孤公公方寸已乱，颓然叹道：“时局至此，都是咱家一意孤行，现在能救皇上、能救我们的只有一人。”
老人将两枚玉石放在桌上，一束阳光映照，霞雾潋滟。他低叹一声，道：“终于还是要走出这步棋。陈老大人，你可真会坐地起价。”
叶兆安不解问道：“这两枚棋子究竟代表什么？”老人拿起“车”子：“内卫军已败，京师再无可制衡石亨者。现在只有借重燕山卫。陈老大人目光如炬，三年前就料到今日，老谋深算至此，令人佩服。”
叶兆安急问道：“那这枚‘将’子呢？”老人目光幽幽：“将者，全盘之帅也。既然以天下为棋局，自然是指皇位了。”叶兆安若有所悟：“将只半枚，陈老大人意在储君？”
老人颔首道：“然也。他要复立祈王储位，这是先决条件。”叶兆安道：“圣上不同意怎么办？”老人毅然道：“圣上病重，储位久悬，才致鞑子窥视中原。石亨也是钻了这个空子，方行逆天之事。储位不能再拖，只有确实传承，安定人心，才能朝野合力，共御外侮。这与八年前情况相似，当时圣上若未践柞，我便有天大本事，也不足以保卫京师。”
叶兆安笑道：“大人担心蒙古人会再度攻破大同？今时不同往日，有十数万京军充实前线，也先纵有天大本事，也要师老无功。”老人摇头道：“京军战力虽强，但缺少名将统领。兵凶战危，不可以常理度之。我只盼早把朝中危机解决，好腾出手来，对付鞑子联军。”
叶兆安笑道：“依大人性子，如果鞑子在这几天破入中原，只怕还要与石亨一道助上皇复位。”老人目光一跳，许久沉吟不语。
叶兆安赶忙宽慰：“我只是信口胡说，鞑子怎能攻破大同重镇。”老人苦笑道：“你这话像把刀子一样。圣上病重，诸方争储，如果形势真到那一步，也许只有上皇才能镇住局面。”
叶兆安忙转过话头：“奋武营早间入城，石亨现在可是兵强马壮，燕山卫不知能否抵挡得住？”于谦微笑道：“奋武营虽然跟石亨走得近，但广大将士忠君体国，未必敢真参与兵变。更多是受石亨蛊惑，不明就里。”叶兆安道：“可惜满朝文武惑于表象，竟噤若寒蝉。早上分别时，孤公公方寸已乱，现在听到奋武营入京，更要不知所措。”
老人道：“孤公公忠心可嘉，只是戒急用忍的功夫差些。你即去陈府，将这两枚棋子交给陈老大人。我赶去南斋宫觐见圣上。”
叶兆安一颔首：“大人万要小心。社稷安危，离不开您老。”
凤姑娘端着茶盅，透过袅袅水汽，紧张望着上首的陈老大人。石帅一早便命她携书信前来拜会，此刻老者正摊信细读，神色平静，看不出一丝端倪。
“凤姑娘可阅过此信？”陈老大人将信搁在几上，问道。“这是石帅手书给您老，我怎么能观看。石帅说了，您老不必回信，只要今夜呆在府中，就是于社稷大功，于上皇厚德。”凤姑娘答道。
老者和蔼道：“昨夜之事老夫已然知悉，阉人祸国有余，成事不足。石帅今挟大胜之威，又得奋武营襄助，京城碌碌再无敌手。何必再征求一个快入土老头子的意见。”凤姑娘恭敬道：“老大人是四朝元老，一向拥护正统。石帅曾一再表示，京师行事，如没有您老首肯，万难成功。”
老者长声笑道：“天下人以讹传讹，都以为燕山卫真有其事，叫老夫百口莫辩。”凤姑娘甜美一笑：“老大人门生故吏遍天下，这几年来孜孜所谋，也就是复立故太子储位。只要上皇重登九五，一切将水到渠成。石帅所谋看似与您老不同，其实殊途同归，都是为了捍卫国朝正统。”
