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任天翔虽然不明原委，却也能猜到个大概。想必当初占领龟兹后，唐军将领为了贪污朝廷军饷，将八百个铜板当成一贯与当地人交易，这样每贯就可多报两百个铜板，没想到这规矩在民间也延续下来。他无奈摇摇头，笑问：“是我不知规矩，不过这种八百一贯的钱，跟关内的一贯应该有所区别吧？”阿普也笑嘻嘻地点头：“一千的叫大贯，八百的叫小贯，我们这里谈价钱都是用小贯。并且货物入手，概不退换。”
任天翔哈哈一笑：“阿普老板多虑了，我可没说要找你退换。我们长安人做生意就是交朋友，我只是想跟你交个朋友而已。”阿普明显松了口气，嘻嘻笑道：“公子真是信人，不知公子怎么称呼？”
“小弟任天翔。”任天翔估计在龟兹没人知道这名字，也就没有隐瞒。“原来是任兄弟！”阿普指向对面的一座小院，“我家就在那里，以后你若还有什么东西要卖，尽管来找阿普，我一定给你个公道的价钱。”
任天翔心里在暗骂奸商，脸上却堆满笑容：“一定一定，小弟在龟兹人地生疏，能遇到阿普大哥这样的好心人，那是小弟的福气。”
阿普拍拍任天翔的肩头：“以后任兄弟遇到难处，尽管来找我阿普，只要帮得上忙，阿普定不会推辞。看样子你还没找到住处吧？城西的大唐客栈价钱公道，老板实诚，老弟可以去那里看看。”
“多谢阿普大哥指点，小弟这就去看看。”任天翔千恩万谢要走，却被阿普拉住。只见这龟兹奸商特意叮嘱道：“我看兄弟初来乍到，就教你一个乖。在咱们龟兹有句话说得好：大唐人是呆子，波斯人是凯子，回鹘人是彪子，西番人是蛮子……”
“那龟兹人呢？”任天翔连忙追问。阿普肥肥的脸上第一次有些不好意思，嘿嘿道：“龟兹人都是骗子，不过我们只骗外人，不骗朋友！”任天翔哈哈大笑：“多谢阿普大哥将我当朋友，我会永远记得你。”
二人依依不舍地挥手道别，就像分别多年的老朋友。离开阿普的地摊后，任天翔解下百十个铜板做零用，然后将剩下的三贯多铜钱缠在腰间藏好。其时经济发达，物贱钱贵，三贯多铜钱是一笔不小的巨款，要拎在手上满街走的话，定会引来路人侧目。至于银子，对普通百姓来说实在是稀罕物，许多人一辈子都没见到过。况且一两银子至少要值一整贯钱，平常百姓实在用不上这么多钱，而且切割称量也十分不便，因此银子基本上只在大宗的交易中，才作为铜钱的替代品来使用。
在一家酒馆，任天翔花了三十多个铜板，叫上一壶好酒、一盘牛肉和一盆羊肉，美美犒劳了自己一顿。离开长安后他还是第一次如此奢侈，回想起在长安时那些花天酒地的日子，就像是在梦中一般不真实。
酒足饭饱后，任天翔这才依照阿普的指点找到城西那家大唐客栈，客栈名字倒是威风，不过规模门面却是十分普通，一看就是以行脚商贩为主要客源的中低档客栈，难怪阿普要说它价钱公道了。
“掌柜，我要一间房！”任天翔来到柜台，看到掌柜是同族，顿时觉着有几分亲切。就见那老者扫了他一眼，不冷不热地道：“老朽是客栈的老板周长贵，请问客官有何需要？”掌柜只是客栈的管理者，老板则是客栈的所有者，身份自然不同。
任天翔不由笑道：“原来是周老板，失敬失敬，不知房价多少？”周老板不冷不热地报道：“上房一百二，中房一百，下房八十，通铺三十，客官要哪种？”
