匆匆一句话说完，小乔关门离去，但那一瞬间面颊通红的羞涩风情，却令公瑾深深惊艳，尽管还弄不清楚这是怎么回事，但他却有个感觉，觉得自己在往后的悠久岁月中，都不会忘记那一刻的惊艳景象。
胭凝再次找来小乔，说自己找了一个同样懂得白鹿洞道术的能手，预备合三人之力，再次尝试探索矿坑。小乔得知那人是重伤的“周瑜”后，大力反对这项提案，但是禁不住胭凝与公瑾的强势要求，最后被迫同意，三人一起往矿坑深处行进。
被他们三人的气息所触发，那些有若实质的恶兽由黑暗中出现，如狮、如虎、如豹、如猿，化作不同形态的恶兽连环袭来，三人闪电应接，各以不同的本事与兵器破敌。
在这个三角形的攻守同盟中，公瑾的刀光是最弱的一环。重伤的他，虽然已经用特殊功法抑制痛觉，提升战力，但出手的力量与速度终究有差，又还要刻意隐藏力量，这下子情形更是不堪，幸好每当公瑾的刀网出现破绽，五岳神雷的掌劲、平等神锤的飞砸，就会及时从左右闪至，为他消灭敌人，解去危机。明明是三个人联手作战的局面，公瑾却不住“左右逢源”，这种备受呵护的感觉，实在让他觉得很别扭。
三人且战且走，速度虽然不快，却是很稳定地朝前方推进。一刻钟后，终于突破了上次小乔与胭凝被逼折回的区域，周遭的大小恶兽忽然消失，三人都松了一口气。
“盟主，为什么你会一口答应我们的行动？我实在很好奇啊。周瑜兄弟坚持来，是因为盗贼对财货珍宝的执著；我急着想探索矿坑，是因为你之前答应，只要能找到矿坑的秘密，你就让我痛吻一次，陶某要色不要命，这才为你卖命，但你又为什么执著于矿坑的秘密呢？”
小乔看了公瑾一眼，跟着就把这些时日一直压在心头的重担说出，问胭凝与公瑾，当众人离开山谷举兵，会遇到的最强大的敌人是谁？
“不是艾尔铁诺吗？”
小乔摇了摇头：“真正会阻碍我们的敌人，不是艾尔铁诺的大军，而是白鹿洞。”公瑾与胭凝迅速对看一眼。
“我并不打算要建立王朝，白鹿洞也绝对不会给我们这条路走的。那些讲究民族大义的儒者，不会允许由鬼夷族建立统治政权。”小乔说着，本来沮丧的表情，忽然出现一丝怒容，声音也提高了几度，“那么，是什么人给白鹿洞这种权力的呢？为什么一个国家的命运，不是取决于国民们的思想方向，而是取决于白鹿洞的许可与否呢？白鹿洞也只是一个门派，是这个社会组织的一部分，不是社会的主宰啊。”
“不为什么，因为白鹿洞有一棵够大的遮阴树，除非你能打倒月贤者陆游，否则白鹿洞在风之大陆上的地位，将永远都是根深蒂固，无法动摇。”说到这里，他脑中灵光一闪，终于明白了小乔的用意，“所以，当你发现这个矿坑里有一股力量，只要你掌握到矿坑里头的力量，将来就不用再把白鹿洞放在眼里了？”
她没有多说，只是飞快地点了点头，想要继续往前走。
“等一下，一切事情就只有如此吗？我觉得盟主好像少告诉我们一些事。”
“我以前听到一个传闻……”从她的话里头，胭凝与公瑾得知忽必烈一直派人暗中搜集相关情报，甚至亲自出马，小乔手中的两大神器，便是由此而来。关于“自由魔环”的传说是，最后一任持有人前来花果山，为了鬼夷族的某个古老传说，寻找一个藏着秘宝的洞窟，这一去便再也没有回来。
