“得，你小子坑俺啊，俺铁塔可不傻，你要押就押那厮胜，俺铁塔掏八千两跟你赌了！”
“去，去，去，咱傻啊，就你铁塔鬼，还八千两呢，押那家伙的话，老子一个铜板都不押！”
“哈哈哈，一赔十，赌不赌，咱老白当庄了，有押的尽管来！”
……
萧无畏御下虽严，可那都是在正事上严，平常时节还真不怎么管这帮家伙，不单不管，时不时地还跟众人打成一片，在这等休闲时刻，众人自是不怎么怕萧无畏，一个个嘻嘻哈哈地谈笑着，偶尔挖苦常普几句，虽无甚太过难听的话，可却也好听不到哪去，然则常普却完全不为所动，只是木然地端坐着，全当众将不存在一般。
嗯哼，这家伙养气功夫不错么，有点绝世名将的气质，就不知手底下有没有气质这般了得了。萧无畏虽面带微笑地端坐在文案后，似乎没怎么理会众人的围观，可实际上眼角的余光始终在观测着常普的一举一动，此时见其气性沉稳，还真起了些爱才之心，不过却也没就此表露出来，只是缄默地等到沙盘搭建了起来之后，这才站起了身来，踱到沙盘前，对着常普一摆手道：“常将军，请罢。”
“王爷，请。”常普长身而起，言简意赅地回了一句之后，从宁南手中接过一把小旗子，便即蹲了下来，埋头于幕布后头，双手连挥，旁若无人般地布起了局来。
有意思，此人还真有几分自信么！萧无畏笑着摇了摇头，也没再多说些甚子，同样蹲了下来，于幕布后头开始了自己的布局。
此副沙盘虽说是临时制作出来的，可一帮子亲卫们都是老于此道的好手，所布置出来的沙盘与临淄城附近的地形地势倒是几无差别，所不同的是临淄城周边没有似临淄这般的大城，可沙盘上却设计出了十余座大小城池，双方各六座城，其中一座是主城，各有兵马二十万，比试的规则很简单，无所谓攻方守方，双方各自统兵对战，主城告破者为负。
萧、常二人显然都是沙盘推演的好手，布局起来动作都麻利得很，不到半柱香的时间，双方便都已布署好了自己的兵力投放，随着宁南将正中的大幕布拉开，推演便正式开始了，双方几乎不约而同地展开了攻势，以攻对攻，厮杀得难解难分，代表着兵力的小旗子不断地兑掉，恶斗连连，攻守转换极快，各种计谋层出不穷，看得一众将领们目不暇接，叫好之声不绝于耳。
好小子，厉害，厉害！萧无畏于沙盘推演上还从来没遇到过对手，可此时却始终拿常普不下，各种战术都玩了个遍，却依旧难以攻破常普的防御，倒是被常普几次突袭闹得险些防御告破，不得不打醒了十二分的精神，与常普鏖战了起来，随着时间的推移，双方的兵马都已消耗过甚，可战线却依旧混沌着，到了末了，兑子一光，彼此都已无再战之力，这局沙盘推演竟以平手告终！
“哈哈哈……，好，常将军果然了得，小王佩服！”萧无畏大笑着将手中残余的几枚小旗子随手丢在了沙盘上，站起了身来，用欣赏的眼光看着常普道：“常将军有何请求可以说了，但凡小王能做得到的，断不会推辞。”
“多谢王爷抬爱，末将听闻王爷正在招侍卫，末将不才，愿投入王爷麾下，请王爷成全。”能得到萧无畏的赞赏，常普脸色虽平静依旧，可眼中却掠过了一丝激动之色，缓缓地站起了身来，对着萧无畏一躬身，很是恳切地说道。