任天翔没想到这里的房价几乎可与长安相比，而老板又一点不热情，正要打退堂鼓，就听身后传来一个柔柔的声音：“公子，请用茶。”
任天翔回头一看，眼前顿时一亮。只见一个十六七岁的少女手捧茶盘，正袅袅婷婷地站在自己身后。少女生得温婉纤秀，不施脂粉的脸上有一种天然之美。这种美虽不如明珠美玉般光彩夺目，却如山间清澈的小溪，让人油然而生亲近之心。任天翔没想到在这风沙漫漫的西域龟兹，竟还有标准的江南美女，不由看得痴了。
少女被任天翔火辣辣的目光一看，连忙红着脸垂下头。见任天翔只顾打量自己，却没有接茶，她走也不是留也不是。一旁的周老板见状，立刻对少女吩咐：“小芳，既然这位公子不喝茶，你还愣着干什么？还不到厨下去帮忙？”“是，爷爷！”少女放下茶盘赶紧走开，撩起门帘进后院时，却又忍不住回头望了任天翔一眼。她在这贩夫走卒往来的客栈中，似乎也很少看到像任天翔这样的翩翩少年。
“公子到底要不要住店？”周老板的态度实在令人不敢恭维，不过任天翔已无心计较。他摸摸腰间缠着的铜钱，只有不到三千，实在不敢奢侈，而与那些贩夫走卒挤通铺，想起来又无法忍受，迟疑半晌，只得道：“给我间下房吧，我先订五天。”
“请交五百个铜板。”周老板一副爱理不理的模样。“五天不是四百么？怎么要五百？”任天翔奇道。“一百是保证金，退房时再还你。”周老板一脸不屑，“要是你将我房中的茶杯或夜壶顺走了，我找谁赔去？”
任天翔第一次被人当成贼一样防备，不由感到十分好笑，跟着又有些悲哀：自己一旦离开了长安，不再是义安堂的少堂主，他在别人眼里，就跟那些贩夫走卒没有任何区别，这个世界原来就是这么现实和残酷。
将五百个铜板交给周老板后，任天翔小声问：“老丈，你这里有没有什么工作适合我？”周老板意外地扫了任天翔一眼：“你会做什么？”
任天翔一怔，一时不知该如何回答。回想自己这十八年来，文不会诗词歌赋，武不会一招半式，除了吃喝嫖赌竟没干过一样正事。现在别人问起，还真不知道自己究竟会做什么。
周老板察言观色，立刻就猜到个大概，便道：“我店里还缺个跑堂打杂的伙计，你要不嫌弃可以先试试。一个月可以休息两天，刚开始半年没有工钱，只管一日三餐，后面那间马厩可以免费住，你看怎样？”
一想起马厩中那股味道，任天翔就知道自己肯定受不了，不过能够省下一日三餐的开销，这对他来说也颇有吸引力，他想也没想就点头答应：“谢谢周老板，我会好好干。不过我还是住下房吧，房钱我照付。”
“我丑话说在前头，摔坏一个碗或打破一个碟，全都要照价赔偿。”
“那是自然，我会非常小心。”“那好，你先去安顿下来，明天开始干活。”周老板说着冲里面一声高喊：“小芳，领这位伙计去地字一号房。”
方才那少女脆生生答应着从里间快步出来，低着头将任天翔领到楼梯拐角处，打开那间楼梯下的狭窄小屋，她有些歉然地解释：“这间房好久没住人了，有些脏，你要好好打扫一下，需要什么东西可以找我。”
任天翔仔细一看，还真是一间又黑又小的下房，不过好歹也算安顿下来。看看左右无人，他涎着脸嘻嘻笑问：“你叫小芳？大名不知叫什么？”少女迟疑了一下，还是犹犹豫豫地答道：“我爷爷姓周，我的名字叫惠芳。”
