苏军与德军的不同在于它的编制符合逻辑、合乎常理，责任明确，职能上没有重叠。与德军一样，苏军的主要力量在步兵师。多数师里有一个坦克营，有三十辆装甲车和坦克。除此之外，师一级的编制几乎和德国人一样。师里有三个团，每个团有三个营，每个营有三个步兵连和一个机枪、迫击炮支援连。甚至使用的武器也差不多。苏军使用马西姆…拉根枪栓式M…91/30步枪，还有托卡列夫和西蒙诺夫自动步枪和施巴根PPSh…42卡宾枪。轻型和中型机枪是杰格加列夫和西蒙诺夫式的。团里的近距离支援炮兵使用37毫米或45毫米反坦克炮（37毫米炮完全是仿造德国的），还有作用和德国步兵炮一样的76毫米加农炮和120毫米迫击炮。师里有一至两个炮团，但是炮的种类通常和德军一样，有四十八门76毫米加农炮、122毫米榴弹炮和152毫米加农榴弹炮。苏军轻武器质量和德军不相上下，迫击炮和火炮质量比德国的强，但苏军不象德军，它的步兵师的指挥系统和通信工具很差。牵引火炮和步兵师的运输主要靠马。
苏联的火炮尽管缺少较好的无线电设备，大概仍然是所有武器中最有效的。德国巴伐利亚的火炮专家哈尔德，由于东线外军处提供的情报不准确，认为苏联武器劣于德国的武器。苏联的火炮设计精美、性能良好，由于保留了一些过去的控制和操作方法，往往比德国的火炮更有效。苏军不象德国人，他们建立并保存数量可观的炮兵预备队，组成最高统帅部预备队炮兵。这些炮兵可配属于高级军团，也可以配属给军、师、团。
苏联在战前几年里已经把较重型的坦克编成坦克旅，每个旅有三到四个坦克营，每个营有三十辆坦克，但没有步兵支援部队。中型和轻型坦克组成机械化旅或摩托机械化旅，每个旅有二到三个坦克营以及一到二个卡车运载步兵营。有时，这些旅组成机械化军。1939年，苏联根据当时法国和英国的编制情况，把大部分机械化军解散了，把坦克营分到骑兵师和步兵师。在这个阶段，苏联最高统帅部看来很幼稚地相信坦克的效力。不管是否需要，也不管地形是否适合，他们都大量使用坦克支援任何军事行动。在纵深突破时，只是口头上说要使用坦克。坦克被列为用作远距离作战或支援的武器。但是，远程坦克的作用只不过是实施近距离战术包围，目的是摧毁敌司令部和预备队。法国被德国集群坦克迅速击败，这就从根本上改变了使用坦克的方针，国防部决定，除原来下放到步兵师的坦克以外，还要建立大的装甲部队。这些部队是德国坦克军的翻版。1941年新成立的坦克军有两个坦克师和一个摩托化步兵师。一个坦克师有两个坦克团和一个摩托化步兵团；摩托化步兵师有一个坦克团和两个摩托化步兵团。这些师与早期的装甲部队不同，它们有自己的炮团和支援部队。在6月德国进攻时，部分边界地区的改编工作业已完成。但是其它地区，在老的机械化军、坦克旅、机械化旅和步兵师的坦克营等各级编制里都有坦克。把坦克部队改编成师的工作在大战爆发后中断了，而且又回到军和旅的编制。坦克军有两个坦克旅和一个摩托化步兵旅，每个坦克旅有三个坦克营，共有坦克约一百四十辆，兵力有七千人。一个坦克军大体相当于德国一个坦克师。苏联的机械化军要大得多，有一个独立的坦克团和三个机械化旅，每个旅有自己的坦克部队，总共约有二百辆坦克和十二个摩托化营，共一万七千人。
苏联原先是仿制美国、英国和法国的坦克。但是，到1939年，苏军己装备了很多型号的坦克。因为坦克多半已陈旧，过量的生产使苏联陆军和空军一样自食其果。因为苏联迷信数量上的压倒优势，不可能让老的坦克退役。旧装备不是改作别的用途就是分配给不需要的部队去使用。大战开始时，正在使用的大部分坦克比德国的III型和IV型差，尽管苏联有些坦克上装有一门很好的高初速45毫米火炮，也有的装有一门76毫米近距离支援火炮。直到苏联大量生产T34、KV1、KV85和KV2坦克之后，这种落后状态才得到改变。坦克部队的战斗力不仅靠武器和装甲，而且要靠光学器材和动力装置、坦克内通话系统和无线电系统。苏联坦克部队和空军一样，由于缺少辅助设备，吃了苦头。即使在大战末期，苏联T34坦克营之间仍然主要靠旗语进行联络。1941年中期，T34中型坦克和KV1重型坦克已投入生产。但是，据苏联人说，部队得到的T34坦克还不到一千辆，得到的KV1坦克不到五百辆。