“所以，你甘冒奇险来此，就是为了找寻自由魔环？唔……感觉好一点了，起码我们知道自己是要来找些什么，不是茫无头绪。
三人稍事歇息，正要持续往前走，忽然有种无声的颤动，似在诉说着危险，在三人有所警觉、浑身寒毛直竖的时候，从黑暗中悄然出现。公瑾和胭凝同感震惊，这样令胸口呼吸不顺的压迫感，只有恩师陆游施展力量的时候，他们才曾经感受过，在这一刻，他们不约而同猜测起藏在洞中的东西是什么。胭凝朝公瑾使了个眼色，做出撤退的建议。但公瑾却不愿意。
“小心！”小乔的警告来得及时，从黑暗中吹出的那股腥风，蕴含着莫可匹敌的强大力量，瞬间就压倒三人。敌人不只速度奇快，而且力量雄浑至极，公瑾在黑暗中招架，只觉四面八方全是闷雷般的轰响，他甚至无从判断敌人的数量，而背后伤处隐然作痛，显然强压痛楚的功法已经快要崩溃，到时候光是失血，就足以让自己力尽倒下。
可恶，这东西怎么会这么强？我怎么会在这情势渐趋不利的时刻……公瑾脑里有很多东西不能控制地飞转着，他感觉到那头魔物的腥臭气息，感觉到它森寒獠牙的冰寒，正逐渐贴近自己的咽喉，渴求着自己的鲜血。背后伤口开始大量出血，手上豁出每一份力量挥刀，毫无保留地抵抗着利爪的闪电扑击，但心里却感受到死亡的逼近，脑里反而开始想着自己死后的事。
有什么人会来自己的墓前致意呢？恩师陆游不会出现。虽名恩师，但他对自己只有恩，并没有什么师徒情谊，自己没出息、不出色地死在秘密任务中，身在永恒冰窟中的他，只会把自己当成一名调教失败、没有资格抗衡魔族的失败者，就此抛诸脑后，永不记起。
在无数知交被自己亲手送上断头台后，生命中并没有任何可以称作朋友的东西，唯一的知己就是胭凝。与自己有着近似的灵魂颜色，当自己死后，她会像平常那样穿着一袭飘扬白袍，到自己坟头浇上一壶浊酒，悼念已经不在的友人。
除了胭凝，还有什么人吗？记忆像是走马灯似的轮转跑过，无数张悲愤、怨毒的面孔，随着他们临终前的诅咒与斥骂一一逝去后，黑暗中好像出现了一丝光亮，一名穿着绿裙、盈盈浅笑的鬼夷少女，很认真、很认真地对着自己柔声说话：“瑜兄，希望以后与你有其他更多更美的回忆。”就是这么一句话，害得自己沦落到现在的死亡绝境吗？这确实非常可笑，但可笑也好，可耻也罢，在生死之间的最后一刻，公瑾扪心自问，想要聆听自己心里最真实的声音。自己想要那些更多、更美的回忆吗？
在答案出现的那一瞬间，公瑾感觉到某种蓬勃的力量，不是死亡危机的刺激，而是一种对于生命的强烈欲望，刹那间，他觉得自己伤疲不堪的身躯中，有某种东西、某种力量被解放了。
“嚎！”“吼！”两种惊天动地的狂吼声，同时在矿坑中炸开，仿佛要动摇整块大地，炸得周遭土石爆裂粉碎，狂猛冲击波横扫向四面八方，碎落石屑在能量冲击的高温下，竟然猛烈燃烧起来。
当公瑾被火光点亮视线，他才意识到自己做了什么。那一瞬间，他爆发出来的沛然大力，将那头几乎打断自己颈项的魔物狂震出去，深深撞进岩壁里头。放松下来，背后的严重失血与剧痛，提醒公瑾他目前仍受重创的事实，心神一乱，紧绷的肉体一下气息走岔，鲜血狂喷，整个身体痛得像是要被撕裂一样，没剩半点力气地颓然倒地。
