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“是。”
“由此便也可知，田地税过重，百姓不堪重负，便会造成暴乱。”
“是。……皇叔，你进马车罢，这么说话不舒坦。”
的确，若是一直这么坐着，他的伤口便会疼起来罢。“你回车里躺一会，我唤人来陪你说说话。”
“皇叔进来就好么。”
“别闹，去躺着！”南宫罔低声喝道。
南宫央虽然收了笑容，明显有些不悦，却也只得放下帘子。
南宫罔停了马，待御车驶过，示意随后的马车停下。
“西语。”
“在。”车内传来温柔的应声。
这女子，是南宫罔唯一留在身边的女人，亦是多年来与他最亲近的女人。当初他被赶出皇城之后，病重几欲死去，正是西语带着南宫雍的书信和信物找到他，全力照顾他，他才得以活下来。随后，她跟着他一路艰苦跋涉到封地，留在他身边伺候他。南宫罔早已熟悉她的陪伴，也不觉得与她接触有何排斥感，因此，她便理所当然的成为他的妾室。
“西语，你陪皇上说说话罢，顺带给他再敷一回药。”
“是，王爷。”
撩开帘子，西语从马车上下来，而后静静的看着骑着七剡、戴着面具的南宫罔。
她是个美丽的女人，云鬓蛾眉，凤眼樱唇，肌肤细致。然，即便她再如何美丽，在这个男人身边，仍然只能黯然失色。
“多和他说些百姓生活之事罢，他知道得太少了。”
“好。”西语转身，唤了一名端着药的宫女，朝着已经停下的御车走去。
南宫央此时坐在支起的小窗边，冷冷地望着她。
“皇上。”西语行礼，不便行礼的宫女也随着福了福。
南宫央瞥了南宫罔一眼：“朕午时才换过药，不必再敷了。”
“央儿！”南宫罔拧起眉。
“朕去歇着了，谁也不要打扰朕！”脸色微微一变，南宫央道，伸手关上窗。
这气呼呼的模样，怎么睡得着？南宫罔轻叹。这十几日来，央儿百般不愿西语接近他，若不是必须敷药喝药，他甚至像是见也不想见她。分明两三年前还时常到摄政王府与西语见面，夸赞她做的点心好吃，并偶尔下旨让西语入宫陪着他和皇后下棋饮茶……央儿……如今怎么变得如此厌恶她？
这一年来……是央儿变了么……
似乎并没有改变啊。
“你回车内罢。”他对西语道。西语轻轻点头。
五辆马车继续前行，一路沉默下来。
过了一阵，南宫罔不免担心起来。南宫央受了伤，如今又生着闷气，不知伤何时才能好。仔细想想，还是迁就他罢。
一叹之后，他便传唤了三四个侍女入御车。
不久，他便听得里头传来笑声，间或有南宫央的说话声。
不知怎地，他听着那些笑声却不觉得放心，反让心中越发沉重，连呼吸都重起来。于是南宫罔便驱马更往前了些，直到听不见车内的笑闹声。
越过田地后，便进入了山清水秀的小山群中。
南宫罔已无暇观看一旁风景。不仅因着他必须提防刺客，而且，此时他也早无欣赏的心境。
这意味着什么？他的改变，南宫央的改变……
他仍旧不愿意深思。或许，他早便察觉了，但不想面对而已。
当晚，他们到达一座小镇，在镇边的一块空地上搭帐住下。南宫罔监督御帐搭起之时，才见那几位侍女笑吟吟的下了御车，脸色虽然仍是苍白，但却在笑着的南宫央看她们离开，而后又回到车内。
南宫罔收回目光。
他并不欲南宫央知道他如此关注他的一举一动。
御帐搭成之后，他便来到御车上。
宽敞的，四处垫着柔软缎子的御车内，南宫央正睡在铺着层层锦被的榻上。南宫罔越过固定好的屏风和茶几，看着明黄帐子后的他。
御车内仍残留着脂粉气和香气。
并不难闻，但南宫罔仍然皱起了眉头。
他走到榻边，望着南宫央的睡脸，眉头渐渐松了。
不多时南宫央就睁开了眼，坐起来，看着他：“皇叔。”
低低的呼唤，带着方才睡眠的些许慵懒和沙哑。
“用晚膳。”南宫罔冷冷的道，转身出去。
他能感觉到南宫央的目光追随着他，追随着他……
两人一起用了晚膳，他也没有再和南宫央说些什么。而南宫央似乎已经习惯他冷淡的时候，也不发一语，用完膳后，就随着他回到他的大帐。
南宫罔在桌前坐下，修书给南宫雍，告知他如今的情形与将可能遇到的危险事态。之后，他再写了一封信函至濮阳。最近的消息是钟离新帝与天命帝议和息战，他在略觉宽心之余，不免有些疑心先前传开的天命帝被刺之事。他是真的痊愈了么？还是带伤去战场？只为了见那人一面？
