那个被他用眼刀甩到的人却恍若不知，反而笑着冲他招手：“千清，你来了。”
敢这么直呼他姓名的，自然只有他的那位皇兄，当今的徳佑帝，他却一点面子都不给，反而转身到另一边坐下，正在那个红衣女子身旁。
温柔对她一笑，他那广被赞颂的绝世容颜上，满是盈盈情意：“苍苍，我来看你了，有没有想我？”
“想啊，当然想了！”丝毫不管丈夫和孩子都在身边，身着红衣的当朝皇后俯身抱住他，拉着他的手，“千清，来吃葡萄，吐鲁番刚运来的，好甜！”
于是他那个男女老少通杀的笑颜，还没有葡萄的吸引力大……唇角微不可查地抽动了一下，艳绝天下的辅政王殿下最终还是笑了笑，用修长的玉指拈起一粒晶莹的葡萄，送到皇后的唇边：“苍苍，你吃就好。”
张口看也不看咬下那粒葡萄，皇后又想起了什么新奇的玩法，转身扑入身旁的徳佑帝怀中，含着葡萄含糊不清地说：“萧大哥……我喂你……”
这边是这种令人头疼的情况，那边的太子萧炼和二皇子萧焰，早就不知为何互相掐了起来，藏在桌下的两双手，你来我往，指风掌影，打得不亦乐乎。而一旁的辟邪公主，则边吃葡萄，边托着腮冷眼旁观。
每当这时，辅政王殿下总会在心里默默想，如果这就是他们历经辛苦才得来的幸福……那么其实也没有那么诱人吧？
闹了一阵后，正被皇后揽着腰的徳佑帝微笑着说：“炼儿，带焰儿和小邪去湖边的练武场吧，你指点一下焰儿。”
找到了正当的理由和弟弟大干一场，太子很快高兴地应下来，带着弟妹走了。
他懒懒看了过去，知道他是在支开孩子们，果然徳佑帝很快就又笑着：“苍苍，我和千清到书房说些事情，你去帮我们沏上两碗茶。”
皇后答应下来，低头吻了徳佑帝一下也起身离开。
起身又一次向他伸出手来，徳佑帝还是微笑着：“千清，烦劳你了。”
他轻哼了一身，站起身，并不去拉那只伸来的手：“你倒会惺惺作态。”
话虽这么说，他还是随着徳佑帝来到书房。
虽然不再临朝听政，但现在大部分的政务和奏折还是由徳佑帝过目的，所以书房里放了不少各式文书和奏折，桌上还有一张打开的堪舆图。
对他笑了笑，徳佑帝拿起书桌上的一封奏折：“工部给事中弹劾了户部右侍郎司裕安，千清你怎么看？”
想起今早下朝时那个说要送自己美酒的中年官员，他只略微思索了片刻：“若司裕安确有过错，按律责罚便是。”
徳佑帝垂眸笑了：“千清，你是否以为我安排耳目监视与你？”
早上刚在乾清宫前跟他搭了话，下午就被徳佑帝用奏折试探，哪里有这么巧合？
他冷笑了声：“难道不是吗？”
“随行营的人的确一直在你左右，是因为辅政亲王的安危不可忽视。”笑着说，徳佑帝将那封奏折放下，“千清，自今日起，御前两营均归你调遣，一切事务，他们都不再向我禀告。”
他不由愣住了，御前两营乃是帝王心腹，也是帝王手中最有力的两把利刃，当年徳佑帝行踪不明时，御前两营尚且不服从他的命令，即使是督政多年的现今，他之前也从未曾有机会染指两营事务。
微眯了一双浅黛的凤眼，他口中的话就说了出来：“连御前两营都交予我手，皇兄真是不怕我谋权夺位啊。”
抬起眼对他微笑了下，徳佑帝丝毫没有因为他的话而动怒，还是语气温和：“千清，你明知道如果你想要皇位，只需要一句话便可……”
还想说什么，徳佑帝的眉头却突然蹙了起来，身形微晃了一下，抬手撑住一旁的书桌。
倏然一惊，还未等神志清醒，他已经伸出手臂，抱扶住那个青色的身影：“焕皇兄！”
闭目将身体的大半重量都靠在他臂弯里，徳佑帝轻咳着，隔了片刻才摇头：“没什么，偶尔眩晕罢了，别告诉苍苍。”
与生俱来的寒毒和早年接连的伤痛，已经毁去了这具身体的健康，连距离他在徳佑十八年的那场大病，已经又过去了好几年，他们都知道这样羸弱的身体不可能再支撑很多年，却又都默契地保持了沉默和回避。
浅黛的凤眸中目光闪动，他笑了一笑，声音里带上了不常见的一丝恼怒：“所以你是又在对我托孤吗？”
“千清……”他的手背蓦然覆上了另一只带着微凉的手掌，轻握着他的手，徳佑帝唇边是一如既往的笑容，“我想请你，替我去照看这个江山。”
眼前浮现出一张和现在的炼儿无比相似的少年面容，他张了张口，终是不能拒绝，有了点无力的恼怒：“你总以为所有的事情都会如你所愿！”
