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老者正是江声楼的大掌柜，姓燕，人称燕翁，在江声楼可谓德高望重，根基坚厚。尽管挂着一楼管事的名号，却几乎如同楼中真正的主人。江庾自入主这里，两年多来，对其也是礼遇有加，未曾造次。
江庾起身来寒暄，燕掌柜安然应道：“二公子回来了。”
“前几日方才入城。”
燕掌柜一双眸子出奇冷静，和蔼笑道：“老朽惭愧，让公子见到今日一幕。”
江庾笑道：“燕翁有何惭愧之处？”这本是句客套的话，她却忽然不再往下说。燕掌柜听罢，眉头蹙了一蹙，道：“该当如何做法，还请二公子明示，老朽尽力去办即是。”
“此事——恐怕您不便处置，太过繁琐，也并非紧要——”
燕掌柜听出她话里的试探，丝毫不惧，但也有些吃不准。自从江庾忽然在江家出现，当即接手江声楼的时候，他这种感觉就从未消失过。
江家祖上是从远方迁来，在京城定居已过百年，一方产业在其间慢慢成就。江家第三代江行、江藏兄弟，皆是机敏干练之辈，不同的是江行为人笃实宽厚，江藏则玩世不恭。兄弟二人齐心合力，将江家产业壮大起来，最盛时货栈、酒楼遍地，甚至连京城最大的风雪山渡口都可分上几分利。京城之中，谁人不赞？他当初就是在江藏手下，对其胸怀手段颇是佩服，可江藏毕竟轻浮，年纪轻轻便为一个女人要死要活，索性丢下生意，遁迹江湖。江行只得一人守着这家业，后来娶了妻，生下一个儿子，名叫江擎。江擎颇有乃父风范，初一成人，就接手了江家大半的生意，包括江声楼在内。只是他自小身子虚弱，时常以药代饭。江行极爱这个儿子，垂暮之年，却忧思入骨，生怕百年之后，无人照应江擎。正在这时，江藏忽然回来，兄弟相见，感怀涕零，江藏便将江庾带到大哥面前，说是自己所出，已及冠年。江行半信半疑，然而到底是高兴，不由分说要将家产分与兄弟一半。江声楼及十几家店铺如此这般地落到了江庾手中。对于江庾的身份，他也是相当怀疑的。可是话说回来，江藏和江行手足情深，若是要分家产，不费吹灰之力，无须阴谋诡计。他这时又回想起来第一次见到江庾的情景：二公子江庾带了厚礼看望江擎，江擎那时正是病体虚弱，躺在榻上。他并未亲见发生何事，只是看到门前甚是狼藉，可惜了那尊玲珑绿萼梅瓶。江庾就站在那里，淡淡扫了一眼地上，面无改色，正要走时，方对他说了一句：“江声楼的账册，烦请燕翁备下，叫人送到我那里，我想看一看。”
两年多前的江庾和眼前并无两样，少年清秀峻拔，眉眼间英气不俗，处事沉稳异于常人。因此他一见到这位江家二公子，脑海中就不由浮现出“后生可畏”四个字来。
当真是有些可畏，尤其而今他老迈至此，思及后事，不免心浮气躁，再见这深藏不露的少年，心底怎能不生出一丝怯意？
“些许小事，公子无须亲自过问。老朽虽只剩一把枯骨，精神尚好，可为公子排忧解难。”
江庾不应，等人上了茶来，慢条斯理品了一品。燕掌柜见她不以为意的表情，愈加觉得难以捉摸，本来是绝顶的竹海玉针，清香微苦，别有韵致，偏喝到嘴里味同嚼蜡，滋味全无。
“听说燕翁在京城置办了宅第，家眷可都接来了？”江庾忽然问道。
燕掌柜虽觉此问突兀，然立马呵呵笑道：“都来了，老朽劳碌一生，已经半截入土，就怕享不了几日天伦之乐。”
“哪里话说？您身体健朗，气色也润，况且朝安坊靠近天罗山，景致是一等一得好。真难得您的徒弟有孝心，多少人想购置下那块地，可惜付得起银资，根基却不厚——”说到这里，江庾再是勾唇一笑，看似雾霭一般缥缈，却生生在燕掌柜心头上割了一刀。
那块地如何到得他手，除了他和徒弟谁也不知道，这江庾刚刚入城，怎会这般清楚？
二十四
燕掌柜狐疑满腹，表面不动声色答谢关心，才道：“说来老朽近日来忙于家事，江声楼里又千头万绪，两边兼顾，还真是有些吃力。公子既然回来，楼中多了主心骨，老朽也可以放心闲暇几日。”
终于松了口。
江庾暗暗想到：那宅第的背后果然有些龌龊之事。虽然是道听途说，查无实据，不过偶尔用来敲山震虎倒也不错。她这时说道：“燕翁当为江声楼保重身体。”
燕掌柜起身道谢，然后送了她出门去。