“周惠芳？真好听。”任天翔脸上泛起促狭的坏笑，“我是不是缺什么都可以找你？”“是啊！”小芳自豪地道，“我从小就在帮爷爷打理这家客栈，许多事我都可以作主。”
“太好了！”任天翔故意打量了一下房间，然后一本正经地道，“我现在就缺个老婆帮我打扫房间，不知道小芳姑娘可否帮忙？”小芳一怔，脸上“腾”一下涨得通红。虽然她天真单纯，却也明白任天翔是在调戏自己，不禁啐了一口，嗔道：“讨厌，不理你了！”说完匆匆逃出门去。
这妮子还真是温柔，要是对丁兰说这样的话，肯定一个大耳刮子就抡了过来。任天翔不禁将小芳和丁兰做了如此比较，很是庆幸自己留在这儿当伙计的英明：就算光干活一个铜板不挣，有小芳在身边，也足以值回工钱。
第二天天不亮，任天翔就被周老板叫起，开始了他店小二的生涯。他终于开始理解“起得比鸡早，睡得比狗晚，干得比牛多，吃得比猪烂”是啥滋味，以前在长安有下人这样抱怨，他还当成笑话来听，没想到自己终于也尝到其中滋味。幸好小芳对任天翔还颇有好感，不时从厨下偷点好吃的犒劳这个笨伙计，任天翔也就不觉得做店小二有多苦了。
就这样糊里糊涂过了一个多月，任天翔一个铜板没挣着，还因打碎碗盏倒赔了不少。加上每天八十个铜板的房费，卖剑所得的四小贯铜板所剩无几。不过这一个月来他除了学会店小二的招呼应酬，天生聪颖的他还在天天招呼南来北往各族商贩的过程中，渐渐学会了他们的语言，无论龟兹语、回鹘语还是波斯语，他基本上已能应付自如。
在大唐客栈做店小二，不光要招呼南来北往的客人，有时还要负责采买瓜果蔬菜、鸡鸭鱼肉等厨下用品。这天任天翔像往常一样，正在离客栈不远的菜市场选购菜蔬，就见两人两骑风尘仆仆匆匆而来。二人俱是唐人打扮，看模样像是父子，在熙熙攘攘的菜市场没法骑马，二人只得下马，牵着马慢慢前行。一路上二人都在用吴越一带的方言小声争吵着，这种方言在外人听来艰涩难懂，所以二人也没有刻意压低声音。凑巧的是，任天翔对这种方言非常之熟悉，因为他母亲说的就是这种方言。听到儿时听惯的方言，任天翔自然感到亲切，不由留上了心，不知不觉跟在了两人身后，二人的小声争吵不断传入他的耳中。
“阿爹！我都没见过那姑娘，你就带我上门提亲，万一她要是个丑八怪，那……”儿子小声抱怨，他的模样倒还有几分俊俏，就是说话有点婆婆妈妈。“你懂个屁啊！”父亲呵斥道，“咱们这次被沙里虎抢得精光，欠下一屁股阎王债，如果不想办法还上，你想让你爹跳井啊？”
“那你也不能拿儿子的幸福去想办法啊！”儿子嘟嘟囔囔地抱怨道。“谁让你在一棵树上吊死？”父亲开导道，“万一那姑娘不合你的意，也不妨碍你先将她娶过来。等咱们过了眼前难关，你要休了她另娶，或者再娶一房小，爹都依你。”
儿子似被说服，却还是有些不放心地道：“就算儿子娶了那姑娘，也未必就能拿到她爷爷那份产业啊。”父亲嘿嘿一笑，小声道：“那周老头跟我是乡党，往年爹爹贩运货物总要去他的客栈住几日。他早就想招一房上门孙女婿，将客栈留给孙女孙女婿打点，然后回江南养老。那客栈好歹能值几十贯钱，你若帮爹爹弄到手，爹爹定能东山再起！”
