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听了这番话，小金铃儿也不计较苗银花喝掉那杯乳茶了，忙着又去挤马乳，在火上煮沸了，吹去上面的泡沫，又吹温了，才把它倒进一只白瓷碗里端过来，祁连山接在手中笑道：
“你还真细心，出门还带着这么细致的家具！”
小金铃儿见祁连山端着瓷碗，一口口慢慢地啜着，好像十分欣赏，心中很高兴，笑着道：
“为了侍候您少爷嘛，那还能不经心，否则龙叔知道了不扒了我的皮才怪！”
她的确是够细心的，背上一个小木盒儿，里面衬着丝绵，为的就是安放这一套瓷碗，祁连山喝完后，她小心翼翼地擦干净放了回去，盖紧盒子，用白布巾兜着背在背上，然后又提着个布包，牵了马准备上路，祁连山问道：“你干吗不骑马，凭两条腿走还行吗？”
小金铃儿道：“行！少爷！您放心好了，我走惯了，跑起来绝不比马匹慢，既然您每顿都要喝鲜奶，我不能太累了它，这畜牲娇着呢，累了就挤不出奶！”
刘老好笑道：“丫头！别胡闹了，你知道要走几天，这可不是一两天的事儿？”
小金铃儿道：“不管走几天，我都挨得下，每天最多百十里路吧，牲口经得起，我就经得起！”
苗银花拉了取自孙二娘的那头大蒙古过来笑道：“小妹子，刚才承情喝了你一杯奶茶，无以为报，这是孙二娘的马，她用不着了，扔了又可惜，你就费心替我照料着吧！”
望着苗银花诚挚的笑脸，小金铃儿一阵惭愧，低下了头，微感哽咽地道：“谢谢你，银花姊！”
苗银花笑道：“别谢我，你去谢少爷去！”
祁连山道：“怎么谢我呢，孙二娘是你宰掉的，按照大漠上的规矩，谁杀死了敌人，谁就有权取得敌人的一切作为战利品，这个规矩我是懂的，马该是你的！”
苗银花笑道：“出门没多久，您就说过小妹子的这头坐骑不管用了，还说要设法在路上给她换一头，刚才您把那杯乳茶转赐给我，不就是存心算计着这头大蒙古吗？”
说得大家都笑了，于是那些许的误会与隔阂也都消除了，祁连山最高兴，他知道小金铃儿有点小心眼，虽然他很讨厌这种事儿，但是毕竟他在内地念书时，相处过的女同学很多，对于女孩子的心理很清楚，如果他明白表示了，不仅于事无补，反而会更加深彼此的裂痕。
而且他是个受过新教育的人，虽然不至于为西洋妇女至上的骑士作风所感染，至少不愿意去伤害一个少女的自尊，这个结果是他最满意的了。
一群人踏着塞上冰凉的夜意向前走着，这一段路很好走，还有一条路印可循，须要仔细分辨记号，认方向，所以他们可是趁着夜凉赶路，免去了受日炙之苦。
缓缓地，却是一鼓作气，毫不休息地走了好几个钟点，来到了第一处水源，天色已微见黎明，计算着走下约摸是七八十里路了，领在前面的范五停了下来道：“大家在这儿歇着吧，吃喝过了，就找地方睡觉，马匹可以不用栓，放开让它们自己吃草，分班守卫，每人一个钟头！”
刘老好笑道：“五爷，趁着早上凉快，咱们还可以赶一阵的，三十里外，我记得还有第二处水源！”
范五也笑道：“我知道，那儿不但有大水源，也有一片大草原，赶上个三十里也累不着那里去，只是那儿恐怕会乱一点，要跟别的人挤在一起！”
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第 八 章
“那怕什么呢，只要没有白狼大寨的人，咱们不怕让人知道，据我所知，这时候儿正是维吾尔游牧的季节，跟他们合在一起搭营，不但安全，也免得站哨守卫呀！”
范五笑道：“刘大娘，如果是你们原先的行程，只有你们母女跟祁少爷，自然是前一站好，可是多了四个人，就以这儿清静，因为咱们是夜行日宿，白天需要清静，挤在维吾尔人一起，闹得你就受不了，那有工夫给你好好儿休息睡觉呢！”
老江湖毕竟是老江湖，范五的理由说出后，刘老好连连点头，不再反对了。有些问题，不是她这种未经风浪的人想得到的，也只有范五这种干向导出身的老沙漠，才能考虑得如此周到。
大家找妥了搭帐篷的营地，分配轮替站岗，范五道：“祁少爷值第一班，他有表，到时候叫醒第二个，一班班地交下去，从六点钟开始，我值最后一班，三点钟的时候，大家都起来，拾夺准备，五点钟再度上路！”
