“新进楼里的孩子，挑选过了吗？”
“回楼主，都选好了。这次一共进来十八个孩子，有五个素质相当不错。”
“嗯，你们看着办就好……”
叶枞意兴阑珊地挥挥手。
他从庭院前走过，触目所及，属下们全都俯身下拜，恭送他离开。远远的，看到院子里一群年幼的孩子，正局促地看着这一切。
那就是新进来的孩子吧……
他眯起眼，突然一个腾跃，瞬间就飞到庭院中，拎起了一个孩子！
“哇！哇！”
那孩子吓坏了，手脚乱蹬。属下们不知楼主要做什么，忽然看到叶枞把那孩子的脚提起来一抖。
“噗”，一根被啃了大半的烧鸡腿，从孩子的怀里掉下来。
“小子……”
银制面具后的声音，也带着金属的冷硬质感。
“你到厨房偷鸡腿吃？”
“呜……我……呜呜呜……”
这四五岁的小孩子吓得瘫在地上，哭花了脸。他的教官脸上挂不住了，一个箭步上来就想抽他，却被叶枞拦住了。
“为什么要偷东西吃？”
“我，我饿……”
“鸡腿是我偷的！”
忽然间，孩子堆里一个比那孩子大一两岁的小男孩站了出来，颤抖着仰起了脖子。
“我弟弟……我弟弟饿了，昨晚我……我就……”
“你们是兄弟？”不知是不是错觉？属下们好像看到楼主勾起了嘴角？一定是他们看错了！
倔强的小男孩，脖子扬的高高的，两腿却一直在发抖。
“亲兄弟？”
“……不是……但是我们比亲兄弟还亲！”
“呜呜，哥，我怕……”
先前被叶枞抓出来的孩子，一把抱住大男孩的脚，满脸都是眼泪和鼻涕。
“比亲兄弟还亲啊……”
叶枞忽然伸手，摸了摸大男孩的头。
“你叫，什么名字？”
“……阿，阿狗。”
大男孩抖得更厉害了。这个戴着面具的人，好像是很厉害很厉害的头头，其他人都好怕他……
“真难听。”
叶枞毫不客气地说，阿狗倒是没什么想法，周围的属下们早就吓疯了。
楼主今天没失心疯吧？他什么时候会干这种……“闲话家常”的事？
难道楼主今天又心情不爽，要杀几个小孩子来泄愤？不至于啊，楼主好像不是这种嗜杀的人，呃……
天啊，楼主居然笑了！对两个小子在笑！
所有属下都情不自禁地跪了下来，祈祷楼主最好只拿这些小子发火，别迁怒到他们身上。
“不要叫阿狗了。”
“那，那我叫什么……”大男孩傻傻的，他觉得这个面具人也不是那么可怕了，和他说话还是蛮亲切的嘛……这些人为什么这么怕他？
“叫，白夜吧。”
叶枞忽然间两手快速地在大男孩浑身捏了一遍，似乎很满意。“资质不错。你，还有……唔，你。”他指了指地上哭泣着的小男孩。
“这两个，以后就跟我练。你们先教。等我回来检查。”
闹了半天，原来楼主是欣赏这两个小子？
上司的心意真是难懂啊……
改名叫“白夜”的男孩，懵懵懂懂地和他的小兄弟，被人单独带走了。他们还不知道，未来等待他们的是什么。
“他们长大以后……会像当年的你我一样吗？”
叶枞单人匹马离开听雨楼，一路朝北而行。
在遥远的北方，白夜的墓永远在静静地等待着他的到来。
风从耳边呼呼掠过，带来浓浓的秋意。叶枞闭上眼，仿佛又回到了那年那天，白夜躺在床上喃喃地问他，你知不知道喜欢一个人的感觉？
我当然知道。
只是，你永远都不会知道我的心了吧，白夜。
萧索的身影，逐渐融入夕阳的余晖中……
番外二 云耀
明光二十年正月，京城。
空气中无处不在的硫磺烟味，大街小巷里满地的红衣碎屑，穿着新棉衣嬉笑着追逐打闹的孩童……无论高门抑或贫户，在过年的美好日子里，所有人脸上都洋溢着幸福的笑容。
今儿是元宵节，还没天黑，御街上就扎满了密密麻麻的彩棚。摊主们忙得热火朝天，有点炉子准备原料，晚上要做小吃的；有手脚麻利不停扎着花灯水灯，预备晚上卖的；还有那捏泥人、卖面具、耍杂耍的，都在为一年一度的元宵灯会而忙碌着。
今夜，注定又是一个火树银花不夜天。
皇宫里，也是同样是一派热闹欢腾的景象。太监宫娥们各司其事，扎彩带、挂花灯、摆桌椅，个个脚底走油，忙得喝口水歇歇气的功夫都没有。
宫里两年都没开元宵灯会了，今年好容易皇后娘娘说服了皇上，要重开灯会，把京里的皇亲国戚们都请来乐呵乐呵。据说，连一直在清华宫里修佛的段太妃，都会来和小辈们一道凑凑热闹呢。
