艿执锿回恃勒省５笛油硬渴琢熨菇锔缸幼罱改旰屯回势裘窨珊怪舆图叵岛茉悖颐钦饷磁哟笠恢С刀酉刖堑牡嘏滩槐环⑾质翟谔选！�
“如果俟斤父子知道我们是隋朝的使团，又是抱着和突厥结盟友好的目的去突厥牙帐的。依他们的个性，即使不亲自暗下杀手，只怕也会唆使草原上的其他盗匪袭击我们。走这条路危险恐怕不小。”
听刘武周这样一说，长孙无忌和宇文明都不禁皱起了眉头。如果真是这样，虽然中线的路程较近，却也不能走了。毕竟他们和薜延陀部可没有任何交情。
“至于第三条路，便是走东线。出马邑后，向东翻过于都今山，然后跨过娑陵河，直奔突厥牙帐。这条路经过的地方都是突厥直属领地，较为安全，路程虽然比中线要远一些，但却比西线近得多，只需走上一个月时间，便能抵达突厥牙帐了。”
“当然，这条路也不是一点危险都没有。此路线离铁勒部的领地较近。而铁勒部也和薜延陀部一样，属于对突厥有不臣之心的部落。之前由于启民可汗德高望众，又和大隋友好，深得草原各部首领拥戴。现在他重病在身，已经不能处理事务。所以铁勒部首领蒙罕也似有不臣之心。但他会不会对我们这个使节团发动袭击，却是着实难料！”
长孙无忌听罢，也不禁大为赞叹道：“刘将军果然对突厥的情况了如指掌，我们这个使节团有你作向导，的确少了不少麻烦，可以免遇很多危险……”
说到这里，他方转过头，向宇文明和宇文成都询问道：“明弟，成都兄，你们的意思呢？走哪条路？”
其实到现在，也只有中线和东线两条路可以走了。中线最快，但要经过和突厥关系不好的薜延陀部地界，使节团受袭击的可能性较大。
东线要慢上十余天，但相对来说要安全一些。所以如何进行取舍，倒的确有些困难。
就在这时，一彪人马却是急匆匆地从马邑城内奔出，然后以极快的速度到了宇文明等诸将面前。而当前的一人不是别人，正是马邑太守王仁恭。
这时，王仁恭见马队正要启程，方口中急促地大叫道：“长孙大人，宇文将军留步！我们在草原上的探子回报，铁勒部派出了五万大军，正向突厥牙帐方向而去，是何原因尚未打探到。所以，两位大人，如果要去突厥牙帐，东边那条路已经不能走了！”
长孙无忌和宇文明听闻之后，均脸色顿变。他们自然知道，如果遇上小股劫匪，以使节团这三千精锐骑兵的战斗力，当然应付得下来。
可如果是五万草原骑兵，那他们是死定了，给人家塞牙缝都不够。
先不说铁勒部对突厥有没有异心，是否畏惧隋朝。光是人家看到他们这三千人马携带着大批礼物辎重，也会心生贪念。
在大草原上，渺无人烟。铁勒部把他们全部一杀，然后将货物抢个一干二净。反正出事的地方又不是铁勒部的领地内。蒙罕只要推说自己没遇上过隋朝的使节团。就算杨广想为他们出头，都没办法。
宇文明自是连声道谢，表示一定会慎重考虑行军路线。王仁恭方才放心离去，重新回转马邑城内。
待王仁恭走后，宇文明和长孙无忌对视了一眼，都看到对方脸上的无奈之色。
长孙无忌这时方干咳了两声道：“明弟，既然如此，那我们便只有走中线了。”
宇文明点了点头，他也知道如今只能这样行军了。
十多年前隋帝杨坚亲率隋军大败西突厥后，为防西突厥卷土重来，便扶持染干取代了东突厥原来的可汗都蓝，正式册封他为启民可汗。
而由于原来嫁到突厥的安义公主在开皇十九年时死于乱军之中，杨坚不得不又将宗室之女杨丽华，册封为义成公主，再次嫁给启民可汗为妻。期望用和亲的政策，让东突厥和隋朝世代友好，保得大隋北部边境平安。
而启民可汗也的确对隋朝忠心耿耿，在他的统治下，东突厥八年来从未侵扰隋朝边境。偶尔有些战斗，也是一些部落擅自南下，企图抢掠人口和粮食。
但这些小规模的入侵在隋军的严密防守下，连一个县城都未能攻破，只有一些乡镇的百姓造成了损失。
因此，杨广即位以后，才有余力西征土谷浑，东征高丽。
所以，长孙无忌和宇文明这次出使突厥的中心任务，便是要想方设法，让突厥继续保持和隋朝的友好关系。不管启民可汗是否能够治好重病，也要使突厥不能再成为隋朝北方的威胁，使杨广三征高丽的计划落空。
