在一片鸟语声中,车队徐徐开进了树林内。
而护卫在马车两旁的羽林卫们在得到尉迟敬德通知之后,更是打起十二分的精神,准备应付可能发生的袭击。
虽然诸将皆没有发生林中有何异常,但他们也知道,如果裴仁基派来的人连伪装都做不到,让他们发现,那也实在太没用了,枉费了周王的一片苦心。
裴家死士在隋朝也是十分有名的,如若不然,当年在隋军中拥有庞大力量的关陇门阀也不会对忌惮极深,只敢以官场手段与其周旋了。
这三里长的林中道路,在众人眼中却是如此漫长,恨不得早点走过。
出乎众将意料的是,他们经过几处无人守候的树木旁边时,都没有遇到袭击。这让他们皆有些疑惑,暗忖难道裴仁基的伏击地点不在这白桦林中?
这时,前方的树木已经稀疏起来,眼看快要出林了。
程咬金和秦琼望着前面的两棵大树,心中却是一宽,这两棵树顶上,他们早部署有人手。从树上的两名士兵向他们作的手势看,前方应该是没有刺客出现。
雾气已经渐渐散去,阳光开始从树顶的枝叶缝隙射下来。前方豁然开朗,最前面的士兵已经可以看见林外的官道了。
尉迟敬德和宋金刚也松了一口气,以为判断错误,敌人见己方防备严密,放弃了在此伏击。
不过,就在他们有些放松之时,却是异变突起。
只见前方大树顶上的两名周军士兵,在放过程咬金和秦琼等探路的部队后,待那五辆豪华马车路过时,突然身体猛地下坠,扑到了第四辆马车的车厢顶上,然后手中拿起一个黑色的大铁球,向车顶猛地一击!
只听“轰隆”一声巨响。马车的车顶立刻便被砸开一个大洞。
“啊!”
马车内的人顿时惊叫了起来。
就在此时,只听一声尖利的哨响,那两名伪装成周军士兵的刺客突然从车顶上跳开。
“蓬!蓬!蓬!”
随即,一阵阵蓬蓬蓝汪汪的钢针从树顶上射了过来,全部打击了车内,车中的人立刻惨叫了一声,似乎是被钢针命中。
这电光火石般的变故,一下子让周围的周军将士全都惊呆了。
“快护住周王和王妃们!”
尉迟敬德和宋金刚大叫道。随即他们拔出兵器,守在了马车周围。
郭子逸和林子墨也立刻从百姓中冲了出来,去追击那两名伪装成周军士兵的刺客。
他们心中亦是惊讶万分,这些派在沿途各个制高点守候的士兵皆是经过一番精挑细选的,多是籍贯在辽东及关陇一带的士兵,不可能有山东士族的子弟混在其中。怎么也竟然成了刺客?
“夫君!哥哥!”从另外四辆豪华马车上,立刻传来了几声女子的尖叫声。
随即,几名国色天香,貌若天仙的女子以极快的速度从车上下来,然后向着第四辆马车冲去。她们蓦然便是宇文羽晴、李秀宁、长孙无垢和红袖四女。
“王妃、郡主不可!快回车上去!现在这里危险!”
尉迟敬德和宋金刚吓了一大跳,连忙拦住了她们。
而周围的百姓更是被刺客吓得魂不附体,惊叫着四处乱跑,林中顿时乱成一团。
就在此时,更让人恐惧的事发生了,只见一块如磨盘大小的巨石,从车队左侧的林中呼啸着飞来,不偏不倚,正好砸中了第四辆马车的车厢。
“轰隆”一声,那辆马车顿时被击得粉碎,车中的一名锦衣男子顿时从车上跌落下来,满脸血污,身上穿的白色锦衣已经被染红了一大片,而从伤口处流出的血色看,显然已经被毒死多时。这巨石只不过又将他胸前的肋骨全部击碎而已。而这锦衣男子蓦然便是宇文明。
拉车的四匹骏马早已在那些蓝色钢针袭来时,就中针倒地死去。
道路两旁的百姓更是早乱成一团,四散奔逃,一时之间哭声震天,敌我难辨。
尉迟敬德和宋金刚两人大喝一声,提起长枪,纵马向车队左侧奔去,那里便是巨石射来的方向。
这时,没了尉迟敬德和宋金刚的阻拦,一般的士兵哪是红袖、宇文羽晴等诸女的对手,他们根本就拦不住这几位王妃,很快她们便冲到了宇文明的尸体旁,抱着他痛哭了起来。
与此同时,几个蒙面人从不远处一个隐蔽的大坑里爬了出来,然后向着被砸碎的马车疾奔了过来。
“砰!”的一声,其中一名身材粗壮的敌人,抗着盾牌,奋力击开了左侧的护卫,冲到了死去的宇文明身边。
宇文羽晴见刺客欺来,立刻拔出她的弯刀,一刀向那刺客刺去。
那刺客这时已经看清了宇文明的长相,脸上顿时露出惊喜之色,哈哈大笑道:“果然是宇文明!今趟我们终于成功了!”