1941年6月，几乎所有的部队都在进行改编，更新坦克。苏军最高统帅部的方针是每支部队都分配一点。这大概是为了便于训练。然而没有一支部队能满足需要，没有几支部队能适应战斗。据说，6月15日那天，百分之二十的坦克在大修，百分之四十七的坦克正在进行中修或需要中修，只有百分之二十七的坦克在服役。改编工作的中断，使苏军在大战开始时，各级装甲部队都不齐装、都未经过试验。
除了装甲部队和步兵部队外，那时苏联陆军起码还有三十个骑兵师，其中有些已组成骑兵军和一些独立的骑兵旅。一个骑兵师只有七千人，包括三至四个骑兵团，有时还有一个配备坦克的机械化骑兵团，一个骡马牵引的炮兵团和支援部队。苏联是唯一保留骑兵部队的大国，因为它设想这些部队可以在任何地形，尤其在冬季战争中，成为一支机动打击力量。实际上，它的机动性在进行突破时证明是有用的。
德国在发动战争时团结一致，实力强大，它所对付的敌人领导无方，军事上没有准备。一事成功，万事顺利。成功本身就是对士气的激励。德国早期的好运多半是因为武器精良，训练有素，战术卓越，战地指挥有方，这就使德国人心目中更认为纳粹党有关民族优秀和德国人不可战胜的教育是对的。全国作为一个整体都从这一错误观念中吸取力量，得到安慰。尽管可以把不可战胜的说法看作是鬼话不去相信，因为单是德国空军的步兵师作战表现很差这一点，就证明德国人的成功不是和民族有关，而是同领导和训练有关，但是，人们一致承认，德国人不论在走运时或困难时都是无畏的战士。德军官兵关系极好。
1941年德国人的军事才能有些变化，但是从整个素质来说，人们很难察觉，因为从别的方面，特别是指挥和经验方面，得到了弥补。东普鲁士人和波美拉尼亚人，由于有波兰人或索布人的血统，通常比威斯特伐利亚人活泼，进攻时很敏捷，又因为长期与普鲁士打交道，喜欢打仗。威斯特伐利亚人和奥尔登堡人往往比莱因兰人和巴伐利亚人更不易激动和沉着。这些民族的性格不同，但都能成为好的战土。只有萨克森人可能被认为不太适于当兵。日耳曼族奥地利人通常比德国人差，因为他们比较懒散。德国军队之所以强大，因为他们是同一民族，都说一种共同的语言，地区差别甚微，所有德国人几乎任何时候都忠诚可靠。德国盟国的情况则相反。
芬兰人是轴心国里最好的勇士。在冬季战争和森林战争中不亚于任何人。芬兰只有四百万人口，决心不成为德国的走卒。罗马尼亚是对德国最忠诚，然而也是最不自愿的盟国。罗马尼亚军队装备差，主要是缴获来的陈旧的法国人的武器，因此，当然无法和德国人相比。他们的军官未经训练，不能胜任所担负的责任。军士也没有受过训练，占很大比例的士兵是文盲。他们对德国人和俄国人的战斗力过分敬畏。但是，罗马尼亚农民勇敢，不屈不挠。他们和俄国人有很多相似之处：能忍耐，临危不惧，能吃苦。意大利人和罗马尼亚人一样不缺胆量，但是装备差，军官没有受过很好的训练。匈牙利人是有长期战争历史的民族，但也不强。他们比较感兴趣的是把眼睛盯着他们真正的敌人罗马尼亚人，而不是为希特勒打仗。最精锐的匈牙利部队都留在国内未动。
倘若有军官和装备，罗马尼亚人、意大利人和匈牙利人完全可以成为很好的战士，因为他们有持久的耐力。但是，他们认为打的是德国人的战争，因而几乎不感兴趣。在这点上，德国人挨了不少的骂。在1941年，德国政府、外交使团、武装部队，或许还有很多德国民众，被胜利冲昏头脑，表现得很傲慢和放肆。在希特勒的新秩序下，所有外国人都比德国人低一等。这样，用霍锡的话来说，德国人被看成是难以容忍、笨拙、粗鲁的人。1942年4月，人们在罗马轻蔑地注意到蹂躏了半个欧洲的德国人在为英国人的野蛮行为而悲天悯人。第二个月，意大利记者索伦蒂诺从俄国回来，讲了许多德国人屠杀居民、奸污妇女、杀害儿童之类可怖的事。纳粹德国开始为它的盟国所恐惧、憎恨和厌恶。在战场上德国官兵骄横跋扈，使盟国深恶痛绝。只有在芬兰，德国人的形象相反。在那里人们只是怀疑地注视着德国的战友们的所作所为。
1941年的苏联人口，包括新占领地区，共约一亿九千万。它由一百七十多个民族组成，操一百四十种不同语言。但有的民族很小。因为，其中十四个民族占全国总人口的百分之九十四，只有二十个民族人口超过五十万。大俄罗斯人达九千多万，乌克兰人约四千万，白俄罗斯人接近一千万。高加索人有大俄罗斯和乌克兰人血统，不是一个民族。
