陶娟娟如有所悟，道：“姐姐，上次我在茅山上清宫外，也和一男一女交过手，前几天在总坛外面遇到押走玉琳外甥的两男一女，好像其中两个也是他们。”
陶姗姗狠声道：“这两个姓名不见经传的可恶东西，连日来把总坛和金龙寺等处搅得天翻地覆！”
陶娟娟道：“那男的武功奇高，连我都有些对付不了。”
陶姗姗道：“这个我知道，上次在总坛、不到三招，就重伤了一位护法，连大哥大嫂在金龙寺外都没宰掉他们。”
耿奇听得似乎有些不耐烦，道：“你们说来说去，到底要怎样处置他们，一句话不就结了。”
陶姗姗叱道：“去你的，要睡就睡去。”
耿奇裂裂嘴，道：“你不睡，我自己怎么睡？”
陶姗姗耳根一热，绷着脸骂道：“离开老娘，难道你就不能活？”
周海山忙道：“二教主想必太劳累了，怎么处置，二主娘就吩附下来吧。”
陶姗姗道：“你回去之后，多派人手，先把他们住的周围，布下埋伏。”
周海山道：“依属下看，那样反而打草惊蛇。他们住的那两间客房，合走一个正门，而且窗子都开在前面，只要一人监视足够了。”
“你可曾派出监视的人？”
“属下怎敢疏忽。”
“若他们杀死监视的人呢？”
“全庄的所有通道和大小各门，属下全派出了人，他们想要出庄，只怕插翅难飞，捉他们等于瓮中捉鳖。”
“他们武功都高的不得了，我总是不大放心。”
“属下派出的人，都是一流身手，纵然不能当场捉住他们，但只要一动手，咱们必能及时赶到，还怕他们飞到天上去。”
陶姗姗略一沉吟，道：“我本来决定三更动手，因为那时他们必定都已熟睡，行动起来省事些，但想到庄上这些年来一直平安无事，若三更半夜惊动全有的人，定会弄得人心慌乱。”
周海山道：“二主娘说得是，庄上的几百人中，总还有不少朱南明当年的忠心属下，他们表面对天地教恭顺，骨子里难免仍思念故主，若深夜惊动全庄，将来传扬出去，对咱们总是不太好。”
陶姗姗想了想，道：“那就决定五更动手，呀附不参与行动的人，起身后都不准出房，只须咱们这几人，足可活捉他们四个。”
方易清听到这里，轻拍了鹤鸣一下肩头，两人便又蹑手蹑脚退出数丈之外，才再大模大样的回到所住的房内，所幸在这段路上，并未被人察觉。
他们不敢复燃灯火，摸索着整理好行囊后，鹤鸣道：“师父，你老人家准备怎样处置？”
方易清道：“现在只有两条路好走，一是留在这里和他们硬拼，一是赶紧设法逃走。”
“师父准备采用那条路？”
“若能留在这里杀上他们几个，当然最好，但陶姗姗等五人，个个武功高不可测，我们绝难对付得了，何况庄上更有几百个高手。”
“师父的意思是走为上策？”
“情势所迫，非走不可，只是刚才据周海山所说，庄内所有通道和门路，全已派上了高手把守，想脱身也不是那么容易。”
“他们的所谓高手，只不过我们初到时的那些打手，要拦截师父和弟子等四人，还不太容易。”
“我担心的是动起手来惊动他们五个。”
“那也是没有办法的事。”
“所以我希望能想出一个不惊动任何人的办法，神不知鬼不觉的溜出庄去。”
“依弟子看，不大可能有这种办法。”
方易清叹口气道：“你先过去把她们两个叫起来。”
鹤鸣刚要过去，方易清又道：“告诉她们，起身时要保持静肃，注意不要遗漏自己的东西，千万不可点灯。”
鹤鸣应声而去。
这两间居室本是在外间有一过道，相互往来不须经过外门，因之，鹤鸣去唤叫沈月红和苗秀秀，纵然外面有人监视，也不致被发觉。
鹤鸣刚离开房间，方易清突显一倏人影，由窗外一闪而过，接着“嗖”的一声，不知什么东西，破窗而人，落在床下地上。
方易清黑暗中往地上摸去，觉出是一块指尖大小的石块，外面并且用纸包着。
分明有人传书示警。
这一来无法不点起灯来，只好把灯由桌上移到床下，再由衣服遮住光亮。
只见纸上写着“快走，迟则有杀身之祸。”
旁边又注有一行小字：“走西边第五侧门，或可安全通过。”
方易清就在灯下把字纸烧毁，再熄去灯火，心下寻思道：“这会是谁？……南明山庄，必定仍有不少老主人的忠心属下。”
这时鹤鸣已经回来。
方易清道：“咱们有救了。”