而对于宇文羽晴砍来的这刀,他却是毫不在意地用盾牌挡去。
虽然他知道宇文羽晴的武功极高,但料来女子的力气不会比他还大,用这面精钢之盾,尽可档住这一刀。
“噗嗤!”
宇文羽晴一刀劈下,那面精钢之盾却是如豆腐一般被砍成了两段。
躲在背后的刺客,从额头到下巴出现了一条血线,然后惨叫了一声,缓缓倒下。
“王老五也太蠢了!连宇文明的亲卫都用上了大马士革乌钢刀,那宇文羽晴所用之刀定然更是一把宝刀,他那盾牌虽然也是上好精钢打造而成的,却又如何抵挡得住?”在后面的刺客头子看见此幕,不禁扼腕长叹道。
然后,他便大叫道:“已经得手!我们快撤!”
不过,他这一声叫喊才发出,便只听“啊”的一声,另一名刺客左眼中了一箭,仰翻在地上,当即毙命。
此刻,众周军护卫已经弩箭齐射。几名刺客纷纷中箭毙命,只有那名蒙面刺客头子武功最高,拔刀将射来的弩箭全部击飞,然后一个鹞子翻身,向后没入树林之中,然后消逝不见。
周军这时已经散开追击,向林中搜捕而来。
走在最前沿的程咬金和秦琼等人也立刻率军赶了回来,急切地问道:“周王怎么样了?”
红袖抹了一下脸庞上的泪水,红着眼睛道:“夫君遇刺,已经……”
她正要说“已经逝去”之时,刚刚“呼哧、呼哧”跑过来的斛斯政却是接口道:“现在不能公布周王已经遇刺身亡的消息,不然城中必然大乱!我们只能说周王遇刺受伤!”
说罢,他立刻对着周围的士兵道:“大家都听好了:刚刚看见的事情不能对任何人说,知道吗?”
目睹这一切的士兵和军官都愣了一下,然后想到周王遇刺身亡的后果何其可怕,于是便都连连点头。
宋金刚却是愁眉苦脸道:“我们的人还好说,可还有许多百姓看见了,又怎么办呢?”
“先全部抓回来!能抓多少算多少!周王遇刺身亡的消息决不能外传!”斛斯政厉声说道。
此刻,几名文官都已经走了过来,望着破碎的马车,以及倒在车旁血泊内的十多名护卫,不禁吓了一大跳。
车队已经完全停了下来。受惊的百姓也被士兵们赶到一旁,远离现场。由尉迟敬德负责搜查,看看是否还有刺客混在其中。
这时,经过几位王妃和大臣的商量,决定改由正王妃长孙无垢主持祭奠。不然取消祭奠典礼,更会引起轩然大波。
而此时,率军前去追击刺客的郭子逸和林子墨也赶过来禀报,称那名刺客头子已经逃掉,不知去向。其余的刺客已经被全部击毙,尸首也由人扛了回来。
秦琼跳下马,检查了一下刺客的尸首,却是很失望地没有发现任何线索。
不过想来也是,这些刺客都是死士,怎么可能留下线索让周军追查。
而程咬金很快便派人移走尸体,打扫现场,不留下任何痕迹。
那些在现场的百姓,也被尉迟敬德和宋金刚派人全部抓了起来,以要审查其中是否有刺客在内为名,押往城中监狱关押。
虽然他们名义上是说要查验刺客,但稍有头脑的人都看得出来,尉迟敬德和宋金刚是想封锁消息,不想让这些百姓将宇文明遇刺身亡的事传播出去。以免引起北平乃至整个大周的动荡。
只不过,这样的大事情,又有这么多人目睹了,却哪里封锁得住呢?