出塞的队伍一共有近四千人，除了宇文明的五百亲兵之外，还有宇文述拔给他的十八铁卫、两千五百铁甲骑兵，一支三百多人的骆驼队伍。这些骆驼身上，满载着杨广送给启民可汗及突厥各大部落首领的礼物。毕竟他们此行是要安抚突厥，让其继续和大隋保持友好关系的，空手前去肯定是不妥的。
离开马邑之后，使节团一路向北，草原此时已经进入了冬节，在茫茫的草原上，到处是枯黄的草根，以及还未消融的积雪，一眼望去，几乎看不到一丝绿色，熊蛇等动物也开始冬眠。所以草原上连活动的野兽都很少。
向北行进约十多天后，他们开始进入了一个盆地之中。这里大大小小分布着数十个湖泊，塞音山和克鲁伦河就在湖泊群的南北两侧。他们像巨人的两条臂膀一般，将这些湖泊抱紧在怀中。
而这些湖泊犹如海水一般，是天蓝色的，配合湖泊边的白色积雪，以及蓝天白云，看上去分外美丽。这动人的景色也让使节团的兵士和车夫不禁大为惊叹，纷纷侧目观望。
但这时，刘武周却是突然发话了：“长孙大人，宇文将军，我们过了这片湖泊群，便进入薜延陀部的地界了……”
第126章 梅花鹿引发的赌斗
刘武周有些感概地说道：“薜延陀人性格刚烈，首领俟斤和他的儿子薜乞罗都是那种说一不二的人物。他们以前对东突厥十分恭顺，但最近几年因为实力逐渐增强，也有了不臣之心。而启民可汗对他们也进行了一番压制和削弱，因此双方便开始交恶。目前薜延陀部只能算是名义上从属于东突厥，实则早已自立。他们的辖区管理很混乱，马贼甚多，时常劫掠过往商人。因此，现在商队都几乎不从中线行走了。”
“嗯，大家注意警戒！子墨，你下令斥候把搜索范围扩大到五十里！有什么消息立刻用信鸽通知！”宇文明听了刘武周的话后，更加提高了警惕。
不过说来也怪，他们穿过这片湖泊之后，却是一路风平浪静，走了整整三天都没有看到一个薜延陀人。只不知道是别人看到他们人多，因而不敢劫掠，还是薜延陀部也如铁勒部那样，大军派去了其他地方。所以不得不放过他们。
但宇文明总觉得，在这平静之中似乎蕴含着危机，直觉告诉他，情况绝没有这么简单。草原上应该潜伏着一场大的风波。
又走了半天之后，众人却是惊讶地发现，在前方竟然出现了十多只梅花鹿，它们聚集在一条小河边，喝着水，吃着水中的一些水草。
郭子逸见状，便惊喜交加道：“宇文将军！你看前面有一群梅花鹿，不如我们就此围上去，将它们全部猎杀了。今晚大家也好打打牙祭！”
宇文明听罢，也是微微一笑道：“子逸，那你带人去吧！不过可得小心点，不要把它们惊走了！否则今晚如果有人吃不上鹿肉，就唯你是问！”
“嘿嘿！放心吧！俺虽然箭术是比不上将军和红袖姐，但至少百步穿杨是没有问题的！”郭子逸爽快地答应了一声，眼中露出兴奋之色。
他随即一招手，带了三十多名亲兵，猫着腰，从两个方向朝那群梅花鹿悄悄围了上去。
“看来子逸也是手痒了好久了！不过一群梅花鹿而已，就兴奋成这样了！”宇文明无可奈何地笑了笑道：“其实我也手痒了，很想下去试试箭术。”
“你？还是别去了吧！”长孙无忌却是摇了摇头道：“你和红袖一出手，恐怕就没有别人的戏了。你们两人都是一次放三箭，这十几只梅花鹿只怕还不够你们射出五箭！”
“呵呵，所以我才不去和他争……”宇文明轻轻摸了摸自己背上的长弓，然后望向前方道：“我还是去看看他吧！免得他放跑了几只，那就可惜了！”
说罢，宇文明方微微一笑，然后猛地调转马头，向郭子逸等人追了上去。
郭子逸等人箭如连珠，仅仅片刻时间，便有十余只梅花鹿羊被他射倒。剩余的数只受了惊吓，立刻四下逃散。
郭子逸虽然连连发箭，却也只射死了两只。眼看那只最肥壮的梅花鹿就要逃掉之时，宇文明却是拍马赶到了。
他也看见数十步外，那只最肥大的梅花鹿奔跑速度极快，应是鹿群的首领，而郭子逸显然已经追之不及了。
宇文明于是当机立断，立刻便张弓一箭射去。此箭如闪电般射出，速度极快，眼看要射中梅花鹿的鹿头之时，却突然只听“嗖”的一声，另一只黑色的利箭也同时射到。
“呜！”梅花鹿惨叫了一声，随即便栽倒在地上。
这时，众人皆发出了一阵惊呼声。因为两只箭正好从梅花鹿的左右两只眼睛钻入。可见两人的射术均是极准。
