周海山搓着双手，道：“大哥且请宽心稍待，也许吉人自有天相。”
正说间，守门人匆匆进来通报门外有位老先生求见。
周海山目注周无尘道：“这会是谁？”
周无尘道：“你先出去看看，我和朱贤侄、天雄等人也好作个准备。”
周海山应声往大门外而来。
南明山庄在朱南明生前，有人来访时，都是先请到前面客厅待茶，然后入内通报。
自归天地教暗中管制后，周海山为防不测，除天地教重要人物前来可以直接登堂入室外，其他一切访客，必须先挡驾在大门外，才再通报。
周海山来到大门外，不由吃了一惊，实在大大出人意料。
只见来人雍容儒雅，须发皤皤，竟是昔日朱南明的座上嘉宾，保管天魔卷的空灵子。
周海山先是一惊，继而又是一喜，急急抱拳，深施一礼，道：“难得难得，今天什么风，竟能把空灵老先生吹到庄上来？”
空灵子身背行囊，步履依然十分稳健，道：“少庄主宝玉可在庄上？”
周海山道：“老先生来的正好，不但少庄主在庄上，连家兄无尘和另外几位也都来了。”
周海山说着，接下空灵子的行囊自己背上，一边陪着进人大门，直引到自己居室。
刚迈进跨院，周无尘、鹤鸣、周天雄、沈月红、苗秀秀等早已站在门口。
乍见来人是空灵子，周无尘、鹤鸣、苗秀秀都大喜过望。
周天雄和沈月红虽未见过空灵子，也都早就慕名。
进入内室，鹤鸣首先大礼参拜。
周海山亲自奉茶。
周无尘问道：“空灵先生可是已经知道我们都在庄上？”
空灵子笑道：“我预料少庄主必定回庄，所以就直接来了，想不到，又遇到你们几位。”
周无尘随即为他引见沈月红和周天雄。
并把鹤鸣等近月来与天地教周旋的情形，以及苗仲远、方易清陷身天地教总坛和于志武杀了俞老三，已回天地教总坛的经过，从头至尾说了一遍。
空灵子叹口气，道：“万不料苗、方两位竟陷身天地教，那位于护法回去之后，也必定凶多吉少，若于护法身遭不测，四奇也必定前来南明山庄，你们各位要及时早做个准备才对。”
周海山道：“晚辈和家兄等人目前正在为这事担心。”
周无尘道：“空灵先生此来，一定必有所为了？”
空灵子道：“老朽除了看看一别十年的南明山庄，另外一件大事，便是为少庄主宝玉恢复本来面容。”
周无尘道：“莫非老先生的复颜丹已经炼好了？”
空灵子道：“不炼好复颜丹，我怎会急着前来。”
他说着，打开放在桌上的行囊，取出一个绿色玉瓶，道：“为炼复颜丹，害得老朽七日七夜，不曾合眼，到深山采取灵药，也化费了将及一个月时间。”
鹤鸣闻言再拜道：“老前辈对晚辈这番大恩大德，真不知何日得报了！”
空灵子扶起鹤鸣，道：“老朽能为你们朱家稍尽微劳，也算心安理得了。”
说着又望向周天雄，道：“周贤侄脸上这条疤痕，老朽也将为你一起治好。”
周天雄连忙也拜了下去。
周海山见空灵子的行囊甚为沉重，不由问道：“老先生行囊里面好像有不少东西？”
空灵子道：“眼前都是自己人，说出来也无妨，行囊里面装的是天魔卷。”
鹤鸣不觉一惊，道：“晚辈记得老前辈在栖霞山时，曾说过天魔卷分三十四章，分藏在三十四个不同之处，要一一取来，最少也得两年工夫，怎么能这样快就能取齐了？”
空灵子笑道：“那是骗四奇的，天魔卷确实分藏在三十四处，但只要七天时间，便可全部收回，否则，若盟主要看，那能等老朽两年。”
周无尘皱起眉头，道：“空灵先生把天魔卷带来南明山庄，只怕有些不妥。”
空灵子淡然一笑，道：“有什么不妥？”
周无尘道：“若于护法被害，南明山庄也必危在旦夕，万一被四奇得去，又将如何？”
空灵子笑道：“各位但请放心，老朽保管天魔卷数十年，从未出过差错，这次到南明山庄来，一路上，难免也有武林人物窥伺，却谁都不能得去。老朽若没有这点能耐，当初，怎敢接下保管天魔卷的重责大任。除非现在你们各位要把它抢走，也许例外。”
最后一句话，说得众人不由齐声笑了起来。
空灵子继续说道：“为少庄主宝玉和周贤侄恢复面容事不宜迟，老朽打算今晚就着手。”
周无尘道：“不知要多少工夫才能完成？”
空灵子道：“大约要三天三夜，要先为老朽准备一间秘室，三天之内，任何人不得打扰，否则，很可能落得功败垂成。”
