李秋鸿非常感动，拍拍徐彪的肩膀道：“老徐，我很感谢你们的忠心，这使我感到以前并没有做错，虽然秋鸿山庄出来的人并不是个个都争气……”
徐彪连忙道：“庄主，您千万别误会那些人，他们有时和白老爷的门客一起，跟着他们胡闹，但都还有个分寸，绝不敢做出过分的事，而且这些行动事先都问过小的，是得到小的同意后才去的。”
李秋鸿微怔道：“什么？你是说他们都是你派去的？”
徐彪低头道：“我们虽然分得很散，但大家一直保持密切的联系，整个秋鸿山庄都是一个整体，因为小的与刘大业的资格老一点，大伙儿有事就找我们两人商量一下。”
李秋鸿道：“难怪外人管你们叫秋家班，我还以为是你们感情很融洽，互相照应，想不到你们竟结了帮，这是我最反对的事。”
徐彪道：“请庄主原谅，我们并不是故意违反庄主的戒约，而是为了应付实际的环境，四霸天中连乐九玄都在暗中广结党羽，庄主想必也清楚。”
“我当然知道，正因为大家都这么做，我才不想跟着瞎起哄，使关系弄得更复杂。”
徐彪苦笑道：“我们何尝愿意呢？但我们不联盟起来，白老爷子与柳叶青就会来拉拢我们，甚至排挤我们，我们不得已做个样子，才能免去许多麻烦；而且也使弟兄们同心一力，庄主，我们没有您这么大的本事，必须结成一气才能在江湖上立足。”
李秋鸿想了一下道：“我不晓得情形会如此严重，但是你派人参加白家的那一伙又是什么意思呢？”
徐彪道：“因为庄主不大管我们，我们必须在几个势力的夹缝中求生存，自然必须应酬一方面才保得住平安。”
白素娟笑道：“我知道了，必然是我那几个哥哥跟柳叶青明争暗斗，你就成了被争取的对象。”
徐彪嘘了一口气道：“夫人明察，柳叶青那边我们自然不加理会，但对白家必须应付一下。同时庄主与白老爷子有翁婿之谊，我们更难拒绝，派几个人跟白家套近乎，柳叶青的人就不便再麻烦我们了。表面上看来，我们似乎与白家堡结了盟，实际上我们仍然是秋家班。何况这么做还有个好处，我们可以借此了解另外三家的动态。”
李秋鸿笑了一下，将郝思文叫到身边道：“郝先生，你们搜集的江湖动态资料都是他们供给的吗？”
郝思文微笑道：“属下处理庄中事务难以分身，刺探各地动静的工作，只好偏劳他们了。”
“那么暗中结盟的事你也知道了？”
郝思文仍是笑道：“不过是自己人经常聚聚而已，实际上不能算是结盟。他们都是靠闯江湖谋生的，互通声气，势子也壮一点，否则在镖行里也不易立足，这与庄主的训诫并不冲突，所以在下没有反对。”
“至少也应该让我知道一下呀！”
郝思文道：“庄主潜心研练剑术，哪有时间去照顾他们呢？如果每一个人有了点小麻烦，都来请求庄主支持，相信庄主也不胜其烦，倒不如让他们自己了结。”
李秋鸿道：“这很不好，以后大家可以联系，千万别再来这一套。我向你们保证，这一次论剑，虽然不一定能夺魁，绝对没有人敢再找你们的麻烦。”
徐彪兴奋地道：“小的知道庄主今天必能大展神威。”
李秋鸿摇摇头道：“你错了，这次剑会我只是看看，根本不打算出手。一切都由我这个徒弟跟娇娇两个人应付。”
徐彪虽然听说了，但仍不太放心。
李秋鸿笑道：“你们别担心，这两个年纪虽轻，却已得到我的全部传授。”
徐彪道：“小姐学兼三家之长，楚相公得天独厚，都不是凡庸可比，但他们要与三位名家争胜……”
李秋鸿微笑道：“剑技不在争胜，但他们的能力足可保持秋鸿山庄的盛誉不坠。以后不许再胡闹了，论剑之后，我叫郝先生陪他们周游江湖，如果有事，只要跟郝先生联络一下，必然可以替你们摆平的。”
徐彪只得答应了，李秋鸿又道：“不过对你们今天的行动，我还是十分感谢，别耽误时间，快上山去吧！”
徐彪答应一声，挥手示令出发，直奔泰山而去。个把时辰，已是泰山在望，沿途的江湖人络绎不绝，有的骑马，有的步行，秋鸿山庄的人都把旗帜取了出来，系在剑上高举而行，十分触目。行人自动让出一条路，有些人认识李秋鸿，还在一旁行礼招呼，李秋鸿也客气地还礼寒暄。
李娇娇第一次接触这种大场面，心里很高兴，意气飞扬地道：“爹，走江湖要像你这样才够风光。”
李秋鸿微笑道：“你觉得这就够神气了吗？恐怕到了山上，你就会感到寒酸了。”
