《踏莎行》

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踏莎行- 第67部分


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性,尤其你我已成忘年之交,更应脱略。”
  严晓星道:“在下遵命。”
  李仕荣忽正色道:“公子医道通神之风声现已传遍了金陵一府九县,竟向下官恳求转邀公子治病的不乏其人。”
  严晓星道:“在下知道,但事先应预为防范,匆忙之际竟忽略其事,殊感失策。”
  李仕荣微笑道:“今晨,漕运总督忽遣人相邀过府,这位总督大人满腹诗书,严正不阿,敬重侠义之士,嫉恶如仇,与下官最为气味相投,下官去后,他开门见山就提起你严公子……”
  严晓星诧道:“在下与总督大人并不相识。”
  李知府哈哈笑道:“公子现在名气大了,总督焉有不耳闻之理,他说他府中藏有一位武林林高手,虽然漕运总督辖下不乏江湖豪雄,但此人却秘密隐藏着,除了总督自己及一老仆外,并无第三人知情。”
  严晓星目露讶异之色道:“为何如此隐秘?”
  李知府摇首答道:“下官不知详倩,但总督见告说这位武林高手知杀害令尊主凶是何人,是以请严公子前往面晤那位武林高手,不过此事必须隐秘谨慎。”
  严晓星心中将信将疑,道:“大人,你我这就要去么?”
  “自然。”李知府道:“我等藉治病为由,以避旁人耳目。”立命备轿。
  两顶小轿迳自抬入漕督私寓内厅前放下。
  漕督是一五旬开外,貌相清瘦老者,朗笑迎出,与李知府略一寒暄后,即目注严晓星端详有顷,道:“这位就是严公子么?果然人中龙凤,委实难得。”一把拉住,趋入内厅。
  宾主落座后,漕督即道:“贱内染有痰喘之疾凡廿余年,经医诊治,并末断根,每至春秋节会变换之际必然发作,喘气难眠,筋骨酸痛,苦不堪言,闻得公子精擅岐黄,妙手成春,烦为施治如何?”
  严晓星察觉窗外有条人影疾闪而过,不禁心神猛剔,知总督秘不外泄必有原因,遂笑道:“有病即有治,在下不敢自诩着手成春,只要不是死疾,谅可痊愈。”
  总督大喜,引入内室。
  严晓星施以针灸之术,并处下一方后,偕同总督回至内厅与李知府倾谈琴棋书画六艺。
  饭后,总督留严晓星稍住一两日,李知府遂告辞而去,是夜,严晓星与总督在书房对弈,落子丁丁,言谈之间,丝毫不涉及那武林高手之事。
  三更时分,总督亲自引着严晓星走入书房隔邻一间秘室,室内陈设雅致,几榻俱全独无窗户,总督笑祝安眠告辞走出。
  严晓星拴好房门,和衣而卧,不禁思潮起伏,只觉总督命他独宿于此其中必有原因,似有不解其故。
  寻思有顷,忽憬然而悟,脱去青衫鞋袜拥被而卧。
  片刻时分过去,突闻轻敲房门之声,略一沉忖,道:“什么人?”翻身起床,赤足下地开门。
  一黑衫中年人探身而入,手捧一只盖碗,和颜笑道:“在下方琼,忝充内府武士,奉了夫人之命送燕窝汤公子饮用,不想惊扰公子清梦,还请见谅。”
  严晓星道:“有劳方兄了,方兄稍坐如何?”