“瑜兄！”小乔的尖叫惊呼声，让公瑾用尽最后力气抬起头来，却看见一道黑影超越声音的速度，闪电扑击而来，借着火光，公瑾看清楚了它矫劲剽悍的雄躯，每一寸肌肉都仿佛充满了力量与美感，漆黑的毛皮像是柔美绸缎，碧绿眼眸胜过最美的翡翠，额前高傲的独角像是象牙，那赫然是一头黑色的魔豹！
时间似乎极短，却又像是极长，公瑾看到豹子眼中的灭绝与狠毒，知道它绝不会让自己多活半秒钟，但自己却已手脚无力，没法再为自己的生命顽抗。
“瑜兄！”这次声音近得多，而一道黄金光芒也抢先在眼前闪起，不是飞锤，而是一面如太阳般灿烂的黄金巨盾，与它的持有者一起闪电出现，拦挡在公瑾身前。
距离很近，公瑾只看到一幕景象，褪去厚重的金色铠甲，小乔手持金盾、腕绕链锤地抢挡在自己身前，对着那头魔豹高举盾牌；她的身上早就染满了血污，雪嫩肌肤上多添了数道深刻伤口，但神情却无比专注，像是在表示坚决的守护企图，那种英勇坚毅、却又不失柔和的表情让公瑾想起白鹿洞中的战斗天女塑像。最重要的，是那种感觉，在魔豹要扑击过来之前，公瑾就有一种感觉，仿佛已经知道小乔会出现，而当她及时现身，那种感觉确实非常奇妙。
“嚎！”“呜！”魔豹似乎在之前与公瑾的那一下冲击中，受了一定程度的伤害，所以当小乔全力鼓动“博爱圣盾”的威能，与它正面硬撼时，双方两败俱伤，魔豹再次被抛震出去，而小乔喷出一口鲜血，虎口破裂，圣盾脱手，整个人同样在一股巨力的抛甩下震出，恰好就跌到身后公瑾怀中。
两个人跌在一起，但却不是什么浪漫温馨的场面。公瑾接住了小乔，却无法承受那股与她一同撞入怀中的巨力，结果就是与小乔一起狂滚出去，在地上转了几十圈，最后撞到旁边的石壁，在轰然声响中整个嵌进去，当两人确认自己还在人世时，浑身痛得像是再没剩下半根连续的骨头。
“你们两个，逃啊！”胭凝急促地惊惶狂叫，让被卡在石壁上的两人惊觉危机尚未过去，那头大占上风的魔豹又重新扑击过来，而这次却没有其他的救星了。
逃避不开，甚至来不及移动个位置，两人在这紧紧相拥的一刻，眼中看到的只有彼此。满是血污的面孔、凌乱的发鬓，自从相识以来，从没看过对方这么狼狈的样子，但是明明都快要死了，这双男女却在彼此眼中只看见笑意，仿佛如果是这么死了，一生都不算枉过。
时间就这么无声流逝，该来的死亡痛楚却迟迟不来，直到两人隐约觉得有些古怪，直到胭凝的声音在耳旁响起，两人这才惊醒过来。
“喂！你们两个，看够了没有？”胭凝不是只有说话，还踢了一脚，恰如其分的巧劲，把两人从石壁中反弹震出。险死还生，看着表情古怪的胭凝，小乔与公瑾都觉得不解，不知道为何死亡不曾降临。
魔豹呢？两人定睛看去，那头代表死亡威胁的魔豹并没有消失，但也没有扑过来，而是站得远远的，碧绿眼瞳凝视着某个方向。顺着它的视线看去，平等神锤、博爱圣盾零散落在地上，袅袅黑烟正从里头往上升起。
