知道吧？”
看着她母女，袁菊辰爽朗地笑了。
多日以来，沉重的心理负担，至此才似脱卸。
“大哥……”
才叫了一声，洁姑娘的眼圈儿红了。
“别急着赶路……好好把身子养好了，我们在太原等着你，一定要来……”
“我一定来。”他又爽朗地笑了：“你们放心去吧！”
侯亮由外面进来说：“车套好啦，夫人跟大小姐请上车吧！”
潘夫人应了一声，把一个包有银子的绸子小包，塞在他的枕下：“这个你路上留着用吧。”
“我……我用不着。”
打心里他就不愿意收下，可是她们母女那么诚挚的表情，却使她难以拒绝，也只有领受了。
接下来彩莲撑起了一把油纸花伞，同着侯亮，侍候着她们母女来到了院子里。
迈出门坎儿的一霎，洁姑娘缓缓回过身来，那么依依不舍地看了一眼。
领受着她临去的多情一瞥，一切都在默默不言之中了……
扶着床架，用长剑的鞘子，推开了纸窗一扇。斜斜的雨丝，便飘洒进来。
看见了远远停着的那辆油碧马车，黑漆描金的车身，被雨水冲洗得黑光净亮，黄铜的车灯架罩，明晃晃金子似地闪着黄光。
这么讲究的马车，便是在北京也不多见，不用说洪大人为接迎故人身后，连自己的座车也打发出来了。
随行兵弁，每人都穿着一袭油绸子雨衣，十几匹骏马，前呼后拥着。
随后，三个女人相继登上了马车。
像是心有所触。
洁姑娘忽然回过身子来。间隔着一天的蒙蒙细雨，一叶芭蕉，一扇窗户……那么多的障碍，却不曾阻隔着他们的眼睛，出乎意外地，他们彼此都看见了。
一丝笑靥，展现在她略似苍白的脸上，接着车厢门便自关上……
辘辘车声里，带动着眼前漂亮马车的离开，军士们的前呼后拥，乱蹄践踏里，渐行渐远，最后连声音也听不见了。
收回了长剑的鞘子。
袁菊辰脸上显示着一丝落寞的苦笑。多少日子以来，他为潘家的事昼思夜想，心里担忧，如今这一霎，理当是轻松愉快，却又似牵挂着一丝离情别绪，特别是对于洁姑娘，更似有一种难以割舍的离情。
他却也知道这种感伤是纯属多余……
对方即将与洪家公子见面，结为连理，当是顺理成章、最称理想的一对，理当为他们衷心祝福，祝他们早日成双，两情和谐。
至于自己……
今后的何所去从，倒是该好好地盘算一下了。
不经意，他的眼睛落在了手中的剑上，忽然心头一动，才自警觉过来。
这口古剑原是潘家的传家之物，只是暂时借来一用，却忘记奉还，如何是好？
转念再想，自己既已答应去太原拜访他们母女，便在那时亲手璧还，应是不迟。
这口长剑，形式古雅，不知铸于何朝，剑柄吞口处凸出一方玉虎，雕刻着“吹雪”
两个古篆，便应是此剑的名号了。由剑身的轻灵，极为锋利几至吹毛断发判断，必出自古代名匠之手，正是武林中万金难求的神兵利器。
所谓的“宝剑赠予侠士”，不期然它竟落在了自己手里，虽说是暂时借来一用，却也暗合着一段缘份。打量着手里的剑，未尝没有一份豪情壮思的激动。却是这番豪性再一次淹没于洁姑娘临去的回眸笑靥里，如是又变作儿女情长了。
好一阵子，他把玩着手里的“吹雪”长剑，百无聊赖，欲振乏力。
头上的热虽已退了，终因毒势犹烈，尤其是一只左脚兀自肿胀，连鞋子也穿不上，身上遍体酥软，更似连一些力道也提不起来，便自这样，不知不觉，抱着长剑睡着了。
不知道是什么时候，身边忽然响起了一声异音，一团火光，猝然出现眼前。
天已经黑了。
不速之客
正是由于眼前那一团灯光，使得他吃了一惊，随即发觉到敢情天已经黑了。
耳边传来窸窣声响，眼看着那团灯光渐渐向自己行迎过来。
袁菊辰猝然一惊之下，待将出声喝问，不知怎么一来，他却止住了这个冲动。
长剑“吹雪”犹自在手里抓着。
这个突然的警觉，终使他心里大为放松。即使在病伤之中，兵刃在手，也足能发挥相当功力，端看对方来人到底是何等角色，再定行止。
火光闪烁，照着来人那一张瘦削的脸，细长的脖子——原来是他！
许驿丞，许太平。
袁菊辰一颗提着的心总算放了下去。
“许老爷，这是干什么来了？”
“啊！”
像是吓了一跳，许驿丞忽然站住：“你……还没睡着？我来瞧瞧你的病怎么样了。”