  方琼将燕窝汤放在桌上,抱拳笑道:“不敢惊扰,恕在下告辞了。”匆匆走了。
  严晓星微微一笑,重新拴好门闩回榻坐下。
  蓦闻一苍老话声道:“严公子请施展缩骨功速入。”
  严晓星不禁一怔,循声望去,只见壁嵌一幅画屏缓缓向内开去,忙跃身而起,施展缩骨术,缩为一小儿身如离弦之弩穿了入去。
  但见一老叟提着气死风灯,含笑道:“公子请随老奴去见一人。”
  严晓星身形复原,随着老叟走去。
  灯光昏黄黯弱,严晓星察出行经之处是一条弯曲逼窄暗道,不觉进入一间石室。
  室中燃有一盏油灯,方广不过两丈,室内仅有一榻一桌一几,榻上坐着一位头童齿豁,干枯消瘦老者,目中逼射精芒,道:“严公子,恕老朽无法亲身出见,公子请坐。”
  那引严晓星而来的老叟已失去踪影。
  严晓星凝视着老者,发现老者披着一件宽大黑袍,自颈以下均被盖蔽着,手足都无法察见,面色沉肃道:“老前辈相召为了何事?”
  老者目光炯炯,答道:“公子明知,何必故问?”
  严晓星呆了一呆,道:“那么老前辈是确知杀害先父主凶是谁了?”
  老者点点头,目露黯然神色道:“不但确知,而且老朽还可说是帮凶。”
  严晓星道:“在下只诛元恶,不究胁徒。”
  老者长叹一声道:“难得公子明白事理,有此一念足可招致百世其昌,风闻公子天涯寻仇,不知已否找出一丝线索么?”
  严晓星道:“略有端倪,只待证实。”
  老者道:“但不知公子胸中之疑是谁?”
  严晓星忖道:“此人举止言语甚奇,既已知主凶是谁,尚要套自己口气则甚?”不禁沉吟不答。
  老叟测出严晓星心意,道:“公子难道信不过老朽么?”
  严晓星道:“迄至如今,在下尚不知老前辈姓名来历,兹事重大,恕在下有不得已的苦衷。”
  老叟道:“公子请揭开老朽袍衫一瞧就知。”
  严晓星不禁一怔,走向前去,揭开老叟袍衫,凝目望去,不由骇然。
  原来老叟四肢已然干枯如柴,肤色枯黑,不言而知,可以推断出已残废多年。
  老叟浮出一丝苦笑道:“此乃杀害令尊主凶所为,现在公子可以相信老朽了?”继又长叹一声道:“老朽并非不愿吐出真凶姓名,但恐公子不予置信。”
  严晓星沉声道:“在下所疑,为武林卓著声名正派高人乾坤八掌伏建龙。”
  老叟目中突逼奇光,道:“公子委实睿智无匹,不错,是伏建龙有此重嫌。”
  严晓星诧道:“在下也曾多方查究,昔年参与其事者,均说主凶诡秘本来面目,老前辈怎知他有重嫌?”
  老叟摇首笑道:“公子错了,今日仍留在人世者均是末从之辈,只参与侵袭紫霞山庄,并不知其他,但参与机密者,均墓木已拱,骨灰不存,惟老朽仍苟延如今……”
  严晓星道:“在下有话不知当问不当问。”
  老叟道:“公子有话不妨请问,不过老朽已知公子胸中之疑,何以老朽能活着逃出,焉知不是苦肉计。”
  严晓星心中暗惊答道:“不错,在下正有此疑虑。”
  老叟目中忽现泪光,似忍不住夺眶而出,顺颊流下,长叹一声,凄然笑道:“老朽名唤乔延年,在侵袭紫霞山庄之前两月,友人黑灵官胡黑儿忽匆匆来访,谓其与天外三凶结怨甚深,约定在关外白沙屯东黄土岭上清结旧怨,肯邀老朽助拳,老朽当然不便拒绝,但谓凭我等;两人怎是天外三凶之敌。
  胡黑儿言尚有其他友好相助,拉了老朽就走,赶至北邙深入一处古冢内,拜望一位神秘武林人物……”
  严晓星道:“那位神秘武林人物无疑是伏建龙了。”
  乔延年道:“见面时不知,事后方知。”说着慨然长叹一声道:“伏建龙隐秘本来面目,盛宴款待于老朽,怎知酒中竟暗放奇毒,并在身上下了禁制。”
  严晓星道:“老前辈难道不会设法逃出么?”
