错，你们也想像老倌子一样学成出山，挣个功名，后生子么，都有这个念头。可你们要有个规矩，这一走就两年多，没个消息，你们的爹妈夜夜焦心呐。老倌子几次悄悄派人去打听你们，有一个还出事死在外面，你们知不知道？”
黄老举人低头看着二人，两个后生对他又是一拜，眼中溢满了热泪。
“我从小就告诉你们忠孝仁义，男人在世，要顾及周全，不能为功名之私，便弃了应有之道。国难汹汹，君子荡荡，你们不管去到哪儿都不能忘了本。”
“孩儿记得了……”两个后生磕下头去。
“老汉我问你们一句实话，别人说的我都不信，这鬼子，你们觉得挡得住么？”黄老举人正色立眉，这句话便没拿他们当孩子了。
两个后生对望一眼。二伢子低下了头，黄瑞刚抬起下巴，冷静地说：“老公公，我们两战长沙，牺牲重大，但鬼子也损失不小。我不知道最后能不能胜，只知道每牺牲一个战友，我们便会多一份坚持，要让鬼子知道我们湘人的血气……老公公，别的我不懂，我只知道，鬼子若打下了湖南，这国可能真的就亡了，皮之不存，毛将焉附？”
“翅膀硬了才几天，就跟老公公摆起文腔了？你只知道玩命，却不知是在给国家玩命还是给老蒋玩命，娘了个逼的，二伢子，你的三叔就是死在和他中央军的一仗里，你个没记性的东西，你以为只有鬼子才会来烧杀？”黄老倌子厉声喝道。
“不管怎样，中华民国统一了，为了抗日，蒋委员长和共产党都讲和了。鬼子不光是来烧杀，他们要灭亡整个中国，就像他们灭亡东三省一样。”二伢子昂着头说。
“鬼子进来了再说！进来了老子自有安排，轮不到你琢磨。”
“长沙已成焦土，下一战不知能否守住……黄家冲一味保全自己，最终只会被鬼子烧个精光。”黄瑞刚又接过来说，看得出二人早有默契。
“果真是英气了，走吧，先随我去治伤吧，早知道你们要挨一顿打，神婆的药我已经让备好了……”黄老举人说罢去搀他们，二人慌忙站起，看着黄老倌子。
“老公公都说话了，你们还愣什么？还不快跟着去？”黄老倌子背着手，对二当家的努了下嘴，黄贵眼皮一耷拉，和几个匪兵便搀着他们去了。老旦见冷了场，喘了口气便起身走到黄老倌子身边，二子似乎猜到了他的心思，也跟着凑上去了。
“老爷子，不是真生气吧？”老旦堆着笑说。二子递上一支烟让黄老倌子抽：“我自己卷的，云南上好的烟丝……”
“什么事都生气，老子早气死了。”黄老倌子抽了口烟，对着二子一张大脸吐了口烟，让众匪都散去了。等人走光了，黄老倌子斜着眼问老旦：“怎么，你有想法？”
“没有，俺哪里会有想法？玉兰肚子才三个月，除非有人来惹咱，你下令，要不天塌下来俺也不出门儿。”老旦叉着腿，一副大咧咧的样儿。
“老哥是怕你要去呢。老倌子，鬼子打的都是军事要地和大城市，咱这黄家冲穷山恶水的，鬼子才不稀罕。我和旦哥一路打下来，板子村三十多个后生，可就活下俺俩，要不是麻子团长护着，这两条命早填在武汉了。俺是运气好，老旦却是命大，每次打一场恶仗，俺充其量划破点儿皮儿，老旦可都是鬼门关里绕三绕，动不动就肠子肚子往外流，假死诈尸的事儿他干得多了。可阎王爷不知为啥那么厌他，就是不把这堆废肉收了去。”二子挤眉弄眼地说。他左眼上有个明显的黄圈，圈得眼都大了一号，那定是看天文望远镜看的，这家伙每晚都抱着它看，这只眼也快看瞎了。那玩意全山寨的人已然看腻，他还每天看个没完。据说他看见很多流星，还看见月亮上有人跳舞。
