“没关系，我只需要一个可以住下来的地方。”男人再次重申。
望着夫妻俩那种又惊又喜的表情，男人也露出了微笑。或许，自己真的可以在这里展开新的生活也说不一定……
Ⅲ、野兽般的男子——第二章
清晨，当阳光自地平线升起的时候，斧头劈开木柴的清脆声音，划破了农村宁静的早晨。
在朝阳的映照下，男子金色的发丝随着他劈柴的动作在风中轻轻飘扬，宛如夏日迎风飞舞的麦穗，闪烁着耀眼金光。
“早安，艾萨克，你又一大早就起来劈柴？”开口打招呼的是一名棕发的斯文男子，他身上穿着亚麻衫，外面套着一件兽皮短袍，背后还背着狩猎用的弓箭。
“我说，你劈的柴都足够用到冬天了，不用这么辛苦吧！”
“凯恩，早安。”正在劈柴的艾萨克动作一顿，对开口问安的男子露出了友善的微笑。
在农村过生活，不知不觉也快一个月了。在这一个月里，艾萨克依照过去观察的心得，模仿着村人们生活的方式，努力融入这里的生活；早起劈柴、照顾牲畜、检查屋檐栅栏等等简单的工作，他和其他人一样日出而做、日落而息，过着单纯而规律的生活。
收留他的老夫妻唯一的儿子，五年前和农村里其他的年轻人被邻近碉堡的主人强行征召后就一去不回了。这种情况在当时的大陆是非常普遍的，各方领主统辖着领地内的农民、拥有绝对的权力。有战事发生时，领主们会征召领地内的年轻男子进入碉堡，部分训练成士兵、部分留守在碉堡内从事耕农等后动作业。
正因为如此，这对老夫妻对艾萨克格外的慈爱温和，显然不知不觉将对爱子的思念转移到他身上。
“别劈柴了，今天天气这么好，我约了一些人到森林打猎，一起来吧！”凯恩热情地邀约。
虽然不知道艾萨克的身分，也不知道他来自何处，而且艾萨克的言行举止一点也不像是农民，但不管是劈柴、修屋这些事情似乎都难不倒他。特别在狩猎方面，艾萨克就像是天生属于森林似的，不但可以早一步发现猎物的踪影，也能带领他们及时避开危险。
村里的年轻人和艾萨克只到森林狩猎过一次，就完全被他折服了。
“好啊！等我和伟特、玛丽说一声，我就来。”艾萨克微笑答应，返身转入小屋，再次走出时，身后已经背上了狩猎用的弓箭。
“艾萨克哥哥，你的力气到底是怎么练的？”在森林架设捕兽器的时候，同行的少年转头，忍不住心中的好奇，对身边的艾萨克提出疑问。“我看爸爸每天劈柴都累得满头大汗，但艾萨克大哥你不但比他劈得多，动作看起来也很轻松，你是怎么做到的？也教教我好不好？”
“我只是天生力气比较大。”艾萨克坦承，这是连自己都不明白的疑问，更无法向其他人解释。
“汤姆，你别问这种奇怪的问题，他连来自哪里都不肯告诉我们；心中一定藏有什么秘密，又怎么可能将自己的事情告诉我们这种人呢！”插入两人对话、语带冷漠的年轻男子名叫“艾力”，他是农村村长的儿子，一向自认为村里的领导者，对突然来到村里的艾萨克始终带有敌意。
对艾力来说，即使艾萨克换上了朴实的衣服，装扮成他们的模样，但他身上的气质明显和他们不同，再者，从他能轻松应付各种劳力工作的能耐来看，他应该是那种藉着武艺高强的本领，参加各式比武竞技或是透过与人对决来换取财物的流浪骑士。
虽然不明白对方来农村的理由，但可以肯定他另有目的，在艾萨克尚未露出真面目之前，自己一定会仔细盯住他的。
“才不是！艾萨克哥哥才不是这么小气的人！”汤姆不服气地瞪着艾力，以双手握住艾萨克说道。“艾萨克哥哥很厉害，他什么都会，是我所认识最厉害的人！”
“哼！小鬼。”艾力冶哼一声，迳自转身往森林内走去。
“别放在心上。”等到艾力离开后，凯恩走到艾萨克的旁边，伸手拍拍他的肩膀打气道。“别在意，他只是还不习惯村里有人比他能干罢了。”
“没关系，我不会介意的。”艾萨克不以为意。艾力身上所散发出的敌意，就像是动物的领域突然被入侵所显现的危机意识，只是一种本能，而不是打从心底产生的恶意，所以他既不担心，也不会讨厌艾力。
“是啊！别为了艾力那种人破坏心情。”另外一名男子也加入了鼓励的行列。
“如果总是排斥外来的人，怎么能结交新的朋友呢？我说——”
“啊～～”就在这个时候，惨叫声自森林的另一端响起，打断了众人的谈话。
“是艾力的声音！”凯恩从叫声中判断出对方的身分。
“不好！他遇到熊了！”艾萨克霍地站起身，他从空气中嗅闻到艾力恐惧的气息，还有熊的气味。
