作者：莫里斯·勒布朗＇法＇
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一 达德尼昂①、波尔多斯②和基督山
①②法国小说《三剑客》中的主人公。——译注
下午四点半，巴黎警察总监德斯马利翁还没有回办公室。他的私人秘书把一叠批注过的信件和报告放在写字台上，按铃叫人。接待员从正门进来了。
秘书对接待员说：
“总监先生今天下午五点召见几位先生。这是名单。你把他们引到单间候见室，不要让他们彼此交谈，然后把他们的名片送给我。”
接待员听完吩咐，走出去了。秘书朝侧门走去，准备回自己的办公室。这时大门又开了，一个人闯进来，靠在一把椅子背上，身子还在东摇西晃。秘书吃了一惊。
“哦，是你，韦罗？”秘书问，“出了什么事？你怎么了？”
韦罗是一个便衣警察，身材高大，肩宽背厚，满面红光，眼下显然受了惊吓，变得一脸苍白，失去了往日的红润。
“秘书先生，没什么事。”
秘书说：“你脸色可不好啊……铁青……又一头虚汗……”
韦罗擦掉额上的汗，镇定下来说：
“我是累了些……这几天忙坏了……总监交办的一件案子，我费了不少劲……可是，我觉得情况很怪……”
“喝点东西提提神吧？”
韦罗说：“不要，我只是口渴。”
“来杯水？”
韦罗说：“不……不要……”
“那么……”
“我想……我想……”
他眼里流露出不安的神色，声音似乎十分慌乱，突然把话停了下来，过一会又问：
“总监不在吗？”
“不在。他大约五点钟回来。要召开一个重要的会。”
“对……我知道……非常重要，我就是他召来的。我想先同他会面。我很想见他。”
秘书打量他一眼，说：“你怎么啦？这么激动！事情真的这样要紧吗？”
“是的，十分要紧，同一个月前那件罪案有关……案没有完，今天晚上还要发生两起谋杀。我们必须阻止……是的，今晚假如不采取必要措施，谋杀是不能避免的。”
“韦罗，你坐下说吧。”
“啊，这是个精心策划的阴谋，真想不到……”
“韦罗，你既然知道了这件事，总监先生一定会授予你全权处理这件案子。”
“是的……显然……但是，我不知为什么，总担心见不到他了，所以写了个报告给他，所有情况都在这里面了。这样更保险。”
他取出一个黄色大信封，交给秘书。又说：
“喏，还有一个小盒子，也放在桌上，里面的东西，可以补充说明我的报告。”
“这些东西，你为什么不自己拿着呢？”
韦罗说：“我很害怕……有人监视我……想把我干掉，这个秘密只有让第二人知道，我才放心。”
“韦罗，不要怕，总监先生就要回来了。我劝你还是去诊所看看，喝点活血提神的东西。”
韦罗听了有些犹豫，又擦了一把额头上的汗，站起身出去了。秘书把那封信放在总监桌上厚厚的卷宗里，然后从侧门回到他的办公室。
他刚关上门，前厅的门忽然又开了。韦罗回到屋里，咕哝着说：
“秘书先生，我觉得还是告诉你更好……”
他一脸惨白，牙齿打战，见屋里没人，就想去他办公室，但是，他突然一阵头晕，就倒在一把椅子上，休息了几分钟。他觉得浑身没有一丝气力，有气无力地呻吟道：
“我到底怎么了？……又中了毒吗？唉，我怕……”
他伸手到写字台上取了一支铅笔和记事簿，开始草草地写了几个字，忽然又停住，结结巴巴说：
“不，不用费事了，总监先生会读我的信的……我到底怎么啦？啊，我怕……”
猛地，他站起来，说道：
“秘书先生，必须……必须……今夜……什么也阻止不了……”
他像个木头人似的，由自己的意志支撑着，一小步一小步朝秘书办公室门口移去。没走多远，他又摇晃起来，不得不又坐下来。他十分恐惧，声音哑了，叫喊也听不见。他四下张望，想按小铃，但眼前像蒙了一层黑纱，什么也看不见。
他跪下来，像瞎子一样摸索着，爬到墙边。这是板壁，他顺着摸去，可是脑子里一塌糊涂，记不起房间的位置了，本想去左边秘书办公室，却朝右边爬，摸到屏风后面一扇门，用力把门打开。
这是总监办公室的盥洗问。他跌进去以后，断断续续地喊道：“救命呀……救命呀……”他以为是在秘书办公室，又哼着说：
“今夜！谋杀……今夜！你们会看到……齿痕……可怕啊……好难呀……我中毒了……救命啊！救命！”