周海山面现犹豫之色，道：“可不可以再延缓几天？”
空灵子摇头道：“老朽刚才说过，事不宜迟，周总管为何希望延缓几天？”周海山道：
“在下怕的是最近几天四奇前来，少庄主和小侄天雄都具有难得的身手，也好抵挡一阵。”
空灵子点头道：“也有道理。”
周无尘却语气坚定的说：“我看还是照空灵先生的意思，今晚就着手吧！若四奇当真前来，纵然多他们两人，也难挽回大局。”
周海山见周无尘如此坚持，也就不再说什么。
当日晚餐后，周海山亲自带着空灵子、鹤鸣、周天雄进入一间秘室，临走时道：“老先生和他们两位这三天的饭食如何准备？”
空灵子道：“这三天除了老朽外，他们两人，不能进任何饮食。”
“那么这里的疗治情形，只有等三天以后才能知道了？”
“老朽每完成一次手术，仍可出来休息和用餐，有关疗治情形，每次出来后都可告知你们。”
周海山回到自己房间。
周无尘、沈月红、苗秀秀都等在那里。
这时天色又将入夜，仍无于志武回总坛以后的半点消息回报。
四个人因心神焦躁不安，都无法及时就寝，若此刻四奇到来，真教他们无从应付，便索性围坐室内，一边闲谈一边等待稍息。
约莫二更左右，后侧门守门人匆匆进内在周海山耳边低低说了几句话。
周海山顿时喜形于色，大声道：“快请！”
守门人又匆匆而去。
周无尘忙问：“是谁来了？”
“于护法，而且还带着两个人！”
几人连忙来到门前相迎。
不大一会工夫，只见于志武走在最前，后面果然跟着两人。
来到跟前，周无尘等人几乎要喜极失声而呼，做梦也没想到，于志武身后的两人，竟是苗仲远和方易清。
苗秀秀呆了一呆，首先跃了过去，一把苗仲远抱住。
苗仲远乍见爱女，也热泪盈眶，久久说不出一句话来。
父女两人，有如身在梦中。
周无尘和周海山挽着方易清和苗仲远，进入室内坐下。
周无尘也楞楞的道：“这到底怎么回事？我们正在担心于兄，如今不但于兄来了，连苗兄和方兄也全来了！”
苗仲远顾不得和爱女多说话，长长吁口气道：“老朽和方兄能脱险，完全是于兄舍命相救，不然，我们和各位只怕永远不得见面了！”
周无尘等人这才明白，于志武所以要坚持回天地敌总坛，原来是有这件大事要办。
周无尘内心一阵激荡，道：“于兄，你可算得我们共同的救命恩人了！”
苗秀秀也跟着向于志武盈盈拜了下去。
于志武扶起苗秀秀，喝了一口茶，道：“事关机密，请恕兄弟昨晚不曾明言。若昨夜不赶回天地教总坛，以后再想救出方、苗两位大侠，就不是那么容易了。”
周无尘道：“于兄怎样救出他们两位的？”
于志武道：“方大侠和苗大侠是押在同一处地牢，正好这十天是兄弟的手下守牢，所以救他们出险，才毫无拦阻。”
周无尘道：“守牢的弟兄怎么办？”
“两个守牢的，都是兄弟的心腹，自然不忍加以杀害，已吩咐他们连夜逃出天地教总坛，说不定这两天会到庄上来。”
沈月红心中一动，问道：“于前辈，还有那位叫刘章的大叔，为什么不带他一起来？”
于志武道：“刘章暂时留在天地教总坛较好，他仍可随时向咱们传递消息。他的职位不高，只是个小头目，所以四奇并不清楚他的底细。”
方易清趁这时间，望了周无尘等人一眼，问道：“怎么不见鹤鸣？”
周无尘道：“朱贤侄和犬子正在秘室疗伤。”
方易清吃了一惊，道：“疗什么伤？你们各位在这里的情形，于兄在路上都对我和苗兄说了，鹤鸣好像不曾再受什么伤？”
周无尘道：“空灵子先生带来了复颜丹，在密室为鹤鸣、周天雄两人恢复面容。”
方易清喜道：“真凑巧，空灵先生也来了，南明山庄可真热闹起来了。”
周无尘道：“我们正在担心，朱贤侄和天雄疗伤期间，若四奇前来寻仇，势必难以应付，此刻添了你们三位，已使南明山庄力量大增，大家的胆气，也无形中壮了起来。”
周海山道：“明天兄弟就派人把花大侠请来会合一处，四奇若来，最好在三天之后，那时少庄主和天雄也都可以出手应战了。”
于志武道：“依兄弟预料，四奇在三天之内不致前来。”
周海山道：“于兄这话从何说起？”
于志武道：“四奇昨夜都已离开总坛，不然，兄弟怎能把方、苗两位大侠劫牢后从容逃出天地教总坛。”
