强人所难了。
“从这里穿过去，在这里绑好打结，这样做就可以了。”女负责人示范给她看的时候，她想，“啊，很简单嘛。”可没料到自己试着一做，就完全变了样，带子纠缠在一起结成了奇怪的绳扣，连同手指也绑在了里面。尽管如此，她花了近两个小时的时间终于还是记住了打结的方法，之后就进展顺利了。四点半时终于回到了座位上，已是筋疲力尽了。好在心情比上午好了许多。
“辛苦了。”有人端了杯茶给她，“现在到五点之前的时间都不会有事了哟。”听了这些话，绫子终于露出了笑容。
“这是谁干的！打出这样的包裹！”怒吼声响遍了公司，绫子听说过这是好唠叨的课长。“这么松松垮垮的，看呀！”一拎起带子，包裹就掉了出来，确实是太松了。“就像这样送给对方吗？是谁，是谁干的！”
绫子感到自己脸上的血色已经退尽了。她慢慢地起身上前用几乎听不见的声音说：“是我。”
“什么，打工的？”
“是。”
“现在的学生都在学什么呀？连个带子都打不好吗？”
“对不起……”
“一心在学勾引男人的方法吧。”
公司里顿时哄堂大笑起来。——绫子觉得自己大概是这世界上最悲惨的人了。
回家的路上，绫子一直这样想着。这世上大概根本没有了解自己的人。——是呀。大家都在取笑我，觉得我像傻瓜一样有趣。我再也不会出现在这家公司里了。她的内心蒙上了强烈的羞耻感。——也许一切都已经完了。
一回到安东家，带着的面具就被击得粉碎，绫子冲进铺着六张榻榻米的房间里，哇地一声大哭起来。
若说到绫子有什么专长的话，那大概就是哭了。总之就是个爱哭虫。一旦哭起来，一时是止不住的。连夕里子她们也取笑说：“大姐即使是徘徊在沙漠中也会获救，因为储存的水分多呀。”
在微微暗下来的房间里，绫子一个人不停地哭泣着，隔扇门被拉开了。
“——哎，怎么啦？”是安东。
“老师……”绫子想止住哭泣，但与水龙头不同的是不能想停就停。
“怎么啦？发生什么事了吗？”安东在绫子身边坐下，抱住了她的双肩。
这份温柔再次刺激了绫子的泪腺。“我……我……”她已是泣不成声了，投身于安东的怀中又哭了出来。
“打起精神来。——嗨，要坚强哟。”安东抚摸着绫子的头说。
“对不起……”哭了足有十分钟以上的绫子总算抬起了头，“我很难过……我……真是没用。无论做什么……都遭人嘲笑。”
“有这样的事吗？是你太多心了吧。”
“是真的……大家都把我当傻瓜来取笑……”
“但是我不会哟。”安东说。
绫子抬起头来。之后的瞬间里，安东强而有力的臂膀紧紧地抱住了绫子，绫子的嘴唇与安东的嘴唇紧贴在一起，全身如同被火点燃似的热起来。——绫子在梦中用手臂环住了安东的身体。
“我回来了。”夕里子进了片濑家的大门。
家中异常地安静。——没人在家吗？但是大门没有上锁呀。
“我回来了。”推开起居室的门，夕里子惊呆了。
宛如静止的画面一般，敦子、敦子父亲和她母亲各自分开沉默地坐着，没有了往日和睦的气氛。这种场合沉闷到令人一旦进入就有喘不过气来的感觉。——夕里子觉得自己什么也不能说，就默默地从起居室退了出来。
敦子立刻追了出来，流着泪说：“夕里子，我们出去吧。”
“嗯。”
两人出了大门，在渐黑的路面上走了一会儿后敦子问：“鞋子，怎么啦？”
“哎？啊，那双系带的靴子，后跟坏了。对不起。”
“没关系呀。这个，是买的吗？”
“嗯，是朋友买给我的。”
两人又陷入了沉默中。
夕里子和国友到了水口淳子家，但是因为没有人，所以没能见面。夕里子打算明天再去……
“我妈妈，她有外遇。”敦子说，“这件事败露了。”