说时，他已移步而近，用手里的油纸灯笼高举起向他脸上照着。
袁菊辰将长剑藏置身侧，只向他点了一下头，表示感激。
“噢……瞧着是好多了，肚子饿不饿？要吃点什么不要？”
“不必了，谢谢。”
一面说，袁菊辰已撑着坐起来。
“不……睡下，睡下。”
他倒是还真关心，伸出一只瘦手，摸着他的额头：“噢噢……不烧了，不烧了，这就好了，好了！”
再用灯照照一旁桌上：“给弄个暖壶，盛点热水，看看少些什么只管招呼，甭客气！”
鼻子里哼哼卿卿，东照照西照照，这才转身走了。
人不可貌相。
像许驿丞这个样，脸上没四两肉，脑后见腮的德性，倒有这么一颗好心！
袁菊辰心里相当纳闷儿。
远处传过来敲梆子的声音。
三更三点。
夜可是深得紧。
喝了一碗热水，一面运功调息，发了些汗，这会袁菊辰感觉着轻快多了。
他知道自己这条命是拣回来了。
常听人言，江湖黑道有剧毒“子午穿心散”，施之暗器，顺血而流，中人心脏必死无疑。看来对方那个婆娘所施展正是此物，却是更有甚之，用之以细小飞针，设非是自己内功精湛，不使毒气攻心，加以毒针又恰恰夹在骨节缝中，二者只疏其一，自己这条性命也难以保全，这时想来，兀自不寒而栗。
毒质虽去，元气却已大伤，非一两天即能复原，不得不耐下性子，在这“双灵驿”
站暂住下来。
却是方才水喝多了，小腹胀得发慌。
袁菊辰懒散地由床上下来，披上件外衣，把“吹雪”长剑连同剑鞘权作手杖，缓缓来到后面院子。
茅厕在马厩旁边，不待走近，已是臭气熏天，另一面是沃沃田野，也就不必受罪，倚着一棵大树，就地解放，倒也干脆。
人真是极其脆弱，以他那般结实强壮的身子，一次病下来，不过在床上躺了两天，感觉着竟是这般的轻飘。头重脚轻，摇摇欲坠，像是一阵大风也能把自己刮倒了。
天色清明，星皎云净。想是日间的那阵子雨，把云雾一搅而清，此刻看来便只是一脉清辉。月光影里，万物静观，无限透剔玲珑，却是萧萧夜风，带给人几许寒意，再见落叶的飘零，感觉着像秋事已深了。
袁菊辰有一丝落寞的伤感，这怅怅愁怀，却不知向谁人倾诉？
为何那个姑娘——洁姑娘的美丽面靥，又自浮上了他的眼帘。
他想：她们此刻到了哪里？如果沿途没有耽搁，此刻应已是数百里外，当在雪中山脉之间，不出一二日，也就应该到达太原了。
独自个倚树遐思。却是斜刺里的一束火光，猝然打断了他的思维。
紧接着蹄声得得，一个小伙计拉着三匹马，打着盏灯远远走向马厩。
如此深夜，竟然还有人来投宿？
思念方兴，耳边即已听见了人的寒暄——便在那一隅，黑忽忽的几个人影凑在一团。
是许驿丞的声音，低沉、沙哑。
“三位老哥辛苦了，等了一天，请进，请进！”
一个人说：“人呢！还在吗？”
“在在……”许驿丞声音很低：“睡了，睡了……还病着。”
“好！”那人喝风似地笑着，三四个人在许驿丞带领之下，进了驿站堂屋，房门随即关上。眼前顿时一片漆黑。
黑吃
袁菊辰简直吓呆了。
好一阵子，他伫立在眼前这棵大榕树下，但觉着遍体生冷，直由脖子向外冒凉气。
来者三人，难道竟图对自己不利？而这里的驿官许太平，竟然与他们勾串联合，沆瀣一气，却是为何？
若是这个猜测，不幸成为事实，它所牵连的后果，简直令人不寒而栗，袁菊辰略一思忖，几乎不能自己。
虽说是还在病中，为了刺探进一步消息，不得不勉力以赴，随即匆匆把衣服穿好，试着提吸真力于下腹丹田，霍地纵身而起，宛若飞云一片，“呼”地已落身对面瓦脊之上。
休看他眼前犹在病中，一经精神灌注，仍然余勇可贾。
几个起落打转，夜月下一如白鹤翩跹，不多时已来至驿站中庭。
来者三人正在据案吃喝。
桌上酒菜，早已备好。一盏高脚架灯，摇晃出一室的迷离，昏黄的灯光，不时把活动的人影拉长了又弄矮了，看去十分阴森。
说话的声音，十分低沉，却是每一个字都落在袁菊辰的耳朵里。
清一色的灰布大褂，腰上加着公门惯见的“闹腰”，衣着虽是一致，模样却大有不同。
一老二壮。
老的约在六十七八，三角眼，八字眉，弓背缩腰，个头儿却是奇高，坐在那里比人家站着还高。
