薛氏见她脸上此刻浮现上一片害怕与忿恨之色，这才语重心长地对她说：“如若不想被人算计，那么只能自个儿强大起来。盈儿，你爹爹倒是真心疼爱你的。只要你陪同赵如玉一起入宫选妃，你父亲便是会袒护与你的。”
“娘，可是，我不是从小便和杜家有过口头婚约吗？”赵茹盈定定地望着薛氏，泪水盈眶。
“口头婚约的确有过。赵家这么多位姨娘，你还怕选不出一个庶出的女儿嫁给杜家的儿子吗？再说了，杜家五个儿子，前面三个嫡出的业已成亲。老四和老五庶出，能配赵家庶出的女儿，倒也是杜家上辈子修来的福气呢！”薛氏很是不屑地说道。
“可是，娘，你知晓女儿的心意的。”赵茹盈眼中噙着的泪水，终于汩汩地流下。
“盈丫头呀，女子红颜易逝，容颜易老。女子活在这一世，抓住看得见的权势比什么都重要！你难道可以保证嫁入杜子腾，他便不会纳妾？他就只疼爱你一人吗？你瞧，你姑姑多好呀！她可是大乾朝最有权势的奇女子呀！”她抚着赵茹盈的秀发，喃喃说道：“听说，皇帝都惧怕她七分呀！”
赵茹盈听着薛氏的一番话，想起在莺燕楼里，杜子腾对秦明月那番你侬我侬。又想起今晨杜子腾为秦明月单身赴火箭阵。这么久以来，都是她一厢情愿地付出。杜子腾却总是对她避之不及！
她默默地出神了半响，尽管心中很难割舍杜子腾。可杜子腾对她的确是无情无义！如若真的没有退路，不如就听从母亲的安排，去参加太子妃选妃吧。
秦明月随同焦俊磊回到了云起客栈时，天色已然亮堂起来。
赵妈妈一脸焦急地在门口东张西望。昨儿夜里，不知道怎么回事儿，全院落的人竟然都被下了迷药不自知。
秦大山惊醒后，便嘱咐赵妈妈勿要惊动沈氏，便匆匆去打探消息去了。
赵妈妈翘首企盼，却始终没有见到秦大山的身影，也未见到秦明月。她正兀自担心自责之时，焦俊磊和秦明月并肩而来。
“大小姐呀！你可总算安然回来了！”赵妈妈喜出望外，泪眼婆娑。她方才真是担了一肚子的心。生怕秦明月万一找寻不回来，沈氏该怎么办！
“赵妈妈，我没事呢。我娘应当还不知晓吧！”秦明月快步上前，紧紧握住赵妈妈冰凉的双手，关切地问道。她是真心担心沈氏，如若沈氏知晓她昨晚又被人掳走，沈氏只怕旧愁未消，又添新愁。
“大小姐放心。太太身子不甚好，老奴自然不敢告知于她。可是表公子将大小姐找回的呀？”赵妈妈瞥了一眼焦俊磊，轻声地一边问秦明月，一边拉着她往院子折回。
“嗯，若非表哥及时赶到，明月恐怕就回不来了！”秦明月斜睨了一眼面无表情的焦俊磊，对赵妈妈说道。嗨！这个人天生长着一副“僵尸脸”！
“赵妈妈，我先回屋洗漱一番再去看望娘。”秦明月对赵妈妈说道。
“好，好。”赵妈妈连忙点头道。
秦明月转过身，对焦俊磊微微一笑，说道：“明月多谢表哥及时相助！”
秦明月的微笑如同清晨的阳光般纯净、灿烂。焦俊磊心中微微一动。他有多久没见过她这么美丽的笑颜了！他本想说声“不用谢”。可他最终却什么都没有说。他默默地走到院子的一棵大树，坐在树下的石桌旁，低垂着头，不知道在想些什么。