“哪里是……”知道他已然应下，徳佑帝苍白的面容上，多出了些欣慰的笑意，还有丝戏谑，“我还想要和小清一起策马围场，可惜他不肯再陪我了。”
听到那声违睽多年的“小清”，他心里居然浮上一丝羞赧，板了脸：“再说废话，我就放开手。”
低笑了声，徳佑帝不再继续说话。
这时皇后也回来了，手里的托盘上放着两个茶碗，看到他们两个，就大惊小怪地说起来：“萧大哥，千清……你们两个居然抱在一起！”
他低头一看，自己的手臂拦在徳佑帝腰间，可不就是拥抱的姿势，想放开，又害怕徳佑帝还在眩晕，只得勉强放冷了口气：“偶尔抱一抱，又不会坏！”
徳佑帝已经好了些，就轻笑着扶住他的肩膀，自己站了起来，对皇后说：“苍苍，过来把茶放下吧。”
可不会轻易放过这个揶揄辅政王的机会，皇后还是连连咋舌：“千清，我知道你喜欢你皇兄，可这么抱着不放手也不行啊……”
他知道跟皇后拌嘴，多半没好果子吃，干脆冷哼着一语不发。
只是在徳佑帝将要转身的时候，他低声说了句：“策马就策马，也没什么。”
皇后不知道这句话的前因后果，徳佑帝却笑了起来，深黑的重瞳中满是笑意：“那么千清……我们一言为定。”
此后第二天，恰好风和日丽，秋高气爽，徳佑帝真的带着两位皇子，和他一起到海落围场中散心。
太子和二皇子当然不会闲着的，好不容易有个机会来到围场，他们早各自带了亲卫精兵，去射杀猎物，暗自比拼。
久病多年，徳佑帝换上劲装后却仍旧挺拔飒爽，他不宜再策马奔驰，就任由□的骏马踩着细碎的步子，走在牧场的草地中。
辅政王驱马跟在他身侧，并不说话。
他们就这么一起走了一阵，徳佑帝望着天边的一行秋雁，唇边添上了笑意：“小清，我们终究是回来了。”
看着身旁似曾相似的山丘和树木，他也勾唇笑了下：“也不算晚啊。”
是的，一切尚早……距离他们上一次在这个围场中分别，说着下次再见的日子，不过是过去了二十七年而已。
那还是在辅政亲王九岁的时候，他还不是尊贵的大武亲王，只不过是一个不得宠的皇子和一个卑贱的舞女生下的儿子。
那一年身为太子的徳佑帝，也不过才十一岁。
深宫中世态炎凉，他又顶着一张过于妖孽的面容，人人疏远，人人畏惧。
在这冰冷的世界里，只有一个少年，从始至终对他温柔地微笑着，如同所有爱护幼弟的兄长。
他们一起溜到太液池边钓鱼，一起因为贪玩被太傅的责罚，一起猫在假山中躲避寻找他们的侍卫。
他们少年时的最后一次相见，就在这个海落围场中，那天是他第一次参加秋猎，第一次亲手射杀了猎物。
他兴奋地将那只捕杀到的野兔带回来，交给那个因为体弱而不能参与狩猎的少年，拉着他的手说：“焕皇兄，明年我一定要猎一只鹿来给你补身子！”
少年笑起来说：“好啊，等明年我好一些，我们可以一起在围场里策马。”
九岁的他笑着，眼眸轻眯，那种成年后被他刻意利用的绝代芳华，那时还如同璞玉般，不自觉地散发出天然的纯美。
可是就在那次围猎后，他还没有来得及再次进宫看望那个少年，他的父亲就接到了封王的圣旨。
亲王一旦获得封地，即刻离京，不得有片刻延误。
匆忙离开京师的那日，一向乖顺的他，破天荒挣扎了起来，即使年幼的他，也知道此去经年，不知道什么时候才能再见到对方，他哭喊着要进宫去向他告别，却还是被押送他们离京的亲兵拦住，送进了马车。
这一别，是整整十年。十年来大雁去了又来，海棠谢了又开，十年来他一年年心思深沉，一步步倾倒天下。
十年后他再次来到禁城，身份是居心叵测的篡位者。
徳佑八年年末的那场叛乱，太过仓促与混乱，他们几次目光交错，却彼此都没有再提及少年时的情谊。
然而在危急关头，他却毫不犹豫地将那个红衣的少女推入他怀中，而他也毫不犹豫地接过来，拼死将她带出禁宫。
此后又是长达十年的彼此陪伴，从未过于亲近，却也从未过于疏远。
从围场中回到行宫，太子还想再逗留一天，他先行回了京师。
虽然政务繁重琐碎，但禁宫中需要一个人站在那里。
他到达内宫的时候，已经是深夜了。徳佑九年遣散了后宫，帝后又移居到了行宫，如今的禁宫，日渐清冷。
他走在空旷的宫殿之间，四下一片黢黑，秋意刺骨。
高处不胜寒吗？站在帝国权力的顶端，他才明了那些无人可以倾诉的孤寒，无处可以排解的寂寥。