二人说话间已出了熙熙攘攘的菜市场，立刻翻身上马，纵马疾驰而去。任天翔先前听到母亲的乡音，原本还想上前认个乡亲，不想听到二人对话，心中顿生鄙夷，不过却也没有多想，只在心中感慨：不知是谁家姑娘，被这两个骗子给盯上了，但愿她不要上当才好。
看看天色不早，任天翔赶紧买了菜蔬就往回走，还未到客栈门口，老远就见门外的拴马桩系着两匹马，毛色十分熟悉，仔细一看，不正是先前在菜市场见过的那两个骗子的坐骑？任天翔心中闪过一丝不祥的预感，急忙回到客栈，就见厨师兼跑堂的赵大厨正望眼欲穿地等在门口。见他回来，赵大厨抢过菜篮就不满地抱怨：“你买个菜要去多久？老板在后堂款待两个远道而来的同乡，就等你的菜下酒呢！”“是商旅打扮的父子俩？”任天翔急忙问，得到赵大厨的肯定后，他不禁在心中一声冷笑：这俩混蛋父子，居然敢来骗小芳，看我如何揭穿你们的嘴脸！
自荐
任天翔将菜蔬交给赵大厨后，悄悄来到后堂，就见周老板果然在款待那两个骗子。周老板高居主位，那俩父子分坐左右，小芳竟在下首相陪。周老板兴冲冲地用乡音招呼着那俩父子，那俩父子也在不住恭维着周老板和小芳，从双方熟络程度看，显然是多年的老朋友了。
任天翔自忖就这么闯进去，只怕是空口无凭，无法让周老板相信自己听到的那些话。他悄悄绕到周老板身后的窗户边，向对面的小芳使了个眼色。小芳得到暗示，借口去厨下催催酒菜，匆匆退了出来。
任天翔在后堂门外一把抓住小芳，不由分说便将她拖到僻静处，然后问道：“那两个家伙是谁？”小芳挣脱任天翔的手，不悦地道：“那是胡伯伯跟他的公子，他们是我爷爷的同乡，你干吗问这个？”
任天翔低声问：“那姓胡的是不是向你爷爷提亲了？要将他的儿子入赘到你们周家？”小芳脸上“腾”地一红，急道：“你胡说什么呢？没有的事！”任天翔匆匆道：“也许他们还没来得及开口，不过他们肯定会向你爷爷提亲。”小芳奇道：“你咋知道？”
任天翔将先前听到的对话草草说了一遍，最后叹道：“那是两个居心叵测的骗子，你千万不要上当。幸亏让我听到他们的阴谋，不然你爷爷要是糊里糊涂地答应下来，可就害苦了你。”小芳怔怔地望着任天翔，突然问：“别人来跟我提亲，你干吗这般紧张？”
任天翔一愣，跟着嘻嘻调笑道：“有人来跟我抢老婆，我当然紧张了。”任天翔在长安时，与那些青楼女子调笑惯了，一向口没遮拦，到这龟兹也没改过来。而小芳在这各族商贩往来的客栈中，也没少遇到那些爱讨口头便宜的浮滑之徒，所以早已应付自如。不过唯有在任天翔的玩笑面前，她却总是有些心如鹿撞。她红着脸瞪了任天翔一眼，叹道：“你只是一个店小二，就算我爷爷再不计较，也不可能将我嫁给一个伙计。所以你对我说这些，又有什么用？”
任天翔一时茫然，呆呆地问：“你说什么？”小芳嘴边泛起一丝无奈的苦笑：“天翔哥，我知道你喜欢我，所以说胡伯伯的坏话，要将他们赶走。可赶走他们又有什么用？迟早还会有其他人向爷爷提亲的。”
任天翔愣了半晌才失声道：“你不相信我说的话？”小芳苦笑道：“胡伯伯与儿子说话刚好被你听到，而这些话又正好与我有关，天底下有那么巧的事？你要我如何信你？”
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