修好信函，他放下笔，回首一瞧。
南宫央正带着微笑，倚在榻上望着他。比以往消瘦许多的脸庞，不禁让他又心生诸多怜爱之情。
回想起下午的事，南宫罔站起，走到榻边，抚抚他的发。
南宫央舒服得眯起眼睛，宛如一只猫儿。
“怎么，好些了么？”
南宫央低低的笑起来：“嗯。皇叔的帐里东西少啊。”
东西少么？南宫罔四下看看。
因为必须轻便上路的关系，他的帐中除了一张几、一张榻外，就地上铺着厚实的长绒毛毯子，没有多余的摆设。这也能让央儿心情好些么？
“央儿，那几位侍女，皇叔送给你收作侍寝罢。”
南宫央的脸色徒然一沉，抬起眼，盯着他的脸：“不要！”
“你不是挺喜欢她们的么？”下午还和她们相谈甚欢……他十四岁了，也早有了几位侍寝，不过，是该到正式立妃的时候了：“唔，正好该给你纳几个妃子了。”
“朕说不要！”南宫央抿紧了嘴唇，道。
南宫罔皱起眉。
他想他如今是摸不透南宫央心中在想些什么了。他有时快乐，有时气恼，情绪变化之快，让他完全不清楚是因着什么缘由，就如现下。难道他年纪愈长了，他们之间便会愈疏远么？不似以前，那时时刻刻都缠着他的孩子，最爱将一天里发生的种种事情都一一告诉他，最爱与他撒娇，最爱听他夸奖……
南宫罔心中苦笑。
疏远……疏远……为何这二字让他如此不舒服？
怅然，失落，还有隐隐的痛苦。
南宫罔凝视着南宫央不悦的神情，琥珀色的眸子中流露出不自知的低落和伤感。
“算了罢。回帐里睡去。”
“我不能在这里睡么？”
“不能。”
“可我没有气力回去了。”
这是皇帝该有的话语么？南宫罔拧起眉，脸色也沉了下来。“来人啊！将圣上背回御帐！”
“是！”
帐外的两名侍卫应声道，随即便掀开帐幕走了进来，利落的背起南宫央。
“放下！”南宫央扭动着身体喊道，大约扯到未愈合的伤口，疼得咬紧了唇。
侍卫慌忙的放下他，看看南宫罔的脸色。
南宫罔走上前，正要唤住南宫央，让他看看伤势。南宫央却一言不发的走出了大帐。南宫罔只得看着帐幕，久久的看着。
夜里，南宫罔辗转难眠。
原本他以为他和南宫央之间的隔阂已经消失，但其实不然。冲突之后，他们的相处远不如前。从前的南宫央，在今天这种境况下会不顾他的斥责抓着他的衣角撒娇；会拿那恳求的目光看着他，直到他软化为止；会紧紧的黏着他，时时刻刻都微笑着；会刻意用各种各样的错误来博得他的注意……
而现在……
现在……
疏远，似乎以“疏远”不能形容此时的情形。
果然是变了罢。央儿。
长大了，想的事情也多了……多得让他觉得无法预测更无法控制。他想要……想要知道，想要明白，不过，明明仿佛思绪都朝着某个方向去了，他却逃避开。那里便是真相，他隐隐的清楚，但是不愿揭开那层幕布。
……
幕布下，是他担忧，是他憎恨，是他不安的真相。
是他痛苦的……痛苦的想望。
不过，如今若是不揭开，恐怕会更痛苦，更难过罢。他不愿意他终生要保护的人，离他愈来愈远；他不愿意他终生最在乎的人，在他触摸不到的角落中心焦、痛苦；他不愿意他终生最疼爱的人，向任何人露出那毫无防备的笑颜……
不。
央儿只需要全心的相信他便好了。
不需要任何人了。
他在他还是才出生不久的婴儿的时候，就发誓成了他的守护者。这一生，不会改变。
南宫罔不由得想起八年之前，与年幼的南宫央再度相遇的时刻。
那时，据探子的消息，元始帝因病重驾崩，新帝继位。还未封王，在宫中生活时，南宫罔便听说太子荒诞得很，果然当了皇帝之后，是个不折不扣的暴君。在理应服丧的日子里，大肆玩乐，将先帝的妃子据为己有，将劝谏的臣子斩首，还以看那些王爷们的狼狈为乐，并找借口杀了不少因握有兵权、财权而对他辞严厉色的皇室成员。担心这昏君对南宫央和南宫雍不利，他立刻挥兵南下。
一路上，他的大军，再加上早便自濮阳借来的十万精兵，以破竹之势，迅速控制了东部和中部、南部，逼近芊泽。
在涟嘉山一线部署军队以防西部帝军反扑之时，也很快便攻破了芊泽。他的属下将皇城团团围住，不让那昏君有半点出逃的机会。