什么？当侍卫？搞没搞错！萧无畏一听此言，登时便有些子傻了眼，要知道常普乃是从四品的武将，此番又立了战功，再升一、两级也属寻常事，到那时，可就是刺史一级的官员了，当萧无畏的王府统领都已是逾制了，别说当一名小小的侍卫，真要是萧无畏敢这么干的话，那还不被言官们的弹章给淹没了才怪！
萧无畏细细地看了看常普的脸色，见其不像是在说笑的样子，心中不由地便是一动，也没急着表态，而是对着众将挥了下手道：“尔等全都退下！”萧无畏此言一出，满帐将领自是不敢怠慢，各自躬身应了诺，鱼贯退了出去，只留下萧无畏与常普相对而立。
“常将军可是有何难言之隐么？小王虽不才，却尚有些人脉，若有需要，当可代为解决一、二。”待得众人退出大帐之后，萧无畏沉吟了一番，很是恳切地说道。
“王爷明鉴，末将自问一身武略不下于人，实不甘埋没于百草，愿追随王爷，盼有一日能驰骋疆场，复我华夏之荣光，此生足矣！”常普没有再隐瞒自己的想法，一脸子真诚地回答道。
“唔。”萧无畏不置可否地点了点头，思索了良久，这才谨慎地出言道：“常将军之意本王知矣，然依常将军之才，实堪大用，实无须屈就一区区之侍卫，若是信得过小王，且容小王详加筹划，设法先调将军入京，而后再做详议如何？”
“多谢王爷，末将期盼这一日的到来，告辞了！”一听萧无畏答应收纳自己，常普脸上飞快地掠过一丝激动之色，一躬身，恭敬地行了个礼之后，干净利落地转身行出了中军大帐，径自去远了……
第三部暴风骤雨
第二百一十三章凯旋之后
弘玄十七年九月初九，晴，碧空万里无云，天蓝得如同宝石一般，秋风送爽，天气宜人，恰逢重阳佳节，正是登高望远之日，中都城中喜气洋洋，一大早地，相携出城者众，然，却大多不是去做登高之举，而是聚集在西门外，兴奋地议论着，等候着，不单数十万的百姓们来了，在京的大部分朝臣们也来了，便是连太子以及在京的诸皇子们也都到齐了，都在期盼着英雄的凯旋。
多少年了，中都百姓还真没这么扬眉吐气过，要知道百余年来，八藩时时起边患，十数年前甚至联军六十万杀到了中都城下，这等耻辱令中都百姓每一谈起，便为之义愤填膺，如今，这等耻辱总算是洗刷一空，由不得京师百姓不为之心情振奋的——数月来，各地捷报频传，先是临淄大捷，接着又是王师连下九江等要隘，而后攻破苏州，盘踞江南百余年的镇海军就此彻底覆灭，旋即，王师转道川中，剑南、大理亦是兔子尾巴长不了了，如此多的捷报一道道地涌了来，令京师百姓目不暇接之余，精神更是振奋到了极点，哪怕战事如今已稍平，可百姓们的热议却从来没有消停下去，有意思的是——百姓们热议的焦点竟不是威名赫赫的项王爷，而是有着“京师第一大寇”之名头的萧无畏。
诚然，说起萧无畏的“劣迹”，满京师的百姓们都能扯出一大堆来，尽管其中大半是以讹传讹，可众口铄金之下，萧无畏的名声实在是好不到哪去，比之过街老鼠的地位怕也就只是高上那么一点罢了，着实不怎么讨人喜欢，可正因为此，当萧无畏率微弱之师屡胜威武之敌的消息传开之后，一桩“浪子回头金不换”的美事也就此成了京师百姓们茶余饭后津津乐道之最爱，不知不觉间，萧无畏的身份已经由“过街老鼠”上升到了“民族英雄”的高度上，而今，这么位“大英雄”就要归来了，京师百姓们积攒了数月的热情也就此爆发了出来，用不着官府去组织，满京师里能脱得开身的民众全都自发地涌出了西门，虽没有“万人空巷”那么夸张，可也差不了多少，所有人等都在翘首期盼着“英雄”的出现，也好送上自己最诚挚的喝彩。