老者沉吟道：“石帅书信中曾言及当年永乐盛况。‘两伐交趾，六师出尘，四海宾服，八荒侧目。长策振处，蛮狄之君俯首系颈。兵锋销镝，后世腐儒不法圣王。’这几句真说到老夫心坎上去。”
凤姑娘见他意动，喜道：“老大人答应了么？”老者浑浊眼中突然精亮：“永乐大帝雄才大略，后世之君有谁能及？石帅与姑娘有以教我。”凤姑娘猝然低头，避过刀锋般目光，久久难言。
老者又拾起书笺，反复阅看，脸色缓和下来，油然笑道：“前日姑娘见过那后生没有？人才难得呀，老夫真要有女儿，可非嫁不可。”他只是出语缓颊，不想凤姑娘轻“啊”一声，白皙脸蛋浮起两块彤云。
“咦，老夫竟料中了。那后生可真有手段，不过见上一回，就把小姑娘的心偷走了。”老者哈哈大笑，欢喜地看着小姑娘受窘神态。
凤姑娘勉强道：“干娘就喜欢多事，我才看不上那家伙。况且他是于大人手下。”老者调侃道：“着呀，这才是欢喜冤家。”
凤姑娘捂耳跺足：“您老再要胡言乱语，回头我叫干娘搧您老大耳刮子。”老者微微一笑，用碗盖刮着茶渣，低头自顾品茗。
良久，凤姑娘定下心神，嗔视一眼：“老大人究竟是什么意思？我还要回去禀报石帅。”老者漫不经心地道：“如果老夫不答应，姑娘麾下杀手是不是要杀进来？”凤姑娘哑然失笑：“老大人手控燕山卫，又岂在乎几个杀手？真是风趣。”老者叹口气：“如今石帅手中有雄兵过万，京师谁可抗颉。盼你转告他，京师乃国家根本，多保留分元气，就是造福天下。”
凤姑娘欣喜道：“老大人是答应了么？”老者苦笑道：“不答应又如何？老夫一把岁数，还指望多活上几年。你告诉石帅，今夜老夫约了几个老伙计在府中欢聚，等闲不会出门。”
凤姑娘心领神会，颔首退下。
陈府毗邻是京师繁华所在，王公大臣聚居之地，但今日大街上行人稀廖，沿路宅院都紧闭府门，缄默旁观着这场惊天巨变。凤姑娘策马缓驰，心不在焉，一番遐思尽被陈老大人的调侃勾起。那一剑光华震惊寰宇，令她昨夜几难合目，辗转反侧，都是那年轻人的身影。
转过街角，几乎就与一骑撞上。那人行色匆匆，变乱之间，生生勒住马蹄，正要斥责，却惊呼道：“是你！”凤姑娘抬头一看，赫然是那冤家，心中无端欢喜，竟忘记了答话。
叶兆安一皱眉头：“你来这里做什么？不会又来杀什么人吧！”凤姑娘乜他一眼：“叶公子好生威风！紧赶慢赶的，不会又要去相亲吧！这回是哪家姑娘？”她忆起那日园中旖旎，心头不觉一甜。
“你刚去过陈府？”叶兆安打量着她。凤姑娘醒过神，满脸狐疑：“你也要去找陈老大人？”叶兆安心头一震，随口胡扯：“是呀，陈老夫人又要我今日过府，说她干女儿对我很中意，要再见上一面。”
凤姑娘薄怒道：“你……胡说八道！”她冷冷一笑，“你也不要再为主子奔忙，陈老大人已答应石帅，今夜不出府第半步。你再怎么游说也没用。”叶兆安一紧手掌，棋子温润，遂不以为意道：“如此倒要恭喜姑娘了。今夜万军发动，明朝新君即位，杀手楼功劳顶天，一番赏赐自然是少不了的。”