秦明月摇着头，微笑了一下，便转身朝屋中行去。屋子中，桑椹已然悠悠转醒。她尚未从迷药中完全清醒过来，她只觉得头一阵一阵疼痛着。她瞪大一双迷茫的眼睛，看着眼前的秦明月，傻愣傻愣地问道：“小姐，你这么早起来去哪儿了呀？”
秦明月见她一副迷药未醒的模样，也不打趣儿她，只是说道：“桑椹，打水洗脸，帮我换衣裳，我要去瞧瞧我娘。”
桑椹只以为自己是赶路太劳累睡过头，她听秦明月如此嘱咐，便连忙起身，去给秦明月打水洗漱。秦明月洗漱完毕，便急忙往沈氏屋子行去。
沈氏屋中，桑榆正在小心地伺候沈氏用早膳。
沈氏一夜辗转反侧、没有睡好。天色微亮，她便喊着起身要去明月屋子里瞧瞧。她还是被昨天夜里的梦给吓着了，心中总是担心明月会出什么事儿。
桑榆早便有赵妈妈知会过她，她切不可让沈氏知晓大小姐昨儿夜里失踪之事。她只得告诉沈氏，大小姐昨儿赶路累着了，还没有起来。
可是，沈氏总觉得心口犹如石头压着一般，总觉得有不祥之事发生。她洗漱完毕，穿戴整齐，便要跨出门去。
桑榆正不知该如何阻拦，赵妈妈打起帘子来到屋子中，端着一盅小米粥，来到沈氏跟前，轻声地说道：“太太，小姐贪睡，尚在洗漱呢。您且先用点早膳吧！”
许是赵妈妈的语气轻缓，沈氏原本焦急的心便也慢慢地放了下来。她踱步回到桌边，坐定下来，在赵妈妈和桑榆的伺候下，一面用着早膳，一面时不时地瞥向门口。
第54章
“娘，你身子可都好些了吗；女儿这边儿可都打理好了；何时启程；月儿可想见到外祖母和舅舅们啦。”帘子打起；笑意盈盈的秦明月；身影一闪，来到屋中。
沈氏见到秦明月安然无恙；心中的担忧这才尽去。她抬手揉揉太阳穴；想必自己连日来太过于忧愁了；这才有了昨夜的幻象吧。
她笑着对秦明月说道；“月儿；快快同娘一起用早膳，用罢早膳便立即启程。你外祖母早便托人捎来口信，她老人家也是好多年未见着你，想你想得紧呢！”
秦明月挨着沈氏坐了下来，桑榆和赵妈妈赶忙添了副碗筷，母女二人边说说笑笑，边用早膳。
秦大山在城里遇上赵妈妈派来寻他的小厮，听到大小姐安然归来，便也放下心来，回到云气客栈，和焦俊磊一同安排车马、打点行装。待众人准备妥当，一行人便浩浩荡荡地启程朝京城而去。
颠簸了约两个时辰，众人车马便驶入繁华热闹的京城。秦明月心中好奇，不知这古代的京城和现代的大都市可有哪些不同。她便掀起一角车帘，朝外瞧去。
只见京城的道路整齐、宽阔，道路两旁商铺鳞次栉比。正逢晌午，道路上人来人往，好不热闹。有挑着担子从城里往外赶的农民，有沿街叫卖的小贩。更有女子不戴帏帽，落落大方地携带者丫鬟走在路上。
秦明月面带喜色，忍不住嘀咕了一声：看来以后不需要女扮男装就可以出来玩了。
沈氏一直凝注着秦明月，冷不防地听到她唠叨了一句，蹙眉问道：“月儿，你说什么？”
秦明月这才发觉自己又不知道在唠叨什么，她连忙朝沈氏笑笑：“没什么，没什么。月儿只是觉得京城的女子不用女扮男装便可出门，可比咱们玉州要开化许多。”
沈氏笑着道：“早些年，京城也是同玉州城一样。后来，皇后多次给皇上进谏，对于女子的一些禁限也慢慢放了开来。”
