护身劲保命，这一口血与随后的一击，又还能有多少力道？
这个狂妄的念头，在鲜血喷洒在面上，剧烈灼痛感焚烧面门时，让过去长老明白自己错得有多厉害，他做梦都想不到，这个陆游的得意弟子，居然比被称为魔狼的陶贱更狠更凶，竟在动手的时候自行服毒，一口血喷出，来自大雪山的奇毒让他面门瞬间烧了起来。
跟着的那一击也不寻常，拳头上是没剩下多少力量，可是当拳头逼近面门，一指陡然弹出，拇指上不知何时戴上的锋锐暗器，配合三十六绝技之一的金刚指雷，一下子刺进过去长老的眼窝，插瞎了他的左眼。被夺目之痛激发潜力，过去长老狂吼着还击，一掌几乎打塌了公瑾的胸膛，让他像是断线风筝般远远地滚飞出去，可是就在他进一步追击前，后头风声响起，过去长老急忙回身，一掌全力轰出。
瞎眼和流血，影响了他的视线，当他看见砸下来的东西，是一块成人高的巨厚大石时，已经晚了一步，掌力虽然将大石击得四分五裂，但却被胭凝欺近到背后，趁着他真气衰弱的瞬间，五岳神雷粉碎了他的背脊。狂吼出声，过去长老鼓尽残余力道的一腿，让胭凝小腹重创，跌飞出去，可是公瑾却没有放过机会，重伤的他无视痛楚、无视胭凝的危险，在过去长老踢腿的同时，也将匕首送入了他的小腹，横切斩破内脏，让这头猛狮般的强横老人号叫着，重重倒了下去。
“你、你们两个……好卑鄙……用这等手段……”
“谬赞了，长老大人似乎不曾想过，过去三位在我们武功未成时，派我们去做一些必死的任务，我们两名小辈是如何存活下来的。人从磨炼中学到东西，今日我们很庆幸有机会活用那些知识，多谢三位长老的苦心栽培了。”
记起敌人临死反扑的教训，胭凝并没有走得太近，远远地鼓劲甩出一块大石，不啻重杵巨柱的一击，打碎了敌人的脑袋，把这数百年来压迫自己的可恶家伙作个了结。心头仿佛放下一块大石，胭凝这时才想到公瑾，也才发现他已经倒地昏迷不醒，身旁全是鲜血。
隔天早上，当白鹿洞把周公瑾元帅潜入敌阵破坏，化名周瑜的消息，故作不经意地传出，得知此事的一众叛军将领协同胭凝，一起破门而入，屋内只剩下一张染满鲜血的床，还有一扇开了整夜的摇晃窗户——人，已经不见。
第八章 浴血突围
艾尔铁诺历四一九年十二月艾尔铁诺南方桂江流域
公瑾不但要养伤，更要设法躲避大批人马的搜捕与追杀。以前的潜伏工作，每次受伤虽然也会被敌人搜捕，但公瑾总能躲入白鹿洞的势力范围或暗桩，不受打扰地安静疗养。但这次不行了，不仅鬼夷叛军派出高手四面搜捕，过去白鹿洞的庇护所也不能再去，同时受到两大势力围搜的结果，公瑾只感觉天下之大，竟似无处容身。
幸好，公瑾从来就不是一个没有危机意识的人，狡兔三窟的道理，他数百年前就已经知道，也早就付诸实践。公瑾所挑选的藏身处，是中都城内的一处武馆，那本是某个外国富商招揽门客、培养人才的地方，许多想要出头的流浪剑客，都会投奔这样的场所，希望有一天出人头地。理所当然，武馆内龙蛇混杂，来自各方的武者、剑士整天比斗，一言不合就大打出手，竞夸武勇，这样的混乱所在，却是藏身的好地方。
