“江湖中谁人能信，江南快刀门的刑堂堂主周一鹤，竟然在秦府中操作贱役，整整十载！”齐先生感慨，他对着老周举杯。“周老弟，齐某自愧不如！”
周一鹤淡淡地笑道：“想我本是街边与野狗争食的乞儿，若不锦如小姐搭救，不要说什么刑堂堂主，便是性命只怕也是不保。十年前，我奉门主之命前往建康办事，事成之后顺道去看望锦如小姐。恰逢锦如小姐病重垂危，她临终之际，要我好生照看可馨小姐。我在她病榻前发誓，但教我有一口气在，定不会让可馨小姐被人欺凌。她听了我这话，含笑闭上双眼。”他端起可馨斟的冷酒饮尽，说：“我本打算带着可馨小姐走遍天下寻访名医，可是桂姐却告诉我，锦如小姐从生病到身亡，其中蹊跷甚多。于是我留在秦府中，一来为了保护可馨小姐，二来为了查出锦如小姐的死因。”
可馨望着周一鹤，轻声问：“秦府被抄，又是所为何来？”
“齐先生治好了你的病，之所以不愿秦慕锦知晓，便是我已查出，你所中的蛊毒，还有锦如小姐的亡故，都与秦慕锦脱不了干系。可是秦慕锦还是将善姐儿派在你身边，发觉你已不再痴傻。要知道，秦府是锦如小姐的，你是锦如小姐唯一的女儿，秦慕锦必须在你年满十三后，将所有财产交还与你。”可馨隐隐有些明白，脸色变得惨白，双手簌簌地抖着。
周一鹤轻叹道：“秦慕锦为了占有秦府的家财，向官府密告，说你乃是五斗米邪教教主与锦如小姐所生的私生女。”可馨手一抖，茶盏中的茶汤洒满了衣袍下摆。“秦家号称坐拥姑苏半城，官家岂有不眼红之理？正不知如何下手搜刮，秦慕锦自已送上门去。姑苏府当即定了他一个藏匿不报之罪，又派兵前去府中捉拿你。多亏齐先生与姑苏府师爷交情甚好，将迅息传递与我，这才得以抢先一步，把你送出府来。”
可馨沉默良久，问：“那，桂姨呢？她现在怎样了？”
“你不必担心。”齐先生安慰她：“以她的身手，若是想要逃脱，天下还没哪座监牢关得住她。”
“那位汪公子真是那个什么教的教主吗？”齐先生点下头。可馨深吸口气，“他真是可馨的父亲？”
齐先生说：“还记得上次去妙利普明塔院的事吗？”可馨楞了下，“那天，我们原本要见一个人。”“汪教主！”可馨脱口而出。
齐先生与周一鹤交换个眼神，周一鹤感叹：“你跟你娘一般聪慧过人！”
“你们是不是已有了打算？”可馨盯着周一鹤，他迟疑了一瞬，答道：“我已探知，秦慕锦已被官府从大牢中放出，如今住在城北的秦家别院中。他坏事做尽，我绝不能容他再活在世上！”可馨却从齐先生眼中看到一丝不安的担忧。
“先生，”可馨轻轻拍打齐先生的房门。
“可馨？”齐先生燃起灯，将她让进房中，“这样晚了，怎么还不歇着？”
“先生，”可馨思虑了半刻，问道：“老周去秦府别院是否很危险？”
齐先生微微一惊，“你是如何得知老周此去会有危险？”
“先生不必瞞我，”可馨苦笑：“可馨虽然迟钝，并不愚蠢。方才先生看向老周的眼神，有担忧，有不安。想必此行定然会有凶险。”
齐先生长叹，“虽然阿桂指认善姐儿的尸身就是你，官府也信以为真，但秦慕锦却心知肚明。因此，他从狱中出来，便请了江南最歹毒的两名杀手：黑白双煞来做他的贴身保镖。老周的刀法武功并不在这二人之下，但若说到阴险狠辣，手段卑鄙，便大大不如。”
“先生可有劝过他？”
“怎么没有？”齐先生无奈之极，“他的性子，又怎能听得进劝说去？他说不与黑白双煞正面交锋，只在暗中对付秦慕锦。可是秦慕锦与黑白双煞形影不离，他又如何避开黑白双煞，只对付秦慕锦？何况，秦慕锦城府极深，老周十年来隐身秦府，想必他早已知道了老周的真实身份，也早已定下了对策。他对我们了如指掌，我们对他却一无所知。这样的仗，还没打就已先输了一半。”
“如今还有什么法子可以让老周改变心意？”
“你。”齐先生说：“只有你。”
5、山中
齐先生去山中采药了。可馨坐在竹篱下，望着正在大青石上磨刀的周一鹤，他已经持续着这个动作快有一个时辰了。从心理学的角度来说，这代表着他的内心存在着不确定和恐惧。
周一鹤的样貌与齐先生不同。齐先生是斯文谦和，如同江南烟雨般缠绵诗意的，而周一鹤则是钢毅沉着，深藏不露的铁血气慨。可馨望着他，从他整整十年的隐忍与坚持，便知道他的意志极为顽强和执著，他绝不会轻易放弃自己的决定。