“难道他们的排场更大吗？”
李秋鸿笑笑道：“乐九玄的情形不大清楚，但白家堡与天目山青蜂寨的排场，定比我们光耀十倍。”
李娇娇笑道：“那不算什么，等剑会之后，还能这样风光十足地下来才算是真的了不起。”
白素娟道：“您好像对夺魁具有十足的信心。”
李娇娇道：“不！我对自己倒没多大把握，但我对楚大哥有信心，他虽然只练了一个多月，却比我强多了。”
李秋鸿道：“是的，我对无情的进境简直莫测高深，虽然他的剑法完全是我教的，但到了他手中，似乎变了个样子，连我都摸不清虚实了，不过我对他具有绝对的信心，相信必能在剑会上压倒一切的人。”
楚无情突然道：“不！老师，今天我只能亮亮相，找几个二流的高手，压倒他们，稍微有点名气就行了，夺魁的事，最好责成在娇娇身上。”
李娇娇忙道：“为什么呢？我不一定行呀！”
“你拿出信心来，一定行的，万一你真的不如人还有老师，我相信老师的剑艺已致炉火纯青之境。”
李娇娇道：“论比剑，我自认不会输给谁，但你也不会比我差，为什么你不能代我出头呢！”
“老师埋首多年，理应扬眉吐气一番，才不负平生。”
李秋鸿道：“我对名心已淡，何况你的成功，就等于我的成功，因为你是我的弟子，而且是我惟一的弟子，此刻我最关心的不是在剑会争雄……”
楚无情道：“是的！老师心中最重要的是剑会之后的周游，北望沧海，西临大漠。”
李秋鸿笑道：“是的！人生不满百，常怀千岁忧，我有了你师母，就比什么都满足，我们此生最大的遗憾，就是多少年来，被圈在一个小天地里。”
楚无情道：“正因为如此，老师才必须真正地亮一下您超凡的剑艺，了却一个剑士毕生的心愿。”
李秋鸿道：“我实在不明白，说得好好的，你怎么又变卦了？无情，我并不是怕事，如果我真在剑会上压倒了所有的人，我还走得开吗？那些人会像影子一般地盯着我们。”
楚无情笑道：“走得开的，弟子可以为老师安排。”
李秋鸿道：“你究竟在打什么主意？”
楚无情凑近他的身边，低声说了一阵话，李秋鸿啊了一声，脸色渐渐凝重，最后才点头道：“你这么一说，我自然赞成，但那样一来，你不是要添麻烦了。”
楚无情道：“弟子考虑了很久，只有这样才能减少麻烦，否则弟子成了众矢之的，老师玩得也不会趁心。”
李秋鸿一叹道：“只好这么办了。”
白素娟道：“你们师徒两个又在说些什么悄悄话？”
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第十一章 唇枪舌剑
李秋鸿泛起一个苦笑道：“事前我把情况想得太简单了，幸好无情考虑周详，想出了更好的办法。”
“是怎么样的办法呢？”
“天机不可泄漏，现在告诉你不得，无情他的计划的确比我周详得多，我慢慢再跟你说吧！”
一行人人山道，人越来越多了，等到进入较技场时，但见满坑满谷都是人，来参观较技的人固然不少，隶属于四霸天的帮手更多。
李秋鸿没有说错，他们这点人马与声势跟其余三家比起来，简直是微不足道。四霸天各按他们的方位占定了位置，李秋鸿是北霸天，北边的位置给他空了出来，但却小得可怜，只有五六丈见方的一块空地，旁边的地方都被看热闹的人占去了，似乎大家早知道李秋鸿的人不多，而侵入了他的地盘。不过就是这么小的地盘，对他们来说还是绰绰有余。
同时，楚无情现在才明白，为什么秋鸿山庄的门客要以一面旗子来作为身份的代表，因为场上飘满了旗帜，大家都在这方面做气势的比较。
东霸天白玉棠的部属最多，旗帜也最多，白底子，旗作方形，一面绣着闪电的图形，那是白家霹雳剑的标志；另一面则是白玉棠个人的标志，一丛盛开的绛紫海棠花。天日山青蜂寨的旗帜色彩鲜明，最为夺目，用翠绿作底，一面绣着鲜红色的大黄蜂，张翅奋爪，状极威武，尾刺是一支长剑；另一面则用嫩黄色绣了个柳字。
可是他们都没有九玄剑客乐九玄显得特殊，他们的旗号是最少的，只有一面，却是最大的，足足有三丈多宽，两丈高，飘扬在一根粗大的毛竹杆上。
旗身整个用杏黄色，那是帝王的颜色，而旗上绣的字也狂得刺眼，那是墨绿色的五个大字：“天下第一剑”。