白鹿洞为了搜捕刺客，让官兵配合清查中都城内的每个地方，还贴出了高额的悬赏，着实闹了好一阵子，结果为了领赏的官兵与奖金猎人，只有胡乱捕杀了一些城内的鬼夷人与其他种族，然后不了了之。
时间一晃眼就是一个多月过去，公瑾的身体渐渐恢复，在这段时间里，鬼夷叛军的进攻就缓慢得令人失望，虽然又多吞下一些版图，可是在艾尔铁诺军的反攻下，双方进行拉锯战，频繁交换着手上的占领区。
“奇怪，鬼夷人里头的那个漂亮小妞呢？以前每场战役都会听到她的，最近怎么都听不到了？她没有再出来作战了吗？好可惜啊，能死在这种美人手上，做鬼也值得啊。”说话的人，是武馆里头一个无名的怪老头。衣衫褴褛，个头矮小，脸上的皱纹多得看不出年纪，像是一只老猴子似的外形，看来仿佛风吹会倒，这所武馆中人人配剑，他却只挂着一柄破烂竹剑，当每个武者都努力让自己看来龙精虎猛、气盖山河的时候，这个怪老头就成了武馆中的怪人，如果非要为他的“气势”找个形容，那就是一个扫地、倒垃圾的阿婆。
怪老头之所以古怪，不是因为他像只丑老猴似的滑稽外形，他常常在一些练武的剑客旁边晃荡，毫不避嫌地看着人家练剑，然后胡说些什么肌肉好壮，筋骨不错，愿不愿意和他回家接受调教，保证每天快活得像是上天堂等等的话语。多数人看到他走近，都是明显露出嫌恶表情，只有少数喜欢听他说话，或是喝他自酿的猴儿酒的人，才会与他结交。
公瑾对美酒不感兴趣，但却愿意聆听怪老头的说话，这是他一个月来苦闷生活的最大娱乐。起初，他并不是那么愿意接近这个丑怪的矮小老人。公瑾偶尔与老人谈话，论及目前艾尔铁诺的战争情势，他有些言语却让公瑾心惊胆跳：“白鹿洞派公瑾小子进入叛军，会只是探查情报吗？老头子拍胸保证，将来鬼夷人的失败，全都要拜公瑾小子所赐。”
“哦？可是近日来听各方人马的讨论，公瑾将军并没有在叛军内部造成什么伤害，现在他已经离开，还能再作些什么？难道老丈以为他还在叛军内留下奸细吗？”
“嘿，善战者无赫赫之功，奸细自然是有的，但以白鹿洞杀人不见血的手段，需要搞到用奸细这么下作的程度吗？他们最擅长的东西，就是让人不攻自溃，公瑾小子虽然走了，他下的毒可在发作啊。鬼夷族为什么无法与人类和睦相处？这些歧视为什么会发生？就是因为不公平。人类自以为高贵，歧视鬼夷人与兽人，所以今天才会招致反扑；鬼夷人现在喊着反抗迫害的口号，得势之后却加倍歧视人类，种族间的裂痕只会更深，这种心态，我姑且称之为鬼夷沙文主义，在打天下的时期很有帮助，但是…… 不要说得天下之后，恐怕即使是现在，叛军中也该有些问题浮上来了。”
嘿嘿冷笑了两声，怪老头仰头饮尽葫芦中的最后一口酒，抹了抹嘴巴，这才对旁边的公瑾说话：“不战而屈人之兵，杀人不见血，这是白鹿洞最喜欢玩弄的一套手法，我不知道叛军的那些政策是谁创订的，可是周公瑾如果真是白鹿洞调教出来的人，又当真如传说中那般能干，他在叛军中几个月，已经足够他使出这些手段了。嘿嘿，小兄弟，你说是不是啊？”
公瑾沉默不语，难掩心中的诧异。这个老人竟然一眼就看破了自己的手法，这份眼光委实非同凡响。
“不过，白鹿洞大概很快就可以验收成果了，公瑾小子听说很快就要回来，十天以后，中都城会举办很盛大的欢迎典礼。”
