圣旨上说的明白，我不过是闲居此地，挂着一个奉御的衔，正事一律不涉及。故我到了南京，先去御马监点了个卯，拜见掌印，和同僚略微寒暄两句，如此而已。
众人对我倒也客气，只是看我的眼神难免透着各种探究和猜测，话里话外也会流露出对我的一丝同情，几分感慨。也有人特意跑来专门为看我一眼，想是十分好奇这个曾经御前得宠二十年，数次为钦差代天子巡政，大权独揽的内相会是什么样子，而一朝被贬黜又该是怎生落寞的形容。
我只装作不察，循着礼数和所有人打过招呼，便向掌印告罪说自己身子不好，无事请许我在家休养。他自无话，放我去了。
南京是大魏立国之时的都城，后来太宗迁都，南京便成了陪都，一样设有六部和十二监，但一向都是虚职。
如今应天府便设在南京城。这座古称金陵的都城，北控大江，南凭聚宝，西接石壁，东傍钟阜，气势颇为恢宏。然而就像他尴尬的地位一样，不免有种苍苍金陵月，空悬帝王州的寂寥。
我早前托人置的宅子位于城内三山街，粉墙黛瓦，映着小桥流水。上一位主人是个徽派商人，颇有几分雅趣的在院中凿了一处池子，湖山假石点缀其间，玲珑别致，峰峦叠嶂。我因见内中一处独立的院落清幽安静，就将其改为画堂，闲来无事便题了个匾额在其上，唤作还砚斋。
搬进来没多久，就迎来了第一个故人，阿升。他甫一见我，便双目盈泪，几乎扑到我怀中，埋怨道，“您怎能如此对我？早就知道您当日让我走必有缘故，原来竟是被发配到这里来。”
我笑起来，阿升总是能这般逗我开怀，我环顾四周绿意，笑道，“此处清晨夕暮，烟水弥漫，风起时，滴翠凝碧，更有曲桥流水，小溪如练。我每日枕波其上，寄情诗画，从此远离庙堂，这样快活的日子，怎能用发配二字来形容。真是暴殄天物。”
他四下看看，亦笑了出来，笑过之后还是正色道，“您是自请来此的罢，若是依陛下的心思一定不会主动放您来。其实陛下应该也舍不得您。可是您这会儿降了职，赋闲在此，那些人就能放过您了？说句不中听的，他们巴不得整死您呢。”
我点点头，想了想告诉他，“我被贬黜，从此远离京城，远离陛下，便再也掀不起什么风浪。虽然我人还活着，但对于他们来说，没有圣眷，丧失权力的周元承，和死了也没什么分别。”
他思量了一阵，慢慢明白过来。我又问了他一些宁王的近况，闲谈一会，他便说要帮我整理带来的东西。
我看着他和白玉两个人有说有笑的收拾带来之物，心里忽然有种安宁的踏实，仿佛又回到了很多年前，身边之人未曾变过，有些情谊也一直都在。
阿升把我带的银票和他从前整理过的账册拿给我，我其时一直没有认真留意过自己有多少钱，如今仔细一看，倒吓了一跳。那是个相当庞大的数字，一瞬间我又有种不知所措的茫然。
“大人可真是有钱人，难道这些年都没处花钱不成，竟能积下这么多。这回好了，咱们在着石头城的生活可是衣食无忧了。”白玉翻看着银票笑叹道。
阿升轻嗤一声，“你看你这点见识，何止衣食无忧，今后想要什么，你只管和大人说就是了，他肯定会满足你。大人在花钱这方面一向疏散，性子又冲淡，若是靠他自己，只怕这辈子也花不完这些钱。”
我听后一笑，“以前是真没处花，也没什么机会出去置办东西。如今倒是有闲情了，看来我这后半辈子，便要致力于如何把这些钱花光了。”
说得他们都笑起来，不过阿升的笑容里隐约透着些无奈的感伤。
我对他们说道，“你们也别叫我大人了，这么生分的称呼怪没意思的。叫我名字，或是哥哥都可以。”
他们欣然应允，此后阿升便唤我哥哥，白玉则以名字来称呼我。
阿升因告了假，陪我住了几个晚上，后来在我的催促下才依依不舍的回去了，从此后每隔上一段时间必会来南京看看我。
我平日无事只在还砚斋闲坐，读书写字，更多的时候是描绘一幅心中想象的山水画卷。这些事，我做的专注，往往会耗费一天的时间，再一抬头，已是画堂烟雨黄昏时了。
篆香烧尽，月上帘钩，这样清静的日子过的缓慢，似庭前溪水静默的流淌，等到一卷东风吹绿园中柳丝，春雨浸润斜阳外的芳草，我已将宅中所有画屏都完成，每日更得闲情立在廊下，感受杏花零落，燕泥飘香。
如此恬淡的岁月，当真一切都好，惟有心中牵挂难捱，还有那随着黄梅雨季到来而愈发折磨人的腿疾。