这黑气是……从胭凝眼中得到肯定，那股黑烟就是魔气，只有魔界生物或是修炼魔功之人才能发散，但为何那两件神器中会散发出这么强烈的魔气？侧眼望向小乔，她似乎对这情形也感到茫然不解，想要去收回那两样神器，却又畏惧会招致魔豹的攻击，迟迟不敢行动。
魔豹突然低低地咆叫一声，掉头就走。小乔抢上前去，回收两件神器，很错愕魔豹为何放弃守护之责，但魔豹并没有远离，而是朝三人吼叫一声，又掉头开步，似乎是要三名不速之客尾随它身后。
有魔豹引路，三人一路上都没有再被任何魔兽攻击，而约摸走了半刻钟的暗路之后，前方出现了一个分岔路口，在路口处上空漂浮着一具尸骸，看来死了很久，衣服与皮肉都已经烂得精光，但整具骨骼却发着异样的红光，看来已经半矿物化，诡秘邪异。骨骸的额头，有着与小乔类似的独角，说明了亡者生前的身份；而在那具骨骸的右手骨腕，套着一个燃动火红光芒的金属环，小乔一看就知道那是什么东西：“自由魔环！”
“哗啦”一声，当魔环被摘取下来，漂浮在半空中的骨骸失去支撑力道，整个散落坠地，而本来半矿物化的骨骼，也在坠地瞬间化为尘粉，没等小乔低身收拾，转眼间就被风吹得点滴无存。
从散落在地上的长剑碎片来看，公瑾相信这个牺牲者就是两百年前的鬼夷族主，在入矿坑寻宝的过程中遭遇不幸，而取得了自由魔环之后，小乔已经将三件神器全部收集齐全，公瑾也忍不住催促小乔，将这个手环早些戴上。
“嗯，我试试看。”小乔套上了自由魔环，一层鲜艳的火光犹如凤凰展翅，刹那间笼罩小乔全身，明曜光焰像是波浪般掀动吞吐，照亮整个空间，几乎逼得公瑾和胭凝没法正视。
“呃……陶兄！”小乔发出了错愕的惊叫声，很不知所措地指向胭凝。透过红光，可以很清楚地看见，在胭凝白袍的前襟开口，一些原本紧紧缠裹在那里、不被旁人看见的白色布条已经断裂，露出了雪白浑圆的高耸酥胸，即使是在这么血污斑斑的情形下，仍让人感到极度的性感。
“陶兄你……你……你是女人？”
胭凝顺着她的视线望向自己的胸口，明白了问题所在后，莫可奈何地耸耸肩，不作什么表示，甚至连拉好衣襟、遮掩走漏春光的打算都没有，反而是小乔通红着脸，抢上一步，帮她把衣襟拉好：“女孩子家……不可以这么坦荡的。”
“有什么关系？被看到又不会少一块肉，这么好的身材，裹成粽子不是太可惜了吗？”
“可是起码应该用手遮一下啊。”
“我有想过啊，不过……”胭凝无奈地举起手腕，被魔豹咬过一口的手腕险些从中断裂，而另一手则是明显骨折地九十度垂直扭曲。
“两只手都变成了这样，你要我用什么东西去拉衣服？”看着胭凝故意装出愁眉苦脸，小乔有些忍俊不禁，想要笑出声来，但还是马上警觉到事态严重，带着胭凝往外闯，想尽早帮她治伤。
对于整支叛军而言，这天真是传奇的一日，当小乔集合众人，宣布她已经在矿坑中取得自由魔环，集齐了鬼夷族三神器的那一刻，整个山谷欢声雷动，庆祝着上天所赐予的至高荣光，歌颂着领袖的伟大。
在征求过胭凝的同意后，小乔也在众人之前公布了她的身份，令众人惊愕交集地面对这个事实。惊讶的冲击，那是在所难免，不过却没有招致什么反感，原本胭凝在这团体中就受到极高的支持，和许多亲近的人都是称兄道弟，而在这个以男性为主体的军事集团中，一个烟视媚行的美艳女性，肯定