“老伯，你说什么？”
“你没听人说过吗？年轻人，白鹿洞刚刚才对外宣布，周公瑾预备在十天之后返回中都，好多人听了都嚷着要去看呢。”
“这……这是怎么一回事？”公瑾的困惑，也同样发生在叛军里头，当遍寻不获的仇敌，传出了即将公开现身的消息，本来稍稍平息的混乱气氛，又再次喧扰起来。
这样的问题，同样也困扰着小乔，当鬼夷人群起向她要求，希望能组织高手团潜入中都刺杀，干掉白鹿洞重要人物，尤其是取下周公瑾人头时，她才顿时明白过来，曾经尝过鲜血甜美的人们，不可能再归于平淡，以前公瑾掌军时使用的黑暗手段，虽然人们畏惧而且不耻，但是他们却渐渐迷上这些手段带来的轻易胜利，当公瑾已经离开，他们仍希望使用这样的方式去作战。
结果，在情势与胭凝的坚持下，小乔只有答应组成高手团，由她与胭凝亲自统率，前去刺杀回到中都的公瑾。答应的理由，不是为了誓杀敌人，只是为了不想让前去的成员全军覆没而已。
临行之前，小乔站在城门口，策马回望，看着那扇渐渐关上的高耸城门，心里尽是迷惘与失落。
见到公瑾骑在马上，在人们的欢呼中缓缓入城，金属面具迎着朝阳映出千串耀眼光芒，尽管看不见真面孔，身形也与本人毫无二异，但小乔与胭凝仍是一眼就认了出来，那种气质绝对不可能是公瑾，这个看不见面孔的男人只是个冒牌货而已。
“死家伙，早就叫他没事不要一直戴面具，现在别人要假冒他，戴一张面具就成了。”她与小乔下令立刻撤退，但是在周公瑾的凯旋队伍中，几名衣衫不整的鬼夷族妇女被推在前头，由后方的执鞭者用力笞打，软鞭发出凌厉的破风声，重重打在雪白的肌肤上，让女性发出凄惨的哭叫，白嫩肌肤上迅速浮现血痕。
整个鞭打的表演，在周公瑾将军亲自手执长鞭，挥打出去的那一瞬间气氛达到高潮，两旁的群众齐声尖叫，尖叫声中满是喜悦与赞叹的味道，像是最好的鼓励，请持鞭之人再释放出更多的血腥。
小乔觉得很难过，那不完全是对女性的侮辱，也为着人与人之间必须要这么相互伤害而为之黯然，但剩下的鬼夷人可就不只是黯然，他们义愤填膺，无视小乔的命令，挥舞兵器冲了出去，绝不让那侮辱鬼夷人的狗贼活下去。
结果当然是不难想象，当这群自以为是的鬼夷刺客，大摇大摆地冲出去时，数以百倍计的埋伏士兵也从两旁冒出，像是潮水般地急涌出来，一下子就驱散群众，把他们围在中心。双方人数比例太过悬殊，白鹿洞又一早掌握了地利，硬弩对长剑，兵器上也占尽优势，战斗几乎一开始就决定了胜负，假如不是小乔与胭凝及时杀出，挡下了敌人攻势，单是最开始的那一场乱弩箭雨，就足以让叛军死伤惨重了。
小乔以神锤、圣铠一马当先，杀出一条血路，她不想造成不必要的死伤，可是如果要在这样的局势中杀出生天，看来大开杀戒是免不了的，只有放手大杀一阵了。胭凝却是另有定计，他轻巧地飞身转折，白袍化作半空中的清艳雪光，轻易避过底下的乱箭，飙射到敌人队伍的中心，纤手弄云，掌影翻飞，在其他人看清楚是怎么回事之前，已经把“周公瑾”给一把擒下。“让开，如果还要继续动手，我保证你们敬爱的公瑾将军会死在最前头！”
