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“那只是个白痴。”
“哈哈，你好严厉。”
“虽然我不打算对于有堂的性格评头论足。但是这次的事情，是不是有些太过度的自我中心的牺牲了呢？我也调查了一些，那个地区现在正在急速的老龄化之中，如果修建了工厂的话，应该也可以让一部分年轻人回流。这种对于周边的影响力有堂就没有考虑。他应该多花些时间去说服船村先生。一个人盲目突进的结果就是这样。”
“橘先生好冷静啊。”
柳井的口气中并没有什么讽刺的意味。他想要为英彦倒酒，但是看到对方的杯子几乎没有动过之后，就给自己的杯子倒满了。
“堤也说过同样的话。”
“……”
“看到你们两位就觉得我自己还是不适合出人头地啊。所以我也老是被数落光是强调豪爽义气有什么用。而且就算我在这里发愁叹气也无法实际帮助到有堂先生什么。也许像我这样的看热闹的人反而是麻烦。”柳井笑着说道。
那之后两人就把啤酒换成了茶，随便聊了些公司的事情。有点让英彦意外的是，太田所说的那个碧玺在食品界原来也相当受到瞩目。
过了九点之后，两人都站了起来。柳井要回千叶。他肿着因为酒意而红红的脸孔，有点自豪地说他在市区刚刚买下了栋房子。英彦几乎觉得自己能够看到他口中所形容的妻子和与他长相相似的孩子的面孔。
“橘先生。”在地铁的入口，刚和他分手的柳井叫住了他。其它行人纷纷一脸麻烦地绕过了这个堵塞住信道的巨汉。”请您一定要成为有堂先生的支柱！接下来会是他人生最痛苦的时候。像您这样的人的支撑对他来说一定是必要的。”有些不好意思地如此说完之后，柳井弓起了宽大的脊背，走下了长长的阶梯。
英彦拖着沉重的身体回到家之后，在昏暗的房间中，留言电话的信号灯闪烁着红光。是家具店打来的电话。因为是在同一个区内搬家，所以电话号码并没有改变。有堂好像并没有取消上次的那张床的订单。所以留言是询问什么时候搬来。英彦记录下了联络电话后，删除了这个留言。
他将上衣挂以衣架上，如同平时一样开始给手机充电。当他去小得可怜的厨房拿水的时候，注意到了今天早上用过的盘子和杯子还就那样放在水槽里面。他卷起柚子拿起了洗碗布，可是杯子底上的咖啡渣却迟迟无法弄掉。让他不由自主加重了力道。手滑了一下，杯子撞到了盘子上，发出了碎裂的声音。但是英彦紧紧握住了洗碗布，只是茫然注视着这一幕。落下的水流在他的指缝间激出了一个个泡沫，然后缓缓地进入了下水道。
十二月上旬，街道上已经满是圣诞节的气息。
从各个地方都传来了圣诞歌曲的声音，装饰的五光十色的圣诞树随处可见，大部分商店的装饰橱窗都被红白绿的角彩所占据。就连地下铁里面悬挂的广告上也充满了圣诞气息。
“小野田先生的新作的销售很乐观呢。”
特约店每天都会统计商品的销售资料。然后最迟第二天早上就会送到总公司去。不过英彦还是会每个月都会选择一两天的时间去直接感觉现场的销售空气。
随着职位的升高，英彦目前所负责的大都是好像W&D公司那样的大型的企划。因此他对于工作格外的上心。很多在总公司开着空调的办公室一边喝咖啡一边看资料无法解决的事情，在现场的话一定可以找到答案。
现在正是面向年末的圣诞商战的正中间时段，英彦所熟悉的负责人们都已经可以用杀气腾腾来形容了。
“放在杂货柜台的销售真是个好主意呢。虽然玩具柜台也放了同样的东西，可是销售额就是差了六成左右。到圣诞节前的长假的时候应该还可以走不少才对。”
“是吗？可以让我看看其它的商品吗？”
“请您尽管看吧。抱歉我手头还有点事情，目前无法给您做向导。”
“您用不着在意我。谢谢。”
现在的收银台那边就好像打仗一样。负责人冲英彦点头致意后，就慌忙奔向了顾客那边。
也许是因为时间还早的关系，店内的客人大都是学生和主妇。店方对于小野田的手工玩具似乎也十分看好，所以特意在显眼的地方准备了展示台。一个带着围巾的年轻女性看着幽默的长颈鹿投圈玩具，表情认真地陷入了思考。大概是在和自己的钱包进行商量吧？或者说是在考虑应该把这个送给什么人做礼物。
