四僧忽然而来，又忽然而去，陆渐心中莫名其妙，瞧那哑僧，又吃一惊，却见他满身泥土，却浑若无事，抓起柴刀，又咔嚓咔嚓砍起柴来。陆渐忍不住问道：“老人家，你没伤着么？”
那哑僧不理不睬，黑铁柴刀忽起忽落，砍柴不辍。陆渐见他举止如常，不似受伤，心道：“这是什么寺庙？寺里的和尚要么胡乱打人，要么挨了打也不吭声。”
正自惊疑，忽听大呼小叫，转眼望去，十来个僧人手持棍棒，快步赶来，将陆渐团团围住，当先一名赤红脸膛的中年僧人厉声叫道：“你是谁？怎么混进寺里来的？”
陆渐如实道：“我生了病，昏倒在泉水边，这位大师救我来的。”那中年僧人见他面皮蜡黄，瞳子无光，眉间一团黑气聚而不散，确实病入膏肓之相，愣了愣，神色稍缓。却听一个少年僧人道：“心悟师兄，这老蠢货真是莫名其妙，上次将一只瘸腿野狼带进寺里，结果咬伤了心藏师弟，这次又将陌生人带进寺里，也不知是好是歹。”
陆渐冷笑道：“你们殴打一个老人，又是好是歹了？”心悟皱了皱眉，转头道：“心缘，你们又打老蠢货作甚？住持不是叮嘱过么，叫你们别打他了。”
心缘便是先前四僧的首领，此时怒气未消，大声道：“心悟师兄你不知道，前几日香积厨里闹贼，丢了方丈的素八珍，性智师伯的雪芽茶和方柿饼，性明师伯的玉糁羹，最可恶的是，性海师叔身子向来不好，要六和人参汤调养，这汤六蒸七滤，熬来不易，竟也被人喝了个碗底朝天。为此，厨房里的师兄弟都被性明师伯责罚，各打一百戒尺。咱们气不忿，整晚守候，不仅一无所获，点心茶汤丢失如故。于是大伙儿疑神疑鬼，有的说来了狐狸大仙，有的说是怨鬼作祟。我却有些疑心，三祖寺禅宗祖庭，怎么会来这些妖邪……”
心悟点头道：“这话说得极是。”心缘得他夸赞，声调越发激愤：“师兄也知道，这老蠢货一贯鬼鬼祟祟。我原本就对他有些疑心，只苦于没有证据。方才可好，心通师弟亲眼瞧见他踅进厨房，将为性海师叔准备的桂花莲子羹偷了出来，这一下算是人赃并获，他害咱们挨打，咱们打还他，又有什么不对？”说罢抢上两步，从地上捡起那个白瓷大碗，捧到心悟鼻尖，冷笑道，“赃物在此，师兄请看。”
心悟嗅了嗅，碗中桂花香气犹存，顿时冷笑道：“果然是桂花莲子羹，老蠢货真的作贼了，须让明慧师叔知道，好作定夺。”
陆渐这时心中不胜吃惊：“无巧不巧，我竟到了三祖寺中？”瞥了瞥那哑僧，心头又沉，“早知那羹是盗来之物，我也不吃了。这老人作贼，全是为我，如何让他受罚？”便一扬声，向心悟道：“这位大师，能否商量？”
心悟道：“商量什么？”陆渐正色道：“莲子羹是这位大师偷的，却是我吃了，他年纪老大，经不起折磨，若要责罚，只管罚我。”
心悟打量他一眼，大有疑色，忽而冷笑道：“你这人真是滥好心。依寺规，犯偷戒者，先打三十戒棍，瞧你病恹恹的，别说三十棍，两三棍也承受不起。再说了，责罚与否，我说了不算，还需戒律院作主。”
陆渐道：“那么容我和戒律院的大师商量。”众僧见他恁地固执，均露诧色，心悟皱眉道：“也罢，你们看着他俩，我去戒律院禀告。”说完径自去了。