江庾一溜风地走出小巷，朝琼香阁的方向去。临江的街市素来繁华，货商云集，馆肆林立，酒馆的招幌如战场的旌旗蔽天，沿街叫卖、两相议价、觥筹交错、呼朋引伴之声交杂在一起，喧闹之中竟不让人觉得厌烦，反而从中体味出浓浓的人间情味。她信步走进一家笔庄，见门厅正中挂着“弱冠弄柔翰，卓荦观群书”一联，正是西晋左思的诗句，方才知道是进了大名鼎鼎的寸翰居。寸翰居的主人崇汉追古，非汉文汉诗不读，执拗至此，名声在外，有人追捧，有人非议，无形中给他的笔庄带来不少生意，可见“书中自有黄金屋”，确是不错。她悠然地挑了一支紫毫正要仔细看，忽听身后有人道：“傅兄，请请请。”
“周兄，先取了诗集，再去江声楼如何？”
那被称作周兄的人连声说好。这位周兄正是笔庄的主人，而那位所谓的“傅兄”从她身旁走过时，她不由侧过身转了头，默作不语。
“公子，以为如何？”笔庄小童见她对着那支紫毫目不转睛，料想生意可成，不由絮叨起来。
她不欲答话，将笔放下，抱歉一笑，正要往外走人，忽听那位“傅兄”亮声喊道：“聂公子——”话音未落，人已经拦在她面前。
她无奈抬头，眼前那张七分得意三分爽朗的笑脸，除了傅阳秋还会是谁？
“你我当真有缘。”弦外之音，听者自明。
她敷衍道：“不妨碍傅兄雅兴，在下有事先走。”
周公子见傅阳秋眸光全定在她身上，也走过来请她一并进到后堂，美其名曰结交雅友。
“主人客气。在下俗人一个，点墨未通，不好煞风景，告辞。”她出语婉拒。
傅阳秋并没阻拦，只说了句：“也好，我们改日再约，望聂公子莫要推辞。”
她当即答应，却在心里道：“答应是答应了，可若要找到我，便是大海捞针，遍寻不着了。”这样想着，她款步走出门去。周公子向傅阳秋问道：“这位兄台眼生得很，不知哪里人士？”
傅阳秋一笑而过。他该如何向人说起这位怪异的聂家小姐，抑或是梅府的外孙女？只知道方才见她忽然出现眼前，他几乎要大笑起来。而她毫不掩饰的回避，也让他体味出十分趣味。她这位“闺中教训良多”，酒楼夜市皆游不得的端庄淑女，此时出现在街市，身边又无侍女仆从，却又是为何？
江声楼！笔庄不远处正是江声楼，想必聂萦离是偷偷出府，来寻江庾。那么即是说，江庾业已回到京城？傅阳秋忽然觉出什么地方不对，他当日和聂萦离一同回京，那时打探的人回报说江庾未在京城，怎么短短几日，此人就神不知鬼不觉地出现在江声楼？江庾自接手江声楼以来，见过他的人就少如凤毛麟角，来去行踪更是成迷，甚至去年平仓售粮的时候也从未出现。莫非此人相貌丑陋，身有残缺，以至于生性孤僻、不喜露面？可勾结黑道，劫他货船，致使他败退京师的也正是这位深居简出之人，真乃咄咄怪事。
傅阳秋这时又将目光投到人群中远去的聂萦离身上，那步态、举止，乃至方才的语气，若不揭破，还真像一位翩翩公子。他忽地怅然一笑，对聂萦离他尚且十分只识三分，推之江庾则一毫也无，怎不叫人一筹莫展？
聂萦离百无聊赖地回到琼香阁，依然不时朝着江声楼望一望。云岫给她夹了许多菜，她随意吃了两口。云岫问道：“大掌柜又违了你的意？”
“他以后不会再有这样的机会。”聂萦离边说边蹙起眉来：“我方才遇到了一个人。”
云岫不解，只听她喃喃道：“竟然会遇上他？这江声楼他盯着还真是紧。”
“到底是谁？”
“傅阳秋。”聂萦离郑重道。
云岫抿唇笑起来，聂萦离看出她笑里的暧昧，不悦道：“打住。”转而问道：“若你是江声楼的主人，遇到今日之事，你当如何？”
“还能如何？铺子还与人家，将奸诈小人赶出江声楼。”
“说得轻巧，这件事上我江庾理亏，岂是还了铺子就能了结的。”她说完叹气道：“去年我平价卖粮，满城之人皆以为我是大善人。一年刚过，我就成了奸商佞人，明抢暗夺他人铺面不说，生意不成，还与黑道有染，劫了人家货物——”
“这都是误会，总会有水落石出的一天。”云岫安慰她道。
她摇摇头：“流言蜚语，你不信自然会有别人信；你以为此事与我无关，可我这个江声楼的主人如何能逃脱得了干系？”
“毁掉江声楼于他们有什么好处？”
聂萦离冷笑，目光依旧停驻窗外，傅阳秋的身影正在这时逍遥地走进江声楼去。