凤姑娘蛾眉微蹙：“你似乎并不慌张，难道有把握说动陈老大人？”叶兆安没想她观察细致，只好道：“我哪有什么把握，死马当活马医罢了。我家大人拳拳赤诚，做下人的总要成全他这番心思。现在见姑娘志满踌躇，我这趟怕是白跑了。”
凤姑娘眼睛亮晶晶的：“撒谎！你神色笃定，肯定是极有把握。”叶兆安叫苦不迭，燕山卫可是奇兵，若就这么暴露，定会影响大局。叶兆安强笑道：“姑娘多虑了。”
凤姑娘扑哧一笑：“昨夜之前，我还能相信。看过那一剑后，石帅也自叹不如。那一剑叫什么名堂？真是厉害。”叶兆安随口答道：“秋叶剑法的一式，姑娘谬奖了。”他大感头疼，若这么放任她回去，燕山卫之事必要泄露。凤姑娘嗔道：“又在瞎说。一剑杀死十二人，秋叶剑法要真这么厉害，十五年前败的就是我们了。战阵剑法又有什么了不起的！”叶兆安苦笑道：“是石亨认出来的？”凤姑娘斜乜他眼：“天下人是傻子瞎子，都认不出来。”叶兆安勒马一侧，懒得争辩，就要与她错身而过。“时间不早了，就此别过，陈老大人还等着我下棋呢。”他淡然说道。既然无法痛下杀手，不如言语夸大，收到疑兵之效。谅她也不过凭空猜度而已。
凤姑娘却认真道：“欲盖弥彰，现在我更怀疑了。”叶兆安驻马冷声道：“你三番五次挑衅，当我真不敢杀你？”雷霆出剑，电光一闪，已横到对手颈前三寸。好快的剑，凤姑娘只不过眼皮微眨的工夫。“如果杀了我，石帅更会怀疑。”少女泰然一笑，浑不将森冷剑刃放在眼中，自顾催马前行，反倒是叶兆安手中持剑，十分狼狈。
长剑始终没触到凤姑娘玉颈。每进一步，叶兆安便策马退后一步。三寸距离便定格在那里，两侧崔巍府第向后退去，两人目光对视，没有稍移。
不觉间，长街已到尽头。凤姑娘倏起笑意，猛一策马，离弦之箭般冲出。叶兆安慌不迭收剑，还是沾了血迹，在凤姑娘修长玉颈上刻了道红线。
“你疯了！”叶兆安压下心惊，怒道。凤姑娘已冲出十丈，勒马回首：“叶公子不是要杀我么？怎么不舍得动手？”她眉梢眼角都是笑意，如有所悟，叶兆安被看得一窘，忙转过头去。
“疯女人！”他策马向前冲去，直觉心跳得慌乱。夺路而逃，狼狈之极。
于谦未时三刻来到南斋宫。孤公公等人久盼不来，已派出三拨人去催。
“老奴鲁莽，酿成今时之祸，悔不听廷益公良言呀。”孤公公满脸疲惫，顾不得多做客套。于谦一摆手道：“往者已矣，不必再言。现在当务之急是要让皇上移驾皇城。”
孤公公答道：“皇上陷于昏迷，太医说过不宜移动。现在我们是寸步难行。南斋宫地势不险，禁卫军又新败，很难守卫得住。”
“公公以为石亨会率军来攻，行大逆不道之事么？”于谦问道。“现在他手拥雄兵，勒兵逼宫是理所当然的事。”孤公公茫然答道，这是再明白不过的事情。
“孤公公心乱了。”于谦目光炯炯，“石贼看似势大，其实不堪一击。”众人震惊莫名，若非于少保亲述，只会当作天大的笑话。
于谦信口道来：“据兆安回报，三千亲卫昨夜也有损伤，当在一千之数。而白衣剑士虽然犀利，经铁骑冲击，也只有四百余人，且可以用骑兵对付，并非真正无敌。我方尚有四千铁甲，东厂完好无损，不宜妄自菲薄。”
