刘季行见姐姐对那个收在府中的太监并无只字，也只得罢了，告辞了出去。
许衡喝了张太医开的药剂，不过半个时辰，许衡便觉得腹中剧痛有如刀绞，这也罢了，偏偏周身火热亢奋，恨不能把自己身子撕个碎裂，内外夹攻，苦不堪言。堪堪挨了一刻钟，喉头一甜，一口血箭喷出，连接又是两口，张太医道：“好好！见效了，快按住！”
一众使女太监忙上前按住他手脚防许衡挣扎。其实他哪里还有力气？只是说也奇怪，血喷了出来，便不似方才那样难受了，只是神智有些模糊起来，身体轻飘飘地。
张太医上前拉开他胸口衣衫，片刻间已经在他胸口扎入九枚银针护住心脉，又细细瞧了许衡面色，渐渐已经陷入昏迷，取过了准备好的固本培源之药物，缓缓灌了下去，再把了脉，看着周围人等换过了床铺被褥，又给许衡抹了身上，嘱咐周围人等仔细看着，才辞了出去。
外间早有葛明山谨慎伺候着，赵桓却不在。张太医把情况说了，道：“只要能够挨过今晚，那么性命或许可保无恙。在下年老体迈，请公公找个地方歇息。”葛明山自去安排不提。
张太医不过略为休息了一个时辰，又起身把脉，煎药，防着许衡虚脱休克支持不住，可就把一生的名声都搁了进去了。这一晚，连同桂院的仆婢们全都忙了了通宵，直到黎明，许衡一口气仍然吊着未断，脉象趋向平稳，大家方才松了口气。又换了班伺候不提。
赵桓虽然并未一直留在桂院，却有人向他禀报许衡的情形，他乍从左右营回来，这边又有许多事务递了上来，兼着皇帝这件事须得好好思量，虽然小睡了一阵子，却怎样也睡不实，只得起身。他向来不是个寡断的人，否则又怎的执政这许久，而百官畏惧？这件事情上，却怎样也解不开这死结。自己数年来殚精竭虑辅佐幼帝，那少年却越发地乖戾。虽说一般而言，皇帝大婚即算是成年，可以归政了，在他来说，这数年所尝到的权力滋味又怎能令人轻易放手？再说这数年来政治尚算清明，比之那小皇帝的父亲，自己的兄长是好的多了，“贤王”的名声早就传了出去。一旦归政，这些年来叔侄关系甚是不谐，必然就有震主之疑，也是他迟迟未曾归政，心下犹疑的原因所在。小皇帝明目张胆把人从府中骗了去，侮辱了又送回来，是可忍孰不可忍？将来若是一旦失了权势，还不知道要将自己怎样！
直到有人来报许衡情形尚好，方有些略略放心。东边已经现了曙色，遂在书房塌上胡乱睡下，服侍的太监见他心绪不宁好不容易睡着，忙添加了火炭，又加上被褥，吩咐了众人不得打扰。
直到日落西山，赵桓方才醒了。他原本从郊外奔驰一百多里回到京城，已经是疲累非常，如今许衡尚算安稳、心中已经做下决定，不再迟疑，因此一觉反而睡得安稳。起身梳洗了，有家人上前来报道：“殿下，王妃娘娘求见。”
书房向来是重地，即使是刘妃也轻易不来此地。赵桓道：“我出去见她。”
刘妃等在书房外的垂花厅中，仍然是端庄典雅，见了赵桓行礼道：“殿下昨日实在是累了。可睡得好么？”
赵桓轻轻笑了一下。他当然不会认为刘妃什么也不知道，只是还如此矜持大方，实在难得。遂道：“还好。季行昨天见了你面么？”
刘妃答道：“见了，说了些话，我看他实在是累了，便要他回去了。王爷这次巡营，可顺利么？”
赵桓道：“还好。”刘妃挥了挥手，左右早得吩咐，退了下去。
刘妃道：“殿下，关于尹贵妃一事……”
赵桓目注刘妃，道：“如何？”刘妃见他如此关心，知道此事做得不错，接下去道：“今日四弟见了几个侍卫，我宫里的人也来了消息。贵妃小产的事情……”将来龙去脉说了个大概。许衡乃是尹贵妃姑母唯一骨血，赵皙不仁而尹贵妃怀着身孕，不惜夜半闯入逆批龙鳞，虽是宠妃也是冒了极大风险，忧虑惊吓之下，终于小产。若非如此，只怕许衡便要死在深宫之中，做了那无名冤魂了。听闻尹贵妃尚要自责未曾留住龙脉，恳求皇帝不要降罪于尹家。小皇帝愧疚之下也并未如何追究，只说是撞了邪流产，将此事遮盖过去了。
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赵桓听刘妃如此说，道：“那，皇帝可曾说了别的什么？”
