尚瑞生直听得头大如斗，苦笑道：“敲钟比杀人还难，我这回算是知道了！”撞钟僧道：“其实你只敲了这几天，老衲已听出里面大有雄烈之声。你本就是入世翻筋斗的人，说这些也都没用，倒是老衲糊涂了。”
正说间，忽见几个和尚又走回来，个个神情古怪。那矮个僧大声道：“戒律院众位长老说了：你扪钟乱法，不是释子根苗，不配在客室居住！快跟我们走，给你另找个去处！”连拉带拽，押着他向西走来，忽见前面有座殿宇，远望规模不大，甚为敝旧。
几人来到殿外，只见丹墀破败，梁柱腐烂，几只小雀离巢惊飞。那矮个僧道：“你既来挂单，这神殿才是修心之所。人家真修行的人，来后已在厨中作务十年，闲了就闭目打坐，那才是要得果位的。你多学着点，把在外的野性儿都收了吧！”一言未了，另几人都笑了起来。尚瑞生正听得莫名其妙，一僧已开了殿门，将他用力一推，随即把门关了。
尚瑞生眼内一片黑暗，原来此殿虽破，光线却不易射入。过了半晌，他才适应过来，凝神看时，不由大吃一惊。只见殿内三面都是神像，正座上不供佛菩萨，却尽是泥塑的受难众生，千手万足伸天抓地，各露惨号挣扎之状，形象逼真恐怖，一望惊魂。
东面神座上，却立着阿修罗王，奋臂狞容，周身戾气飞腾，似要搅乱佛国尘世。西面正对着阿修罗王的，乃是帝释神的高大泥龛，同样狰狞可怖，姿态怪异。二者横眉冷对，身后各站了无数略小的夜叉、龙精、神婆、鬼畜，皆是张牙舞爪。殿内恍如战场一般，血腥气似已扑面而来，激斗声亦隐约可闻。尚瑞生虽不知众神为谁、所斗何因，但孤身立此黑暗恐怖之所，也不由惊魂出窍，许久不能复常。
实则此神殿所供，本佛家八部天龙之群，也即传说中八种神道精怪。其中以帝释神与阿修罗王居首，两者终日厮杀不休，状极惨烈，后世遂以修罗战场，喻血腥杀戮之地。此八种神道精怪，原在佛家地位甚低，故少林虽立其殿，却僻在一隅，少有人来。
尚瑞生惊魂略定，不禁暗暗恼火：“即便我是匪类，你们借着敲钟的由头，每日打一顿也就罢了，却如何将我弄到这鬼地方来？”气恼之下，对此殿更生厌憎，怒目望去，忽发现帝释像的身后，还坐了一尊怪神。此神头生一角，貌陋而安详，裸背跣足，肌肉粗壮，手拿一件不知名的乐器，正在用心吹奏，与殿内气氛显得极不和谐。
尚瑞生细看之下，猝见此像左腿已断，不由一呆：“莫非那落座的神像，便是这一尊？可它前面有神像挡着，又怎会掉下来？这毛神究竟是谁呢？”他却忘了那小沙弥曾经说过，此像即是紧那罗王。
转念又想：“世间真有这等怪事？难道我一入寺，这丑神便掉了下来？此事绝不可能！一定是众僧做的把戏，千方百计，不过诬我非良！”想到佛门弟子貌善心凶，其伪可憎，不觉大生鄙意。
忽听殿外脚步声响，一人踏雪而来，低叫道：“师兄，你在里面么？”尚瑞生心头一暖，却不回答。那人又唤了一声，推门走了进来，正是法胜。尚瑞生垂头而坐，也不看他。法胜手里拿了几个馒头，递过来道：“师兄，你别怪我几日没来看你，监寺大师看得太紧，戒律院的长老更不让我动弹。我知你挨了几顿打，其实没事的。信德师叔说你筋骨已不同了，板子伤不到哪儿去，就是不能运劲相抗，否则会毁了筋脉。千万记住了！”尚瑞生杖伤愈发疼起来，不由哼了一声。法胜似不敢逗留，说道：“师兄好歹忍过一月。我倒盼这一月过得慢些，你不走才好呢！”说罢握了握他手，慌慌地出殿去了。