旗上还飘着一条尺许宽、丈来长的绸带，山风劲烈，将绸带吹得挺直，可以看见两边都是一连串九个玄字，那才是乐九玄的名号，代表九玄剑客的意思。
东西南霸天都是自备的设施，按照与会的人数带来了座椅以及架设好遮阳的顶篷，最前面还设了条案铺上了台布，另有从人在侍候茶水酒食等。
李娇娇为这等显赫的声势看得傻了眼，左顾右盼，目不暇接。
李秋鸿却微微一笑道：“素娟，看起来我们最可怜，连小板凳都没带一张，只好席地而坐了。”
白素娟也微笑道：“没关系，马包中有毯子，我们铺在地下，累了还可以躺下来休息，比他们舒服多了。我还叫李忠带了茶水干粮，饿不着我们。”
李秋鸿道：“你设想倒是很周到，只希望天公别来一场大雨，否则我们都会成落汤鸡了。”
白素娟笑道：“不会的，我出门看过天色，万里无云，至少今天是个大晴天，何况我们还带着油布。”
马匹留在山口外，他们都步行过去，有一个中年人迎面而来，李娇娇道：“那是我二舅舅白金龙，我最讨厌他，人小气不说，而且嘴皮子最刻薄，句句话带钩子。”
那是对楚无情说的，因为他对任何人都不认识。
楚无情问道：“你有几个舅舅？你外公家的人真不少。”
“我有六个舅舅，都是金字排行，以蛟龙虎豹鹏鲲为名，只有大舅金蛟最忠厚，外公却最不喜欢他，去年我随外公在密室中练剑，他闯了进来，被外公骂了一顿，以后就一直没见过他，也不知道怎么样了。我告诉了爹，爹叫我跟娘说，多半是不在人世了。”
楚无情微诧道：“为什么呢，难道你外公杀了他？”
李娇娇默然道：“不晓得，就是外公不杀他，其他几个舅舅也不会让他舒服的，因为他常跟他们作对管束他们，抓住了他的过错，他们自然要打击他了。”
正说着，白金龙已来到面前，李秋鸿夫妇都叫了声二哥，白金龙却笑道：“秋鸿，你们怎么现在才来？”
李秋鸿道：“不算迟呀，还没有到约定的时辰呢，剑会不是在正午方才开始吗？我已经提早半个时辰来到了。”
白金龙笑道：“这次不同，剑会改成了公开的方式，大家都早点来亮相，了解一下对方的实力，老爷子对你很不满意，说你在任何地方都落在最后。”
李秋鸿微微一笑，毫不介意他的讥讽，李娇娇却忍不住道：“二舅，到得早有什么用，只要不是下去得最早就行，今天又不是比谁来得早的。”
白金龙笑道：“小丫头，看你这张嘴，别对我发横，今天下得最早的一个就是你。”
李娇娇道：“何以见得呢？”
“因为你第一个出场挑战乐九玄，还讨得了好吗？”
“为什么要我第一个出场呢？”
白金龙笑道：“我们三家合力训练你，就是要试探一下乐九玄的进境如何，所以才千方百计，打听到乐九玄的剑路招式，把破解的方法教给你。”
“那我不是能击败乐九玄了吗？”
白金龙微笑道：“丫头！你别做这个梦了，我不相信你爹没跟你说过，凭你这点本事还不够资格跟四霸天争雄。”
李娇娇微笑道：“爹没说过这种话，爹只说我一定能在今天出人头地，击败乐九玄。”
白金龙哈哈大笑道：“那好极了，乐九玄那面天下第一剑的旗子可以换上你的名字了。”
李娇娇道：“那倒不敢当，我只想击败乐九玄，四霸天中，一个是我外公，一个是我爹，另一个是我师父，说什么也轮不到我站到第一位去。”
白金龙笑道：“只要你有本事击败乐九玄，我相信另外三个人都不会跟你争的，但不是我这个做长辈的给你浇冷水，你今天能在乐九玄手中走上四十招就算好的了，更别说是击败他。现在我不跟你说废话，秋鸿，我来问问你的意思究竟如何？到时候你还不表明……”
李秋鸿摇头道：“我的意思上次在信中表示得很明白，泰山论剑只是几个人的事，不必牵得太广。”
白金龙道：“可是你看得很清楚，大家都做了准备。”
李秋鸿道：“那是他们的事，与我无关。”
白金龙想了一下道：“那也好，不过今天早上我们三家已经作了一个协议，把四霸天的争雄之战，压到最后才举行，先由各方的助拳朋友露脸。”
李秋鸿连忙道：“这是什么意思？”
白金龙道：“这是乐九玄提议的，他见我们的人数最多，他占不到便宜，所以才提出这个建议，想在事先作个了断，以免闹得不可收拾。”
李秋鸿道：“那也得问问我的意见呀！”
白金龙道：“三个人都同意了，你不同意也没用，除非你退出竞技。我想你总不会退出吧