上，不想被公开就得乖乖听话才行。」
「原来如此。不过，少爷究竟为何要和她合作？」关于朔的做法，管家始终不明了。
「这不是很有趣吗？让赋予他生命的人来结束他的生命。」以食指与中指持起黑子，朔悠悠地说，「而且，还是在这个特殊的日子里。」
「特殊的日子？」
「不记得吗？」啪的一声，黑子不偏不倚地落在右上角的小目，「今天，可是我那唯一仅有的弟弟一年一度的生日呢。」
「身为哥哥的我，要是不送点礼物聊表心意，未免说不太过去。」抽开了手指，朔的目光仍凝注在棋盘之上。
你应该感谢我的，炽。感谢我特地花费如此多功夫，精心安排的一局棋。而无庸置疑的是，你一定会是输家。
一定是，全盘皆输。
佐着罐装啤酒，炽心生佩服地扫视过水寒给他的资料，有种不可思议的感受。
水寒交给他的，是新闻媒体搜集详尽的绯闻资料，由部分编排和文案看起来，不少是几近完成的半成品，可以想见他是动用了段家的财势背景，硬在新闻发布前拦下所有资料。
这么一想，就觉得水寒着实可怕。平时温温和和的他，一旦下定决心就无论有任何阻碍也绝对不放过，以近乎铲除障碍的手段解决横亘于前的麻烦。
万分庆幸他们是伙伴，而非敌人。
炽吐了口气，又灌了口啤酒，这才缓缓地抬仰起头，瞥了一眼时钟。
岳影已经出门一个多小时，屋里格外地冷清。偌大的空间中，流窜着孤独欲狂的寂静。
呜！真无聊！居然就这么被丢置在这里了。而且，还是他难得期待的生日呢。炽有种少见的无可奈何。
生日吗？第一次明白这个名词，是在遇见水寒他们以后的事。
记忆中是水寒的提醒，「记得今天早点回来，我们帮你庆祝生日吧。」
「生日？」他咀嚼着这个十分陌生的名词。
「嗯，今天一起庆祝吧？」水寒和大多数时刻一样，十分温柔地说。
「庆祝什么？」打从心底地，炽感觉困惑。
「嗄？当然是你的出生啰。」水寒的理所当然和他的困惑不解形成截然不同的对比。
「我的出生？这没什么好庆祝的。」他那时是这么认为的，自己的存在极其不重要。
「别这么说，」水寒的口吻像叮嘱弟妹的兄长，异常肯定，「不管现在你是怎么想的，总有一天，炽也会感谢自己出生在这个世界上的。」
「是吗？」即使水寒这么说，他仍是在怀疑。
是的，水寒说的没有错。现在的自己由衷感谢存在的事实，感谢生下自己的父母，纵然他从未理解过亲情的意义，却心怀感激可以活在这个世界当中。因为有幸存在于这里，才能与岳影共同生活下去。
那么，活着似乎也成了值得庆祝的理由。炽泛着笑意，这么想着。
铃铃铃，电话在安安静静的空间里泛漾而开。炽懒洋洋地以手肘撑起身，料想是经纪公司而显得不耐烦，「喂？我是炽。今天是休假，不想听到你们的声音。」
「不想听我的声音是吗？」
「咦？岳影？」他吓了一跳，即刻坐直了身子，慌忙地解释道，「不，不是，我以为是公司的电话。不过，你怎么会打电话回来？」
「有空出来一下吗？」平静的问句当中，带着少许的温和。
「可以唷。」炽好喜欢他的声音，如同冷冽的泉水，澄净而清明，「在哪里？」
「车站出口知道吗？」懒得管炽若出现在此地会引起什么骚动，岳影问着，「一起吃中餐吧？」
「当然。」难得岳影会主动约他，炽笑得开心，「不过，怎么突然？」
「不是你生日吗，今天？」尽可能佯装不在意地说，害怕话筒另一端的人会兴奋过度而大吼大叫。
「啊？岳影知道吗？好开心！」炽的高兴溢于言表，完全没有节制。
「刚好看到电视墙上的访问。我可没有特别记住！」
「没关系，怎么样都好。我马上出门，你等我一下。」急着起身，炽抖然精神充足起来。
「等等！」岳影想起什么而喊出声。
「怎么了？」完全料想不到他会说什么，炽愣着。
「啤酒，你刚刚有喝吧？」
「嗯？怎么知道？」他应该没有醉到疯言疯语而被岳影察觉才对。
「不是每天早上的例行公事？不记得才怪。」岳影乱没耐性地说。察觉不到的习惯在生活中滋长，一点一滴累积成熟悉的记忆。无论彼此怎么看待这段关系，它都以不知不觉的型态，拉近了双方的距离。
「是吗？」炽仍然笑得很灿烂，愉快地响应。
「不可以开车知道吗？」岳影觉得不叮咛不行，炽任性妄为的性格他太了解了。
「担心我吗？」
「随便你怎么想，反正把地点记清楚了，待会儿见。」对炽已经放弃回嘴的辩驳，岳影喀嗏一声挂上电话。