群僧拄棍而立，虎视眈眈。那哑僧却如不觉，又举刀劈柴。心缘冷笑道：“老蠢货，还劈个屁柴？老实呆着，过阵子有你好看。”但见那哑僧砍柴不辍，不觉心中气恼，举起棍子，去扫他立起的木柴，谁知那木柴看来细弱，却似从地里长出来，心缘连扫两下，竟然纹丝不动。那哑僧却抬起头，冲他咧嘴直笑。
心缘本是寺内火工僧人，不修禅理，性子粗鄙，只当那哑僧嘲笑自己，怒从心起，啐道：“老蠢货，敢笑你爷爷？”一棒扫将过去。陆渐立在近旁，斜斜出指，挑中木棒，心缘虎口倏热，棍子立时脱手。他莫名所以，惊叫道：“小杂种撒泼，大家并肩子上。”
众僧人哄叫一声，舞起棍棒，扑了上来，陆渐正要抵挡，不期然一阵乏意涌上来，身软难禁，眼睁睁瞧着棍棒挥来，自己手不能抬，足不能动，连中两棒，翻倒在地。
心缘见打翻了他，惊喜不胜，叫道：“这老蠢货害咱们挨板子，先揍他出气。”众僧哄然应命，乱棒齐下，那哑僧连挨数棒，却苦于不能叫喊，唯有双手抱头，身子乱滚。
陆渐目眦欲裂，也不知从哪儿生出一股蛮劲，猝然挣起，张臂拦在哑巴老僧身前，霎时棒如雨落，尽落在他头上肩上，陆渐胸中血气上冲，一股腥甜涌至喉间。
这当儿，他忽觉小腹丹田处微微暖热，旋即一股如火劲气腾地升起，如火山迸发，扩至全身。身后众僧不知有异，棍棒纷落，击中陆渐背脊，蓦然间，惊呼声迭起，众僧虎口剧痛，棍棒如出巢的鸟儿，争先恐后，蹿上半空。众僧人却如断了线的风筝，抛飞丈外，挣扎不起。
棍棒及身，陆渐不觉痛楚，心中惊讶，转身望去，但见众僧躺了一地，咧嘴呻吟。他也不知发生何事，掉头再瞧，却见那哑巴老僧抱手坐在墙角，张口大笑，逍遥看戏。
陆渐正觉不解，数丈外大栎树后传来一声轻咳，似乎藏有他人。陆渐赶到树后，却又空空如也，不由忖道：“莫非有高人藏在树后，出手相助？”惊疑间，忽听一声厉喝：“发生什么事？”陆渐掉头望去，心悟与一名身着白袍的少年僧人快步如飞，赶了过来。
心缘不待陆渐开口，抢先叫道：“心悟师兄，这贼子想带老蠢货逃走，大伙儿拦不住他。”陆渐见他公然颠倒黑白，怒不可遏。心悟却是信以为真，瞪视陆渐，蓦地后退一步，左掌横胸，右手下垂，摆出一个拳招。
那白袍僧瞧了地上众人一眼，合十叹道：“偷盗已是罪过，事后潜逃，伤害守者，可谓罪加两等。”陆渐气恼已极，叫道：“大师，我……”话音未落，那白袍僧手掌猝翻，向他心口抓来。
这一下猝然而发，十分狠辣，但陆渐也非吴下阿蒙，一瞥之间，已将爪势看清，方要拆解，不料那酸软感不早不晚，二度涌至，陆渐手抬一半，便觉无力，被那白袍僧一爪制住要穴，周身麻痹，不能动弹。
“好一招‘雕龙爪’！”心悟撤去拳架，呵呵笑道，“心空师弟精进神速，可喜可贺。”
“师兄过誉了。”白袍僧偷袭得手，心内却甚为不解，方才他见地上众僧情形，只当陆渐必有惊人艺业，是故这一招“雕龙爪”藏有许多奇妙后着，此时一抓而中，反而出乎意料。心空惊疑之余，微感失落，略一思索，说道：“心悟师兄，若只是偷盗饮食，戒律院惩戒便可，如今伤了这许多同门，须得告知住持才是。”
心悟知道这师弟年纪虽轻，却是戒律院首座的得意弟子，深受长辈看重，当下着意巴结，笑道：“贫僧唯师弟之命是从。”