吃蛋糕交换礼物这样好像书本描写的一样的正统圣诞节，在英彦的记忆中只有很小的时候才有过。去年前年都是累得半死就睡下了。学生时代因为打工，也是累得睡着了。要说还有什么不同一点的记忆，顶多就是他喝得烂醉的同居人不知道拔了哪里的圣诞树，结果害得他也要被警察叫出去而已。都到这个岁数，还像他那样从来没有过为了送什么礼物给别人而烦恼的经验，也算是相当稀奇了。
稀奇吗？英彦用手推了推眼镜。自己一定是太累了。就在他叹了口气想要离开那里的时候，一个抱着灰色外套的年轻职员出现在了入口，是太田。他原本也就是觉得还有同行在啊，而漫不经心地抬头看了看。不过一发现对方是英彦后，他立刻慌张地低头行礼。
“辛苦了。”
“辛苦了，你也来了吗？”
“啊，我是为了别的事情才来的，不过对那个商品无论如何中都还是会在意。所以就……”
他话中所指的是，英彦刚才所在看的小野田的玩具。好像做梦一样闭着眼睛的长颈鹿，兔子，猫，每一个都是100％的充满温暖的手工玩具。因为价格相对比较高昂的关系，所以最初大部分都预测在销售上很难成为热点。不过出乎意料的是，自从上市以来，小野田的商品就以年轻女性为中心而不断增长销量。在杂志以及电视节目里面也作为痊愈系商品而被提到了不止一次。
戴围巾的小姐好像终于下决心。向店员询问长颈鹿还有没有新的。我们走吧，英彦对太田使了个眼色。西服人士在那里相当引人注目，所以不适宜长留。
“卖得不错呢。”
“是啊，照这样看起来几乎不会有退货了。”
“小野田的夫人一定会高兴的。”
“夫人？”
“她说过让丈夫的玩具被大家认可是她的梦想。有个能够一样阐述梦想的人真好呢。”
英彦一边走一边打量着身边的青年的面孔。
“没想到你倒是个浪漫主义者。”
“啊，很伤人啊。怎么能说没想到呢。”
“失礼。也就是说你除了肠胃以外也还有纤细的部分啊。”
“您又说这个！拜托您就不要再欺负我了！我其实已经超级在反省了！”太田很难得表现得相当老实。”说老实话，那之后我收到过小野田先生的明信片。上面还写着多亏我帮忙。”
“是吗？那就好。”
“一点都不好。我明明什么都没做啊。弄的我的胃一阵阵刺痛。”
“又是胃吗？”
“随便您怎么说了。总之我是发誓要洗心革面。我真的受到很大震动呢。自从我听说橘先生居然在那样的台风之中去帮助小野田先生。”
“我也不是自己想去才去的，那是工作。”
“虽然是这么说，可那时候有发布避难公告吧？如果那时我在场的话应该会阻止橘先生吧？要是我一个人的话就更加不可能出去帮小野田先生。说句不太合适的话，我原以为橘先生也会采取和我一样的做法，所以受到的震动也就格外大。”
“……”
“您不是说过不能因为工作规模的大小而决定自己出力多少吗？所以我真的对自己感到羞愧。”
“……”
“我很尊敬您。”
“别说了。我没有你想像中那么伟大。而且那个……”
英彦咬住嘴唇，将后面的话咽回了肚子。那并不是只因为自己一个人的力量。
“如果要尊敬的话，就去尊敬创造出东西的人吧。”
“东西吗？”
“我只是把东西从左流通到右而已。自己没有任何创造的能力。”
“可是橘先生着手的企划大都很受到好评吧？而且也很畅销。我觉得这样就很厉害了。小野田先生的玩具不就是这样吗？”
“那并不是我的企划。虽然能畅销很好，可是因为这个受到夸奖的话，感觉上就好像硬抢了别人的功劳一样。”
这么一说，太田不知道为什么笑了出来。
“不好意思。我没想到您是这么义气的人呢。和您的长相一点也不相符。”
“义气？”英彦皱起了眉头，”还是第一次有人这么说我。”
“是吗？但是我很喜欢义气啦人情味啦的东西啊。像是远山樱或是寅次郎的故事什么的我都很喜欢看，课长呢？”
“……”
英彦无言地走向前方。装饰在一楼的巨大圣诞树的灯光映像进了他的眼底。
“不好意思，还让你一直陪我到家里来。我居然忘记了今天一定要用到的文件。”
“哪里，能在路上想起来就已经很好了。而且我也正好想借用一下选手间。话说回来，好严格的防盗系统啊。这是您买的房子吗？”
“不，是租的。”
在电梯旁边的终端系统中输入房间号码后，英彦将手指放在了三寸左右的玻璃突起上。确定了他的指纹后，直通居住层的电梯才缓缓落下。太田在一旁看得羡慕无比。
