二公主惦记没惦记过他，他不关心，可三公主惦记着秦明宇，是很多人都知道的。
“她已请皇上给她赐婚，皇上正让礼部挑选合适的人呢。”秦明宇敛起了飞扬的笑容，“这几日也去了我家里几次，我被烦得不行，直接让我姑姑递话给她：宁可做和尚也不会尚宫主。”
二公主是当今皇后所生，慧贵妃从来都很愿意做打皇后脸的事情，既是得了秦明宇的托付，自然是乐得为之。
“尚宫主有什么好？”秦明宇很是疑惑，“驸马爷就是那么好当的？遇到个骄矜难缠的，驸马就是个奴才。偏偏我娘一门心思地认准了这条道，可真是……”他摆一摆手，“不说这些了，说正事。”
“嗯。”袭朗执壶倒酒。
秦明宇神色郑重起来：“宁家三老爷那档子事，确属蒋修染爪牙所为，只是手法巧妙，能拿出的切实的证据很少。最要紧的是，这件事也不能闹开，只能吃了这个哑巴亏，息事宁人。”
袭朗问起他最近的举动，听得他完全是照着先前商议好的章程做的，放心不少，却也知道，这也就是关乎元娘，他才肯按部就班避免意外，换做别的事，才不肯如此。
可是——“即便如此，也难保万无一失。我另有安排，你万一得了信，及时知会我，让宁三老爷放缓行程。”
“成！”秦明宇从很多年前就知道袭朗做事有多缜密，对他的话从来是深信不疑，放在自己的考量之前，“再有，估摸着蒋修染秋日就回京了，眼下只是清扫尾巴，他故意拖拖拉拉不肯回来。”
“那可要当心了。”
“嗯。”秦明宇扯扯嘴角，“我废了他侄子的手，你把他外甥囚禁起来了，明里暗里的，蒋家吃了大亏，他能不记恨？咱俩谁也别说谁，到时候都得防着他下黑手算计。”
袭朗若有所思，“他从离京之前，就与睿王走动得很频繁，这几年睿王也没少给他益处，回京后的情形可想而知。”他看住秦明宇，“你那位表哥到底是什么心思？不是要等着二虎相争渔翁得利吧？”
“哪儿啊。”秦明宇失笑，“淮南王赖在京城不肯走，一来是皇上宠着他一些，二来是忙着娶妻之事——他要娶个平民女子，你又不是不知道，皇上和我姑姑怎能答应？这一段也是跟我一样，求完这个跪那个，可怜死了。”
“那就行。”袭朗笑了笑，“不然你我可就要有一个做出取舍了。”
秦明宇爽快地道：“做什么取舍，我跟着你走。”
最难得的情义之一，莫过于此。袭朗笑开来，与秦明宇碰了碰杯，将杯中酒一饮而尽。
**
翌日，宁元娘与宁二娘相形来到袭府。
路上，姐妹俩同乘一辆马车，跟车的婆子隔着窗户低声通禀：“有一辆黑漆马车一直跟在我们后面。”
两人留了心，不时看看后面，见婆子所言非虚。
是巧合同路，还是人刻意为之？
宁二娘看了长姐一眼，想着大抵又是与她有关，便叹息一声。
宁元娘神色冷淡地看了她一眼，“你要是看我不顺眼，就别跟着我去这儿去那儿，在家陪着你姨娘抄经不是挺好的？”
宁二娘只是笑，“瞧你这话说的，姑姑病了，这些年待我也不薄，我去探望她总不是错吧？”
宁元娘扯扯嘴角。自从秦夫人找上门奚落一番之后，母亲就把好脸色都给别的姐妹了，是太清楚她的婚事如何都不会有个好前景，便指望着余下几个姐妹都能嫁得门当户对。眼下倒好，身边这庶女都比她更得母亲的欢欣……跟谁说理去？
姐妹两个一路沉默着到了袭府，去了宁氏房里探望。
香芷旋每日示下之后就会过来，与婆婆说说体己话。
姐妹两个到来之前，她正在说老太爷的近况：“专门请来的那位大夫对这种症状果然有独到之处，老太爷这些日子见好了，每日能自己下地绕着院子走一圈儿。心绪到底是有些低落，常常很晚才睡。”
宁氏就淡漠地笑了笑，“睡不着，是为老三，还是为老四，我还真猜不出。不过没事，他这辈子经历的风波太多了，要是至情至性的人，长子夭折、次子阵亡的时候就已被打垮了。”她拍了拍香芷旋的手，“怎么会有这种人的？心里最重的从来是权益，而非人情。可这种人又从来都不少，一些君王、权臣都是如此。”
“可不就是么。”这也是香芷旋无从明白的。
“他要是好了，赶紧去做道士云游天下去才好。”宁氏道，“听人说过，他年轻时不得志的时候，有过这种心思。要是再折腾，让老四把他关到别院去算了。”又笑，“唉，这话不该与你说，为人｜妻像我这样的，满天下怕是都找不出几个。”