刘妃道：“皇帝既然从王府将许……许公子赚了去，说不定只是泄一时之愤，因此事确不可大肆张扬。他对许公子后来到底如何，似乎也并非如何关心，现如今只是心思都在贵妃娘娘身上。那晚尹妃命宫女定儿送了许公子出宫，也是奉了尹贵妃向陛求下的圣旨，可说是奉旨办事。既然定儿还好好的，那么此事或许并不太糟。”
赵桓沉吟道：“如今皇帝没想起来要处置，难保将来不会想起此事来。如今之计……屏儿，你可有些什么计策？”
刘妃道：“计策倒也不是没有，只是殿下要如何谢我？”
赵桓笑道：“你如今已经是贵至极点，要我如何谢你？再添一名世子么？”
刘妃虽端庄，也不禁有些不好意思，道：“殿下莫要取笑妾妃。”
赵桓道：“那么，我将来便送一顶凤冠与你如何？”
刘妃一时未反应过来，吃惊道：“殿下……”赵桓缓缓点头。
刘妃惊魂未定。此时日将西下，亭台楼阁无不映衬雪色，映衬得小花厅里亮堂无比，照得人眼也有些花了，怎料到自己竟然听到赵桓下了如此决定，他竟然显得虚幻起来。
只是她向来也是经过事的，终于渐渐沉稳下来，道：“那么多谢殿下了。但有所命，妾妃定不敢辞，与殿下同生共死。”方缓缓道：“殿下，如今尹贵妃小产，皇帝年轻，未曾经过这样的事，自然有些慌乱，而且也不便侍寝。妾妃想，如果宫中再有旁的妃子在其中搅一搅，皇帝疲于应付后宫，使其顾不得此事。再请殿下这些日子来不要上朝，寻些与殿下无甚关联的官员，移些无关紧要的事情给皇帝做，再说是‘锻炼政务’的名目，皇帝无暇分身。若当日果然是为了泄愤，殿下又再稍微示弱，自然可以渐渐淡去。怕只怕皇帝对许公子也有心思，那么便不易处置。”
赵桓道：“不然，若果然是有心意，便也不那么容易放出来。他是有些小聪明，只是却没用在正道上。”
刘妃道：“既然如此，那么妾妃便可动手了。”
赵桓道：“好。”又执了刘妃的手道：“果然不枉当年先帝为我选了你。你我夫妇一体，定然大事得成。”
果然不一日，方皇后堂妹方仪嫔因有皇后撑腰，又年纪与赵皙相仿而容貌最是艳丽，引得不能要贵妃侍寝陪伴的小皇帝夜宿潋明殿，艾惠妃要宫女排演歌舞，刘淑妃却又不甘示弱，在宫中引入幻术一类戏法。其他妃嫔什么言敬嫔、王淑媛、李淑仪皆年纪幼小，又怎沉得住气，不用刘妃在宫中眼线撩拨，已经是纷纷出手不肯错过大好时机。加上摄政王感染风寒不能早朝，各地雪灾、收成、官员调配诸事送往小皇帝的勤政殿，他又哪里有脑子空出记得许衡？渐渐事情抛到九霄云外去了。
36
许衡在冬日午后醒来，已经是三天以后了。他却不知在这三日中，赵桓及摄政王府为了刺探皇帝意图行踪，俱都紧张小心，甚至也瞒过桂院中人，以免走漏风声叫许衡知道。
许衡醒来只觉得日光刺目而又异常疲惫，神思却清楚。全身上下都痛，模糊了却也都不痛，只是小腹腿根处一阵一阵地抽搐无法伸直。下身似乎缠缠绕绕地有什么东西包裹着，上了伤药，一阵阵地清凉。
屋子里生了火龙，十分温暖，熏得半开的窗外一支腊梅上的积雪溶了大半，精神地吐出一丛白花绿萼，摇曳生姿，想起幼时随着父亲读过的“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”来，旧思如同暮霭，氤氲弥漫，漫漫地包裹住自己……
一阵不适从喉头涌了上来，直欲作呕，许衡挣扎着想要撑起身体，却发觉自己好似发过的面团一般半点也挺不起来，那一口水呛在喉中，顿时咳嗽起来，只是没法翻身呕出，窒息欲死。将要昏厥之时有一只手将他扶起，助他咳将出来，许衡竭力地喘息，又有水杯递来，终于挣扎着慢慢咽下。他抬起头来，见赵桓正盯着自己看，似要深深看进心里去。全身冰冻，却唯有这一点目光尚存温暖。
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赵桓见许衡瘦骨伶仃模样，只是无语，默默扶他坐好。半晌，方道：“你放心……你只专心养伤就好。别的莫要多想。”
“莫要多想……”许衡微微动了动嘴唇，这几个字却未能发出声音来。赵桓在许衡目光灼灼之下，竟然有些瑟缩。但他毕竟是摄政王，一旦已经决定的事务便不再反悔，想了想，还是温声解释道：“你受了苦，我自然知道。只是他是皇帝……”