南京城接连数日阴雨连绵，白天犹可，一到晚间沾上湿气的锦被，膝盖处便漫生出延绵不断的酸楚感，渐渐演变成一种噬骨般的剧痛，令人夜不能寐。
我时常辗转至天明，坐卧不宁。一日夜半，疼得实在难以忍受，不得已我起身点亮房中烛火，欲烧些热水，取巾帕来敷腿。
这一番折腾倒惊动了白玉，见状，她让我去床上坐着，脱了锦缎披风，自去打水热帕子。
“对不住，吵醒你了。”我只得跟她说抱歉。
她瞥了我一眼，不在意的说道，“我本来就睡不着。你动作那么轻，生怕吵到我，哪里就真能听见呢。我只是刚巧出来，想看看那园子里的杏花被雨打成什么样了，才瞧见你屋子里的灯亮了。”
我心下稍安，因问她，“你时常睡不好么？还是因为来了这边不习惯。”说完，我才想起来，她本就是南边人，如何会不习惯呢。
她亦想到了，讥笑我记性差，又自嘲的笑笑，“从前那么多大事要你记呢，哪儿想得起来我啊。”
我一晒，垂目笑笑。她大约怕我尴尬，又道，“你腿上的毛病确是好不了，可不能总这么自己生捱着，回头我去管御马监的人再要些炭来，烧上火总能好过些。”
我笑着摆手，“不用，这都春天了，早就不供应炭火。我看这季的雨也快下完了，再忍两天无妨的。”
她听后不语，只瞪了我两眼，却也看不出生气，半晌幽幽一叹道，“你可真能忍。”
“我？”我笑出来，“我前半辈子过的也算顺风顺水，却真没什么需要忍的事。”
她毫不犹豫的白了我一记，轻笑道，“是么？那这病根怎么做下的？为何你正意气风发的就被降了职，发落到这里来？”
我一窒，接不上她的话，半晌只好低头尴尬的笑笑。
“你也是个痴心的人。”隔了好一会，她忽然说了这一句。
我淡淡一笑，扭头望向别处，佯装听不出她话里的一丝幽恨，我没问她为何用这个“也”字，她话里的另一个痴心人究竟是谁，我想，我心里清楚。
过了几日，天气终于放晴，温润的空气间弥散着花香。我便去寻了个藤椅坐在园中，看明媚的阳光下，落红满地。
白玉正拿了只扫帚在清理一地的花瓣，我待要起身，又被她按在椅子上，只说让我安心晒太阳就是。
“再添些人手罢，你一个人忙里忙外太累了。”我确实有些过意不去，出了宫自己过日子，才发觉，我如今的心境是百无一用，居家庶务一窍不通。
她摇着头，不忘奚落我，“有什么累的？统共就两个人，两张嘴，你又挑食，爱吃的东西都有限，最是省事。倒是你，甩手掌柜似的，账上的事一应都不问。真难为你，怎么当了那些年宫里的总管？还顶着全天下最会给皇上赚钱的名头。那人究竟是你不是？”
我无语，涩涩的笑道，“能医不自医，这些年也累了，你就让我偷个懒罢。”
“是被骂累了罢？”她追着补了一句，看我一副慵懒的样子，也就没再说这个话题。
她慢慢的扫着，将那些花瓣都归拢在一处，然后用手捧了一点点的丢进水里，之后站在池边上静静的看落花逐水，自有一种闲愁万种的风流。
“你瞧它们昨日在枝头开的正好，一夜风雨，今朝就委顿在地，丢在那水里头，还不知道会流到哪里去。花如此，人生亦如此。”她忽然说道，那细细幽幽的一叹，似游丝飘飘袅袅，轻软的融化在春风里。
“花落了明年还能再发，人虽不能重活一遍，但当下的生活总还是能把握。年年落花风雨伤春，不如怜取眼前景致。这些幽思偶尔发发，还是端看你如何排遣了。”我如是安慰道。
“如何排遣？”她转身看着我，低眉笑了，“我没你那么好胸襟，总能释怀。”
我索性开怀一笑，“我这样也是被逼无奈，不然总想着那些不痛快的事，早晚呕血三升。”
说得她也乐了，过了一会又看着我，蹙眉问道，“说是怜取眼前，你倒有认真看过么？你且说说，我有什么变化？”
我一愣，凝目看去，见她梳了牡丹发髻，发式繁复，却只戴了一支步摇别在头上，我这才察觉她已将少女的发式换成了妇人的样式。我于是含笑告诉她这个发现。
“一晃我也是三十多了，再梳个姑娘的头真说不过去。”她轻拂了一下云鬓，笑着问，“我这样，好看么？”
她站在那树荫底下，一缕阳光透过枝蔓斜斜的洒在她脸上，照得她的面容熠熠生姿，有些像庙里菩萨身边镀了金的龙女像，华彩斑斓，却更为鲜活生动。
“好看。”我颌首，诚实回答。