  乔延年摇首苦笑道:“老朽昏睡三日,不知人事,醒后发现睡在一宽敞石室中,同室中竟有十九位武林知名高手,互问之下均不知缘由,都说受友人之邀,共谋歼除天外三凶,正在互相惊疑之际,那伏建龙突然出现……”
  严晓星道:“他显露了本来面目么?”
  “未曾!”乔延年道:“依然是黑衣蒙面,语音温和道:“近年来天外三凶羽翼日丰,耳目众多,深恐泄露机密,为此不得不慎重将事,诸位现在已置身在北邙千里之外,密迩三凶窠穴附近,今晚子时便要发动奇袭,老朽已摆下三席酒宴与诸位商议如何行事。”说完,立时肃容出室。
  “我等惊疑不止,均不知他如何将我等带出千里之外。”
  严晓星道:“老前辈尚未察觉体内有异么?”
  乔延年道:“未曾察觉,但有异感,所以在酒席宴前虽饮下酒后,但又暗中逼出留置口腔内,以三焦真火炼化,一面暗中观察右座诸人神态变化,渐渐察觉众人目中神光呆滞,不禁心神大震,遂佯装浑噩,以防伏建龙发现。”
  片刻之后,伏建龙大笑道:“诸位都明白了,此刻距子时不远,三人分成一拨,由老朽指定方位进袭,说后又向我等逐人附耳密语。”
  严晓星诧道:“他说什么?”
  乔延年冷笑道:“他令老朽监视同行两人,如发现有异,立予格杀。”
  严晓星默然不语,暗暗痛恨伏建龙心狠意毒。
  乔延年道:“子时展开行动,是夜,星月无光,一片墨黑,但老朽凭着夜眼,隐约瞧出前途景物似是紫霞山庄,老朽不由大惊,知是什么事了,又无法撇开两人,只得逞险暗算,虽侥幸得手击毙两人,但已迟了一步……”
  严晓星面色微变道:“莫非先父已遭了毒手?”
  “不是!”乔延年道:“老朽赶至紫霞山庄内,匪徒已展开猛厉袭击,幸亏老朽途径甚熟,遇上庄内高手阻挡时,便藉动手之间低声说明老朽非敌必需面见令尊,但无法令他们置信,费尽艰辛设法将令尊诱离说明内情。
  令尊凄然一笑道:“事至如今,已无法偷生,虽不知匪酋是何来历,却知匪酋志在什么。”遂交付老朽一物,命老朽逃离将此物埋置一处。”
  “是什么珍贵之物?”
  乔延年黯然一笑道:“骊龙谷藏珍洞府各处禁制图解。”
  严晓星目光沉凝,道:“老前辈既有逃离之策,为何不说服先父偕同逃走?”
  “问的好!”乔延年目中神光一亮,道:“公子知道为何令尊怀着必死之心么?”
  严晓星摇首不语。
  乔延年长叹一声道:“凶邪既有周密部署,已有斩草除根之意,决不容紫霞山庄一人逃生,令尊知之甚深,决意背城一战,或可置之死地而后生,何况老朽亦无能生离紫霞山庄,可怜同行十九人,除了老朽暗算歼毙两人外,其余十六人俱遭灭口了……”
  严晓星目中怒焰逼射,道:“都死了么?”
  乔延年点首,目露黯然神伤之色道:“俱死在紫霞山庄。”
  严晓星诧道:“那么老前辈何以能逃出?”
  乔延年叹息一声道:“老朽藏身在紫霞山庄米仓内,隐埋三日之久,伏建龙搜觅三日,终不为所获,但老朽耳闻他们谈话,说老朽必然逃出紫霞山庄外,但奇毒禁制已然发作,无法逃出百里外,但令尊之物绝不能让老朽带走托付他人。”
  “禁制已发作么?”