“什么？！我们快过去看看！”众人听说后脸色一变。
“你们要一起行动，千万别分散！”艾萨克知道情况紧急，只扔下要众人小心的话语，身影一晃立即冲了出去。
“艾萨克！”
“艾萨克哥哥！”
众人根本还来不及反应，艾萨克早就不见踪影了，大家面面相觑，最后还是凯恩先恢复冷静说道：“准备好弓箭，大家小心。”
当凯恩领着其他人，循着野熊吼叫声赶去的时候，每个人都被眼前的景象给震骇住了——一头足足比人类高大一倍的棕熊正愤怒地直起身子咆哮着，在它面前颓软倒地、血流满面的男子则是艾力，而受伤的艾力之所以还能活命的原因，则是挡在棕熊与艾力之间，正以双手紧紧扣住棕熊双爪的艾萨克！
“艾……艾萨克？！”凯恩不可思议地低喃。虽然知道艾萨克的力气很大，但是只凭着双手就挡下棕熊，这不仅需要力气，还需要更多的勇气！
“凯恩！快把艾力带走！”听到熟悉的声音，艾萨克努力地转过头，要其他人将艾力救走。
就在艾萨克转头说话、稍微分神的时候，棕熊的利爪用力一抓，不但将艾萨克的衣服抓破了，还将他的肩头抓出一道血痕。
“喝！”艾萨克吃痛地暴喝一声，双手再次使尽了力气，让熊爪再次高举到无法伤人的位置。“快！快把他带走！”
“好，我知道了！”凯恩从惊愕中清醒，立刻带着另一人向前，奋力将受伤的艾力拖出了危险范围。
“艾萨克！艾力已经没问题了。”将艾力安置妥当后，凯恩大声喊道：“你快走！我现在数到三，你一移开我们就放箭！”
“不！我来解决它就行了！”肩膀传来的痛激发了艾萨克血液中的兽性，在确定艾力已经平安脱险后，他金色的眸光一转，露出了凶残的光晕。
“喝！”艾萨克深吸一口气后低喝一声，双手用劲一把，硬生生将棕熊的双掌折断了——
“吼～～”剧痛让棕熊咆哮出声，它痛苦地昂首嘶吼，却怎么也无法挣脱艾萨克的束缚。
“呜——呜——呜——”就在这个时候，附近的树丛传来了仿佛动物哭泣的声音，两只棕色小熊在听到母亲痛苦的悲鸣后，自动从树丛里跑了出来。
“啊！原来是这两只小熊的母亲！”在一旁观看的汤姆叫了出来，看着两只小熊跌跌撞撞地奔到母熊的身边去。
原本嘶吼怒咆的棕熊，在见到小熊居然主动来到敌人身边，显得更激动了，但是不管它怎么示警吼叫，两只小熊依旧奔跑过去，在母亲的脚边低声悲鸣。
突如其来的变化，让艾萨克整个人也顿住了，虽然他依旧以双手扣住棕熊，但是金色眼瞳中的杀意已经褪去了。
“艾萨克……”就在这个时候，负伤的艾力主动开口了。“放它们走吧！如果你杀了母亲，这两只小熊也活不下去了。”
艾萨克不解地望着艾力，不懂被棕熊抓伤的他为什么反而开口替它们求情。
“……母熊早已经在树上留下记号，是我一时没注意才会误闯。”艾力主动坦承。“它会攻击我，也只是要护卫自己的小熊。”
艾萨克松开手，就在众人以为他要放过棕熊的时候，他突然伸手将棕熊高高举起、用力地往地上一摔，双掌原本就受伤的棕熊经过如此重击，瞬间晕了过去。
“艾萨克哥哥？！”汤姆惊叫一声，不明白他为什么这么做。
“你们谁有带药出来？”艾萨克突然开口：“这只母熊的双掌被我折断了，不帮它接回去，就算活着，将来也不能保护它的小熊了。”
“我有！我这里有草药！”汤姆绽开释怀的笑容。他就知道艾萨克哥哥是最棒的，不但厉害而且心地也善良。
艾萨克接过汤姆递来的草药，跟着撕下自己的衣服当绷带，小心地裹住了母熊的双掌。
“好了，趁它没醒来之前，我们快点离开吧！”艾萨克包扎好后，看了母熊与小熊一眼，转身打算离开。
“对！要是它现在醒来那更麻烦了。”凯恩点头，示意其他人扶起艾力，打算先离开森林再说。
“啊！艾萨克哥哥！”当艾萨克打算和其他人一起离开的时候，走在他身后的汤姆突然惊叫喊道。“你背后有好奇怪的斑纹喔！”
艾萨克脸色一僵，想起了背上斑纹在过去所带来的耻辱！
好恶心！人的身上为什么会有和花豹一样的花纹呢？
怪物！他根本不是人，是怪物！
艾萨克紧紧闭上了眼睛，仿佛早有觉悟地等待众人说出嫌恶的话语。
“我知道了！这一定就是“勇士的烙印”！”半晌后，汤姆以一种欣羡的语气开口，让艾萨克吃惊地睁开了双眼。
勇士的烙印？！艾萨克不可置信地看着汤姆，只见他年轻的脸上充满了憧憬与仰慕。不只他，其他人也是，脸上完全没有嫌恶与憎恨的表情，就好像他们只是看到再普通不过的胎记似的。