祁连山值第一哨没人反对，因为他是一行人的头儿，照理根本不必值哨，排在第一班，只是做个样子，事实上架营、生火、打尖，一个钟头还忙不完，要他值哨，只是让他空着休息而已，找个题目，免得他来帮忙干活儿。
可是范五把自己排在最后一班，却有人反对了，最反对他的是贺小娥，这个以前被安排作了他名义上老婆的女人，因为范五在人前人后都表示了对她的歧视，很伤了她的自尊，心里对他一直怀着点恨意，这时候冷冷一笑道：“范五，你倒是专会挑舒服的干，别人都睡了一半，起来值哨，然后又补个回笼觉，你倒是一觉困得足足的！”
苗银花的心情已经完全不同了，自从她遇上了祁连山后，毅然地追随着他，摆脱罪恶后，人仿佛得到了新生，心中充满了温暖，也就显得宽大了，笑笑道：“娥姊，算了，这有什么好争的，连少爷也没闲着要轮上一班的，事情总有个劳逸，何况又不是这一天，这回他落了个轻闲的，明天他总不好意思再占个轻闲的吧！”
贺小娥道：“我不是争，他是个大男人，同行有四个妇道在，他至少也该让让！”
范五却笑笑道：“贺小娥，我可不敢轻视你们，你们这四位坤道，并不见得比大男人差到那儿去，不过我把自己排在最后一班也不是占便宜，是为了必须、假如每天由我排，我会天天排上最后一班给自己，排上别人我不放心，也怕你们干不了，因为这个不是开玩笑的事儿！”
贺小娥见他说得满脸正经，更形恼火，冷笑道：“是啊，光凭这份儿厚脸皮，别人也赶不上！”
范五仍是淡淡的：“贺小娥，你很精于算计，倒是不妨算一下，打六点钟开始，排掉前面六个钟头后是几点钟，我要求大家再行准备上路又是几点钟！”
贺小娥算了一算，怔住了没开口，范五叹了口气道：“从六点钟开始，去掉六个钟头，刚好是中午十二点，太阳正烈，啥事儿也不能干，就算在寨子里，也是躲进地窖子里歇晌午，我却要开始接班，我要求大家的是三点钟的时候睡醒准备上路，我这一班比别人多了两倍，而且是最难熬的时刻，真要怕人追上来偷袭，也多半是那段时间，别人虽然分成两截时间睡觉，但是加起来，前后最少也有七个钟点儿了。我们这一弄歇下来，最早也得一个多钟头才能真正地躺下，到我醒来接班，差不多只有四个钟头合眼的时间，这可不是一两天的事儿，长时间下来，骑在马上赶十来个钟头的路后，只让睡四个钟头的觉，你行吗？这可不是逞能的事儿！”
贺小娥低头不再开口了，范五抬起头来，庄重地道：“因为我是专走沙漠干向导的，所以我能习惯，而且我在带客人过沙漠的时候，不管人多人少，都是照着这个时刻安排作息，在刘家寨子里，我也经常这个样子维持我的习惯，所以你跟银花儿老是说我上午没精打釆，说我是夜猫子，一到晚上精神就来了，我懒得解释，现在可以告诉你了，你若是认为我占便宜，我也就认了！”
贺小娥心里已经服了，口里却不服输，逞强道：“这有什么了不起，你能挺，我就不信自己挺不了，我们换……”
范五不等她说完，就摇手道：“你杀了我也不换，在沙漠上中午十二点到三点是日头最毒，天气最热，人最容易疲倦的时候，也是马贼们活动最起劲的时候，我们已经结了白狼大寨跟满天云两股冤家了，而且还得防备着一些小股零散的维吾尔人前来偷东西，一刻儿都不能松懈，你现在逞能，到时候精神支持不了，打上盹儿……”
“笑话，我保证不会。”
“贺小娥！这不是闹意气的事儿，瞌睡来了由不得你，用棍子撑着眼皮都不行，而且不出事还好，出了事儿可就无法补救的，所以我不跟你赌气，我也信不过你。”
贺小娥已经没有赌气的意思了，但范五的话激得她受不了，睁大了眼睛又想辩驳。范五笑道：“你别抬杠，如果你不服气，不妨值我的前一班，然后你别睡觉，跟我一起顶下去，能够连熬过三天不打一个盹儿？我就承认你行，算是我瞧扁了你，跪下给你磕三个响头！”
贺小娥自然不服这口气，立刻道：“好，我倒要跟你赌上这一赌，就这么说定了，要是三天内我熬不过！把命输给你都行！”
范五笑道：“别那么严重，也不必打赌，就算是你对我这一行的尝试好了，你能熬过三天，我绝不食言，规规矩矩给你磕上三个响头，要是你熬不过，也不必输什么了，因为你本来就没习惯，到时一定会打瞌睡的！”