香芷旋笑，“您又不是从来都如此。”随后分析，“日后老太爷兴许不见得能出手帮什么忙，却不会再惹是非了。半生为官，总不会到这时候还不识时务。”
“这倒是。”宁氏想到了二老夫人，“兴许就如你二婶说的，一连番的事，让他疯魔了一阵子，过了这阶段，也就看开想明白了。”
正说着话，宁氏姐妹两个来了。
香芷旋吩咐丫鬟请进来，语声未落，又有小丫鬟跑来通禀：“有一辆马车跟着表小姐的马车进府了，说是宫里的人，眼下那人已经往内宅来了。应该是身份很尊贵，不然外院的人就拦下了。”
宫里的人……宁氏闻言起身，与香芷旋一同出门相迎。
☆、92｜91。90。5。13
尾随宁家姐妹来到袭府的，是三公主。
宁氏与香芷旋行礼拜见。
三公主笑着上前，亲自携了两人的手，“快平身。卫国公夫人身子不适，母后吩咐我前来看望。”很和善的态度，语声清脆如出谷黄莺。
宁氏慌忙谢恩，请三公主进了厅堂落座。
香芷旋亲自去沏了茶，奉给三公主。
三公主笑微微地凝了香芷旋一眼，“有劳了。”
随后，宁元娘与宁二娘到了，心中有些惊疑不定，面上却都是不动声色，落落大方地行礼。
三公主与宁氏寒暄一阵子，便吩咐宁二娘：“宁二小姐服侍着卫国公夫人进室内歇息吧。”又歉然地看向宁氏，“我过来探望是好意，可若害得你劳神，反倒不美。快去歇息。”
只让宁二娘服侍着宁氏去歇息，是不是了解宁家这姐妹两个的嫡庶之别？
可这意思大抵是与香芷旋、宁元娘有话说，宁氏与宁二娘都是有眼色的，闻言称是，寒暄几句转去内室。
三公主吩咐香芷旋与宁元娘：“坐吧，不必拘礼。”
香芷旋与宁元娘谢座，半坐在椅子上。
三公主细细打量两人，“我奉母后之命前来探病是真，来见见你们也是此行目的。为了我二姐，见见袭夫人；为了我自己，见见宁大小姐。”又自嘲地笑了笑，“见过之后，才能心甘不是？”
香芷旋与宁元娘倒是没想到三公主说话这般坦率，便是先前不知道那些事，此刻也大抵明白了。
三公主又道：“不瞒你们说，有人曾与我说过，我与袭夫人有些相似之处。”说着话，语声融入了笑意，“今日得见，我也这么觉得呢。都叫你们别守那些死板的规矩了，抬头看看我啊。”
香芷旋与宁元娘不由抬眼看向三公主。
娇娇柔柔的一个人，鹅蛋脸还有着一点儿婴儿肥，眼神澄澈无辜。是微服出门，穿着素色衫裙，头上也并无颜色华丽的首饰。她端起茶盏，手势慢悠悠的。
宁元娘心生笑意。这位公主与香芷旋还真有点儿相似之处，起码眼神、举止看起来很像。
香芷旋也有这种感觉，眼中有了笑意。
三公主又看向宁元娘，“你与那两个人的是非，我这几年没少听说。眼下我已请父皇为我赐婚——他不稀罕娶我，我还不稀罕上赶着嫁他呢，以往不过是觉得他生得好看些而已，比他还好看的人又不是没有。唉，说起来，你也真够倒霉的，怎么被那两个人惦记上了？”
宁元娘与香芷旋忍不住笑开来。前者其实真没法子反感三公主——是秦明宇看中了她，她可没看中他，谁对他有意无意的，她并不觉得与自己有什么关系。
三公主放下茶盏，问香芷旋：“日后得了空，我能来袭府找你玩儿么？哦不，是找你说话。”还嘟了嘟嘴，“不定哪天，父皇就给我赐婚了。我想赶在赐婚之前，四处走动一番。万一嫁的就是京城里哪个人，日后我们勤来往着也没坏处。”
香芷旋怎么能拒绝呢？笑着说求之不得。
三公主又对宁元娘道：“你也是一样，要是不嫌我说话没心没肺的，我得空也要去找你说说话。你要是两边都不愿意的话，我可以帮你整治那两个混账东西。”
宁元娘忍不住笑起来，答案与香芷旋相同。
“那就说定了啊。”三公主不再逗留，即刻站起身来，“今日是奉命前来，绕路去宁家就耽搁了好久，我得回宫了。改日见。”
宁氏与宁二娘听说后，忙出来相送。
送走三公主，宁元娘就找元宝，要去清风阁看看。
香芷旋问了问宁二娘，她说要陪姑姑说说话，便与元娘返回清风阁。
路上，宁元娘笑道：“三公主的做派是与你有点儿相似，可说话还真是像她自己说的。”坦率到了没心没肺的地步。
天之骄女，到底是生性如此百无禁忌，还是别有居心地接近她们，都是未知。香芷旋道：“日后我们还是要留心些，日久才见人心。到底是皇后所生，睿王的胞妹。”