作为租给单身人士的公寓来说，这些设施好像确实是夸张了一些。房东是为了防备偷盗和跟踪狂而引入的这套设施，而且好像以此作为卖点。但是除此以外就是常见的单身公寓，前厅连个椅子都没有，感觉上十分朴素。
“打扰了。”
英彦把拖鞋递给了后面的太田，打开了面对走廊的房门。拉开了从昨天晚上起就一直关着的窗帘之后，从后面进来的太田，”啊”地轻声叫了出来。
“怎么了？你不用客气。”
“啊，失礼了。”
但是嘴上这么说，到了入口他又似乎大吃了一惊。英彦也追着他的视线，打量着很难用宽敞来形容的房间。
西服和衬衫保持着脱下来时的样子扔得到处都是，洗衣店的塑料袋从垃圾筐里面冒了出来，柜子的抽屉里面露出了毛衣的一边袖子，床上散落着湿漉漉的浴巾。床上皱巴巴的睡衣和被褥团在了一起，随便罩上去的床单都快要拖到了地面上。在厨房餐桌上摊着前天的报纸，揉成一团的袜子，飘荡着灰尘的咖啡杯和三天前的超市便当的残骸飘荡着异味。英彦眯缝起了眼睛。
“啊，不好意思，有点乱。”
“有点？”
“洗手间在那边。”
指了指右手的门后，太田带着复杂的表情消失在了那里。
今天早上忘记拿的文件在餐桌上和其它东西混在了一起。拿起来之后，发现有什么东西在闪着红光。原来是被垫在下面的留言电话。英彦的胃里猛地闪过了一阵绞痛。他用手从厚厚的外套上捂住了肚子，靠在了水槽边。从橱柜里面取出药，借着自来水把药喝了下去。也许是因为慌张的关系，他有点呛到了。
曾经一度被他完全忘在脑后的慢性胃炎，如今又开始逐渐地冒出头来。医生给他开的也是比较强的药，甚至于威胁说如果连这个也都不见效的话，下次就只能用内视镜检查了。偏偏是在这种忙得半死的时期，真正是流年不利吧？
英彦擦了擦湿润的嘴唇，犹豫着按下了电话留言的播放键。留言只有一件，英彦的心脏剧烈跳动了起来。但是录音的却只是他并没有期待的女性的声音。
“谢谢您的惠顾，关于床的事情……”
对了，忘记打电话取消订单了。英彦缓缓移动到椅子上，将苍白的面孔贴在了桌面上。过了一阵之后，胃痛的余波渐渐散去。
已经过了半个月。这期间从柳井那里收到了两封电子邮件。第二封是今天早上收到的。那上面写着关于违约的事情。有堂果然变卖了股份和不动产，先行归还了一部分的违约金。
（昨天和他通了次电话，听起来比想像中要精神得多，让我松了口气。）
英彦的右手紧紧抓住了电话。
（松了口气。）
英彦没有接到过电话。无论是手机，电话，还是传真，什么都没有。
工作能力强？能够拿到大合同？那又怎么样？我甚至没用到连唯一的男人都不敢依赖我。
尊敬这样的男人？别开玩笑了！在那次台风中之所以能救到小野田，是因为有堂的帮助。靠我自己的话什么也做不成。有堂早就看穿了这一点。所以才什么也没有对我说。
学生时代。他总是在注视着有堂的背影。即使抱在一起的时候，两人之间存在着无法填平的差距。自己什么也没有。无论时位，金钱还是自信。毕业之后努力工作，好不容易觉得有了一定成果的时候，再会的有堂却早就位于了更加遥远的地方。但是当他转过了头来，用那双粗壮的臂膀摇荡着英彦的全身，让原来已经成为灰烬的心意再度燃烧起了火苗。
如果是以前的自己的话，一定会被那压倒性的热情所吸引，只是任凭他左右而已吧？但是现在和那时候完全不一样了。好不容易自己才认为能够和他并肩而立。好不容易才认为注视着他背影的时代已经结束。尽管如此……
伊平的那个晚上，有堂心情愉快地在那个舞台上沐浴着灯光歌唱着，自己只能从客席上仰望着他的身影。
只有二十厘米的距离。但是却是无比巨大的二十厘米。将有堂和自己分割开的二十厘米。不要和堤那种人一般见识。这么说的人是有堂，但是在你这么说的时候，已经把我和那小子当作了同等对待。把在舞台下，只能带着嫉妒和扭曲的崇拜看着你的那头山头和我……
英彦忍不住冷笑出来。原来如此，看不顺眼啊，我和那小子不是一模一样吗？
“那个，课长……”从洗手间传来了太田的声音。”不好意思，请问有毛巾吗？”
“门上不是挂着吗？”
“没有了。”
英彦缓缓支撑起沉重的头颅站了起来。
脱衣间的抽屉和干燥机也都是空空的。他掀开洗衣机盖，从里面取出了一条，沿着门缝塞进去。
“用完之后就搁进洗衣机吧。”
“谢谢。那个，课长，洗衣机太满了已经放不进去了。”