宇文明目光冷峻地望向前方，只见前方的树林中已经钻出来一彪百余人的骑兵，人人顶盔戴甲，从装束上看，应是草原上某个部落的人马。
长孙无忌心中却是一凛。因为他知道草原上铁器缺乏，各部的士兵往往都只穿兽皮和布衫，装备好一点的也不过是皮甲。而这队骑兵竟然能够身穿铠甲，可见身份绝非一般。
郭子逸怔怔地盯着倒在地上的梅花鹿，心中不禁有些骇然。
这时，那队骑兵中为首的一名彪形大汉，将手中的铁弓往背上一背，便要去拾那梅花鹿。
郭子逸见状，心中大为震怒，他当即便冲了上去，将马槊往鹿尸前一插，大声吼道：“你敢抢我的鹿子？”
那名彪形大汉打量了郭子逸一眼，方惊讶地说道：“你是汉人？”
他说的也是汉话，只不过腔调有些古怪，明显是学得不精的缘故。
郭子逸见来抢鹿子的人会说汉话，倒也宽了心。他正生怕此人不懂汉话，等于鸡同鸭讲。
“兀那汉子，这鹿子是我先看到并射死的，你竟敢和我争抢？”郭子逸连忙说道。
“凭什么说这鹿子是你先看到的？明明是我先看到并射死的！”那彪形大汉显然不肯让步。
郭子逸也是一个脾气暴燥之人，要不是宇文明和长孙无忌之前再三叮嘱，不要轻易和草原上的人发生冲突，以免节外生枝，他早就和这汉子打起来了。
只不过，他虽然没有动手，却是丝毫不肯让步，与此人大吵了起来。
而这彪形大汉会的汉话不多，一吵起来便用上了突厥语，郭子逸又听不懂，两人几乎等于是自说自话。
两边的兵士也都围了上来，为自己人扎场子。
只不过，隋军这边早得了命令，对方如果不先动手，就不要惹事生非。而彪形大汉这边的人，见隋军人多势众，个个装备精良，也不敢先挑起战斗。
片刻之后，刘武周方挤到前面，打量了一下对方的人后，脸上顿露惊讶之色。
他这时忙对宇文明悄声说道：“宇文将军，此人我认识，是薜延陀部的首领俟斤的儿子薜乞罗。此人性格鲁直，但最是崇拜英雄好汉，在薜延陀部口碑也较好。如果将军能够用武功折服他，绝对可以赢得他的尊重！”
宇文明听闻之后点了点头，他并不想和薜延陀部关系闹僵，毕竟这个部落也是和突厥敌对的。万一他们此行去突厥，未能实现和突厥友好的目的。新的突厥可汗率大军南下进攻隋朝，还需要拉拢和突厥关系向来不好的薜延陀部，让他们在后面夹攻突厥，减缓隋军的压力。
思忖了片刻之后，宇文明方拔开围观的人群，走到场地中央，向那薜乞罗拱手行了一礼道：“敢问这位勇士，可是薜延陀部的薜乞罗？”
薜乞罗听闻之后，方止住了和郭子逸的争吵，斜着眼睛打量了一下宇文明，眉头一皱道：“我正是薜乞罗。你们中原人向来狡猾，是不是又想好了什么歪主意，想抢这头最肥壮的梅花鹿？我可告诉你：就算你今天人多，占了上风，等我回去点齐数万大军，一样能把你们杀个鸡犬不留！”
“嘿嘿！你都这样说了，我们还会让你回去点齐大军吗？”尉迟敬德一听这话，顿时乐了。心忖这薜乞罗还真是个浑人，他这样一说，就算隋军不想和他结仇，也只有来个斩草除根了。
而围观的隋军听见尉迟敬德这样一说，也心领神会，立刻亮出兵器，将薜乞罗一行人围在了核心之中。让这些薜延陀人不禁人人变色。其中不少人心中都在暗怪自己少主太过粗枝大叶，这样的想法自己心中明白就行了，怎么可以说出来？如此一来，这些中原来的汉人军队，怎么会让自己等人就此离开？
宇文明这时却是轻轻一摆手道：“薜乞罗，我复姓宇文，单名一个明字。我们是来自大隋的军队。在下不才，正是这支军队的主将。我早在中原时，便听说草原上的汉子骑射功夫厉害，尤其是听说薜延陀部更是出箭术高手的部族……”
“是的！是的！我们薜延陀部的骑射功夫那可是整个大草原出了名的！没想到你在中原也听说了！哈哈哈！你看我隔那么远，就能一箭命中这梅花鹿的眼睛，便可想而知我箭术有多厉害了！”薜乞罗被宇文明这一捧，顿时便有些得意忘形起来。
宇文明微微一笑，却是话锋一转道：“可是，在下今日一见，却发现传言有夸大之嫌。虽然薜乞罗兄射中了梅花鹿的眼睛，可我这部下郭子逸，也同样射中了梅花鹿的眼睛。可见你们薜延陀部的箭术不过和我们大隋的战士相当而已。哪里值得我们敬佩啊？”