“对！一定是这样！”汤姆洋洋得意地继续发表自己的看法。“我爸爸说，从古至今，只要是负有使命来到人世间的勇士，身上都会有不平凡的印记，就像艾萨克哥哥你一样。”
“我……我不是什么勇士。”艾萨克低声反驳。
“你别谦虚了！就凭你刚才勇敢的行为，我敢说绝对比大陆上任何有名望的勇士、骑士还要强上数百倍呢！”凯恩笑着开口，直到现在回想起来，仍然觉得艾萨克的行为真是太不可思议了。“就算我有你的神力，要我突然冲过去挡住一头熊，我还真没这个勇气呢！”
“是啊！是啊！我当时感动得都快说不出话来了！”将肩膀借给艾力的人打趣说道。“喏！如果有人这样舍命救我，我一定会感动得像女人一样哭泣的！你说是不是？艾力。”
“咳、咳……”艾力虽然身上有伤，但意识依旧是清醒的，他尴尬地咳了咳，有些不自在地开口道：“艾……艾萨克，谢谢你救了我的命。”
“不客气。”艾萨克露出淡淡的微笑。
“哈哈哈！快看！艾力脸红了！”
“哈！对啊、对啊！简直像女人一样嘛！真是太难得了！”
“闭嘴！你们这些幸灾乐祸的家伙！”
众人哄笑成一团，显然将刚才发生的事情当成冒险故事一样，以一种轻松的方式带过去。
看到众人毫无条件的接纳，还有艾力那种难为情、却发自内心真诚的感谢，艾萨克只觉得胸口隐隐发热、发烫，有种……不知名的热流在体内窜动着。
“艾萨克哥哥！你怎么站在原地发呆？快走啊！”走在前方的汤姆突然回头，对呆愣在原地的艾萨克大声喊道。
“马上来！”艾萨克这次毫不犹豫，伸出手用力挥了挥，露出了这一个月来真正发自内心的爽朗笑容。
这种不需要任何条件，就被众人接纳的感觉……真的好特别、好快乐！他相信自己一定能在这里生活下去，一定能在这里找到属于自己的栖身之所。
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
原本以为可以永远持续的平静日子，在某天清晨意外地结束了。
艾萨克记得那是一个和往常一样平静的上午，当他在后院修理栅栏的时候，伟特、玛丽两夫妻突然神情慌乱地来到他身边。
“艾萨克，快！快跟我来。”伟特压低声音急切地说道。
“怎么了？出了什么事？”从来不曾看见他们如此紧张不安的艾萨克，心中也泛起了某种不祥的预感。
“你先跟我来，我们一边走一边解释给你听。”玛丽紧紧握住了艾萨克的手，拉着他往另外一个方向走。
虽然有一堆问题想问，但艾萨克还是跟在他们身后，试图想弄明白发生了什么事。不一会儿，在伟特与玛丽的带领下，他们来到了农村外围、一间近乎荒废的地窖外。
“……总之，你躲在这里千万不要出来，知道吗？孩子。”玛丽以温柔的声音吩咐着。
经过伟特的解释，艾萨克这才明白他们紧张不安的原因；对农村具有统辖权的领主，近日和入侵法蓝丝国的格蓝国军队展开了几场零星战役，为了增强实力，所以领主再次召集所有统辖领域内的年轻男子，命令他们进入碉堡内加以训练。
今天刚破晓，领主就派出了代表来到农村，命令所有年轻的男子必须到碉堡集合，由于这一次的战事相当吃紧，所以领主征召的对象除了年轻男子之外，连刚满十岁的男孩也必须进入碉堡工作。
“艾萨克，你不是我们村子的人，应该不用到碉堡去，但是，那位领主代表看起来很凶、很严厉，我担心他根本不听我们的解释，会硬把你带走，所以你暂时和这些孩子留在这里，等碉堡的人离开后再出来，知道吗？”伟特对艾萨克解释要他留在地窖里面的原因。“他们还是孩子，能打什么仗？不过就是平白无辜送死而已，至于你，你是一个年轻有前途的孩子，根本不必卷入这场不必要的战争。”
“那……艾力、凯恩他们都到碉堡去了吗？”艾萨克想起在这里结识的朋友，不由得为他们的安危担忧了起来。
“是啊！他们都到领主代表那里报到了。”伟特摇头叹息。“这一去，又不知道有多少人会丧失性命，可怜啊！”
“我和他们一起去，我可以——”
“不行！”玛丽以艾萨克从来没见过的严厉语气打断了他的说话，她以既认真又悲伤的目光注视着艾萨克说道：“他们已经夺走我一个孩子，我绝对不允许他们再夺走另外一个。绝对不行！”
“玛丽……”伟特看了妻子一眼，轻轻叹了一口气，转头对艾萨克柔声说道：
“就当是暂时帮我们看