她得出的结论是，要么是睿王妃假借皇后名义，劝说周夫人做了这些莫名其妙的事，要么……就是皇后故布疑阵，让袭朗等人以为正宫与睿王已经惊慌失措，行事完全没了章法。
若再有可能，便是皇后借上次的事让睿王妃、周夫人来袭府试水，看看她在这个家里的地位，更要看看袭朗是专情还是滥情之人。专情或滥情，都是男子算得致命的软肋。
要这样推测的话，今时周家明知袭、陆两家定了亲事还想搅局，不过是让人认准周家成了惊弓之鸟，已到了不顾脸面的地步。
故意示弱，故意狼狈，何尝不是朝野之人自保的方式。
越琢磨，香芷旋就越觉得自己想的没错。甚至于思来想去，感觉那些可能性，都是皇后想要达到的目的。
这就有点儿麻烦了。
不，是很麻烦。
亏得她之前还以为皇后愚蠢糊涂……她自嘲地笑了笑，额头险些冒冷汗。
而皇后这些心思，袭朗应该看出来了吧？要是没看出来，上次就不会轻描淡写地打发走睿王妃与周夫人母女三个。
他只是不与她说，不想她多思多虑。
说到底，她倒是应该感激周家——周家想将不顾脸面狼狈不堪做到尽善尽美的地步，落到了她眼里，便是没必要，是画蛇添足的感觉。
周家去陆家自讨没趣，袭家还能深究给他们点儿颜色不成？谁会那么闲。
也正因为理顺了来龙去脉，香芷旋改变了主意，将想法如实告知宁氏，又遣了人去周家传话，委婉地告诉周夫人，袭家没工夫款待她，不需上门了。
宁氏听了香芷旋的话，也是险些额头冒汗，转头请了三哥过来说话，言辞隐晦地问了问外面的情形。
宁三老爷就与她提了提外面的情形，说上至睿王下至其党羽，这一阵都是偃旗息鼓，似是刻意示弱的用意。正因此，皇上动了恻隐之心，再看到言官弹劾睿王的折子，已有些不悦，让太子代替自己训斥生事的人。
宁氏沉思片刻，“这样一来，不是要韬光养晦几年，便是要有大动作了吧？”这是她根据这些年来听到的经历的风波得出的结论。
宁三老爷点头，“睿王正月里就要启程送亲，在他返回来之前，应该都不会再出风波。”走之前目露欣赏地看着她，“坐在内宅便想通这些，换了男子怕是都不行。”
宁氏不由失笑，心说这可不是她自己就能想通的，只是不好实说罢了。送走兄长，与香芷旋说了一阵子话。
香芷旋要求不高，有事也无妨，只要让她顺顺利利生下孩子再闹腾就行。现在她这情形，真是闹腾不起。
与婆婆弄清楚由来之后，香芷旋才与袭朗提了提。
袭朗特别无奈地看着她，“你就不能傻吃傻睡的生完孩子再想这些事？”
香芷旋横了他一眼，“那你就不能有事当即告诉我，不让我自己琢磨？还傻吃傻睡……孩子都会跟着我变傻的。”
袭朗忍俊不禁，噙着赞许的笑，捧住她的脸，用力地亲了一下，“等你生完孩子，什么都不瞒你。”又给她找事做，“去给大姐大姐夫写封信。”
“行啊。”香芷旋道，“正好过些日子要送年货过去，让管事带着书信过去就行。”
她去了西次间，袭朗意识到了一件事，出门去吩咐了赵贺一番。
到了腊月中旬，香芷旋着手准备年节事宜，又和宁氏一起张罗着找了几个奶娘。
她的产期是正月末或二月初，产房要提前布置起来，奶娘也要提前留在府里预备着。
听侯妈妈与蓝妈妈说过有的女子亲自哺｜乳，她也动过这心思，与蔚氏说了说。
蔚氏劝她，说要是不主持中馈还行，既然是主持中馈的人，亲自给孩子喂｜奶的话，平日里实在是太不方便了。孩子不定何时就饿了，不能让孩子挨饿，可也不能为了孩子耽误正事吧？总不好说正事的时候听到孩子哭，立刻不顾场合转去喂｜奶，像什么样子。而最要命的还不是这个，是孩子夜里也会饿，每夜少不得起三两次。只带着孩子还行，白日要是有正事，绝对熬不起。
香芷旋斟酌之后，也就放弃了那个想法。想和孩子亲近，机会和时间多的是，却无必要过度难为自己。而且，都说生孩子不亚于从鬼门关前走一遭，谁知道她顺不顺利，要是产后体虚，连自己都顾不上，还想亲力亲为照顾孩子？
她不会凡事往坏处想，却也不会盲目乐观。
这一年的春节，袭府显得分外热闹喜庆，一来是因本就有香芷旋临近产期、袭胧定亲的喜事在先，二来则是因着不似孝期时门庭冷清，每日都有官员、女眷来访，内宅外院都是车水马龙。
三公主来过几次，与香芷旋说说话，越来越神清气爽的。肃王萧默回到西夏之后也没忘了她，着人给她送来不少西夏的奇珍异宝。