不错，就算是摄政王，又怎能将皇帝怎样？即使是为此事责问也是轻慢，身为臣民的更是轻如草芥了。此事他原该想到，赵桓能一力遮掩皇帝追索已经不易。莫说此事，就是他全家覆灭不也是皇权更迭下的小小覆巢而已，至于入宫受刑比起这些许侮辱，也只是小事一桩了。
许衡苦笑道一下，没有出声。只是神色甚是苦涩疲倦，便有无限话语，也是说不出来了。
赵桓这几日马不停蹄地忙于“公事”，今日方有些微空暇，其实也是甚微疲敝。见许衡神态，心中知道他在想些什么，却也无法可使。思来想去，他下那般重大的决定，还是莫要告诉许衡，他知道许衡虽然入了宫，却是文人的底子，虽则受了折辱，于“忠君”这二字也不知如何看待，知道得太多只有坏处，因此还是暂行隐瞒，慢慢探问为好。至于日后木已成舟是以后的事情了。遂握住许衡的手道：“总之不再教你受罪便是了。你在我这里，皇帝也不能就来要人。日后我定然给你一个交代。”
许衡已无心听他再讲些甚么，只垂下眼帘不再出声。赵桓见他神态，知道他此时心绪恶劣，再劝只怕也无甚效用，只有日后再劝。温言说了些别的，许衡始终恹恹。只得呆了一会儿，嘱咐几句，退了出去。
赵桓府内规矩甚严，内眷所居后院，除王妃外，其余闲杂人等向来不许随意走动。至于赵桓所居院落及其机要之地更是如此。许衡所居处临近赵桓却又与内眷隔开，且得了赵桓严令，因此外面的事情一概不得传进。朝局上虽然波荡起伏，却半丝风声也传不入许衡耳朵来。
如此忽忽过了近十日，已是接近元宵佳节了。今年冬日来得甚晚，走得也甚迟，元宵时节原本因为尹贵妃有孕要大大地操办庆祝，却因为小产，皇帝心不在此，宫内便按例装点了些地方；而赵桓这厢更加是无心操办。因此一个元宵从宫内到宫外俱是草草了事。民间却管不了官家许多事体，虽然薄雪不止，却仍然是踏雪观灯，又兼已经是年节最后一日，又怎么能不尽兴耍乐？因此东西街市都热闹非凡，不时有那顽童的炮仗飞上半空。
许衡裹了厚重皮裘，怔然坐在屋内窗前只是不语。他那晚服了春药，元气大损，但真正的伤势却都只是些皮肉伤。王府太医手段高明，膏药、补药好似吃饭一般地送上，渐渐也都愈合起来。只是所受折辱之创又岂是一时半时能好的？自醒后一直精神不济，直到十日后方才勉强下床，行动间都要人搀扶，又添了怔忡的毛病，往往是人和他说了十句方听到一句，回答又牛头不对马嘴。
这日他睡了一整日，听说乃是元宵佳节，便要起来坐坐。众人见他好不容易有了些反应，也不好违了他意，小心伏侍了。明月当空，许衡心中反而空空荡荡，不知悲喜，脑中一忽儿是幼时金堂玉马锦绣无匹，一忽儿又是少年时为奴作婢前程黯淡，那两年游走江湖风餐露宿，贩夫走卒村姑稳媒诸色人等
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张太医转身出去，许衡也不敢睁眼，摸了被褥要盖上。赵桓轻轻拿住了他手，也不说话，细细替他拉上亵裤，又套好外裤，系了腰带。正要放开，许衡忽然反握住他，却并不转头睁眼，赵桓心下有些欣喜，也握住了那只手。良久觉得许衡已经入睡，方才轻轻抽了出来，离开桂院。
许衡却并未真的睡着。他躺在床上，神思恍惚飘荡渐渐竟然觉得前路漫漫，连仅余的一丝也消失不见了。
赵桓见许衡再次发作情状痛苦，颇为不安。这日堪堪忙到几乎交子时，想想又来到许衡居处。
仆婢来报，道许公子已经睡着了。赵桓轻轻走入房中，也不燃烛火，见许衡一头乌鸦鸦的头发也不梳理披在枕上，整个人陷入锦被枕头间，眉头轻皱似有无限忧虑。他在床边轻轻坐了，低声叹道：“我该将你如何？”
这数日里元宵刚过，奏折如同雪片般飞向京城。皇帝虽然方才十五岁，大婚已超过一年，言路上不时有要求摄政王归政的议论。原本赵桓未尝不想全了君臣恩义，待赵皙真正能自立朝政，自己功成身退。只是这数年间辅政，自己已成尾大不掉之势，原本赵桓心中不是没有兔死狗烹之疑，为归政后自己的荣辱担忧，只盼赵皙能够体谅。谁知赵皙虽经延请名师大儒加以教导，性情乖戾日甚一日，怎不叫人心凉！许衡之事，只不过为他年来忧虑终于找到借口而已。若果真着手去做这件大事，又岂�
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