鹤鸣惊喜中问道：“师父想出办法来了？”
方易清道：“方才有人传书示警，要我们从西边第五侧门出庄。”
“这位传书示警的人是谁？”
“必是留在庄上当年令尊的心腹左右。”
“可是谁知道西边第五侧门怎么走法？”
“我在这里住过多年，所有通路和门户都根熟，待会儿你们只要跟着我走就行了。”
沈月红和苗秀秀也都整理完毕走了过来，苗秀秀道：“方伯伯，有什么行动么？”
方易清道：“我们必须马上离开这里，迟则有变。”
苗秀秀道：“究竟出了什么事？”
方易清道：“时间急迫，出庄后再对你说。鹤鸣，看看窗外有动静没有？”
鹤鸣来到窗下，向外望去，并无人踪。
习武之人，视力异于常人，而且窗外总要亮得多，数丈之内一目了然。
只是不见人影，反而使他大起疑虑之心。
苗秀秀抢着问道：“朱大哥看到什么没有？”
鹤鸣再回到床前，道：“师父，外面什么都没有。”
方易清一皱眉头，道：“不管有人无人，必须马上行动，路上不论遇到什么情况，一切由我处置，你们听我的招呼行事，不可轻举妄动。”
说着走出房间，悄悄打开外门，回头道：“跟我来。”
鹤鸣等三人，紧紧相随。
出人意料的一路上东弯西拐，直至来到西边第五侧门上直不见有人拦截。
出庄之后，找到下山之路，回头向庄内望去，里面一片沉寂，连犬吠之声也不会听到。
方易清总算放下心来。，
鹤鸣楞了半晌才问道：“师父，这分明是有人放我们平安逃走，不然不可能一路毫无拦阻，而且西边第五侧门连个守门的也没有。”
方易清道：“看来放咱们逃走这人，不论是天地教或南明山庄的，身分地位都一定很高，所以才有权如此安排。”
“师父猜想该是谁呢？”
方易清道：“这就难说了，不过，必在耿奇、陶姗姗、陶娟娟、九元老道和周海山五人之中。”
“可能么？”
“方才在厅堂密议今晚的行动，只有他们五人，别人不可能知情，不是他们五人之中的又会是谁？”
鹤鸣思解了一阵，道：“耿奇夫妇和陶娟娟三人是绝对不会这样做的，莫非是弟子先前的师父或周海山？”
方易清道：“若说是他们两人，也不大可能。”
“那人刚才传书示警，那张字笺师父可曾留下？”
“那人这样做一必是冒着极大危险，若被耿奇或陶姗姗看到，那人就性命难保了，所以我必须当场在灯下把那纸条烧毁，以免留下把柄反而害人。”
“师父为什么不随身藏起，若是弟子先前那师父或周海山所为，必是他们亲笔所为，留个凭证，日后也好查对。”
“匆忙之中，我倒忽略了这一层。”
苗秀秀不知刚才究竟怎么回事，先前又不敢问，直到此刻才问道：“朱大哥，方才你和方伯伯在庄里察看动静，到底发现了什么？”鹤鸣把方才所见约略讲了一遍。
苗秀秀大为关切的问道：“他们有没有提到我爹？”
鹤鸣道：“这倒不曾。”
苗秀秀再问方易清道：“方伯伯，现在要往那里去？”
“现在还不到三更，只好趁夜赶路，天亮后再回徐州。”
“晚辈希望回徐州后先到天地教总坛一趟，救出我爹要紧。”
方易清长长一叹，道：“搭救令尊出险，老朽和你同样着急，不过，事情还要慢慢的来。”
苗秀秀着急道：“那要等到什么时候呢？”
“总要等到有七八成把握，否则打草惊蛇，以后反而不好办了。”
他说着又叹口气道：“我在来徐州之前，万没料到天地教势力，扩展得如此迅速，不但金龙寺已为他们所有，连老主人的南明山庄，也落入四奇之手。”
鹤鸣心中一动，问：“师父以后还要再到这里来么？”
方易清道：“怎能不来，连金龙寺也要去。不过，经过这次变故后，庄里必定加强戒备，下次来，就要完全暗中进行了。”
鹤鸣道：“不如先到金龙寺去。”
方易清道：“我也这么想，那圆通和尚，咱们也是几十年的旧识了，下次前去，你们不妨先在寺外隐藏起来，由我单独去会会他。”
鹤鸣忙道：“弟于觉得这样不妥。”
“有什么不妥？”
“这次南明山庄事故，圆通和尚一定知道起因在师父和弟子们几人身上，他一定会设法拿住师父向四奇献功，师父独闯金龙寺，岂不自投罗网。”
方易清不以为然，道：“天地教行事一向极端隐秘，今晚之事，耿奇和陶姗姗没有让圆通和尚得知的必要。”