三公主看着好玩儿又珍奇的，都给了香芷旋，“只当是我提前给孩子的礼物。正月十六就要启程，等不到你生完孩子再走了。只有这件事，我没法子与父皇讨价还价，误了吉日可是大事，出不得错。”
香芷旋见她态度真诚，也没推辞，笑道：“等孩子懂事了，我让他自己保管着这些礼物，告诉他这是殿下送给他的。”
“嗯。”三公主抿唇笑着，“横竖你们别忘了我啊。”
“怎么会呢。”
“要是情形允许，我日后写信、送礼物给你和孩子。”
“要是情形允许，我把孩子的模样画下来，让殿下瞧瞧。”
“说定了啊。”三公主孩子气地伸出手，“拉钩。”
香芷旋忍俊不禁，却也伸手，“拉钩。说定了。”
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正月十六，是三公主离京远嫁的吉日，睿王送亲。
皇后最是难过。她膝下只有一双儿女，眼下女儿这一走，余生能不能再相见已是未知。记得听女儿絮叨过，说远嫁之际，要袭朗、蒋修染送她到城外。如今女儿把这件事放下不提了，她却希望女儿离京时的遗憾越少越好，十五晚间请求皇上，要袭朗、蒋修染、秦明宇这些与三公主相熟的人去送一程。
皇上记得，女儿年少时常与蒋修染、秦明宇胡闹。只是有些怕袭朗，从来是躲着走，可这一两年与袭朗的夫人私交很不错。由此，他以为是女儿的心思，只不敢与他直说，求了皇后传话，便同意了，让三个人送到城外十里。
袭朗听了真是没好气，这关他什么事儿？宫里那些人可真是想一出是一出，闲的。转念想想，去送送也好，万一三公主良心发现，细说上次与蒋修染提过的那桩事，全无坏处。
☆、141｜140。139
正月里，京城里满目喜庆祥和，到了京城外，能感受到的却只有冬去春来之际的清寒。
袭朗、秦明宇、蒋修染到了止步的时候，分别带住缰绳，下马与睿王话别。
三公主只是回眸看向四名男子。
论样貌，睿王在皇家几兄弟之间是最出色的，眉宇流转风流，容颜精致昳丽。
余下的那三个人自是不必说，各有无双风华，需得女子各花入各眼。
这样的四个人，在朝堂明争暗斗的四个人站在一处，氛围竟很是融洽。连蒋修染也不例外。
面对着对手或是朋友，他是这样的，谈笑风生。
四个这样的人，过了二十岁之后，年纪便已只是个数字，她相信外人若是初见，鲜少有能猜准他们年纪的。
岁月只能苍老他们的心，无从消减风华、憔悴容颜。
三公主命人唤秦明宇到了近前，交代了一件事，之后摆一摆手，再无言语。
不需赘言。
这一别，便是天涯陌路，再无瓜葛。
等这一场别离的日子已久，时间磨灭了预期的眷恋不舍，此时她心头茫然，充斥着融入骨骼血脉的寂寞。
到底，她只是故国、家园的一个过客。
她真正的生涯在别处，前程未卜。
袭朗等人原路返回，送亲的队伍启程。
三公主始终静静地坐着，一动不动，不允许自己回头。
睿王觉得她未免太安静了些，忍不住看了看她，见她神色木然，好歹是没哭，笑了，“没事就行。”
“没事？”三公主看住他，抿出一抹凉薄的笑，“我会没事，你呢？你到这关头还在利用我，就不怕遭报应？就不怕事情生变，把自己送上黄泉路？”
睿王先是惊讶，略略扬眉，随即轻笑，“自己走上黄泉路，也比别人送去鬼门关要好，你说可是这个理？”
三公主闭了闭眼，“离我远点儿，少在我面前晃。”
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袭朗、蒋修染策马往回返的时候，俱是回眸看了看。
秦明宇则在琢磨一件事，没留意这些，先一步走远了。
蒋修染问袭朗：“发现没有？”
袭朗笑，“高手不少啊。”
蒋修染颔首，“看起来是把家底都带上了。”又问道，“你手里到底拿到了什么要人命的证据？这一段睿王可是真快被逼疯了。”
袭朗笑意更浓，“那可不是只要睿王命的证据，我要扔出去，连你也活不了。”
“要是这么说，连你也一样。既然不是你自产自销的东西，那就一定是能掀起腥风血雨的东西。”
袭朗承认，“是这意思。”
蒋修染打手势，让随从退后一段路，随即才轻声道：“要不然，你我联手造反？”透着戏谑。