心空瞥他一眼，微笑道：“别人自称贫僧还可，心悟师兄掌管寺中厨膳，私房最多，又何必自轻？”心悟面皮微红，苦笑道：“师弟怎也来取笑贫僧？”心空笑道：“怎么取笑？上个月下山买人参……”
心悟忙接口笑道：“那笔账已过去了，这样吧，好师弟，改日我备两盅素酒，咱们好好聊聊。”心空一笑，心道：“还算你有见识。”当即不再多说，俯身察看众僧情形，却见个个筋骨酸软，气力全无，心空猜测不透，惊疑起来，盯着陆渐道：“你用了什么武功？”
陆渐道：“我没用武功，原本是他们殴打这位老人家，我看不过去，用身子挡了两棒，但他们为何变成这副样子，我也不知。”
心空不觉失笑，问道：“这么说，他们打你，反倒伤了自己？”陆渐点头道：“适才我听见那棵树后有人咳嗽，或许是那人出的手。”
心空、心悟相视而笑，均是一般心思：“这人模样看来老实，却会编些鬼话儿骗人。”当下心空叫来几名戒律院弟子，将陆渐用铁链锁了，又叫人扶着受伤弟子，押着哑僧，共往方丈。哑老僧始终一脸懵懂，左顾右盼，不明所以。
到了方丈，心空先入禀报，才将众人引入。方丈室内四壁皆空，仅设一榻一几。檀木矮几上燃一炉香，沏一壶茶，碾一砚墨，摊一卷经。几后坐一老僧，须发半白，清癯慈和，他左侧也坐一名老僧，体格魁伟，目光凌厉。
心空先将前情后果说了，采用的自然是心缘的说法，陆渐由他话中听出，清癯老僧是三祖寺住持性觉，魁伟老僧则是戒律院首座性明。
性觉不动声色，默然听罢，忽道：“带伤者来。”心悟将心缘带到他面前，心缘泪眼婆娑，歪嘴耷眼，模样儿甚是可怜。性觉将手搭上他经脉，长眉一挑，若有讶色，想了想，伸掌按上他头顶，心缘但觉百会穴突地一跳，一股热流走遍全身，顿时酸痒难耐，哎呀一声，高高跳起。
性明脾性暴烈，见状喝道：“孽障，住持面前，也敢放肆？”心缘唬得面如土色，竟忘了身子已能动弹，双腿发软，扑通跪倒。
“不怪他。”性觉摇了摇头，徐徐道，“他被人以沛然大力冲击五脏，震动奇经，故而瘫软不起，我以内力为他导引经脉，牵动五脏，故而有此异征，不足为怪。”
性明神色稍缓。性觉又道：“心悟，你将其他伤者带至药师院性智师弟处，传我法旨，请他疗治。”心悟领旨去了。性觉转眼顾视陆渐，半晌不语。性明却忍不住高声道：“住持，此事如何裁夺，还请示下。”
性觉微微一笑，道：“师兄乃戒律院首座，执掌刑罚，你先说说如何定夺。”性明道：“依老衲看来，聋哑和尚屡犯偷戒，理应重责三十戒棍，以儆效尤。至于这少年人，大胆行凶，伤我僧众，但因为不是本寺中人，当以绳索捆绑，移交官府处置。”
他这番判词十分严厉，殊无出家人的慈悲之心。陆渐心中不平，欲要申辩，却又觉此事太过古怪，欲辩忘言，甚是烦恼。性觉却笑了笑，摇头叹道：“性明师兄，你好糊涂。”性明一愣，道：“住持此话怎讲？”
性觉道：“偷盗之事，我方才知道。盗亦有道，由偷盗之物，足见偷盗者的性情。素八珍、雪芽茶、方柿饼、玉糁羹、六和人参汤，均是珍贵茶点，这偷儿专偷此类，足见于饮食一道鉴赏颇精，乃是一位雅贼。”
“雅贼？”性明浓眉轩举，微微惊讶。