自从那位长公主离京后，宫里可有日子没这么热闹了。
天刚擦黑，御花园中便已满园灯火。琳琅的花灯如天空繁星般，将御花园照耀得璀璨辉煌，好似神宫仙殿。去年皇后娘娘才让人翻整过御花园，重新栽了花木，改了布置，如今稍加装扮就已足够奢华。
反正现在内库不差钱，把宫里修整得漂亮点也是应该的。
明光帝在位的二十年，是大庆朝三百年来最繁华富裕的二十年，早已是朝野公认的事实。尤其是最近几年，连年丰收，海内昌平，新开设的几个口岸也开始有了盈利。在前几朝空虚得可以饿死老鼠的国库，渐渐有了余钱，民间百姓的生活也好过了起来。
这一切，大家自然都归功到他们英明睿智、圣德无比的陛下身上了。要不是陛下曾经严厉斥责过一些企图献上“祥瑞”，或是写文章阿谀奉承走捷径的官员，遏制了朝野间将他神化的献媚风气，现在肯定已出现了林林总总的所谓盛世祥瑞了。
当然，朝廷的重臣们，都清楚这大好局面，是“那位”辛苦多年打下的良好基础。只是如今大家都有默契，人前人后都尽量少提起“那位”的名字。天子已亲政，而且做得很好，过去的事……就不好再提了吧。
晚膳时辰将到，被邀请的宗亲贵族们，陆续在内侍的引领下来到御花园。在屏风的另一边，盛装的女眷们也都一一入席，在喜乐融融的气氛下含蓄地争奇斗艳。
只要有女人在的地方，就永远免不了比衣裳、首饰、妆容、发型，乃至谁家新娶了媳妇，谁家又添了儿孙，谁家的产业又赚钱了……都是竞争话题。
不过，毕竟是在宫里，大家的态度还算收敛。况且这会儿也没法专心投入地聊天，那几位正主儿还没出来呢！
宾客到齐不久，便看到一队严妆宫娥提着花灯，分花拂柳而来。众人都不由得伸长了脖子，知道是后宫贵人要出来了。
果然听得司礼太监扬声唱道“太妃娘娘、皇后娘娘、贵妃娘娘驾到”，众人忙都起身迎接。
现如今宫里被称为“太妃”的其实也有几位，那都是前两位先帝的妃嫔们，但都没人关心，她们也不出来走动，都老老实实地住在自己的小宫殿里。元启帝时期的老人没剩下几位了，永嘉帝的后宫本来人就不多，况且又都没孩子。
能够时常被大家所关注的“太妃娘娘”，只有那一位：皇上的先祖父，元启帝的皇贵妃，段太妃。
在先帝永嘉还在世时，就十分尊敬段太妃，完全像侍奉亲生母亲一样侍奉她老人家。人人都说，段太妃太有福气。虽说自己没有儿女，当初却是慧眼识珠，在先帝还是个不受宠的王爷时就很支持他，和先帝培养出了深厚的感情，所以才得了这般善果。
像她这样隔了两朝的老人，还能堂而皇之地住在清华宫里，份例也是宫里最高的，比皇后娘娘还有地位，可不是异数？
但只有宫里的老人，很清楚先帝永嘉与当今陛下对段太妃恭敬孝顺的缘故。
都是因为“那位”孝敬段太妃，说要给段太妃养老，不许旁人怠慢了段太妃……段太妃才会风光至今吧。
不过段太妃也很懂做人，从不插手宫里的大小事务，只是淡定地安享尊荣。平日里，吃吃斋，念念佛，日子倒也逍遥。
所以皇后娘娘对这位“皇祖母”，也是恭谨至极。这不，一路行来，都是皇后亲自搀扶着年近古稀的段太妃，依足了孝道，又引来阵阵赞美之声。
这位皇后是陛下的原配，姓方，出生京城书香世家，但父亲和祖父都只是秀才。家里有做官的，最多也只到五品，还是在些不要不紧的清水衙门里。
这倒是庆朝选择后妃的一贯标准，只要身家清白即可，高门贵女反而不受欢迎。外戚在庆朝从来就没成过气候，便是因为有着这条规矩。
方皇后相貌秀美，气度雍容，虽然是小家碧玉，却有着不输宗室千金的高贵风范。当初她刚成为皇后时，在一些聚会上，还有些不识相的贵女想在背地里取笑她只是个“秀才的女儿”，却被她一一巧妙地落了脸面，谁也讨不了好。
刚开始大家还挺意外，小户人家也有这么出色的女子？后来想到，这是“那位”千挑万选出来的弟媳妇，也就释然了。而且“那位”还时常进宫，几乎是手把手地教导方皇后如何治理六宫，又把自己在后宫的心腹全交到了方皇后手上。
有了“那位”撑腰，方皇后不但迅速赢得了陛下的欢心，也在后宫里建立起了自己的权威。等到她接连生下大皇子、二皇子和大公主后，在后宫里的地位更是稳若泰山。