「真可惜，这样就说完了。不是还没回答我的问题吗？」尽管喃喃着抱怨，炽的神情依旧不减一丝温柔。
岳影能这样对他已经进步很多了，只要岳影能不再背负那些沉重记忆，渐渐走出排斥外人的阴影，炽就很满足了。
他唯一的心愿，是岳影能够得到幸福。
拎起外套，备妥皮夹，炽心情愉悦地出门。
室外，为不间断的细雨所笼罩，在无声无息的雨势中，炽漫不经心地朝目的地前进。一面惦念着等待自己的岳影，一面放任喜悦的心情扩散，他丝毫没有半点警觉地等待行人专用号识转变灯号。
「啊！终于绿灯了。」自言自语地欲穿越马路的剎那，咭的一阵剎车声蓦然响起，别过目光所见只有高速朝向自己的黑影闪过。
碰的巨响传入耳畔，感觉身子不自主地横飞而出，随之是筋骨欲散的剧烈疼痛，潸潸鲜血直涌而出，一时空气间尽是令人作恶的铁锈味。
意识正一点一点流失当中，在亡失视觉的瞬间，似乎听见了周遭最纷乱的呼喊。
「车祸呀！快打救护车！快点！」
「咦？这个人有点面熟…不是北川炽吗？」
「真的吗？炽，炽你要不要紧呀？会不会痛呀？」
无法开口，疲惫不已，在陷入永久黑暗而沦丧所有意志之前，他突然有种强烈无比的思念，好想见岳影。
岳影，好想即刻飞奔向你的身边，你知道吗？
既然要为他庆生，就顺便挑选个礼物吧。岳影为自己突发奇想的念头感到无奈，总觉得不知不觉越来越没有原则了。似乎，就要习惯去喜欢炽。
倘若真的喜欢上他，会演变成怎么样的局面？单单这么想，也无法明了自己的感觉吧？岳影无力地叹了口气，缓缓地晃进服饰店。
「欢迎光临。」店员亲切的招呼声悦耳如银铃，「需要我帮忙介绍吗？」
「嗯，我想看看毛衣。」岳影淡淡地说。委实说根本不晓得应该送炽什么，只是目睹屏幕上穿著气质截然不同的炽时，抖然有种陌生的距离感。无法解释地，怀念那个总是待在自己身边，温柔熟悉的身影。
想把炽变得更熟悉一点，单纯地排斥那无形的距离感。
「请问您预定购买什么样的式样颜色？」
「都可以吧。」岳影从来也没有为什么人买过衣服，脑筋一片空白，「我想，他穿什么都不错吧。」
「是送人的吧？」店员小姐露出甜甜的笑容。
「嗯。」轻轻点头，岳影答声。
店员又笑了，敢情此时的岳影相当可爱，「那么，您喜欢怎么漾的感觉？」
「我吗？」眨了眨眼，岳影说，「很舒服的感觉…不要太花俏。」
「舒服的感觉吗？」店员倾着头，想了想说，「我知道了。你看看这件白色毛衣如何？式样简单却很雅致，而且非常地舒服柔软唷。」
「嗯，好象不错。」岳影思索着喃喃。应该会适合吧？其实自己也不确定。
算了！反正炽大概不会抱怨吧？
「就这件好了。」
「咦？就这样决定了吗？不需要参考别的式样？」店员讶异于岳影快速的决定。
「不用了，我觉得这件很好。」反正看再多，也只是徒增迷惑而已。
「那么，请问要拿几号大小？」
「这…我也不太清楚。」停顿了一下，岳影回想着说，「一百八十几公分，标准身材吧。」
「我知道了，这就去拿。请您稍等一下。」店员小姐很快地消失在面前。岳影的身旁又回复了单一的平静，有种大功告成的解脱感。
留意到店内广播正拨放着炽的单曲，这么分离着倾听他的嗓音，会发现炽的声音其实很好听，音质纯粹而清澈，散发着诱人的魅力。
也许，有点想念的感受。
「小姐，这是您的商品。一千五百元整，请问付现或刷卡？」
「现金。」由皮夹里抽出钞票，岳影轻轻回答。话语甫脱口，广播的音乐猛然停止，随即传来了DJ半是焦急的声音。
「刚刚接到消息，炽在几分钟前发生严重车祸，目前紧急送医治疗中－」
刷的一声，找回的钞票直直滑落而下。在一瞬间，岳影什么也没有反应过来。
炽，发生了车祸？这怎么可能？
片片段段像伤痛的东西一直从各个方向沁入胸口，掺痛的窒郁胀满心头，一切的知觉遥不可及。蓦然，有种支离破碎的感受。
怎么可能？炽怎么可能出事？一定是弄错了，一定是的。
他努力说服自己，然而现实袭上心头的力道太强，教人无言以对。
「告诉我不是真的。」他在内心吶喊着。
「如果是真的，你会担心吗？」炽必定会这么说吧？
那么如果答案是肯定的，炽是不是就会没事？一点事情也没有？
岳影久久地，伫立无言。
「岳影喜欢我吗？」