周海山道：“于兄可知道四奇到什么地方去了？”
于志武道：“这就不是兄弟所能知道的了。不过，好像是去接一位前辈武林人物出山。”
“于兄是说他们接的是天魔龙女唐凤仙？”
“唐凤仙早巳到达天地教总坛，他们接的是另外一位高人，据说此人武功不在唐凤仙之下。”
周无尘一脸茫然，道：“这又会是谁？”
于志武道：“等四奇回坛后，必有消息报来。总之，四奇最近正在设法把一些绝迹江湖的前辈人物请出山来，看来不久之后，武林中必将再度掀起一场浩劫。”
这一晚，周无尘和方易清、苗仲远再度聚会，老友畅叙离衷，直到深夜，才各自安眠。
苗秀秀和苗仲远父女情深，直到三更过后，才服侍苗仲远睡下，自己再回房就寝。
又是一天过去，到第二天傍晚，周天雄脸上的疤痕，已完全消失，恢复本来面容。鹤鸣因伤势严重，必须三天三夜期满，才可复容离开秘室。
空灵子趁外出用餐和休息时间，和方易清、苗仲远等人也时做小聚。
花得芳也押着陶娟娟来到南明山庄。
直到第三天深夜，众人正聚集在周海山居室，等侯鹤鸣复颜出关的消息，忽然一个大汉匆匆奔了进来。
这人是周海山最得力的心腹属下王忠。
周海山心知有异，连忙起身来到门口，道：“王忠，什么事慌里慌张的？”
王忠气喘吁吁，显见方才经过一阵急奔，道：“总管大事不好，天地教的人来了！”
周海山惊问：“可是四奇？”
王忠道：“看样子四奇随后就到，来的是天地教总护法，另有一僧一道随行。”
“在什么地方？”
“大门外。”
“你先到大门外设法敷衍一阵，我随后就到。”
周海山在王忠走后，忙招手道：“各位请立即带上兵刃，待兄弟先出去会会！”
周无尘放心不下，道：“九元老道武功高强，又带着一僧一道，你如何应付得了？”
方易清道：“不如大家一齐出去会会他们。”
苗仲远不以为然，道：“用不着这么多人吧。”
方易清道：“如果四奇随后赶来，人少了如何应付得下？”
众人不再异议，很快便各自操起兵刃，在周海山带头之下，大队人马，往大门外而来。
大门上方，高悬两盏气死风灯，灯光下，果然照见天地教总护法九元真人神态威武、长须飘拂，在门外丈余处昂然而立。身后一僧一道，那僧人年约七旬，宝相庄严，双目神光炯炯；道人年在五十上下，正是九元真人的师弟清风道人。
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第二十二章
这情势有如两军对阵，但仅以此刻实力而论，九元真人方面的人马，显见单薄多了，只有他和清风，及另一位老僧。纵然九元真人武功再高，也难是南明山庄方面的敌手。
南明山庄除原有的周海山外，在大门口一字儿排开的，便有方易清、周无尘、苗仲远、花得芳、于志武、周天雄、沈月红和苗秀秀，可谓声势浩大，场面惊人。
九元真人一见庄内竟涌出这多高手，而且大部都是昔日老友，连绝迹江湖十几年的玉面公子花得芳也在行列之内，似是大感惊讶，微微欠身一礼道：“想不到今晚来南明山庄，倒赶上一场盛会！”
周海山身为南明山庄总管，虽然方易清、阁无尘、苗仲远等人当年在朱南明门下，论辈分地位都在他之上，却不得不以地主身分，起而应付，冷笑一声，道：“不知总护法夤夜进庄，有何见教？”
九元真人只觉一楞，双目一阵眨动，道：“周总管好像对贫道已大起戒心？”周海山仰天打个哈哈，道：“真人面前不说假话，南明山庄归顺天地教，只是在下迫不得已的因应措施，从现在起，在下郑重宣布，已和天地教誓不两立，道长是天地教的人，想进本庄，彼此只好以刀兵相见了！”
方易清接道：“九元道长，你和朱盟主当年会是方外的莫逆之交，为何竟腼颜事贼，有辱三清，老朽真不知道长的廉耻何在？”
九元真人双颊一阵抽搐，赧然一笑道：“骂得好，贫道正是早知周总管投靠四奇，并非真意，所以才冒险前来南明山庄表明心迹，但愿各位对贫道不再误会。”
周海山哼了一声，道：“好一个阴险狡诈的牛鼻子，难道在下还会上你的当？”
九元真人显出满面无奈之色，不由望向行列中的沈月红道：“红儿，