袭朗哈哈大笑，“你孤家寡人，自然豁得出去，我可不行，拉家带口的，陪不起你。”
蒋修染也笑起来，“猜你就是这说辞。”
“起码你是死不到我手里，把心放下。”
两人正说着话，秦明宇折了回来，策马到了袭朗身侧，“知道三公主找我说的什么事儿么？”
袭朗用鞭子指了指蒋修染，“是不是这厮跟宁三老爷的事儿？”
秦明宇意外，“你怎么知道的？”
“耳力好，没办法。”
“去。”秦明宇撇嘴，“说的跟真的似的。”
袭朗笑道：“说说吧。”
“其实这事儿我也快弄清楚了，三公主一说，就明朗了。”秦明宇道，“那时候，蒋大将军在外面磨磨蹭蹭给将士谋好处，这才有了宁三老爷送军饷的事儿。三公主知道他用国库里的银子送人情，就开了个玩笑——当然了，她一开玩笑就能闹出人命。她通过睿王知道了他授业老恩师一桩事——他授业老恩师好几个，说的这个是南疆总督。那桩事就是糊涂账，说不上谁对谁错，可皇上要是气不顺计较起来，老人家就是九死一生。三公主用这事儿作为要挟，让他劫了宁三老爷护送的军饷，如此一来，就把宁家得罪苦了，蒋大将军的美梦算是碎了一半儿。”他看着袭朗，“明白了吧？”
“明白了。”袭朗点头。
蒋修染这个人，有重情义的一面，沙场上的至交就等于他半条命。几个所谓的授业老恩师，都是在沙场上同生共死过的老将军，他念着情义，或让几个老人家颐养天年，或是尽力为他们谋得一声戎马该有的权势、地位。
蒋修染在京城名声参差不齐，在军中口碑却极好。他最柔软的一面，恰恰是在最残酷的沙场。
为了一个半生辛劳的老人家，蒋修染在受到三公主威胁的时候，选择了屈从。
秦明宇接道：“我日子清闲，闲来也琢磨一些事儿。蒋修染为宁三老爷亲自出面打点的时候，我就觉着有蹊跷——他是那种做就做了的性情，要真是他的主意，他不会自打耳光为宁三老爷上下周旋。”顿了顿，他提醒袭朗，“三公主的意思是，你跟宁家说说来龙去脉，别冤死那个混账。我呢，看谁不顺眼是一回事，是非对错是另外一回事，已经弄清楚了，就说出来，图个心里安稳。”
话里话外的，好像蒋修染不在场一样。
袭朗笑着点头，“你都这么说了，我自然要去那边说清楚。”
随后，他心念转动，想到了之前很多事。
是在那件事之后，三公主就促成了秦明宇、宁元娘赐婚的事。那只小狐狸，眼光从来放的很长远。
“说到底，那是个聪明人。”袭朗由衷地道，“有些事，她要是坚持的话，你们俩都得死去活来的被她折腾几年。”
她要是不管不顾地嫁秦明宇，她要是放长线谋害宁元娘，都是结果难以预测的事——只有千年做贼的，没有千年防贼的。但是她总是在踏出无情一步之前收回了脚步，没有真正的去拼出一切为难别人、为难自己。正因为这样无声的退让过，才让人认可她的聪慧之处。
莽撞行事，便是再不要命，也没人赞勇气可嘉。只有适度的隐忍，才会让人刮目相看。
那句话一出口，秦明宇和蒋修染不约而同地对袭朗报以冷眼。
袭朗轻轻一笑，一抖缰绳，双腿一夹马腹，骏马往前疾奔而去，“我还有事，不跟你们啰嗦了，先走一步。”
又惹得两个人撇一撇嘴，异口同声：“不就是急着回家么？”
打量谁不知道呢，他只要得空就会在家陪妻子、遛元宝。
蒋修染与秦明宇对视一眼，看到了对方满身的寂寥，心头更添三分落寞。随后同时一拍马背，加速回往城里。
他们没猜错，袭朗真就是急着回家。
到了外院，先召集幕僚，再吩咐赵贺几件事，随后才回了清风阁。
元宝大老远就迎了出来，跟他起腻了一阵子，这才颠颠儿地跟着他回到房里。
香芷旋正在布置作为产房的西厢房。耳房是不行的，东面耳房是盥洗室，西面耳房是茶水间，犯不上重新调整院里的格局。
三公主已经踏上了远嫁的路，不论交情深浅，总归是有离愁弥漫在心头。她又正是容易情绪激动的时候，在负面情绪加重之前，连忙给自己找点儿正事忙碌。
她从袭朗的库房里选了床、屏风、座椅等陈设，小摆件则开了自己的小库房，细致到花瓶、高几、杯盘等物。
袭朗寻过去，到了门口，示意元宝止步，“你不能进去。”
元宝跟他哼哼，期期艾艾地坐在门外。
袭朗唤来紫苏陪着元宝，自己踱步进去。
窗明几净，室内布置得以暖色为主，让人感觉很温馨。
香芷旋正站在大炕前挑选床帐，拿不准用哪种颜色