辰时已过，大道的尽头依旧不见人影；巳时将尽，远方还是一派平静，眼瞅着天已近午，百姓们的热议之声渐渐消停了下去，精神头似乎也有些子沉了下去，可还在坚持等候着，一派望眼欲穿之状，只是始终不见“英雄”的出场，这不免令众人的心有些子纠结了起来，欢腾的场面也渐渐沉寂了下来，可就在众人心有失落之际，大道远端的山弯处突然扬起了一股烟尘，瞬间便在人丛中引发了一股强烈的骚动，紧接着，一面火红的战旗在烟尘中从山弯里转了出来。
“来啦，回来啦！”
“没错，那旗上的字是个‘萧’字，是王爷回来了！”
“王师凯旋，盛事啊！”
……
待得那面火红战旗一转出山弯，眼尖的百姓们立马认出了那战旗代表的正是萧无畏的凯旋大军，登时便沸腾了起来，尖叫声，欢呼声，喝彩声响成了一片，那等喜庆劲儿生生令站在百官之前的太子及诸皇子皆不约而同地皱起了眉头。
“哼。”太子萧如海对百姓的反应极为不满，情不自禁地冷哼了一声，口中低声地叨咕着，虽说无人能听得清他在说些甚子，可显然不会是啥赞美之辞。
“哈。”二皇子萧如涛撇了下嘴，发出一声似乎爽朗的笑声，可那笑声的含义着实令人生疑。
“哧。”四皇子萧如义冷笑了一声，脸上满是不屑之意，只是不清楚他这股不屑之意究竟是冲着谁去的。
“嘿嘿。”五皇子萧如鹰同样笑了起来，只是这笑声怎么听，怎么像是干瘪瘪的傻笑，内里的酸味儿足足可以飘出数十里外。
“呵呵。”六皇子萧如浩也笑了，只是笑声暧昧得很，听不出这究竟是在嘲笑诸位兄长的举动，还是自嘲一番，总之，同样是意味难明至极。
不管是百姓的欢呼也好，诸皇子们暧昧的表现也罢，对于大道远端驰骋而来的大军来说，一点影响都没有，但见烟尘滚滚中，金戈铁马如潮水般汹涌而来，如雷的马蹄声中，一支大军已如旋风般冲到了近前，旋即，一阵号角声骤然响起，数万大军整齐划一地停了下来，队形保持得极为完整，可谓是动如脱兔，静若处子，其军容之严整着实令人叹为观止，无数的京师百姓先是一阵沉默，紧接着爆发出如雷般的喝彩声，将最热烈的欢呼毫无保留地渲染了出来，以迎接心目中之英雄的凯旋。
激动么？确实有点，萧无畏实是没想到会有如此隆重的欢迎仪式在等着自己，一见到如此盛大的场面，饶是萧无畏活了两世人，算是见惯了大场面的人物，可还是被这等场景给震了一下，心不由地有些子飘飘然起来，很想高呼一声，以发泄一下心中的激荡之情，只不过想归想，做自然是不能这么去做的，没见太子萧如海等人的脸色已经是难看到了极点了么，这要是有所闪失，没准今日风光了，明日可就霉运当头了。
“臣弟见过太子哥哥，劳您前来迎候，臣弟实是不敢当。”一片欢呼声中，萧无畏翻身下了马背，徒步走到了站立在群臣之首的太子面前，一躬到底地谦逊道。
“九弟快快请起，尔此番大胜归来，哥哥心中畅快无比，好，好啊，九弟不愧是项王叔之后，能有尔父子鼎立为之，我大胤无忧也！且受哥哥一礼。”太子萧如海虽有些子不爽萧无畏的得民心，可说起场面话来，却是顺溜无比，对着萧无畏便是一通子猛拍，将萧无畏抬到了与项王同等的地位上。