待吃下几个馒头，又昏睡了一觉，殿内已越来越暗。也不知过了多久，忽听殿门“呀”地一声开了，一人脚底无声，走了进来。尚瑞生借外面微光射入，斜眼瞥去，只见来人赤足裸背，下面只穿了一条薄裤，周身骨瘦如柴，肌肉尽已萎缩，一张脸皱纹如刻，苍老非常，年纪大得无法猜测。
此人手里拿了根烧火棍，进来后便放在门旁，随即关上殿门，走到西侧神像前坐下，合眸定息，就此一动不动。尚瑞生细观其貌，觉得微微有些怪异，但究竟怪在何处，一时却看不明白。
孰料那老僧坐了片刻，忽然抖了起来，烦躁而起，自裤兜内掏出火刀，点燃了火绒，颤抖着举过头顶，向神座上照去。目光却落在端坐奏乐的紧那罗王身上，一只手摸着断腿处的裂缝，神色变幻不定，许久才发出一声叹息。这一叹似是伤感，又似迷惑，瘦弱的身躯不住地发抖，也不知是冷是怕。直待火绒熄灭，犹呆呆地立在神像前，转而失魂落魄，萎顿在地。细细看来，忽觉他脸上皱纹愈深，好像又苍老了许多。
那老僧坐了多时，才感觉殿内有人。睁目搜寻，目光一亮即收，又合上眼帘。突然间身子一震，忽听西面神座上一声轻响。那老僧如闻惊雷，猛跳起点了火绒，又向泥塑看去。这一回看罢，惶惑中却带了极大的恐惧，骤然向尚瑞生瞅来。一瞬间，目光竟在人、像之间移转了数次，仓皇失措。蓦地里缩下身去，坐回原位，合掌于胸，再不动了。
尚瑞生看他嘴唇颤抖，不由心生鄙夷，索性见怪不怪，倒在地上假睡起来。那老僧似已入定，竟无呼吸之声。
过了一会儿，尚瑞生鼾声微起。那老僧听了一刻，忽起身蹑足走近，向他细细端详，继而又去神像前，点火向上观看。来来回回，往返了十几趟，最后又坐回原位，脸上已不是迷惑惶恐，而是极烦躁不安了。
也不知过了多久，尚瑞生腰上忽被踢了一下，只听有人大声道：“快起来！今天得见点真章了！”尚瑞生一惊而醒，只见六七个僧人围在身周，每人拿了条戒杖，目光都甚异样。
众僧将他拽起，一伙人推搡着，又向钟楼走来。
到了钟楼下，几人都面带微笑，示意他上去敲钟。那撞钟僧走下楼时，与他擦身而过，轻轻叹了口气。尚瑞生上得楼来，动手便去撞钟，直撞了二十几下，那矮个僧大步蹿上，不由分说，又把他拽下来。
四人拽足扯臂，把他按在地上，几条戒杖狠狠抽下来。尚瑞生咬牙忍痛，只觉今日下手格外的重，里面竟附了内劲，委实难当。转眼间皮开肉绽，血星子溅了一地。那撞钟僧见不对头，慌忙劝阻道：“都快停手吧，这样打人就废了！可怜他是个人物，缓一缓吧。”矮个僧道：“您老休迷了法目，这贼实怜悯不得！只要留下一口气，他什么不敢做！”那撞钟僧辈份虽高，在寺里却无地位，搓着手不能再劝。