没有几日，那惶惶然的皇帝，竟然绑了所有在皇城内的皇室成员，包括太后、太妃和皇后、皇子、皇女、皇弟、皇妹们，丢到阵前。
当南宫罔驱着七剡在阵前来回走动，看着那些服饰散乱，或颤抖或哭泣或羞惭或沉默的上百位皇室时，他想嘲弄，想奉还当年他被赶出皇城之辱，但却什么也不曾做，也没有丝毫快意。究竟，他名义上仍然是南宫皇室的一员，而，南宫皇室两百年的荣誉和颜面，就此毁于一旦。
安顿好显然受到惊吓和打击的众位皇室成员后，他攻下了皇城，亲自斩下了昏君的首级。
由于羞惭和恼恨仍在，即便是皇太后，对此也没有任何异议。这皇帝也并非她亲生，因此她装作什么也不知道，称病在玉清宫歇着，事事都不过问。
南宫罔立刻召集皇侄们到御书房，询问南宫雍和南宫央的下落。
得知元始帝在驾崩之前，将西陲边防的重兵交给了南宫雍，并令他出外带兵，他松了口气，便想接着问南宫央的下落。
在送各位太妃回宫时，他并未见到蓉妃，这让他有些不安。
但，在问话出口的时候，他发现十多位五六岁的皇侄中的南宫央——
一个十分瘦弱的孩子，浅色的发丝有些散乱的披在并不算合身的衣裳上。端整的容貌，怯懦的目光，含泪的眼角。
比起其他同年纪的兄弟，显得更加懦弱的孩子。
原本这孩子并不足以引起他的注意，然而，那双虽然带着胆怯，仿佛一看他便会哭的浅色眸子，轻轻颤抖的小小身体，忽然让他觉着有些熟悉。
于是他将他单独留下，走到他身旁。
走近了，才看见他的颈项上挂着的，露出一角的白虎纹玉佩。
年幼的孩子几乎要哭出来，坐在地上仰望着他，抖得更加厉害。
南宫罔已经猜测到，蓉妃早已经不在的事实。大概是后宫之间的倾扎让她用尽了心力——为了保护央儿，加之与他扯上了干系，她付出了自己的性命。
“你是央？”南宫罔蹲下来，轻柔的问道。
许久以来，他几乎忘记如何用轻柔的声音与人说话。但此刻，出口的话语不由自主的便柔和起来。
“嗯……”一边啜泣一边抖着身体看着他的南宫央，似乎想离开他身边，却不敢动半分。
蓉妃将央交给了怎样一位懦弱的妃嫔，让他成了如今的样子。
若是蓉妃教养长大的央，肯定会更加坚强罢。
“你认得我么？”虽然觉得可笑，但南宫罔还是问道。心里同时自嘲：存有什么想望呢？那时央还不过是个婴儿而已，怎会认得他？
不过，听得他问，南宫央擦掉泪水，很认真的打量着他：“你……你的眼睛是……是……琥珀……的颜色……”
“十八皇叔……是十八皇叔么？”有些迟疑，有些急切。
南宫罔在面具下露出了笑容。
南宫央小小的手掌抓住他的衣袖，放松全身，依进他的怀里。南宫罔摘下面具，抱起他，抚着他柔软的发丝。
自此之后，南宫央便如同南宫罔的影子一般，时时刻刻都随着他。不管他教训得有多严厉，不管他才发过多大的脾气，这孩子始终在他身边，向他倾诉一切，用带着微笑的眼睛，全心全意的望着他、依靠着他。
央是需要我的。
这世上惟有他最需要我的守护。
这么想着，仿佛确定自己存在的价值般，南宫罔也愈发疼爱他。
就介于父与子或兄与弟之间的疼爱罢。
若按那可悲可恨的血缘而言，也的确如此——他们既是叔侄，也是兄弟。
然而，是他体内流着的受诅咒的血液，不洁的、肮脏的血液的缘故么……这充满罪孽的血脉在呼唤着什么？在叫嚣着什么？……
掀开那层遮住内心秘密的幕布——
他，南宫罔，想得到……想得到……
不应该属于自己的……
人。
第六章 迸发
自那天晚上之后，又有几日，南宫央不曾主动接近南宫罔。南宫罔虽心中焦躁得很，但表面上仍如往常般平静。
他们似乎进入了一种前所未有的异常状况。双方都仿佛在克制着什么，而这克制一旦被任何一方打破，就有掩藏不住的东西涌出，再也不可抑止。
这种异常，不仅西语，就连几位侍女和侍卫们都能察觉出来。他们无不小心翼翼地维持着平衡，好似若他们亦陷入迷惘，两位主子的心境和作为便会更让人无所适从。而西语，明了自个儿的担忧后，更带着惊惧，注视着他们的一举一动，默认了将要来到的事实。
二人仍然保持沉默。
不仅是白天，一个远远地离