安兴惑道：“廷益公似乎将奋武营漏了，那才是石贼最大战力。”于谦胸有成竹：“奋武营将士我深知之，乃朝廷国家利器，决不会屈从于私人。之所以会重新入城，无非受了奸党蛊惑。临阵之时，老夫愿单骑驰入，保证全军将士皆左袒输诚。”
一席话语掷地有声，众人不禁颔首认同。孤公公苍白脸上略复血色：“如此说来，形势并非不可挽回。”于谦从容语道：“形势仍然危急。但只要应对好了，区区石亨腾不起大浪。”
安兴甚为不解：“廷益公把咱家闹糊涂了。局势再明了不过，石亨必会尽起全军，一举攻破南斋宫，逼圣上写下让位诏书。此时奋武营左袒左胜，右袒右胜。双方实力明摆在那儿，容不得一丝侥幸。”
于谦一字一顿道：“石亨决不会来攻南斋宫。”众人见他说得斩钉截铁，惊诧莫名，着实想不出原因。
“石亨虽常年统兵，并非粗鄙不文之辈，相反深明朝廷典制。我大明以儒术立国，上至天子百官，下到郡县村坊，无不遵习。以下篡上，即便成功，也终究输在名分上面。上皇复位也难保他，更难逃史笔诛伐。实乃智者所不为。”于谦从容语道。
孤公公听得入神，问道：“那他要怎么办？”于谦一笑道：“如果他直接率军破长安门，攻入南城，而后由东华门入奉天门，在奉天殿前召集群臣，结果会如何？”
南宫是上皇幽禁之所。此刻皇城空虚，若石亨勒兵杀入，会集正统旧臣拥立上皇，造成既定事实，圣上又处病危之中，委实难以对抗。这一着釜底抽薪，确是终南捷径。众人倒吸口冷气，神色阴晴不定。
孤公公方寸大乱：“廷益公是救时宰相，圣上安危就全靠您了。”于谦肃容道：“老夫自当肝脑涂地，竭尽全力。圣上既不能移驾内城，自需要禁卫军守护，但可分出大部埋伏在长安门，专等石贼自投罗网。”
众人面有难色，孤公公犹疑道：“此举关系圣上安危，牵一发而动全身，不可仓促决之。若石逆万一来攻，我们岂非束手待毙。”于谦道：“老臣愿以性命担保，石亨决不会来攻南斋宫。”
众人逡巡不定。正此时，一个校尉疾趋入殿，跪禀道：“石亨大军从右督府开拔，正向京郊方向行来，按目前行军速度，会在申时末兵临斋宫。”
右军都督府。奋武营将士铁甲井然，一队队从正门开出。此刻城中虽已戒严，但大军开拔仍是拣僻静道路，需绕顺天城半匝。一矗大书“石”字的帅旗迎风招展，甚为惹目。
仍在哨塔之上，大先生目送奋武营去远，叹道：“石帅真乃大智大勇之士，此着不啻于壮士断臂。谁能想到您竟弃绝大臂助不用。”
石亨摇头一笑：“绝大臂助？嘿，不过鸡肋而已。如若奋武营临阵倒戈，我们才是大麻烦呢。行此变天之事，还是要可靠人手才行。只要监视南斋宫，让禁卫军不得驰援，皇城脆如薄纸，我三千铁卫顷刻可下。”
大先生意气飞扬：“今夜之后，大内一党将不复存在，明日顺天城要重开气象。”以石亨沉稳，也不由面露喜色：“汉室更将一改颓象，重复成祖伟业。万千大明将士夙兴夜寐，将在一夜实现。”
大先生道：“石帅所虑者不过于谦。禁卫军不能动弹，于谦也势必要随营侍驾，心腹大患去矣。”石亨一皱浓眉：“但凤姑娘所报，叶兆安前去联络陈老大人，却不得不防。燕山卫加上战阵剑法，威力实难估测。”
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