「就算今天是世界末日，也不回答我吗？」
「即使我死了，岳影也不说吗？」
炽，你不会就这么离开吧？应该不会的，对吧？
急招下出租车，岳影火速赶往医院。
是第一次吗？终于了解到炽特殊的存在性，了解到不愿失去的心愿。那么令自己束手无策的人，那么细心守护自己的人，那么害怕面对的感情与记忆，如今却刻骨铭心地在心头翻搅。如此仓皇，如此迷乱，如此地无能为力。
炽，也许已经成为自己生命里无可取代的人，只是自己迟迟没有察觉，没有勇气承认这段关系。是这样的吧？
跨出车门，医院的入口已围绕了不少歌迷与记者，当睹见传闻中炽的情人时，冷不防地一阵推挤，蜂涌而上。啪搭啪搭的闪光灯下，闹哄哄的问题纷乱杂起，置身其中的岳影不由地益加缺乏耐性。
「北川炽受伤一事，你的心情如何？」
「听说你们还不是情侣？可以解释一下彼此的关系吗？」
「不交往是因为炽的身世吗？听说他是北川实业的私生子？」
「身为北川炽公开的同性恋人，你认为这样的感情妥当吗？是因此不愿意交往吗？」
烦死人了！这些人看不出他在赶时间吗？岳影只想尽快去看炽，而他们究竟要拦阻到什么时候？他急着以手肘排开人群，怒气不自主地升高。
「请问－」
「够了！这和你们没关系吧！这是我和炽的问题，我们会自己解决的。」拨开记者，岳影不知不觉流露激动，「请你们让开！我要进去看炽！」
「你是承认对北川炽的关心吗？也就是说你们的情感－」
死缠不放的问题直冲着岳影而来，在迎睹周遭焦急的目光下，岳影彷若下定决心坚定地说，「是的，所以，」
「请你们让开。」没有困惑，没有犹豫，这是岳影的最终结论。
「难道你不认为同性－」
冷傲而无情绪地回望嘈杂的记者，岳影再也没有犹豫地启口，「我，不认为自己作错了什么，也不认为你们有权力评断我的感情。请你们，让开！」
已经，无须怯步，无须思量，无须恐惧。
在是非对错既已沦丧的生命里，他唯一明了的，是关于炽的无可替代存在。
无可替代的，唯一路径。
第九章
匆忙赶向急诊室，迎面而来的是水寒熟悉的身影。他的唇畔带着一抹牵强的微笑，静静地伫立在岳影面前。
「段先生，炽他不要紧吧？」一路狂奔至此，岳影上气不接下气地问，「炽，不会有事吧？」
「岳影，先冷静下来。」按着岳影颤动的肩头，水寒是首次睹见他如此惊慌失措，「炽目前在手术中，医生会尽力抢救的。」
「情况呢？炽的情况怎么样？」紧抓着水寒的手，岳影追问到底。
避开岳影的急切的眼，水寒犹豫着该如何开口。长久以来对于周遭事物不以闻问的岳影，当终于意识到深藏已久的情感面临威胁，他会怎么做？岳影会怎么想？
「段先生，是不是情况不太好？」岳影一字一句很艰难地开口，「炽他，有生命危险吗？」
为什么不回答？是不是事态严重得无法收拾？是不是也许炽会离他而去？岳影的心田被纷杂的思绪践踏成一片烂泥，无法思索也无力思索。
「岳影，你听我说。」深深吸了口气，水寒尽可能放缓速度，「炽伤得非常重，姑且不论身上多处骨折，内脏也有多处挫伤，加上脑部应该也受到撞击，因此情况不能说乐观。也就是说－」
「炽有生命危险，是不是？」恐惧滂沱滚打在身上，由口中吐出的话语不似真实。
「可以这么说，」水寒无奈地点点头。
「炽，会死掉？」微弱的声音由紧咬的唇里流出，空洞的双眼里滑落两行清泪。
会死掉？会恒久地撒手远去？那些存在于明亮餐厅中的记忆，温温柔揉的笑容，以及体谅关注的言语都将就此画下句点，今生今世再难返回。
死亡，恒久的失去。任凭泪水、哭喊、挣扎也无法投递出一丝思念。
死亡，一切归零的结束。
「不，我不要。」不知道自己的声音发自哪里，只有泪水无可抑止地滑落。
「岳影？不会有事的，不要担心。」水寒的安慰全然派不上用处。
不，不要炽死掉。岳影反复在心中吶喊着、
好不容易习惯的人，他不想失去，绝对不能失去。
胸口好痛，无形的窒郁感欺逼而上，一切与自身相关的事物感觉里逐渐模糊，逐渐混淆不清。
唰的一声，岳影的身子抖然向前倾倒，猛然失去了意识。
「岳影？」惊措地扶住他的身体，水寒有瞬间的惊吓，「岳影你？」
「昏过去了吗？」试探性地触摸岳影的颊，水寒无能为力地叹了口气。
炽，你可千万要活过来，明白吗？岳影正为你担心着，你