声音停了。接着他像在恶梦中发出梦呓似地又说了好几遍：
“牙齿……白森森的牙齿……合上了！”
接下来，声音更弱了，一串含糊不清的声音从他苍白的嘴唇间流露出来。他张了几下嘴，像是老头子老太婆翕动着嘴，没完没了地咀嚼。渐渐地，他的头耷在胸前，发出两三声叹息，身子一阵战抖，接着就不动了。
于是他开始了临终的喘息，节奏均匀，十分轻微，有时他的本能似乎作出努力，想恢复那颤悠悠的呼吸，并在他无神的眼睛里投进一束意识的光亮，可终究枉然。
五点差十分，警察总监回到办公室。他在这个令人尊敬的岗位上已有几年了。他五十岁左右，身体魁梧，一脸精明神气。他穿着一身灰西装，绑一副白色腿套，一条领带在胸前飘摆，从装束上看不像个警官。他作风正派、坦率、朴实、善良。
总监按铃叫秘书。秘书进来了。
“我召见的客人都来了吗？”他问。
“都来了，总监先生。我已请他们在几间会客室中分别候见。”
“其实他们彼此碰见也没什么不便。不过……这样更好。我想，美国大使不会亲自来吧？”
“是的，没有亲自来，总监先生。”
“你有他们的名片吗？”
“喏。”
总监接过名片念道：
阿齐伯德·布里特，美利坚合众国驻法国大使馆一等秘书；
勒佩蒂依，公证人；
胡安·卡塞雷斯，秘鲁驻法国公使馆专员；
德·阿斯特里尼亚克伯爵，退役少校。
第五张名片，只印着姓名，职衔和地址全都没有：
堂路易·佩雷纳
“啊，我很想见见他。”总监说，“我对他很感兴趣。你看过外籍军团的报告吗？”
“看过，总监先生。我承认，我也对他感兴趣。”
“多么勇敢的人啊！对吧？简直是疯子，英勇的疯子。他的战友给他起了个绰号，叫‘亚森·罗平’……他们对他多贴心，多佩服呀！……亚森·罗平死了多久了？”
“战前两年，总监先生。有人在离卢森堡边境不远一所小木屋的灰烬下面，发现了他和克塞巴赫夫人的尸体。调查证实，他先把那邪恶的女人掐死，然后放火烧房，自己也跟着悬梁自尽了。后来的调查证明那女人确实有罪。”
“只有那该死的人才配得上那样的结局。说实话，我宁愿不与他交手……瞧，说到哪儿啦？莫宁顿遗产案的材料，你准备好了吗？”
“放在您写字台上了，总监先生。”
“哦，我忘了……韦罗来了吗？”
“来了，现在可能在诊所看病。”
“什么病？”
“他样子十分难看。”
“怎么？说说看……”
秘书把与韦罗见面的经过说了一遍。
“你说他有一封信留给我？信在哪里？”德斯马利翁先生有些担心地说。
“在卷宗里，总监先生。”
“真怪……这一切真怪。韦罗是第一流的便衣侦探，向来稳重，他这么害怕，事情一定严重。你去找他来。我先看材料。”
秘书立即去找，五六分钟后惊慌地跑回来说没有找到。“更奇怪的是，接待员看见他从这里出去，差不多立刻又折回来，以后没有再出去。”
“可能是经过这儿上你那里去了。”
秘书说：“上我办公室？总监先生！”
“那就搞不明白了……”
“是啊……韦罗既不在这里，又不在隔壁，那就是出去了。可能是接待员有一会儿不当心，没见到。”
“显然是这样。他或许是到外面呼吸新鲜空气去了，一会儿就要回来的。再说，一开始也用不着他在场。”
德斯马利翁先生看看表。
“五点十分了。请告诉接待员领那几位先生进来吧……啊，不过……”
他犹豫了一会，翻着卷宗，找出韦罗留下的信。这是个黄色大信封，一角印着“新桥咖啡店”的字样。
秘书提醒说：“总监先生，您先看看信吧。既然韦罗不在，他刚才又反复嘱咐，我认为这件事很紧急。”
“对，也许你说得有理。”
总监拿把尖刀把信挑开。
“啊！怎么搞的！”他惊叫道。
“怎么啦，总监先生？”
“这有什么？……你看，一张白纸，折了四折……什么字也没写。”
“可韦罗告诉我，这个案件的情况，他知道的都写在里面了。”
“他是告诉你了，可是你看见了，信纸上一字没有……真的，我要是不了解他，会以为他在开玩笑……”
“总监先生，这是疏忽，最多也是疏忽。”
总监说：“是的，是疏忽。但事关两条人命，韦罗不会这样疏忽，因为他确实对你说了今夜将发生两起谋杀案，对吧？”
“是的，总监先生。今夜，而且极恐怖，他是这么说的。”
总监背着手，在室内踱了几圈，忽然在一张小桌旁站住了。问：