就连公认的绝色美人、刚生了三皇子晋升份位的林贵妃，都只是在她跟前做小伏低，不敢有丝毫不敬。
“呵呵呵，大家都坐吧。”
段太妃虽然让皇后搀扶着，其实自己走路也还稳健，说话清晰有力，一派老寿星的风度。在段太妃与方皇后之后，是林贵妃与几位公主，还有一些有份位的妃嫔。
陛下大婚八年来，后宫妃嫔共生养了三位皇子、五位公主。比起前面数代皇帝在子嗣上的艰难，这位陛下的子女缘似乎很是不错，这也是让臣下们很是高兴的一点——有了继承人，才能江山永固啊。
却很少有人知道，陛下的子嗣之所以如此顺利，是因为有人拼着命打破了一座可怕的诅咒法阵。
但是，明光帝自己却是知道的。
终于，在众人翘首以盼下，身着明黄常服、头戴束发金冠的明光帝，被一群内侍宫娥们簇拥着姗姗而来。六岁的大皇子、四岁的二皇子，也有模有样地跟在父皇身后，不需奶娘引领，那认真的表情真是惹人疼爱。
继位二十年的明光帝云耀，今年却仍然只有二十六岁，风华正茂。
与他的祖父和父亲相比，明光帝的相貌正像他的名字与年号一般，明耀如光，俊逸逼人。当他含着淡淡的笑意缓缓走进园子，满园的灯火似乎都黯淡了许多，全场的光芒好像都集中在他一个人的身上了。
这已不仅仅是帝皇的风姿……他的父亲，那位出了名的“老好人”永嘉帝，就从来不会给人这种夺目的感觉。
然而在明光帝眼里，先帝依然是天底下最好的父亲。
今晚相当于是“家宴”，皇帝也不多废话，况且说废话并不是他的风格。简单几句后，明光帝便宣布晚宴开始。
珍馐佳肴、陈酿美酒，由鱼贯而入的宫人们流水般送上来。女眷这边，尽是围着段太妃、方皇后、林贵妃不住奉承。男宾们敬了几轮酒后也放开了，一时间席上觥筹交错，欢声不绝。
虽然没有在外头宴饮那般有美人陪酒快活，但这种和许多其他宗室聚会的机会也并不常有，所以大家在酒过数巡之后，也开始在各桌之间逡巡走动，借着敬酒的机会联络下感情。
要是在过去元启帝的时候，这样当然是不行的。元启帝古板严肃，永嘉帝倒是和气，但他在位那几年天下就没太平过……重点是很穷，所以基本上没开过什么宴会。
而到了明光朝，情况有了大大的改善，皇帝陛下威严却又亲民，据说还时常微服出宫体察民情。他年纪又轻，不爱讲究太多规矩，所以大家也就放得开了。
等到月上柳梢，酒宴也接近了****。有宫人专门捧出玩投壶的器具，还有宫人提着灯谜来邀宾客们猜谜，又有许多人开始行酒令，场面更是热闹得有些凌乱了。
那位一直微笑着坐在首座上的皇帝陛下，也不见了踪影，不知到哪一席上凑热闹去了。
“玄哥。”
在御花园稍暗的角落里，一名身材颀长的白衣男子正在默默饮酒，却被突然冒出来的皇帝陛下打断了沉思。
赵玄抬眼，嘴边浮起一丝淡笑，并没有忙着行礼，只是对皇帝举了举手中的酒杯。
“陛下。”
“玄哥，怎么自己躲在这儿喝酒？”明光帝从身后小内侍托盘里拿过一杯酒，与赵玄碰杯：“你家小子呢？”
“那小子，也不知和谁家的孩子一块玩儿去了。随他们吧。”说起自己的大儿子，赵玄只是笑着摇头：“也不知道他性子像谁，比我小时候调皮一百倍，十几岁了沉不下心来读书，整天东游西荡的。”
“我听澈哥说，你家小子，还有他家那个，都闹着要跟澈哥参军去？”
“是啊。他们都好动。”
赵玄貌似无奈，其实还是对自己儿子的活泼好动挺满意的。这孩子看起来是有点闹，但楚氏还是把他教养得不错的。赵玄自个好静，却很喜欢开朗的孩子。
“陛下，长公主……有信来吗？”
犹豫片刻，赵玄还是忍不住问了这个问题。
云若辰离开京城，已经两年了。
在这两年里，朝野之间，都不约而同地想要淡化这位曾经的“摄政长公主”的存在，偶尔提起也悄悄地用“那位”来隐晦指代。毕竟如今是陛下亲政，再提起长公主就有些……不合适了吧？
就算陛下表面上和长公主感情深厚，但心里未尝不会为这位长姐的离开而感到轻松吧？
大家会这样想，也是人之常情。
唯有赵玄顾澈这些旧人，明白云耀心里的真正想法。
云耀听到赵玄这么问，苦笑了下：“姐姐去了草原，就没回过信，倒是姐夫偶尔回发些消息回来……他们在