“要收也是收你，你没听说打不死的蚂蚱怕死的鸡？你哪天只挨一颗子弹，八成小命就没了。”老旦用烟锅捅他。黄老倌子就笑了。
“老旦说得有道理，我也是个每战必倒的，可谁知道最后一战，老天爷把我这玩意去了一半。妈了个逼的去一半儿还留一半儿，好像能长出来似的。老子才不稀罕！不如去个干净，老子就做一个天不怕地不怕的公公，抓几个鬼子的小白脸儿回来耍。”
老旦和二子愣了，不由对看了眼，黄老倌子啥意思？这又是哪一壶呢？
“老倌子，这两个后生咋办？还让他们走不？”二子蹲在凳子上问。
“拦得住人，拦不住心，黄老举人也发了话，我还怎么拦？这两个小子也算历练出来了，是去是留，是死是活，那是他们的造化了。”黄老倌子少见地叹了口气。
老旦看着黄老倌子那张略带悲戚的脸，想起了永远皱着眉的马烟锅。黄老倌子的大鹦鹉总算醒了过来，爬上杆子伸直喉咙，哇哇叫了两声，然后对着空旷的寨厅喊道：
“造化子嘞，造化子嘞……”
第三章 听八路的？还是听鬼子的？
鬼子来了，屁股后跟着叫皇协维新会的兵，鬼子头戴钢盔，维新会的人头扎白布，谢老栓的女人说他们一个是狼，一个是狈，是合着伙儿来杀人的。
翠儿原本也这么想，更看见了鬼子杀人，但当有个鬼子冲她笑着打起招呼，她便怀疑起来。这会笑的鬼子本不难看，那夜他打死郭傻子的时候，活像老故事里的恶鬼，可大白天这么一见，那张笑脸问了声好，翠儿竟没那么怕他了，虽然还有点……讨厌，可真的没那么怕他了。她自然想到，只要不像郭傻子那样在鬼子面前胡来，鬼子也不至于对你举起那么一支大枪。他们就和村口的那些野狗似的，你别拿棍子招它，它是不会咬你的。那一天翠儿还确定了一件事，肚子里果然又被老旦种下一个。她笃定了此事后，一下子觉得责任重大，什么鬼子的汉奸的，活下去把这个生了才是正经。
鬼子来到离村口数十丈之处，在个高坡上四处乱看，看了一会儿便折来了板子村。这次人多，十几个鬼子散乱地站在泥巴没脚的大槐树下，让两个汉奸跑过来喊山坡上的乡亲们。下去的自然是袁白先生，鳖怪搬着一个板凳跟着去的。袁白先生说了几句就坐下了，板凳呼哧陷进泥里。鬼子倒不介意，都站着和他说。翠儿和乡亲们在坡上踮着脚看。她们见一个鬼子给袁白先生鞠躬，汉奸刘给鬼子鞠躬，袁白先生仍是坐着，只是微微拱了拱手，仿佛呵呵笑了几下。鬼子扭头走了，袁白先生低着头走回来。鳖怪抱着个板凳真是难为了，那泥巴只没了袁白先生的半截小腿，却几乎齐了鳖怪的腰。翠儿见郭铁头斜着眼在他娘怀里装愣，便走下去接过鳖怪的板凳。山西女人更是眼亮，走前一步搀起了袁白先生，嘴里甜得像抹了蜜。
汉奸刘替鬼子翻译说，鬼子要在村口那边建一个哨所，咱如果能帮他们盖好，给他们做饭，鬼子就帮咱们清理村子和田地。汉奸刘又说得更明白了些：帮也得帮，不帮也得帮，鬼子玩客气，你们不能不懂事。
“这是真的？”谢老栓的女人最憋不住。袁白先生没吭气，他很少回答别人的废话。
“那鬼子还杀人不？”一个女人也问。