“这是什么？这给我的小盒子？‘面交警察总监德斯马利翁先生……出事时拆开。’”
秘书说：“哦，我忘了，这也是韦罗要转交您的。据说里面有重要东西，是那封信的补充。”
总监忍不住微微一笑，说：“怎么，信还需要补充说明？尽管还没出事我们也打开看看吧。”
总监一面说，一面剪断小绳，打开包装纸，只见里面包着一个小纸盒，一个药房用的纸盒，又旧又脏。
他揭开盒盖。
里面衬着几层棉花，也是脏兮兮的。中间放着半块巧克力。
“这葫芦里卖的什么药！”总监奇怪地说。
他拿起这块巧克力细细打量，才明白这有点发软的巧克力的特殊之处和韦罗保存它的缘故。这块巧克力上下都有明显的齿痕。咬人有两三毫米深，形状和齿宽各不相同，上齿四个，下齿五个，各不相混。德斯马利翁先生低头沉思，在屋里踱了几分钟，喃喃道：
“真怪。这个谜，我一定要解开……这张白纸，这些齿痕……到底是什么意思呢？”
可是，他不愿在这个谜上耽搁太久。反正谜底迟早要解开的，既然韦罗就在警察总署，或就在附近。于是他吩咐秘书：
“那几位先生，不能让他们久候了。你叫人请他们进来吧。韦罗若是赶回来了，你立刻通报，我马上见他。除此之外，其他事不要以任何借口来打扰了。”
两分钟后，接待员引进来四个人。第一个是公证人勒佩蒂依，他身体肥大，一张红脸，蓄着颊髯，戴着眼镜。接着是美国大使馆一等秘书阿齐伯德·布里特、秘鲁公使馆专员卡塞雷斯。这三位都是熟人。总监先生同他们寒暄几句，然后上前一步，欢迎退役少校德·阿斯特里尼亚克伯爵。他是许伊阿战斗的英雄，光荣负伤，被迫提早退役。总监说了几句话，赞扬他在摩洛哥的所作所为。
门又开了。
“堂路易·佩雷纳，对吧？”总监向来人伸出手去。这人中等身材，身体偏瘦，胸前挂着一枚军功章和荣誉团的勋章，面容、眼神和举止神态都很年轻，看上去只显得四十岁左右，但眼角额头上有些皱纹，表明他已四十好几了。
他行了一个礼。
“是的，总监先生。”
伯爵看见他，叫道：
“是你，佩雷纳！你还活着？”
“啊！少校！见到你，真高兴。”
“你还活着！我离开摩洛哥时，没听到你的音讯，大家以为你已经死了。”
“我只是被俘了。”
“做那帮人的囚徒，还不和死一样。”
“不完全一样，少校。到处都可以逃走……证明……”
总监不由得生出好感，仔细端详了一会他的面孔，只见他面含微笑，两眼坦诚、坚毅，古铜色的皮肤，显然是晒多了太阳的结果。
总监请客人在他写字台周围坐下，自己也坐下，说：
“诸位，我请大家来这里，你们也许感到突然和神秘……我同你们谈话的方式，你们也会感到诧异。但是，你们要是信任我，就会发现，事情其实很简单很自然。另外，我也尽可能简要。”
他把秘书准备的卷宗翻开，一面说，一面看那些批注。
“一八七○年战争的前几年，有三姐妹，三个孤女，老大叫艾尔默利娜，二十二岁；老二叫伊丽莎白，二十岁；小的叫阿尔芒德·罗素，十八岁。她们同一个叫维克托的表弟住在圣泰田。维克托年轻几岁。
老大艾尔默利娜第一个离开圣泰田，跟一个姓莫宁顿的英国人到了伦敦，嫁给他，生了一个儿子，取名叫柯斯莫。一家人生活贫困，有时日子相当困窘。艾尔默利娜几次给妹妹写信求助，但始终得不到回音，以后就断了联系。一八七五年前后，莫宁顿夫妇离开英国去美国。五年以后，居然成为富翁。一八八三年，莫宁顿先生死了，他的妻子则继续经营他留下的资产。她有投机奇才，赚了很大一笔钱。一九○五年，她去世。留给儿子四亿元钱。”
这个数字给客人们留下了印象。总监看见堂路易·佩雷纳同伯爵互递眼色，就问：
“你们认识柯斯莫·莫宁顿，对吧？”
伯爵说：“是的，总监先生，佩雷纳和我在摩洛哥打仗的时候，他也在那里。”
总监说：“的确，柯斯莫·莫宁顿早年开始周游世界。据说他是学医的，有时也看看病，医术不错，当然不收诊费。他起先住在埃及，后来迁到阿尔及利亚和摩洛哥。一九一四年底回到美国，支持协约国。他在去年停战后来到巴黎住下。四个星期前，死于一场极其意外的事故。”
美国大使馆秘书说：“这事报上登了，我们使馆也得到了通知。是因为打针失误死的吧？”
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