只是今时此刻，他却还是要站在这里，俯视着帝国的山水城郭，聆听着黎民的甘苦喜乐……就像此前的那么多年，那个男人曾经做过的一样。
这是他们萧氏子孙的职责，不可违背，亦不可放弃。
他想，也许等到很多年后，等他终于可以放下这些责任，等他终于可以放下那个爱笑的红衣女子，还有那个在记忆里对他微笑着，执起他手的少年。
他会回到楚地去，回到那里，去度过只属于他的无涯岁月，去看一看楚地的千里澄江，漫天清秋。
番外四 静落
萧焕离去在德新二年的冬天。
自德佑十九年后，帝国延续昌盛，直到德佑二十八年秋，行宫中萧焕将血呕在了一封正在批阅的奏折上。
正坐在一旁陪他的苍苍看着他用手掩住了口，鲜红的血却仍然滑过他苍白的手指，一滴滴落在他面前的宣纸上，染上了那封关于辽东巡抚柳时安阵前擅斩大将的弹劾。
像十年前惩处戚承亮一样，他惩处了这个他一手扶植起来的股肱重臣，却在亲临柳时安被斩首示众的刑场时再次咳出鲜血，倒在一旁的萧千清怀中。
紧急中太子萧炼第一次独力接过监国大权，临朝听政。
多年的辛劳耗空了本就病弱的身体，德佑二十九年春，当萧焕病情略微好转，他最后一次出现在禁宫的乾清宫中，这一次，他将传位于太子的诏书颁布于世，自此退隐行宫，不再亲自理政。
生命中的最后三年，他是在黛郁行宫中和同样隐居的苍苍一起度过的。
炼儿登基后并不顺畅，天灾四起、边界骚乱不断，他以不足弱冠的年龄挑起不逊于当年他父皇挑过的重担，虽然有王叔和首辅的帮助，也并不轻松。
最初两年，萧焕还会像他未登基前那样，不时教导他。
直到有一天，炼儿像往常那样带着厚厚一叠奏折奔赴黛郁行宫，把最难料理的问题丢给父亲。萧焕倚在榻上细细替他批讲直至深夜，茅塞顿开的炼儿起身告辞，却迟迟听不到回应，这才发现父亲靠在软榻上脸色苍白，已然昏迷不醒。
直至此刻，炼儿焦急地抱起父亲呼唤着太医，终于明白为何郦铭觞坚持要父亲逊位休养，这一副身体的确已是衰竭至此。
也是从这一天起，萧炼真正成为了一个帝王，他不再依靠父辈的力量，不再怀疑自己的判断，坚定刚毅，睿智果然。
等多年之后，他开创了属于自己的王朝，盛世升平之下，他想起了看着自己父亲昏倒的那一晚，突然潸然泪下，他知道，他的父亲不但将这个国家的未来交付给了他，同样也对他交付了自己一生的心血。
然而在德新元年之后，萧焕的身体却仍旧不断衰弱下去，他开始突然昏睡不醒，上一刻他还在同苍苍闲谈，下一刻就会失去知觉，直至几个时辰后才清醒。
这种情况在德新二年入秋后才不见，苍苍正为他病情好转而欢欣，却在一次清晨发现了在床边压抑着声音掩唇咳血的萧焕。
那种昏厥的症状每一次都有可能让他再也不会醒来，但为了避免，却必须服用一种有毒的药物来压制，萧焕的每一天，都是用不断咳出的血和身体的剧痛换来的。
那天抱着他的身子，苍苍两年来第一次哭出声音，萧焕却只无声浅笑，轻轻替她拭去眼泪：“苍苍，我只要能在你身边……”
苍苍摇头，抱着他默默流泪。
衰弱的心脉承受着药物的侵蚀，多年前就有的心悸症状频繁地复发。早就油尽灯枯的身子连郦铭觞都毫无办法，只能看着他自秋至冬，随着心脉的绞痛，咳出的鲜血越来越多，脸色苍白如雪。
终于等第二场大雪落下，郦铭觞看了看阴沉的天色，说了一句：“让炼儿和清小子都来一趟吧。”
他说这句话的时候，苍苍正和他一起站在廊下，眼中的天地突然就模糊了，半响之后，轻声答应：“好。”
结果一天之后，来的不止有炼儿和萧千清，还有很多人，宏青和荧，新婚的石岩，花白头发的冯五福，内阁首辅张祝端，最后一个人慢慢走进院中，是一身素白的苏倩。
抬头看过来，苏倩笑了一笑：“我来替凤来阁的大伙，送送白阁主。”话音落下的同时，有晶莹的光芒从她眼角一闪而逝，隐入她的白衣中。
苍苍笑了：“好，不过他精神不大好，你们慢慢来。”
外厅中也升起了火，娇妍奉上新烧开的茶水，苍苍撇下等待的人，走到内室去。
萧焕清晨才刚心悸过，正靠在锦垫上闭目休息，这时候听到门外的声音，睁开眼向苍苍笑了笑：“谁来了？”
苍苍故意做出生气的样子：“还不是那一帮老惦记着你的人，还不死心啊，真烦人！”
轻笑了起来，萧焕也为难般摇了摇头：“这样啊，我也没办法了。”