“太子哥哥过誉了，小弟惶恐，岂敢受哥哥之礼，此番能胜贼寇，实乃圣上宏恩，将士用命之故，臣弟不过是执行者罢了，实不敢自居其功。”萧无畏可没敢受了太子的礼，忙不迭地退后一步，恭敬地行了个礼，愈发谦逊地回答道。
“当得，当得，九弟此番立功甚伟，不单哥哥该向九弟致礼，天下臣民也感念九弟的功德无量，来，来，让哥哥好生瞅瞅，呵呵，黑了，可也结实多了，好，很好，九弟真乃吾家千里驹也！”一见萧无畏如此谦逊，萧如海自是满意得很，笑呵呵地拍了拍萧无畏的肩头，大肆夸奖了一番之后，也没给诸皇子与萧无畏套近乎的机会，接口便道：“九弟，父皇已在宫中恭候多时，就等着九弟凯旋了，九弟先进谏去，回头哥哥在东宫设宴，为九弟庆功！”
嗯？这么急，不会罢！萧无畏一听弘玄帝竟如此急地等着要见自己，心不由地便有些子揪了起来，一股子不妙的感觉涌上了心来——早在萧无畏尚在齐州之时，弘玄帝便下了诏书，内里除了大肆夸奖了萧无畏一番之外，还提了一件事，那便是要调马，要将萧无畏所缴获的近万匹战马全部抽走，说是支援攻打镇海之用，被萧无畏毫不客气地以战马乃马政事宜，当以繁殖之用为借口，生生顶了回去，就是不肯给马，正是因着此事，萧无畏这一路才故意慢吞吞地行军，本该八月中旬便到京的行程硬是拖到了九月，本想着待自家老爹回京再做商议，却没想到自家老爹的大军居然转道川中，天晓得何时才能结束川中之战，无奈之下，也就只好硬着头皮磨蹭回京了，此时一听弘玄帝等着要见自个儿，又岂能不令萧无畏心里头起疙瘩的，然则事已至此，却也由不得萧无畏不去，万般不情愿之余，跟太子及诸皇子匆匆地寒暄了一番之后，将军务交割给了副手贺宝华，自个儿率一众亲卫进了城，一路向皇宫赶了去。
“陛下有旨：宣荥阳王萧无畏两仪殿觐见。”
萧无畏赶到了承天门外，方才一递上了牌子，不多时便见司礼宦官高大成领着几名小宦官从宫中赶了来，宣读了弘玄帝的口谕。
“臣，萧无畏，领旨谢恩！”萧无畏尽自满心的疑虑，可该有的礼节却是不敢少，磕头谢了恩之后，将腰间悬挂的宝剑解下，随手交到宁南的手中，整了整身上的战袍，这才由高大成陪同着行进了宫门。
“王爷此番立功甚伟，陛下当有重赏，老奴先为之贺了。”高大成跟萧无畏算是老熟人了，此时见萧无畏归来，自是很客气地恭维了一声。
重赏？怕不是重伤罢！萧无畏自家事情自家清楚，当初做出拒绝弘玄帝调马的旨意之际，萧无畏便知晓回京之后一准没啥好果子吃，可思虑再三之下，萧无畏还是拒绝了弘玄帝的要求，理由么，马政所需只是一个方面，毕竟如今靠从燕西贩马所得，要想真正地复兴马政还得多年的努力，可有了这近万的良马就不同了，完全可以大大地缩短马政复兴所需要的时间，当然了，这只是明面上的原因，实际上，萧无畏真正担心的是弘玄帝将这些马匹全都划归神骑营，以组建新军之用——马政复兴之后，神骑营的规模自然是会水涨船高，可那毕竟需要时间，而萧无畏同样需要时间，在没有一定根基的情况下，萧无畏潜意识里就不愿弘玄帝手中最有战斗力的部队壮大，故此，思虑再三之后，萧无畏还是悍然拒绝了弘玄帝调马的旨意。
“高公公过誉了，小王实不敢当，