  乔延年点首凄然一笑道:“两腿已发作,老朽止住血行,逼住穴道,将体内之毒尽驱之腿膝以下,俟匪徒退走后,爬出米堆之外,找来两根铁拐,撑行代腿,可怜令尊令堂均自绝于大厅中,面目全非……”
  严晓星忍不住泪如涌泉,顺颊滚下。
  乔延年忙道:“公子不必悲痛,老朽说过令尊令堂面目全非,或李代桃僵,未必不尚活在人世。”
  严晓星不禁精神一振,道:“真的么?”
  乔延年道:“老朽只作此猜测而已,但愿如老朽所料!”说着语声略略一顿,接道:“老朽密嘱总督大人将公子引来此处,志在告知公子三事!”
  严晓星道:“那三件?”
  乔延年道:“令尊未必死去,前已相告。其次,无极帮首脑老朽心疑并非伏建龙,幕后尚有主使人。”
  严晓星不禁一怔,道:“老前辈从何而知?”
  乔延年道:“老朽藏在米仓之内,亲耳闻得伏建龙与另一人谈话,但那人未能生离米仓外。”
  严晓星料不到伏建龙身后尚另有其人,不禁愣住,半晌未置一词。
  乔延年道:“望公子勿因伏建龙而误入歧途。第三事就是令尊相托之物关系重大,此物一得,就可详解藏珍处各处禁制解法,不过此物现不在老朽身上。”
  “现在何处?”
  “藏在台城一处墓冢之内,只有老朽能认出当年埋藏之处,必须设法带出老朽。”乔延年面色严肃道:“最重要的,严公子不要认定伏建龙就是正凶,须利用伏建龙找出幕后的主使之人。”
  严晓星颔首道:“谨如老前辈所命。”说着目注乔延年良久,徐徐接道:“如果在下试为疗治老前辈四肢得以复元,自可由老前辈找回先父遗物。”
  乔延年凄然一笑道:“绝无可能,严公子不必怜悯老朽。”
  严晓星道:“明晚在下当再来此试为医治。”抱拳一揖,转身走去,耳闻乔延年连连叹息之声。
  老仆已在深暗甬道远处守候,目睹严晓星走来,即启开壁堵,一言不发。
  严晓星只冷冷看他一眼,步入书房,天色将近破晓,即和衣假寐。
  一个更次后,天色已是大亮,忽闻门外总督朗朗大笑声传来道:“公子昨晚睡得安甜么?”
  严晓星一跃而起,开了房门,只见总督满面春风立在门外,身后紧随着一锦衣武土,遂含笑道:“在下随寓而安,睡得异常舒泰。”
  总督迈入房中,道:“贱内经公子诊治后,自觉痛苦减轻甚多。”
  严晓星道:“夫人之疾虽可根治,但久病之身,须相当时日才能复元,在下今日傍晚再为夫人施以针灸之术,此刻在下意欲告辞。”
  总督诧道:“公子为何急于离开寒舍?”
  严晓星道:“在下今午已约定一位友人在鸡鸣寺会晤。”
  总督含笑道:“公子既有事在身,我也不便坚留了,傍晚时分恭候公子大驾光临。”
  严晓星告辞,总督送出宅门作别而去。
  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
  严晓星回至镖局后即与余化鹏密商。
  突然,只见纽逢春勿勿进入,道:“镖局外频频发现可疑人物窥伺。”
  严晓星霍地起立,道:“漕督府内武士中定有无极帮爪牙,在下正要他起疑,局主请依在下之言行事。”即呀咐备马。
  一骑飞驰,沿玄武湖奔向台城。
  堤岸新柳,欣欣向荣,碧绿笼烟,六朝遗迹,表面败塌不堪,唐韦庄诗云:
  江雨霏霏江草齐
  

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