尚瑞生怒火上冲，咬牙冷笑道：“这话倒有见识！各位都别停手，早把恩情打散，我才有主张！”那矮个僧怒道：“你这贼还想翻身不成？实话对你说，今儿就是要结果了你！你以为信德师叔真给你正了筋骨，打不死么？那是做梦！他老人家早毁了你一身经脉，更抽空了你的五脏六腑，之所以拿话哄着你，那是怕你偷偷离寺，坏了我少林的声誉！这可都是法胜出的主意，经方丈默许了的。怎么样，这回死得够明白吧？”另几人一面打来，一面狂笑道：“任你如何耍诈，到此也一筹莫展！你可挺住了，真功夫来了！”话音未落，几条戒杖似附了千斤之力，照背心打下来。
尚瑞生听了这一番话，头上直欲炸裂，猛然间后心如受重锤，热血尚未喷出，已没了知觉……
这一次再醒来时，却见自家被丢在那神殿门口，只差几步便可入殿，送他的人竟丧尽天良，不肯再多走几步。身上所以麻木不痛，原来是冻僵了，若醒得再迟些，必然性命难保。
他急喘了一会，硬撑着爬进殿内，躺了足有半个时辰，冻僵的身躯才渐渐缓过来，初时似有小刀子在肉上浅割，慢慢地如被万虫咬噬，虽是铮铮铁汉，也忍不住低声呻吟。
这一痛也有好处，脑子逐渐清醒了，蓦然忆起几个僧人说过的话，一时怒火焚心，陡生异念：“尚某平生最重恩怨，只因感其盛德，才甘受羞辱打骂。如今既识其伪，管你合寺僧众手段多高，也要杀得遍地血流！”越想越恨，不由强撑而起。
此时夜已深了，他既欲反报，遂试着走了几步。第一步险些摔倒，第二步虽然摇晃，却勉强站住了，心底暗笑：“天可怜见，终未将我致死致残。皇天后土为鉴：尚瑞生死在今日，不为无行，乞赐片刻之勇，遂我心愿！”望空拜了几拜，又取出那把藏刀来，摇晃着出殿。
来到殿外，只见繁星灿耀，玉宇深沉。尚瑞生一时呆住，止住脚步，心中思绪万千，又回头走回殿中，但惊怒之情无法宣泄，忍不住纵声大叫。这一声本极沉闷，不料西侧群像竟掉下许多灰尘。尚瑞生一见，陡生迁怒之心，握刀扑过去，便要把众像捣碎。奈何腿脚失灵，上不去神台，怒极生狂，抡刀劈向台面。猛听嗒地一响，一物自台上落下。低头看时，原来是那老僧遗下的火刀、火绒，竟忘了收起。
他一见此物，顿生心魔，切齿思量道：“我已难识二僧真伪，明晨更难逃一死，既然雪耻无望，索性烧了这妖殿，叫众僧羞急一场，泄我心头之恨！”拾起点火之物，转望四处，便要放火。
外廊下堆着大垛的木料，竟有一丈多高，统是红松、香板，最易燃着。尚瑞生劈下几块红松，点着了抛向木垛，连扔了十几块，垛上冒出黑烟，有小火苗蹿动。他又在垛下点了几把火，眼见势头旺起来，再不能熄灭，遂翻院墙出去。回头看时，只见那火已着了起来，他心头一阵喜悦，随之又觉慌乱，把力气都使出来，绕寺向南奔逃。
也不知跑出多远，山高坡陡，早失了方向。回头看时，寺院在哪儿也模糊了，只觉大片红光不散，仿佛就在眼前。正骇异时，猝见来路上一条黑影蹿动，直向立身处奔来。尚瑞生魂亡胆落，拔腿便逃。他近日连受重创，本不应有此长力，却不想奔行愈久，筋骨反愈觉壮健。渐渐地两耳生风，伤痛也消失了，气血旺盛得惊人，如脱胎换骨一般，停也停不下来。后面那人则越离越远，难步后尘。尚瑞生只道天高听卑，又赐下神奇之力，不停气地跑了一程，慢慢地两腿已觉沉重。回身看时，那黑影早不见了，眼望山口在即，又提气奔过来。
此时天还未亮，他脚下如踩了棉花，每一步都没着落，再要飞奔已是不能。堪堪到在山口前，猛地喷出一口黑血，随觉全身都飘了起来，舒服得恍若登仙，不由自主地笑了一声，已一头栽在雪中。