可馨走过去从身后抱住他，下巴放在他的肩头，他的身体顿时变得僵硬。
可馨问他：“老周，你这一生可有爱过谁吗？”
他轻轻拉开可馨的手，“当然是我们的可馨了。”
“那么就让我们约定，”可馨伸出细细手指，勾住他粗壮的小指，“你要等着我长大，好让我做你的新娘。”周一鹤全身一震，眼中涌动着澎湃的暗潮。可馨望着他双眼：“你要耐心一点，我会很努力地让自己快点长大。所以你一定要好好活下去，只有你活着才能永远保护我，永远和我在一起。”
周一鹤定定地盯着可馨很久很久，缓缓绽出一个笑容，“这是我这辈子听到最动听的一句话。”可馨用力拉了拉相勾的手指，“拉勾上吊，一百年不许变！”
他的眼神变得非常温柔，说：“傻孩子，长你长大，我已经是个老头子了！”
“不！”可馨固执地说：“只有你是对我最好的。只有你会保护我，永远不离开我！”
那一刻，可馨心中充满恐惧，最亲近的人，一个个地离她而去。莫名其妙地来到这个时空，若不是胸前的那个护身符，她几乎开始怀疑阿奇是否真的存在过。她只想牢牢握住手中仅有的，哪怕只是虚空，也要紧紧抓在手心中……她急得流下泪来，“你要答应我，一定要答应我！”
“好，我答应你！”周一鹤温柔地把她搂进怀中，一下一下有节奏地拍打她的背部：“我会等着你长大，会永远保护你，永远不离开你。好不好？”
可馨破啼为笑，“那么我们说定了！你哪里也不许去，你不可以丢下我不管！”老周点点头，可馨把脸靠在他颈边，“两年，再过两年我就满十五了。记得桂姨说过，女孩子过了十五岁就该嫁不出去了。等我满了十五岁，我就嫁给你，好不好？”
他低低叹息着：“好。只怕到时你不会这样想……”他停顿了会儿，“今天天气很好，不如我带你去剑池看看？”
“好啊！”可馨欢呼，“那我们还等什么？这就去！”周一鹤蹲下身子，要背可馨，她摇摇头：“我要多运动才能长得快长得高。”他轻笑，牵着她的小手，往山间走去。
进入“别有洞天”圆洞门，一股森然的寒气扑面而来。顿觉“池暗生寒气”、“空山剑气深”，可馨只觉得自己脸上的寒毛都竖了起来。举目望去，只见两片陡峭的石崖拔地而起，将一池绿水深锁其中。水池形状狭长，南稍宽而北微窄，如同一口平放着的宝剑。
“这就是干将莫邪剑的形状吗？”可馨指着剑池问周一鹤。
“这个，我可不知道。”他答不出。
剑池宽约六十多步，阳光斜射着水面，令可馨有种寒光闪闪的感觉。仿佛真有一道凛洌的剑气，正透过严密的石岩，带着无限的寂寥，从清幽的水底散发开来。
周一鹤说：“池水深约二丈，终年不干，而且池水甘冽，汲取煮茶，茶味更美。”说着取下肩上背着的水袋，弯腰从池中汲水。
可馨低头去看池水，见水中照出一道石桥的影子。举目望去，拱形的石桥高高地飞悬在半空，仿佛彩虹一般壮美而奇险。石壁上长满苔藓，藤萝野花像飘带一样泼泼洒洒地倒挂下来。
“这里真的是人间仙境呢！”可馨感慨：“若是夏天来这里避暑，才真是享受！”
“走得累吗？”周一鹤问，“不如我背你回去？”
可馨笑对他扮个鬼脸，“我不怕累。我只怕自己长得太慢，你会等不及去娶了别人！”他无奈地笑。
走过一条石径，路边有个小小的地摊，摆放着些木梳、荆钗之类的小物件。可馨走过去，捡起把木梳看了看，摊主笑说：“好俊俏的小哥儿！这桃木梳即能梳头，还能避邪，小哥买一把吧。”
可馨笑着将木梳放回原处，拉着周一鹤继续前行。他说：“若喜欢就买下它。”可馨摇了下头，那把木梳手工粗糙，式样笨拙，她根本不会喜欢。
望着远处青碧的天穹，可馨有些惘然，“我有一把象牙梳子，银柄镶着玳瑁。桂姨常用它给我梳头……”她眼神凄迷地笑：“不知它还在锦园么？”
晚饭后，周一鹤说有事要出去一趟，就独自离开了。
齐先生问可馨：“你劝过他了？”可馨点点头。齐先生微笑：“我回来就发觉他的眼神不再孤绝，身上的杀气也不再凌厉。这样很好。”