其他两个约在四旬上下，一个黑面细眼，生着绕口虬髯。另一个身骨峨凸，骨架子极大，却是肉不见多，大手大脚的，样子很是阴沉。
三个人都有浓重的风尘气息，举手投足之间，显示着公门当差的那种特殊圆滑。
“来来来……”老的一个向着许驿丞举手相召：“坐下陪咱们哥们儿三人喝酒！”
黑脸虬髯的一个，不等坐下来，先已仰脖子干了一盅，咂着嘴，骂一声：“还真够劲儿，这一路飞赶，老子骨头都散了！”
三个人都坐下来。
许驿丞连连抱拳行揖，笑得满脸皱纹，随即在下首落座：“三位老哥一路辛苦，兄弟敬三位一杯，先干为敬！”仰首而干，杯底向着各人照了一照。
却把声音放小了：“三位喝酒，我就不奉陪了，回头……”
话声未完，一只胳膊已被身旁高个头老人抓住：“那怎么行？你不能走，回头好戏，还要你一旁指引，帮个人场！”
许驿丞推脱不开，只得坐了下来，一脸苦笑道：“别的事兄弟都能帮忙，这……杀人的买卖，兄弟可真叫外行，怕是……帮不上忙！”
黑脸汉子哈哈一笑：“你客气啦！一回生，二回熟，没有许老爷的指点，我们哪能成事？”
“这……”许驿丞讷讷说道：“人在后面院子睡着，三位打算什么时候下手？”
“别慌……”老的皮笑肉不笑地缓缓说道：“时候还早得很，天亮以前准能完事，我们走了，你再睡觉不迟。”
“这件事，总兵大人他老人家知不知道？”
许驿丞犹在心里发毛。他的官位太小，一点风吹草动，将来怪罪下来，都不得了。
三个人对看一眼，彼此相视一笑。
许驿丞立刻发觉，自己这话问得太露骨，不合官场门道，也太外行。
只要想想对方三个人的特殊身份一一总兵大人的贴身护从，这句话实在是多此一问。
他的心也就踏实起来。
“老哥，”黑脸的那个用手拍着他的脊梁：“就算是不上‘品’吧，大小你也总是个官儿，作官的要懂得官经，你明白吧，能说的才说，不能说的只能拿眼睛瞧，心里有数就得了。”
八字眉的那个老头嘿嘿一笑：“就是这句话，咱们兄弟要不给你兜着，就凭你刚才那几句话，传出去落在别人耳里，你这个驿丞也就别想干了，说不定连命都得赔上，你明白吧？”
许驿丞一时脸上变色，连口答应着，作揖赔笑。
“三位老哥的金玉良言，兄弟永生不忘，刚才的话算是没说，三位多多包涵……”
“这就是了！”高个子老头笑眯着两只眼：“今天晚上的事今儿晚上了，明天天一亮，啥都不知道，谁问也不知道，知道吧？”
“啊！”许驿丞先是一愣，接着才会过意来，连声应着：“是是……知道！知道！”
“知道就好了，咱们兄弟一向不占人便宜，麻烦人家，有银子开销。”
袖子抖了一抖，“叭”地落下一锭银子，光圆铮亮，总在二十两之数。
许驿丞顿时眼睛一亮，伸手待取的一霎，却又笑着摇摇头：“这……我不能收，一顿酒饭又算什么？算是兄弟孝敬三位老哥……”
“嫌少？”
“不……怎么会！”
“那就拿着。”老头说得豪爽：“还是那句话，帮忙不能白帮，再说一遍，稳住了你那张嘴，知道吧！”
“老兄你大可放心，今夜以后，一问三不知总行了吧！”
嘴里说着，也就老实不客气地把银子收了下来。
银子到手的一霎，心里有数，毫无疑问，这是才从行库出的本省官银——换句话说，一般人是不能随便到手的，设非巡抚总兵大人的亲自出手，则又自当别论。
许驿丞顿时心里明白——凭他们哥儿三个身份，岂能有此手笔？不用说，这是洪大人亲自开销，用以封闭自己的一张嘴，应无可疑。
可话又说回来。若是洪大人的亲自出手，断断不应只此数目，少说也应在百两之上，才与他洪大人的官位相称。
这么一说，二十两之外的多余之数，他们哥儿三个也就老实不客气地“吞”了下去，可也忒狠了点儿。
有此一念，许驿丞可就笑不出来了。越想不是滋味，这二十两银子可真收得“窝心”
得慌。
他许太平也不是省油的灯，把心一横，银子原封璧还，不要了。才收进去，又掏了出来，双手奉上。
“干什么？”高个子老头为之一怔：“嫌少？”
“岂敢！”许驿丞结巴着说：“为大人效劳，理所当然，何况又是三位老哥亲自出马……”
话还未完，黑脸的霍地虎下脸来：“你……”
高个子老头拿眼睛制止