这一回幸而神志未失，只是再走不动了，全身又痛将起来。他心知停留不得，略躺了一会儿，正试着要爬起，蓦见那黑影又闪现出来，跌跌撞撞，向他逼近。尚瑞生惊诧非常，原来来者却是那神殿里的老僧！
那老僧边喘边望着他，神情大是古怪，似乎有些愤怒，又似充满了恐惧，但更多的却是惊乱茫然。尚瑞生料想这和尚必有手段，只要他上前来拿，自己拼着一死，也要结果了他。孰料那老僧并不靠近，瞪大眼睛看着他，表情十分复杂。
尚瑞生只觉力气又恢复了少许，说道：“大师想捉我回去，我虽已无力抗拒，但你少林如此行事，就不怕传扬出去，招人切齿唾骂！”语中故意示弱，只盼对方托大，便可做雷霆之击。那老僧听了，木偶般毫无反应，过了许久，嘴唇一张一合，似要说话。
尚瑞生大感意外，此时才看清他的容貌。只见他脸色灰黑，仿佛罩了一层死气，尖鼻高颧，额头宽阔得不成比例；头顶尖削如锋，两耳似猕猴般竖起。他有生以来，还不曾见过这等异相，声音微抖道：“在下烧那神殿，决非冲大师而来。大师如不宽恕，便将我捉回寺去，莫要迟疑。”
那老僧听后，仍似木雕一般，没半点反应。怔怔地想了许久，忽憋足气力，开口道：“那……那神像……怎……怎会……掉……下来？”只说了这一句，已憋得面红耳赤，似是长年未开口说话，连字句都快忘了。尚瑞生只想逃离，说道：“大师捉我无怨，只求能背我回去，实走不动了。”
那老僧似未听到，又憋足了劲道：“以前……我看……它，没……觉得……有何……异样，自……自从……掉下……来，我不……不敢……看了，可……可……还是想看，却……看……看不明白了。第一天……我……我的魂魄……就没了，第二天……它好像飞进了……我的肉身，我的肉身又……又好像……不见了！”尚瑞生未料他会说出这番话，回想他那夜所为，分明是个魔障，一颗心稍稳下来，说道：“那你追我做什么？”
那老僧道：“后来……我又……看到你，再……再不敢呆在那里了。你烧了……神殿，我……我已无处可去，又寻不见……自……自己，大概快……快要圆寂了！我……我只想……跟着你。”尚瑞生已知他神志昏乱，并无恶意，长舒一口气道：“你快回去吧！我尚且无路可逃，你跟着我做什么？”那老僧道：“我心里有个念头：只要跟着你……便有生机，别人怎不敢烧那神殿？你莫怕，我搀着……你走。”话语渐渐流利起来。
尚瑞生道：“既然跟着我便有生机，须听我吩咐才是。你过来搀我一把，速离此地。”那老僧忙走过来，伸出枯柴一般的手臂，用力将他搀起。那老僧又道：“出了山我不识路，也……也不知十年前是怎么来的？你指点着吧。”扶了尚瑞生，向山口走来。
二人出了山口，那老僧目茫心迷，忽露胆怯之状，竟似小儿初离家门，难辨西东。尚瑞生觉察他气力甚微，身子虚弱不堪，不免暗生沮丧，但恐众僧追及，只得相互搀扶，奔东南方向走来。
行了一程，天光已亮。又走出七八里路，忽见前面有个小镇。尚瑞生心头一喜：“只要到了人多处，和尚们便难搜寻！”正思入镇后换下僧衣，那老僧突然大抖起来，一下子坐倒在地。尚瑞生险些被他带倒，无意间回头望去，只见数里