回到房中，可馨打开包袱，将桂姨为她缝制的肚兜细细翻看一遍。想着自己这段时间来的经历，不觉有些痴了。看看沙漏，已是接近子时，老周依旧没有回来。可馨开始觉得慌乱，她怕老周终究还是背着她去刺杀秦老爷。为了稳定自己的心绪，她找了根红丝绳，在指间胡乱编绕着。编着编着，忽然发觉自己正在编一根幸运带。
那还是几年前，校园中流行在手腕上戴这种幸运带，可馨也学着编过几根。本以为早已忘却了，不想在这个孤寂的夜里，不经意间，又寻回了旧时的记忆。
可馨跳起身，从枕边的小木盒中找出几颗红豆。这还是前些日子她向齐先生讨来的，原打算穿条红豆手琏，却一直没能落实。每颗红豆上，老周都细心地打了孔。可馨挑了两颗最为圆润饱满的，缀在线绳的两端，即是装饰，也能起到固定的作用。
有人轻叩柴扉，可馨问：“老周，是你吗？”他低声应了。可馨打开房门，把他拉进房中，“你去了哪里？急死我了！”
他温和地笑，“这么晚还不睡是在等我吗？”
可馨重重点头：“你不回来，我怎能睡得着！”
周一鹤的眼眶有些湿，低声说：“这么多年了，我第一次知道，有人等待的感觉。”
可馨拉他坐在凳上，把平安带套在他左手腕上：“这是平安带，我亲手编的。你不可以取下来，要一直戴着，记住了吗？”
“这是什么？”周一鹤觉得眼中有温热的液体流出，他忙掩饰地抬起头，指着绳端的红豆问。
“红豆。”可馨说：“红豆又称相思子。每次看到它，你都要记得，可馨在等你，不可以让她担心着急。”
周一鹤的眼泪终于再也无法遏制地流下来。自从锦如小姐过世那一夜后，他再也没有流过泪。可馨轻轻拥住他：“我现在只有你了，你一定要平平安安的！”他沉默地点头。
过了好久，周一鹤从怀中摸出一样东西，放在她手中，“还好，它还在。”
东西甫一入手，可馨便感觉出来，这是她的那把银柄象牙梳。可馨盯着他的眼睛：“你晚上出去，就是为了给我取回这把梳子？”他笑一下，可馨把脸埋在他肩上，“你怎么这么傻？东西没有了可以再买，你如果有个三长两短，那我该怎么办？”
“我不会有事的，我答应过可馨，要永保护她，永远跟她在一起。”
无论开心不开心，日子总是会过去。
在齐先生的医治和可馨坚持锻炼的配合下，她长得很快，已经不再是七八岁般大小的身材。虽然与正常人十三岁的身高还有一定的差距，但她现在的身高已经与十来岁孩子相同了。这一年的日子里，她学会了简单的医药知识，能煮些日常的食物。有时想来，自己也觉得好笑，当初她考大学时，父亲希望她学医，将来可以女承父业。母亲则希望她上警校，继续惩恶扬善。她却任性地学了这劳什子的欧洲古典文学，如今全部都得从头学起。
让可馨感到欣慰的，是周一鹤的改变。他不再是那个整天一言不发的江湖汉子，他身上多了几分温情，整个人看起来都年青了许多。
又是江南春来早，还不到立春，春天已迫不及待地走来。
初春的阳光温暖而不暴烈，如同情人温柔的轻抚，和着吹面不寒的杨柳风，一切都是那么美好，看在可馨眼中，全都充满着诗情画意。
齐先生象往常一样进山采药，周一鹤下山去采购他们日常所需的米粮食盐。可馨趁着阳光明媚，在后院边晒太阳边喂鸽子。齐先生除了研读医书，进山采药之外，最大的爱好就是这一笼信鸽。他常常可以对着鸽子一整天，同它们说话，与它们嬉戏。他肯可自己不吃饭，也绝不能不喂鸽子。可馨常玩笑说，这些个鸽子才是齐先生的心头宝。他但笑不语。
可馨洒下一把碎米，口中“咕咕咕”地招唤鸽子们吃食。原本安静喙食的鸽子，忽然变得惊惶不安，乱糟糟地往鸽舍中涌去。可馨感到头顶似有黑影掠过，抬眼望去，两只巨大的苍鹰正在头顶盘旋。可馨赶紧关好鸽舍，难怪鸽子们惊慌不安。
两只大鹰盘旋了好一阵子，还没有离去的意思。可馨正在思量该怎样想个法子把鹰哄走，竹篱外有人朗声问道：“齐神医在家吗？”
可馨走到院中，柴门外站着一位高大男子，肩头停着只大鹰。
“这位小哥，请问齐神医在家吗？”男子谦和地问。
“先生出门了。”可馨指着他肩头的黑鹰，“都是你啊，吓坏了先生的鸽子！”
男子目光如电，打量着可馨，“不知小哥与齐神医如何称呼？”
可馨说：“我是先生的药僮。”
男子微一踌躇，说：“在下龙一，昔年曾与齐神医有过一面之