“只要不和他们作对，应该就不杀，将来的事儿我说不准，但眼下咋办，事关大家生计，我做不了大家的主，乡亲们不妨表个态。”袁白先生又坐下了。
“给钱不？”谢小兰小声问。
“想啥呢你？头被你的奶夹了？”山西女人不屑道，“要真是这样，咱就帮呗，村里男人都光了，哪里来的力气收拾村子和田地？鬼子只要不杀人，咱也只要不反抗，那就和气点儿来往着呗。怎么活不是活？总好过村子没了地也没了吧？是不？”山西女人看着袁白先生，袁白先生只看着自己满是泥巴的腿脚。山西女人又回头看着大家，见点头的人多过沉默的，声音便高起来：“只要鬼子说话算数，还能给口吃的，俺看就这么过，将来的事将来再说，不听他们的，俺看大家没多久就得饿死。”
“那就是当汉奸呢……”翠儿嘀咕道。
“啥叫汉奸？”立刻有人问。
“就是替鬼子干活的。”立刻有人回答。
“不干咱不就饿死了么？干活咱就能活，田地就有的救，咱谁也没坑谁也没害，咱奸个啥？政府把咱男人拉走了，只留下几张白条，白条也不给兑了，拍屁股就全跑了，到底是哪个奸？”山西女人舌头像擦了辣椒油，一番话又快又狠。
“山西子说得对哩……”女人们叽喳起来。翠儿只看着袁白先生。袁白先生低头不语，腿上的泥巴眨眼便干成了粉，一块块掉落下来。
水退得快，泥干得比袁白先生说得也要快。大旱天里，板子村的乡亲们眼看着无边的黄泥渐渐龟裂，在太阳下咔咔作响，纵横成壮观无边的棋盘。黄河进了远远的古道，带子河在泥缝里倔强流淌。鬼子的大车拉来工具和牲口，架上奇怪的机器，哼哧哼哧挖开了村口的老井，挖出几十筐黑黄的土。老井又冒出清凉的水，竟没了毒倒鳖怪的怪色。袁白先生看了一眼就说：“水能喝了。”
几个鬼子忙活半天，见弄出了水，看着比村民们还要高兴，有个手巧的拿过锤钉，当当地敲了几个字上去。大家伸头去看，一共三个字，却是“一龟井”三字，袁白先生拈了半天胡子，不明白啥意思。汉奸刘自然认得，说这是他们队长的名字，队长叫田中一龟。袁白先生又拈着胡子，说这个龟到底是念“归”呢，还是念“丘”呢？
别管念什么，鬼子刻上去了，没人敢乱动。汉奸刘说你们要是谁动了这三个字，当心人头落地。村民们才不在乎，反正以前也没名字，管它叫什么井，能出水就是好井，就还是板子村的老井。只要鬼子不把这井当他家的给占了，喝水要交钱了，想叫啥就让他叫呗。鬼子的大车拉来了大张的油布，一块块给乡亲们分。大家争先恐后接了，兴冲冲卷在腋下，不管是睡在山上还是自己的破房子里，有这东西就睡得着了。
袁白先生围着井转了三圈，默默地跟着汉奸刘去了。翠儿抱着有根和油布，拉着毛驴回到家中，将碾子收拾干净，把有根儿放在上面睡着，自己脱了外袄，挽起袖子，鼓气样轻轻喊了一下，开始收拾睡觉的房子。屋里一片狼藉，但无非都是土。翠儿折腾了好一阵，土炕好赖收拾出来，虽然还湿乎乎的，但阳光之下，相信明天便可干爽。她先将满屋的泥土一筐筐弄去院里，堆得小山似的，再拿扫帚细细扫了，炕上铺好崭新的油布，她心里踏实下来。能找着的衣服已经在河里洗了，正在桂花树上晾干，今晚便可在自家炕上安睡，或在院里给有根数着天上的星星，盼着另一个明天。