周公瑾的武功，众人都久仰大名，看到那艳丽女郎一招把人擒下，展露出来的神功，任谁都心存惊悸，不敢过分进逼，就这么让小乔等人逐步退到城门口，眼看要离城而去，忽然一队人马打横杀来，拦住去路。在敌人将要逃逸之前，隐身于暗处的宿老堂终于被逼上了台面，率人亲自追击出手，包围队伍重新又逼了上来。
敌人队伍中，胭凝看到未来与现在两位长老的身影，这两位长老武功卓绝，她以一敌一并无确切胜算，当下只有把人质交给小乔，自己专心应敌。“小乔，一有机会就往这人身上刺个两刀，扰乱人心，不然这么几千人一涌而上，城门又关了起来，我们就真的没机会走了。”
宿老堂不会让冒牌公瑾的丑事曝光，他们高声拒绝胭凝的种种荒唐要求，说周公瑾将军公忠体国，宁愿自我牺牲，也不愿让叛贼利用，因此鼓动众人群起而上，把叛贼乱刀处死。
“妈的，公瑾才不会为了白鹿洞而牺牲，那家伙自私自利又阴险，你们这些不了解他的人不要胡说。”心中气愤，胭凝连脏话都骂了出口。
“杀了他们！” 当数千人马从附近几个街道狂涌而出，朝小乔等人攻击，小乔的第一个动作，就是把手上已经没用的人质举起，扔向宿老堂的两位长老，喊了一句“这没用的东西就还给你们吧”。
正以掌力逼退敌人的胭凝微叫可惜，但想到这是小乔不愿多造杀生的表现，也就不说什么，看着那个人质坠向两大长老，那两个老人好像很厌烦似的伸手，以柔劲托住拨开。
哪知道，事情突生变化，就在两大长老对这昏迷人质全无提防的那刻，那个人质忽然有了动作，两柄锋锐的淬毒匕首神奇出现在他手上，化作两道蓝虹，一先一后地送入两大长老的体内。
“吼！”
“嗷！”
两声惨叫同时喝出，听声音就知道，两大长老受伤不轻，而胭凝顿时醒悟过来。公瑾？真的是他？可是怎么刚刚我认不出来？小乔又是怎么认出来的？
随着那张金属面具的坠下，真面目露出，之前看来觉得缺少的气势与感觉，这时重新回到公瑾身上。一早便以这异想天开的方法混入游行队伍，等待机会援助小乔的他，成功伤及两大长老，但他也并不好过，两大长老受伤那一瞬间回击的一掌，让他再次有了呕血的感觉，这一个多月来的疗伤，又失去意义了。
公瑾不顾一切地继续攻击，要在伤势恶化之前，至少先杀掉一名强敌。未来、现在两名长老被他的拼命攻势所逼，又中了几剑，可是两个老人出乎预期地坚韧，普通人见血封喉的伤势，他们两人只是活动稍微迟钝，并没有明显重创，公瑾花了好一阵子时间，才终于以伤换伤，重创两人，并且得到一剑干掉未来长老的机会。
“长老，到下面去向你的师兄弟问好吧！”公瑾抬手一剑挥出，却听见身后十尺外响起一句诡异的唱颂，似是现在长老所发，但是隔着十尺距离，就算他能以什么手段伤及自己，也没法阻止自己的这一剑。
不可思议的事情却在公瑾眼前发生，在那句邪异咒语唱颂的瞬间，一道金光在未来长老的身上凝聚成形，熟悉的形状让公瑾心头一震，下手稍迟，跟着，公瑾灌满力道的一剑斩在黄金光芒之中，剑刃支离破碎，另一道黄金光芒却猛冲起来，正中公瑾胸口，在连串骨碎声中，让他像是断线风筝似的被远远摔出。
两大长老高声直斥这个公瑾将军是冒牌货，是鬼夷人的奸计，所以公瑾坠地之后