贺小娥哼着没跟他多说，范五笑笑也就算了。于是大伙儿忙着卸下了行囊，开始忙着扎营了，所谓架帐篷，也只是一块大油布扯着几根绳子，支起一根套节的木柱，用来遮遮日头而已，祁连山有架精致的小帐篷，但只够他一个人睡，他看了刘老好带着的大帐篷后，觉得那么一块油布底下要挤着男男女女五六个人，心中很不过意，情愿让出来给几个女的使用。
刘老好笑道：“少爷，我们都不忌讳这些个，倒是你恐怕挤着不习惯，还是你自己睡吧，再说你那一架小帐子也只够容一个人的，我们有四个女的，一起躺进去不够宽，分着使用是让谁好呢！”
范五也笑道：“祁少爷，这也不是客气的事儿，在沙漠上露宿，我们都惯了，您要是没习惯，很可能睡不着，还是您自个儿睡吧，你放心，我们也挤不着，我跟老李俩也怕跟她们挤在一块儿，我们有的是办法，准保比她们那个油布篷儿还舒服透气阴凉！”
他的办法很简单，找了个较大的草丛，用刀子把中间的草砍出一片来，铺地作褥，然后又把旁边的长草头儿聚拢了，用根绳子一束，就成了一口天然的罩笼，他把毯子再铺在草垫上，弯着身子往草丛中一钻，果然又是舒服又遮凉，还带透气，不像帐篷中受着一股桐油味儿。
李光祖瞧着也照样做了一个，笑着道：“范五哥，起先我还真不服气，沙漠里大家都能走，干吗还要请什么向导，现在可真服了你了，老沙漠毕竟是老沙漠！”
苗银花瞧着他们的睡处舒服，也要照样弄一个，范五笑道：“银花儿，你还是进去睡，别贪图这儿通风荫凉，那是不得已的办法，草堆里经常有些小虫小蛇爬过不谈，而且行远路的人容易累，睡下去就跟死了似的，翻身转动之间，总有衣服盖不住的地方，冲撞了过往神明可罪过！”
这些杀人不眨眼的黑道好汉们，那里信什么神明，范五的话只是点她一声，坤道人家露宿不雅而已！”
苗银花早先是不会在乎，可是现在她却要学着自重了，听了倒是乖乖的进到大帐篷里去了。
范五并没有跟贺小娥打赌的意思，把贺小娥排了第二班，贺小娥也没争，大家也真累了，倒下去没多久，都呼呼地睡熟了，到了十二点正，该范五接班时，发现叫他的竟是贺小娥，不禁诧然道：“怎么会是你，排的是银花儿！”
“她昨天太累了，连接着拼了几场狠的，又赶了半天的路，我告诉瘦麻杆儿别叫她，我替了她一班，而且我也不信邪，非得跟你熬到底不可！”
“你在八点钟的时候才下去休息的，十一点钟的时候又起来了，只睡了三个钟头，不困吗？”
“不困，你不看看，我的精神好得很！”
范五看看她，轻叹了一口气：“小娥，我们尽管以前互相恨过，但也好过，现在一切都过去了，大伙儿在一起，不说是朋友吧，也没有什么脱不开的过节儿了，何必心里老放着个疙瘩呢，还有几个钟头，去养养神吧！”
“不，范五，我跟银花曾经要求过你带着我们一块走，因为我们知道你在白狼大寨里很勉强，并不是天生喜欢干那一行，可是你居然拒绝了，你瞧不起我们。”
范五摊摊手：“小娥，说句良心话，从前你们姊儿俩是叫人瞧不起，而且相知不深，不知道你们是真是假，再说我范五有家有业，也不想一辈子流浪在外，我要离开白狼大寨，就得光明正大的反出去，没搭上祁少爷跟天风牧场这块靠山，我的确没那份胆子，我不怕死，可也不会傻得拿鸡蛋砸石头，孤身一人去跟白狼大寨作对。”
“现在呢，也只是祁少爷一个人，天风牧场并没收留你！”
“祁少爷答应就等于是整个天风牧场点了头，天风八俊的性情我清楚，他们是祁大爷忠心耿耿的好弟兄，祁大爷遇了事儿，他们对祁少爷的忠心绝不会打一点折扣，我相信你们也是看准了这一点才下定决心的！”
贺小娥淡淡地道：“我无所谓，我这一辈子是交给银花妹了，她怎么决定，我跟着走，我相信她不会撇下我。”
“你……怎么把自己托在另一个堂客身上呢？”
“她比我年轻，比我能干，比我有决断，比我聪明，一切都比我强，她能找到的归宿，一定比我好，假如她也没个好归宿，我更没想头了，这有什么不对的！”
“这倒不是那么说，问题是她能照管你一辈子吗？”
“能！她说过了，那怕是嫁人，也会把我算一份儿，反正咱们姊儿俩是一个人，谁也拆不了！”
“银花儿会始终如一地守着这份儿承诺吗？”
“我相信她有这份儿义气，别瞧着我们是三绺梳头，两截穿衣的坤道人家，在守义