“不错！”性觉道，“何止是雅贼？活脱脱就是一位爱挑嘴的千金小姐。众人皆知，聋哑和尚再也粗蠢不过，即便入厨偷食，也是见饭吃饭，见粥喝粥，哪有这么挑剔的？故而依老衲看来，桂花莲子羹或许是聋哑和尚偷吃的，但之前的几样茶点，却未必算在他头上。”
性明沉吟道：“依住持之见，难道贼子另有其人？”
性觉道：“老衲也是猜测，但有疑点，便不可仓促定罪。”性明点头道：“住持言之有理。”
陆渐不由暗暗点头，心道这性觉身为住持，确有过人之处，剖析断案，合情合理。转眼再瞧，聋哑和尚浑无所觉，只将手伸入怀中，拈出一只只虱子，掐死了丢在地上，陆渐不觉暗叹：“敢情这和尚不只是哑巴，更是聋子，委实可怜极了。”
性明见聋哑和尚公然扪虱于方丈之中，伤生害命，污秽禅门，端的肆无忌惮，他心中愠怒已极，开口欲骂，忽又悟及此公两耳俱聋，性情混沌，即便咫尺雷鸣，狂暴骤至，于他也不过蕙风和雨，渺不沾身。想到这里，这一口气竟发泄不得。
这时忽听方丈外传来一阵咳嗽，撕心裂肺。性觉不禁眼皮微抬，笑道：“性海师弟么？好久不见，快请进来。”
伴随咳嗽之声，方丈外踱进一名僧人来，须眉稀疏，骨瘦如柴，面皮白里透青，他胸口起伏一阵，勉力合十道：“性海，咳，问，问住持安好。”性觉温言笑道：“这两月我忙于寺务，不曾探望于你，你的病可好些了么？”性海苦笑道：“老样子了，怕是好不了啦。”性觉也叹一口气，道：“师弟不要灰心，请坐一坐，容我问几句话儿，再和你一叙。”
性海坐下时，有意无意，瞥了陆渐一眼，复又耷拉下眼皮，轻轻咳嗽。性觉也注视陆渐半晌，慢慢道：“小檀越与鱼和尚有何干系？”方丈中人听得这话，均是心头剧震，目光齐刷刷射向陆渐。
陆渐微觉惊讶，但也并非十分意外，点头道：“住持也识得那位大师么？”性觉点头道：“金刚一门，自花生大士以降，均曾驻锡我寺，辉耀三祖道庭。老衲早年曾蒙鱼和尚点化，略识金刚神通。方才小檀越制住心缘一干人，用的正是‘大金刚神力’，这门神通，一脉单传，小檀越既已学会，必和鱼和尚大有干系。”
陆渐大为不解，寻思：“我伤病缠身，怎么还能使出‘大金刚神力’？即便是‘大金刚神力’，我也只练成一十六相，如何能够一招不发，便震飞僧人的棍棒，封住他们的经脉？”他越想越惊，呆怔无语。性觉注视他半晌，又问道：“小檀越，可有什么苦衷么？”
“苦衷却没有。”陆渐叹了一口气道，“鱼和尚大师于我确有大恩，他坐化前，托我将他的舍利带到贵寺安放。”
霎时间，众僧均露震惊之色。“什么？”性海失声道：“鱼和尚死了……”蓦地逆气上冲，连声咳嗽，一张青白面皮涨成紫色。性觉眼中讶色却是一闪即逝，寂然半晌，说道：“心空，你解开檀越枷锁。”
心空入寺较晚，不知鱼和尚是何方神圣，但瞧众前辈神情，心知此人必然不凡，陆渐倘若与之有关，便是本寺贵客，自己唐突了他，大大不妙，心中惴惴不安，慌忙解开陆渐的铁索。
陆渐自怀中取出盛放舍利的锦囊，捧至几前。性觉伸出瘦骨嶙峋的五指，抚摸锦囊，一双长眉微微颤抖，蓦地闭了双眼，叹一口气，道：“这位檀越，如何称呼？”
陆渐道：“小子陆渐。”
性明冷哼