众人穿过宽大的朱曲街，向右拐去，在一座宏伟的大宅子门口停下来。沈安仁和沈安世兄弟二人早便收到了消息，在门口迎接沈芝兰一行。
沈芝兰下了马车，见到二位兄长，眼眶一热，迎将过去。兄妹三人一阵寒暄过后，秦明月便朝沈安仁和沈安世，各喊了声“大舅舅，五舅舅。”
沈安仁和沈安世多年未见着外甥女，都面带笑容地应了下来，并打趣儿说着“女大十八变”之类的话语。
秦明月被众人一阵排揎，粉面通红。焦俊磊在沈氏的指引下，朝沈安仁和沈安世行礼。二位舅舅目光在焦俊磊身上转了一圈，相视看了一眼，并未多言。
众人寒暄过后，坐上备好的软轿，便朝沈老太君居住的清流院而去。
清流院的暖阁中，沈老太君正端坐在靠南墙的侧榻之上，满脸焦急地翘首企盼。从一早便等到了现在，她已经让下人去外面打听不止十数次了。
沈氏携着秦明月入内，沈氏跪在沈老太君跟前，“娘，不孝女儿，终于回来看望您老人家了。”
沈老太君动容地说道：“兰儿呀，快到娘这儿来坐着呀。”她又瞧向秦明月，面带喜色，“月丫头长这么大了呀！”
秦明月朝沈老太君磕了个头后，便起身扶着沈氏起来，在沈老太君身旁坐下。沈氏忽得转过头，对秦明月说：“月儿，你先随同孙妈妈去你自个儿屋子歇息去。娘还有诸多话好同你外祖母讲。”
秦明月知晓她们母女二人定当有不少话要谈，便乖巧地朝二人行礼后，跟随着沈老太君身旁的孙妈妈去了布置一新的明月苑。
秦明月没有想到偌大的沈家竟然有一处和她同名的院落，面上甚是惊异。孙妈妈仿若看出了她的疑问，便笑着说道：“这园子本是你娘的闺房。她出嫁后，这园子便空了出来。你娘素喜明月，是以这院子名为明月，此乃和孙小姐同名了。”
秦明月这才下意识地点了点头，心中叹息。清贵骄傲的沈氏，当年不顾一切地下嫁给秦伯堂，最后却是这样一种局面。
世间男子均薄情至此吗？现代的男子，诱惑太多，见异思迁，小三横行。古代男子，却是社会使然，不管你是天之骄女，还是普通女性，三从四德的礼教束缚太深！
当夜，沈家大摆筵席，沈老太君和沈安仁、沈安世给沈芝兰母女接风洗尘。宴席之后，明月这才回到自己屋中歇息。
明月躺在床上，却不知为何，总觉得辗转难眠，索性便坐起身来。皎洁的月光斜斜地照入屋中。桑椹和于妈妈宿在外间，二人呼吸均匀，睡梦正甜。
秦明月便披了一件薄薄的披风，来之窗前。推开窗子，五月的气息扑鼻而来。窗外，月光皎洁，景致美好。
忽得，一个大大的孔明灯吸引了她的目光。她抬头凝神望去，只见毗邻的一处院落上空飘飘荡荡着一个孔明灯。孔明灯下，托着两条长长的尾巴。两条长长的尾巴上，各画了一只乌龟。两只乌龟相对而视。最逗得是乌龟眼里泛起两朵红色的心。
秦明月“扑哧”一声便笑出声来。画这幅画的不是杜子腾是谁？
她悄悄地出了屋门，追着孔明灯一直向右而行。从明月苑的后门拐出去，只见两座宅子之间有一条淳淳流动的小河流，河上有一座小桥，过了桥，便到了另一座宅子的侧门。
她正待不知道如何去到那所院子，只闻得暗处传来几声“喵喵喵”的叫声。
忽得，杜子腾从侧门闪身出来，“月儿，别来无恙。”
淡淡的月光照射在他一袭如雪白衣上，他面带微笑地凝睇着明月。