宁元娘想了想，明白了她的意思，郑重点头。
清风阁。
安哥儿和宜哥儿相对坐在廊下一张桌子前，一面享用茶点，一面忽闪着大眼睛看着元宝。
元宝趴在当院，乖乖地让紫苏给它梳理一身金黄色的毛，很是享受的样子。看到香芷旋与宁元娘出现的游廊一头，立刻站起身来，翘着尾巴跑到两人近前。
“元宝，还记得我吗？”宁元娘笑着弯腰摸它的头。
元宝摇着尾巴，身形纵起，前爪搭在了她的手臂上。
宁元娘笑靥如花，“给我抱抱。等你长大了，我就抱不动你了。”
香芷旋的笑容从心底蔓延到了眼角眉梢，转身去了两个孩子跟前，摸了摸他们的小脸儿。
“四婶。”
“四伯母。”
两个孩子异口同声。
“嗯，乖。”香芷旋看看天色，“等会儿天就热了，去屋里。”
“好。”
几个人先后进到室内，有元宝凑趣，室内欢声笑语不断，氛围很是欢快。
**
三公主尾随宁元娘去了袭府的事情，到了下午，秦明宇就听说秦夫人说了。
秦夫人坐在大炕上做绣活，秦明宇就跪在地上。
秦夫人已经习惯了儿子自行罚跪，随他去，该说什么说什么，此刻她其实有点儿啼笑皆非：“三公主也是奇了，回到宫里便与皇后娘娘说，日后要与各家年纪相仿的人来往，还说与宁大小姐、袭夫人很投缘，日后要常来常往着。皇后听得一头雾水，便细细询问了一番，末了气得要将三公主禁足。”
秦明宇想想三公主多年来的没心没肺，险些笑出来，也只有她做得出这种莫名其妙的事儿。她要不是那个性情，他又怎么敢说出宁可做和尚也不与她成亲的话——稍稍气性大点儿的，都会记恨他一辈子，但她没事。
“罢了。”秦夫人倒因此释怀了，“这样个做派的人，谁娶了都要每日提心吊胆，细想想，也真不是良配。”她起先是认为，三公主虽然是皇后所生，却从来是粗枝大叶，都不懂得皇室潜藏多年的争斗，自成与世无争的一派，若是与儿子成亲，总能不时帮着秦家在皇上面前说说话。可眼下一面等着赐婚还一面胡来，就实在是叫人头疼了，以前所谓的中意明宇，现在看来也不过是戏言——横看竖看，她都没一点儿伤心的样子。
秦明宇也明白母亲的心思，如果他没有意中人，以前可能真就让母亲遂了心愿。但是他有，他只要元娘。
做了会儿哑巴，他抬头看着母亲，“既然您这么说了，那么我与宁家……”
“你想都不要想。”秦夫人斜了他一眼，“也别认定是我找到宁家去羞辱人，我说话难听，那对母女说话就好听？在你眼里，那位宁大小姐温柔娴淑的要命吧？要是这么看她你可就错了，她可是骂人不带脏字的好手啊，我当初被她气得好几日吃不下饭，只是懒得与你絮叨这些罢了。”
“您找到人家里去数落人品行不端，还不许人反诘几句了？”秦明宇无奈地叹气，“横竖是我招惹她，您要怪也该怪我，何必迁怒无辜呢？”
元娘温柔娴淑？才不是呢。她从来没过他好脸色，都不曾对他笑过。
“你少胳膊肘往外拐，给我滚！”秦夫人冷了脸。
秦明宇才不肯。
秦夫人烦躁起来，“你才做了几日骁骑卫指挥使，整日赖在家里算是怎么回事？过阵子你当心皇上发火，把你革职查办！”
“怎么着都没好日子过，蹲几天大牢也行啊。”秦明宇两道浓眉垂了下去，“我魔怔了这些年，不差这一段。”
“总是这样不分轻重！”秦夫人恨得直磨牙，“你就不能学学袭家老四？打小是莫逆之交，你怎么就不能像他一样有出息？人家年纪轻轻已官拜三品，你却是依仗着家世、皇亲才得了个四品官，这也罢了，上任之后就没个正形。你啊，你说说自己哪一点比得了人家？我要是你，早就没脸再跟他称兄道弟了。”
“是啊。”秦明宇也不反驳，“我是不配做他的莫逆之交。他处理公务家事都是干脆利索，我在外面还行，在家是说什么不是什么，谁把我当根儿葱啊……”
秦夫人差点儿怒极而笑，“别跟我念经，我去找你祖父，让他老人家管你。”
“祖父知道我每日都在做什么。”秦明宇眼中闪过喜色，“他这些日子都没说过什么，其实是已经同意了吧？只要您点头，他老人家一准儿就同意了，不信您试试？”
“你给我闭嘴！”秦夫人狠狠地剜了他一眼，“他是懒得再理你这个不成器的东西！少在那儿自以为是！”
☆、93｜91。90。5。13