“但圆通和尚总是知道师父是和天地教作对的，尤其上次栖霞山决斗，他怎能毫无所闻。”
“不必担心，我会见机行事。”
沈月红道：“方伯伯，现在离开南明山庄，已有好几里路，还有将近两个时辰天才能亮，我们不如先找个地方休息休息再说。”
方易清看看天色，道：“也好，将近一天一夜奔波，我和鹤鸣眼都没眨，你们两位姑娘刚才睡的也不算久。”
沈月红道：“晚辈和苗姑娘根本没睡着，心里有事，想睡也睡不着。”
正好路边不远有处草棚。
方易清道：“我们就在草棚里打打盹吧。”
这座草棚是用高梁秸搭成的，地上铺着麦秸，不但遮风蔽雨，里面还颇为暖和，本是农人秋天在田里守护住用的，此刻严冬季节，早已空了下来。
方易清等四人能找到这里暂作安歇，倒十分难得。
入内之后，方易清道：“大家不能全都睡着，必须一人负责监视才成。”
鹤鸣义不容辞，道：“师父和她们两位只管放心安歇，弟子负责监视。”
苗秀秀道：“天亮还早，我和朱大哥轮流好了。”
方易清道：“这种事由我和鹤鸣负责比较方便，两位姑娘快些睡吧。”
苗秀秀和沈月红也实在困倦了，便不再客气，随即在草棚靠里边睡下。
方易清则坐在靠门处打盹。
鹤鸣来到草棚外的一处土坡后，一面可监视到草棚附近，一面也可监视到山上山下以及刚才来时的道路。
这时已月落西山，只剩下满天星斗，阵阵山风，吹得人遍体生寒，鹤鸣也蹲在土坡后不住打颤。
他感怀身世，想起父母当年惨死，至今大仇未报，竟连父亲一手创立起来的基业南明山庄也落入仇家之手，不禁在寒风中泪湿衣襟。
所幸师父方易清和恩人周无尘父子都得能不死，而周天雄却又吉凶难测，安危莫卜，当真一波未平，一波又起。渐渐，他已陷入沉思，几乎忘却袭人的寒意。
突然，山坡上传来急促的脚步声。脚步声越来越近，中间并夹杂着多人交谈声。鹤鸣由沉思中惊醒过来。
一个娇滴滴而又带着微喘的声音道：“姐姐，追了这么久，三更半夜，我看是追不到了。”
说话的分明是陶娟娟。由她的微喘不难猜出是一路奔行而来。
又听陶姗姗道：“他们不可能走远。”
陶娟娟道：“也许我们已经超前，不如就地隐伏路旁，或许能等到他们。”
陶姗姗虽没搭腔，却已停下脚步。
又听耿奇暴声道：“奶奶的，这四个狗娘养的，可把咱们折腾得不轻！”
这时鹤鸣和对方相距已只有五六丈远，因有路树挡着，无法看清对方究竟来了几人。不过，仅凭他们三个，也就很难对付了。
他不敢起身进棚通报，就地捡起一粒石子，正准备向草棚扔去，却见坐在棚口的师父已连连向他摆手，显见方易清刚才并未睡着，而且也听到了陶姗姗等人的话声，他预料师父必已唤醒沈月红和苗秀秀。
自己留在原地监视，正好可以和草棚相互接应。
又听陶姗姗厉声道：“周总管，究竟什么人走漏风声，回去后若不能查个水落石出，我就无法对你客气了，天地教的教规，你不是不清楚！”
周海山的声音道：“属下也想不透怎会发生这种事，煮熟了的鸭子，竟让它飞了出去。”
陶姗姗冷声道：“决定这件事的时候，庄上只有你一人在场，你若不清楚，谁会相信。”
周海山道：“发生这样大事，属下自然不能推卸责任，二主娘要查明白，属下回庄后，更要查明白。”
陶姗姗冷笑道：“我知道，你不可能自己向他们通风报信，但南明山庄的所有通道和大小门户，都是你一手安排的人手，为什么他们出庄竟没有一人发现？”
周海山道：“据属下推断，他们一定从西边第五门出去的。”
陶姗姗似乎楞了一下，道：“你怎么知道？”
周海山道：“刚才出发时，庄上有人向属下回报，说西边第五门的四个守护弟兄，全被人点了穴道。”
鹤鸣听到这里，暗暗寻思道：“我们随师父出西边第五门时，并没半个人来拦阻，那四个守护，分明是先一步有人把他们击昏，这人又会是谁？莫非玉面公子花得芳？……他又怎能来到南明山庄？……即便他真的来了，难道传书示警的也是他？但他又怎知耿奇、陶姗姗等人要在五更采取行动呢？……”
他思念尚未转完，又响起了陶娟娟的声音，道：“姐姐，你看可不可能他们仍在庄上，用调虎离山计把我们诓出庄外，然后再搜查庄里的隐秘？”
陶