明月发出一声轻微的惊呼，“杜子腾，你住这里？”
杜子腾笑着道：“对。这处宅子便是我和师父在京城的临时住处！”
“原来如此！这宅子倒是离沈家挺近的。你何以知晓我来了？”秦明月随着杜子腾进入这处宅子的后花园，抬起头望向空中，孔明灯正一闪一灭地越飞越高，直到消失在夜色中。
“沈家今日热闹非凡，我便猜想应当是你们到了。”杜子腾嘴角含笑地说道。
“三更半夜的，你将我寻来，可有何事？”秦明月对上杜子腾的笑意盈盈的眼眸，不觉得双颊微红。
皎洁的月色下，秦明月的娇憨之色尽入杜子腾眼底，他只觉得心中微微一荡，“明月，十余日后，皇上便要给太子选妃。借着那个机会，他便会向天下宣告寻回六皇子之事。”
“皇上这么着急？难道他不怕皇后及其外戚会趁机对他不利吗？”秦明月不无担忧地说道。
杜子腾面上闪过一丝戏谑之色，“皇后只怕如今寝食难安了。”
“此话怎讲？”
“你是否还记得，我师父是解毒高手？其实，我师父当年是皇帝身边的内侍，专门负责研究各种毒物。此次，师父随同皇上回到京城，不仅慢慢解除皇上所中之毒，而且‘以其人之道还治其人之身’，将皇上所中之蛊毒，中到了皇后身上。”
“这么厉害呀！”秦明月听完杜子腾这一番话，她睁大了眼睛，一脸惊讶状。
杜子腾嘴角勾起，不无嘲弄地说道：“当时，我听了也觉得不可思议。我从小和师父在一起，从未听说过他有这么厉害。前几日，顾老神医竟然也被皇上秘密召回。顾老神医和我师父一起这才为皇帝慢慢接触了毒素。而且，顾老神医借着给皇后娘娘请安的时候，施了巧记，这才瞒天过海，任凭皇后多么精明，也没有发觉有异样。”
“原来如此！那么，这又和太子选妃有什么关联？”秦明月好奇地问道。
“我随同皇上去了趟宫里，这才发现如今的刘贵妃竟然是我娘亲的亲妹妹。当年，我娘亲冤死，株连九族，却不曾想刘贵妃因着身子骨弱，幼时寄养乡下，逃过了盛家灭族一难。刘贵妃历经艰辛，机缘巧合，被前任刘尚书收为养女，并进宫选秀，侍奉在皇上一侧。她本来要伺机杀死皇帝。皇帝却因着各种疑点，发现了当年盛贵妃一案颇多问题，时常与刘贵妃探讨。刘贵妃这才慢慢放下心结，和皇帝齐心协力地找出当年的幕后之人。”
秦明月闻言，越来越发觉杜子腾的身世竟然如此离奇，她一边听他诉说，一边点头表示理解。做了一个非常认真的听众。
“皇上和刘贵妃本来一致要暗中废除太子，并要封我为太子。可我闲云野鹤惯了，实在受不了皇宫的繁文缛节。是以，皇帝决定在选妃之日，派兵围困皇后和太子，废除太子后，封刘贵妃所生之十四皇子为太子。”杜子腾叹了一口气，面上颇有无奈。
秦明月问道：“十四皇子如今几岁？”
“十四皇弟今年才一十二岁。是以，皇帝和刘贵妃都劝说我，让我在皇宫中住下。此次，此次……”杜子腾突然有些吞吞吐吐。
“这次什么？”秦明月不禁有些好奇。
杜子腾颇似自然地看了一眼秦明月，说道：“皇上说，如若这次为太子举办的选秀中有适合我的女子，他便要指�
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