鬼子说油布先凑合着用，被淹的地方很多，一时筹不到那么多东西，战事还在胶着，一切仍不明朗，待战局大定，会有盖房子的民工过来，也就有力量开垦田地，修复房屋，给大家重建家园。这话并不敢信，也不能指望，就算指望也定附着条件。但这毕竟也是希望，翠儿在大家脸上看到了这东西。它和盼着男人们回来不一样，但也是一种。袁白先生总拉着脸，像吃了两斤黄土。他定是不乐意的，但也没反对。他去和鬼子谈什么？他到底在想什么呢？还有那个汉奸刘，长得白白净净、慈眉善目的，就是有点夹缩肩，看见鬼子便低下半截，他会不会有老旦他们的消息呢？
右边的院墙倒了一半，左邻房倒屋塌，老两口像是纸糊的，在只没膝盖的泥水中仍冲得不知踪影，一只累死的老狗半埋在泥沙之中，眼眶里满是泥沙。翠儿休息了一会儿，给有根喂了上午做好的饭，就再将院子里的泥土运出门口。这是巨大的工程，累得头昏眼花，她感到饥肠辘辘，却不知什么力量的驱使，她必须要在落山前完成它。
乡亲们各忙各的，村路上堆起一排排的土山。不知谁家升起了炊烟，弥漫了废墟样的村庄，翠儿被这味道感染，站在半塌的土墙上望着。很多乡亲都在各自的墙头上望着。烟是袁白先生那里冒出来的。他家的灶台和炕头都高出碾盘，甚至高出很多人家的窗台，要上梯子才能炒菜做饭睡觉，也不知这老头子为何修这么个奇怪东西。那炊烟味道好怪，既不是麦秆儿，也不是木头，而是带着辛辣，泛着糊焦，像谁裤裆里的毛烧着了。翠儿立刻明白，老头子定是烧了鬼子给的油布，这个倔老头子，不声不响，却硬得和石头一样。
乡亲们回各自的家里院里睡觉了。左邻住进来郭家母女三人，女的比翠儿大十岁，是马家营嫁过来的苦命人，两个女娃子都十几岁了，她们那魁梧的爹和老旦一起上的车。翠儿和她们隔着墙头寒暄了，觉得自己并无保卫邻居家园的责任和能力。翠儿还看见郭铁头背着从别人家捡来的农具从门口跑过，心想男人就是这东西，不管是疯是傻，这种时候还是他们顶事儿。
入夜漆黑，板子村人歇狗困，乌鸦麻雀猫头鹰都和淹死一样不知踪影，半空飘着牲口和猫狗的腐味儿，也飘着人淡淡的哭声。翠儿抱着有根缩在炕上，屋里点着一堆小火。这是不设防的板子村，门窗洞开，天衣地被，她纳闷为何自己不会害怕。哭声没在山坡上出现，却在回到村子后才响起。隔壁的老女人呜咽不停，哭不像哭，泣不像泣，是无助的带着眼泪的自言自语，在这夜里驱赶可怕的宁静。她两个女娃子一声不吭，也并不安慰这没完没了的娘。
枪声从村外传来，似乎是鬼子来的方向。但这声音在山坡上撞了几下，翠儿便分不清它的来处。明明只有一响，却觉得久不停歇，从耳朵一直钻到后脚跟。枪声止了一切声音，隔壁的哭声没有了，黑暗里的叹息没有了，大家都记得山坡上的那一夜，脑海里便又倒下一个模糊的人影。翠儿吓得捂住有根的耳朵，停了半晌再无第二声，才慢慢直起身来，站在炕上向外望去。鬼子来的方向火把交错，手电挥舞，人声狗吠陡然惊起，然后是嘚嘚的马蹄声。枪声又起，翠儿看到子弹划破夜空，打在东边一棵黑黢黢的树上。全村人都咿呀一声，翠儿看到无数个墙头上矮下去的身影，她也便趴伏下去，像被打中似的。又几颗子弹飞过，鬼子的喊叫便到了村口。还有不一样