她灿然一笑，注视我良久之后，笑容渐渐的散去，“总归没你心里的那个人好看。”
说完，她不再看我，又拾起扫帚，转身去扫其余的落花。
我的笑容亦随着她的话而凝结，一阵空幻的感觉再度漫上心头，转顾那些落红，不由又想起，她曾说过不喜欢残红委地……
如今上林苑的菊樱已盛开了罢，只是不知谁会陪在她身边一起饱览这三春盛景，谁又会为她在起风的时候披上衣衫，站立在她身侧，为她阻挡料峭的春寒。
第一百一十七章 举目风光长寂寞
这一年的夏季，我在南京迎来儿郎另一位故人，王玥。
那日我正在还砚斋闲坐，画着庭前芭蕉，耳听得一阵脚步声，却不似白玉那般步伐轻盈。
我抬首，正对上王玥疏朗的笑容，一瞬间几乎怔住，旋即反应过来，当真是既惊又喜，一支笔啪地一声，落在尚未完成的画卷上。
“元承。”他上前握住我的手，许久未见，他亦有几分百感交集，竟不知接下去该说什么。
我回握住他的手，两厢对视良久，都不禁笑了起来。我请他坐了，自去煮茶招待他。
“仲威怎么来南京了？”我问道。
他微一愣，然后摇头笑道，“看来你真当起富贵闲人了，两耳不闻窗外事，连朝中什么风向都不清楚，今岁春，我被陛下贬到南京兵部做闲散侍郎。前几天刚到任，这便赶来看你了。”
我一惊，她一向信任王玥，何故如此，心头有一丝不好的预感，我问，“仲威此番遭遇，是否受我连累之故？”
他坦诚的点点头，又摆手道，“也不尽然。明面儿上是他们说我和你结党营私，我便是你任用的那个奸佞，这话说来也不是一天两天的了。如今你遭贬黜，他们岂能放过我？陛下被他们闹烦了，索性就打发我过来，一则是避避风头，二则，怕是也有让我来陪你做伴的意思。”
他说的轻松，可我知道他是有理想抱负的人，平白受我连累，赋闲在此，怕是心情并不会好。
我心中一痛，当即起身向他长揖，含愧道，“对不住，累你至此，元承深感愧疚。”
手臂一紧，他已扶住了我，神情十分不忍的说道，“你这是何苦，我自愿与你交好，也从不瞒旁人，满朝文武皆知此事，早晚会有人拿这个做筏子。我亦早知会有这一天……又怎么能怪你呢。”
他扶起我正色道，“你且放宽心，我来南京未必是坏事。如同陛下放你来此地一样，都是想要保护我们。你就不要再自责了。”
我亦只能一叹，对他微微颌首，之后再招呼他饮茶。
他环顾画堂，笑赞道，“我瞧你这闲居生活倒似仙居，悠游自在比在京里时强了百倍，着实令人羡慕的紧。”
我笑着应他，“南京就是有这点好处，仲威也可以享受一段清闲时光了。”
他摆手，有些无奈的笑道，“我却没你那般好福气。过几日便要去浙东巡海防，虽则不是我领头，也需陪着上峰一道。这也是，陛下交给我的差事。所以说，陛下终究是疼你多一些了。”
我含笑对他拱手，贺道，“恭喜仲威，陛下依然如此看重你，来此地不过是走个过场，召你回京是迟早的事。”
“彼此彼此，希望届时你我可以一道回京，再为朝廷效力。”他想象着那画面，笑得畅意。
我心中黯然，这于我，却是遥不可及的期待，想到此，我忍不住问道，“陛下，近来圣躬安好？”话一出口，才惊觉自己的声音竟然在微微的颤抖。
幸而他连连点头，然后眉头略微一蹙道，“陛下今年什么岁数了？我记得她似乎和你同年？”
我颌首，“是，陛下是乾嘉二十二年生人，今年三十五了。仲威怎么问起这个？”
“这么说来，陛下年纪也不大，倒也稀奇。”他一径摇头，看得我更加心焦，只盼他快些说下去，他涩涩一笑道，“今岁上元节之后，礼国公向陛下推荐了一个游方的道士，叫玄方的，说是练得一手好丹药，有延年益寿滋补的奇效。陛下将此人召进宫去，之后便封赏了他一个上师的称号，还在宫里给他辟了一处专门炼丹的地方，很是宠信，据说每日都要召见此人，有时候和他在西暖阁中叙话，一说就是个把时辰。你说，这不是奇哉怪也么，想不到陛下竟好此道……”
听他一句一句的说着，我的心一点点随之往下沉落，到最后只觉得浑身发冷，手足无力，连他后来的话都未曾听清。她何时笃信道术了，又偏信一个不知底细的道士，且那些丹药……况且宫中一向禁男子，一个道士……
此时我脑海中竟然想到了薛怀义，想到了明崇俨，我被自己的猜想深深惊痛，刹那间心中已是惶然不