傅阳秋进到江声楼的时候，恰好遇上了燕掌柜。燕掌柜长者之风，傅阳秋也不改尔雅姿态，两人初一触面，楼中座客莫不暗暗捏上一把汗。所谓仇家相见，分外眼红，更何况傅阳秋还这般找上门来。哪知两人谦和地寒暄两句，就错身而过，傅阳秋和笔庄周公子进了一苇阁，一直盘桓到暮色垂垂方才往东城去。
傅阳秋借居之所是一处幽雅小院，原本为吕彦廷舅舅翟家的闲置产业。他刚进了门，就有仆从上来问安，其中一个道：“今日有人来找公子。”话音未落，就见一个十八、九岁的黑瘦少年从堂内快步迎上，来到跟前，笑嘻嘻行了个礼：“公子安好！”
傅阳秋觑了一眼，进门更衣，而后安坐桌旁，浅啜了一口清茶，这才道：“怎么姚叔舍得派你来？”
少年溜了下眼珠，嘿嘿笑道：“师父说公子您孤身在京城，身边缺个伶俐机警的跑腿，看我尚算勉强，一时又无其它人选，就催我来了。”
傅阳秋哑然失笑：“元哥，把你那套拍马屁绕弯子的功夫使在别处，公子我可不喝你的迷魂汤。”元哥忙道：“公子尽管吩咐，您有什么打算？”元哥的目光随着傅阳秋从桌边移到睡榻，又见他微眯双目，赶忙上前去给他捶肩。他的眉起先蹙着，片刻后舒展开来，就在元哥以为他已经睡着的时候，忽见他露出一个促狭的笑容：“元哥，明日公子带你去开开眼界！”
元哥不由地心上就敲起鼓来。师父每次提起公子，都露出一种牙疼到无可奈何的表情：他说公子若是忽然沉默，闭目养神，那一定是在打什么主意；如果忽然发笑，那定是主意已成，可也绝不是什么好事。元哥想到这儿，再揣摩一番方才傅阳秋那神秘的笑容以及言辞，脱口而出道：“不会——是去青楼吧！”师父曾经郑重地说过：公子之前在京城里是出名的清狂浪子，不过后来——后来师父就再没说下去。
“够机灵！”傅阳秋掷地有声道。
元哥登时犯了难。他之前就打听过公子这几日的行踪，不是拜访旧友，就是吟诗作对，明日又要去青楼，一件正事都没干过。自己人微言轻，无从劝导，只能听凭吩咐。可是——万一让小蝶知道自己跟着公子大摇大摆地去青楼买笑，会不会就此翻脸再不搭理他呢？
元哥一脸苦恼地转回头，见傅阳秋睡意起来，就退出门去，吩咐仆从随时照应。仆从刚答了声“是”，他又回转身，表情僵硬语气强烈地添上一句：“公子的行踪，谁也不许透露出去！听到没有！”
仆从面面相觑，只得遵命。
第二日晨起，阳光带着寒气，如雾般拂落在四处。夜半白露打湿了青石街面，黑油油的，仿佛夜色尚未退却。周遭静寂，少有人行。元哥这时开了门来，吩咐人备下马车，只听得得得一阵马蹄轻快自远处奔来，少时停驻门前，马上之人对元哥道：“你家主人呢？”
元哥不知他的来历，刚要打听，就见那人跳下马来，双手递来一封泥金小简。行动恭敬，语气却颇倨傲：“所为何事，你家公子一看便知！务请进府，不可怠慢！”
二十五
元哥听罢，以为是天大的事，虽不至于慌张，也未敢轻视。谁人不知京城中人脉盘根错节，任是不起眼的路人，也可能有三省六部的宗族好友照应，决不可一个不小心，大胆得罪。他这样想着，正要转身回门里去，谁知手中小简猛被抽出。他正要发怒，定睛一看，竟是傅阳秋。
傅阳秋神清气爽、笑容轻松，看来昨夜休息甚好。他翻开那封书简，这一看，笑容即刻隐去。他看也未看来人一眼，便将书简丢回元哥，撩襟上了马车。元哥斗胆瞄了一眼署名，大惊失色，凑上前道：“公子，您真的不去？”
傅阳秋冷冷笑着：“去三千楼不是更好？”元哥不安地瞧了瞧他，来人却按捺不住，行礼道：“公子如此轻率，当作三思。”
哪知傅阳秋像未听见，示意元哥坐上来，一径扬长而去。
三千楼，京城第一风流之地，“三千”之名，取意自“为君沉醉三千场”之纵情无忌。京城中三大名楼：江声楼占了地利，景致之美，楼阁之巧，无一不让人称绝；五老阁则胜于技艺，茶、酒、药、琴、棋，样样冠绝天下，无人匹敌；而三千楼自然以美色擅场，楼中女子即使是端茶倒水的婢女半含情半含笑，莲步款款，裙摆如波的姿态都够人回味良久，更不消说魁君娘子、玲珑七阁主以及二十八美人，个个姿容绝世，风情万种。来此之人，靡费无数，更将这销金窟称作“三千福地”，耽于声色，流连忘返。
傅阳秋带着元哥下了马车，刚在门前站定，就有个皂袍皂靴的男人迎将上来，此人唤作连升。“傅公子大驾光临，快请！”
傅阳秋颔首，跨步进去。连升陪侍身边，絮叨道：“早听说公子前几日回了京城，猗兰姑娘料想