俄罗斯化的过程（也就是把大俄罗斯的语言和准则强加给少数民族），自十九世纪初就已开始，在共产党统治下更加迅速了。少数民族在参加党务、政务或接受高等教育前必须精通俄语。在军队里，唯一许可的语言是俄语。因此，在探讨苏军战士特点时，常常和大俄罗斯人的性格等同起来。无论怎么说，大俄罗斯是人口中一个最大的组成部分，而且在1941年的情况下，可能是多民族苏联的最可靠的战斗成员。苏联别的民族中可能会出现令人生畏的战士，但相对来说，数量很小，若没有共产主义这种强烈信念的激励，他们就会缺乏大俄罗斯人的爱国主义本性。在少数民族中，常常出现因失去自由以及强加在他们头上的俄罗斯化过程而引起的愤懑情绪。实践证明，亚洲民族的战斗力和大俄罗斯人并没有什么不同。
苏联人口另一重要组成部分是乌克兰人。他们的民族性格和波兰人相似，聪明、机智、勇敢、乐观、自信，不象大俄罗斯人那样呆头呆脑。作为军人，白俄罗斯人通常不如乌克兰人和大俄罗斯人。尽管共产主义主张超民族的思想，白俄罗斯人、乌克兰人和大俄罗斯人之间甚至在1941年仍有对立情绪。
大俄罗斯人的明显特点是顽固、狡猾、精力充沛。他们所在地区气候恶劣，土地贫瘠，再加上亚洲人的入侵和鞑靼人的统治，可能还大量混入了芬兰人的血统，所有这些，使这个民族具有自己的特点。大俄罗斯人确实勇敢，不屈不挠，不管是否真正的党员，通常都很爱国，深深热爱自己的家乡。他们容易受骗，容易被他们的政委的宣传所左右。当然，不管是什么民族，大多数苏军战士都是如此。他们并不那么喜欢军人的生活，他们只能清心寡欲地忍受这种生活。倘若不是指挥员和政委的逼迫，他们的战斗力很差，人很脏，不守纪律，不好领导，冷漠无情。所有俄国人都难以揣测，脾气容易产生急剧变化。这种性格反映在第二次世界大战的作战方式上。有时部队非常顽强地进行殊死的战斗，有时则自暴自弃，溜之大吉。通常，他们的防守比进攻强，但是往往反应慢，动作迟缓，优柔寡断，谨小慎微。他们历来消极被动，缺乏创造性和主动性。这点在1939年到1940年的冬季战争以及1941年的夏季战争得到反映，在1940年的冬季战争中，他们惨败给数量上无足轻重的芬兰人。
沙皇时代，俄国人并不是不好的军人。大俄罗斯人比其他东欧和西欧的斯拉夫民族（波兰人除外）都更有天赋的军人性格。很难说他们比小亚细亚的土耳其人强，或者比芬兰人、芬兰血统瑞典人和德国人劣。这种估计完全基于单个人的特性，而没有考虑领导、训练和装备的作用，也没有考虑对苏联军人家庭成员生命的严重威胁，更没有考虑政委手枪所产生的作用。这些政治上的手枪可以确保士兵从麻木不仁和低沉的情绪中苏醒过来，并注入惊人的活力和战斗力。07第七章 战争爆发和波罗的海地区第七章 战争爆发和波罗的海地区艾伯特·西顿 ＇英国＇＇出自《苏德战争 1941…1945》＇
德国军队于6月22日星期天拂晓就越过边界。而在这之前，炮兵开始对苏联内务人民委员部边防军和其他苏军的驻地、指挥部发起轰击。空军则对远至列宁格勒附近的喀琅施塔得、比萨拉比亚的伊兹梅尔、克里木的塞瓦斯托波尔等地的机场、铁路枢纽、海港实施猛烈空袭。从凌晨三时至三时半，从波罗的海到匈牙利的边界线有多处被突破。德军有时遭到边防军的顽强抵抗。大批破坏分子、捣乱分子（其中不少是立陶宛人、乌克兰人）随德国部队一起越过边界。他们的任务是破坏电话线，捣毁通信中心，以及在公路、铁路两旁打伏击。
在边界的苏联一侧，局势混乱不堪。边境地区六十多个机场遭到持续不断的狂轰滥炸。不到中午，德国空军就声称击毁了敌机八百架，而自己仅损失了十架。苏军各边防师远离防御阵地，一直在执行着和平时期的日常任务；有些指挥员离开了岗位，许多炮团和通信营被派往靶场和兵种训练中心进行特种兵器训练。德国空军拥有无可置疑的空中优势，使苏军几乎不可能沿公路行动，而苏军前方地域的控制与通信系统完全遭到破坏，使那里的苏联部队陷于瘫痪。苏军的抵抗是不协调的、微不足道的。事态的发展把苏共政治局搞得晕头转向。尽管已经为时过晚，他们还指望制止战争。所以，他们于上午七时一刻发布指令，命令苏军不得进入德国，空军深入德方境内活