第453章 假死之计
虽然斛斯政等人想极力隐瞒宇文明遇刺身亡的消息,但当他们陪同长孙无垢举行完祭奠仪式,回到北平城中时,城内早已传遍了周王遇刺身亡的消息。即使周军在周王府和城门口、府衙等重要地点贴出周王只是遇刺受了重伤,而并非身亡的布告,也没几个人相信。尤其是那些目睹了事情经过的百姓,更是将遇刺时发生的情形描述得活灵活现,由不得人不信。
得知此事后的其他官员,以及未在现场的军中将领,包括城中大户在内,都向周王府表达了探望之意,称十分关心周王的伤势。
不过以长孙无垢和红袖为首的几位王妃,却是全部一口回绝,称周王受了重伤,需要调养,不能见客。如此一来,更加坐实了城中的传闻,即周王已经遇刺身亡,只是几位王妃联合了一些大臣和将领,不敢公布事实。
在这种情况下,一直不受人关注的宇文承,便以宇文明堂兄的身份,要求周王府公布宇文明目前的真实情况。并扬言:如果真的宇文明有什么三长两短,就应该立宇文明刚出生的儿子为新的周王,然后大家辅佐他完成扫平四方诸侯,征服天下,重建大周的目标。
宇文承的这番宣言,立刻便引起了城内百姓和官员们的注意。大家这才想起,宇文明可不是一个孤家寡人,他还有一个家族。他死了并不意味着天就蹋下来了。可以拥立他的继承人带领周军继续战斗下去。
而城中也有士子将宇文承的个人资料公布了出来,称他和宇文明都是大隋许国公宇文述的孙子,而且他还是嫡孙,母亲更是大隋南阳公主,可谓根正苗红之极。
许多文人便认为,如果宇文明当真不治身亡,宇文承才是最佳的周王继承人选。
“如果现在是如前隋文帝杨坚在世时的开皇盛世,自然可由我们敬爱的周王之子继承王位。”
“但现在天下还是四分五裂的局面,关中的李渊、江淮的杜伏威、洛阳的王世充、荆襄的萧铣都对我大周虎视眈眈。一个才出生的婴儿如何能带领大家扫平四方诸侯?带领周军平定天下?”
“所以,宇文承公子才是最适合的,继承周王王位的人选!”
这番主张便是由城中山东士族的裴家、卢家、崔家、郑家等联合提出的,并得到了许多文人商户的赞同。就是在军中和朝中也很有市场。宇文承的身边也开始聚集了一批支持者,不少人为他摇旗呐喊,向周王府开始逼宫了。
……
“这些天,几乎每天都有人来周王府要求探望夫君您的伤势,不过都被我们挡回去了!可看这情况,也是挡不了多久了!”长孙无垢坐在周王府内院的客厅内,对着身边的一名年轻锦衣公子说道。
这锦衣公子蓦然便是宇文明,他竟然毫发无伤。
“没关系,让他们闹,我倒想看看,有哪些人会去投靠宇文承。”宇文明不在意地笑着说道:“这样我们才好收网!”
宇文羽晴这时却嘟着小嘴道:“哥哥,你也太偏心了!竟然没有告诉我当日死的是你的替身,害得我在现场哭了那么久……眼睛都哭肿了!”
“咳……咳……我是想到你不太会演戏,万一临场没有现出悲伤的表情,反而笑了起来,岂不露馅了?”宇文明干咳了两场,面色尴尬地说道。
其实当时他就穿着士兵的衣服,站在不远处扮做了护卫。看到宇文羽晴如此伤心,也是感概万分。
“就是,羽晴妹妹,你也别怪你哥哥了!我这个知道内情的人,也是用了些芥末,才勉强挤出眼泪的。”李秀宁打圆场道:“只有红袖姐姐和无垢妹妹,才是哭得梨花带雨,根本让人分辨不出来她们是假哭,如果不是我知道真相,只怕也要被她们骗过去了。”
长孙无垢听到李秀宁的夸奖,也是羞赧一笑道:“秀宁姐,我当时只是硬逼自己把那具替身的尸体当成了夫君本人,这样才能哭得如此伤心。您看后来祭奠时,我就一点悲伤的表情都没有了。后来如果不是斛大人提醒我,不表现得痛苦点会让人看出破绽,我就要坏了大事了!”
“好了!好了!几位妹妹,你们就别谦虚了。这次刺杀事件也暴露出我们军队管理的很多漏洞!”红袖这时一脸严峻地说道:“事后我们做了调查,那两名埋伏在树上的刺客,竟然是换班过去的。他们原本应该是在城中值守的。而同意他们换班的两名队正均已经失踪,让我们无法断定,他们是受了胁迫,还是原本就是山东士族的人。看来,山东士族对我们军队和朝廷的渗透程度,比我们想象中的更厉害!”
“红袖姐,也没事!这次我们正好可借此机会,来一个大清洗!把那些暗藏的毒瘤全部清除掉!”宇文明眼中也露出了一丝厉芒,显然裴矩的这次刺杀行动,让他极为愤怒。
就在这时,张仲坚却是急匆匆地进了议事厅,然后躬身说道:“周王、几位王妃,大事不好了!宇文承带着大批支持他的军中将领,以及朝中官员,还有一些士子商人和百姓,要求王妃们必须马上出来见他们,不然他们就要打进来了!”
“什么?宇文承竟然敢这样做?他当是十年前在东都宇文府吗?”宇文羽晴听闻之后,勃然大怒道。她立刻想起了原来宇文承和宇文杰等人,欺负那时还是私生子身份的宇文明时的情景。
“这次恐怕不好挡了!”张仲坚苦笑道:“再挡就真的要引起城中军民激愤了。因为郑军已经向我大周发动进攻了,金堤关也受到了攻击。如果金堤关一旦失守,淮北之地就暴露在郑军面前了!”
“郑军?王世充有这么大的胆子?”李秀宁愣了一下,但她旋即便反应过来,如
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