夕里子倒吸了一口气。——忘记了！是那通电话！两点。之前的酒店。不来的话告诉你丈夫……
“爸爸问她对方是谁，可是妈妈就是不肯说。就像刚才那样已经僵持了一个小时了。”
“怎么……知道的呢？”
“好像是有人把电话打到了爸爸公司里。然后对他说你的太太有外遇……还说了很多妈妈身体上的细节。所以妈妈连狡辩的机会都没有。”
夕里子无言以对。——都是自己的错。那个时候如果能想办法告诉敦子的母亲就好了……
“妈妈要是能做得天衣无缝也好呀。对吧？”敦子自暴自弃地说。
“这种说法真可悲呀。”
“我已经厌倦了，不想回家了！”敦子咬着嘴唇，泪水顺着脸颊流淌下来。
夕里子则不断地自责着。
“可是——为什么你母亲不肯说出那个男人的名字呢？”
“她说不知道。好像是受到奇怪电话的邀请就去了酒店，房间里一片漆黑，冷不防就被抱住了……回过神来的时候，那个男人已经不在了。”
“竟会有这种事吗？”
“我也不清楚呀！”敦子大叫说完，呼出一口气来说，“——对不起，这又不是夕里子的错。”
就是我的错呀，夕里子在心中自责，却怎么也说不出口。“回去吧。”夕里子说。
“嗯。”敦子紧紧抱住夕里子的手臂，“——夕里子。”
“嗯？”
“我们永远是朋友吧。”
“你在说什么呀。当然是啦。”夕里子非常理解敦子这样说的时候的心情。
“——妈妈！”来到家门前，敦子停住了脚步。敦子的母亲提着一个小手袋正从家里出来。“你要去哪里？”
“敦子……对不起。因为妈妈必须离开。”
“不要呀！为什么——？”
“不管怎样，暂时是这样……夕里子，对不起，以后的事拜托你了。因为你很坚强。”
夕里子什么也不能说了。“您要去哪儿？”
“这个……先试试去朋友那里吧。”敦子的母亲带着落寞的笑容说，“那么，再联系吧。”走了出去。
“妈妈！等一下。再和爸爸谈谈吧。”
“就这样吧。自己做过的事是抹不掉的。”敦子的母亲说着就这样快步离开了。
敦子冲进家中大叫着：“爸爸！妈妈走了！”夕里子也紧随其后跟了进去。
“这是纪子自己决定的。让她去吧。”片濑说。
这是夕里子第一次听说敦子母亲的名字。电话的铃声响了，夕里子出去接听。
“您好，这里是片濑家。”
“佐佐本夕里子在家吗？”
“我就是。”
“啊，珠美同学在学校受伤了。”
“受伤？”夕里子的脸色顿时变得苍白了。
冲进中学医务室的夕里子几乎说不出话来。
珠美的眼睛周围青黑一片，嘴角淌着血，脸颊高高地肿起来，像鬼怪似的坐在那里。
“姐姐……”珠美嗤地一笑，令夕里子打了个冷战。
“你！——没事吧？”
“是被不良团伙殴打的。”救助了珠美的医务室的男人说。“她的腹部遭人殴打，膝盖也擦伤了……不过，骨头好像没有大碍。我想照一个X光片比较保险。”
“谢谢，给您添麻烦了。”夕里子点头致意，“——到底因为什么被打呢？”
“这个……钱。”珠美敲了敲书包，“他们让我交出来。”
“他们知道吗？”
“好像，但是怎么知道的我就不清楚了。”
“那么，钱呢？”
珠美得意地说：“没给他们！”
“你真傻，医药费不是更贵吗。”
“可是，如果给了一次，以后就会被盯上了。——想想那些先例，还是这样比较好。”
望着珠美，夕里子不禁惊呆了。
片濑纪子进了公用电话亭，思虑良久后像是下了决定的样子，把三枚十日元的硬币塞入了投入口，按下了按钮式电话上的按键。抬起手腕看了看表，是夜里刚过十一点钟。她微微颤抖着拿起了话筒。——对方接起了电话。
“喂。”是男人的声音。
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