小女孩儿谦谦小脸挂着泪滴看着木船驶得不见影了才让爹爹抱着回家；半路上就耷拉着脑袋睡着了；哭累了；伤心了。
郑母吕氏对郑轼夫妇道：“你们赶紧给谦谦生个弟弟吧；看她一个人多孤单；没个玩伴。”
郑轼一家刚回到宅子里；还没坐定；道人羽玄急匆匆赶来了；连声道：“曾公子呢；就上船了吗；广微小姐让贫道来问他八字命宫呢；前日忘了问了；今日特意命贫道赶来。”
郑母吕氏听到“广微小姐”四字；忙问：“怎么；上清那边有人要给曾渔说媒吗？”
道人羽玄忙道：“不是不是。”这个误会可要不得。
郑母吕氏对曾渔的婚事很关心；又问：“法师说的广微小姐又是谁？”
道人羽玄有些尴尬；不方便说张广微是张大真人的小姑母；只好道：“是大上清宫的一位女道士；要给曾公子算命呢。”
郑母吕氏听说是位算命的女道士；兴趣顿减；不再多问；回内院去了；心里还嘀咕一个女道士为何称作什么小姐啊；真是稀奇。
第八十八章 甘蔗地（）
逆水行舟；不进则退；四名艄公轮番摇橹；一刻不得停；江流弯弯绕绕；不时要调整风帆的方向；确保能借到江上风力。
离别的情绪大多属于送行者；而对于奔赴前路的人；因为有着种种期待；相对而言离情别绪要淡上许多；在船上不多一会；妞妞泪痕已于；与母亲周氏小声说着回家的事；眼里满是憧憬。
客船一前一后有两个舱室；吕怀与两个仆人在前舱；曾渔也在这边与吕怀品茶谈天；吕怀见曾渔今日不是方巾褥衫生员打扮；换上了儒童的青衿长衫；一问才知进学公文尚未传至永丰县儒学；曾渔怕被人嘲弄控告——
吕怀笑道：“你的事林知府都已知晓；谁敢控告你僭越；你莫担心；老夫回去替你询问。”
行船之旅有的是闲暇；吕怀便细问曾渔这次前往袁州补考的经过；得知江西这一科院试出了严重的舞弊案；涉及此前已经考过的八府近三十名已经进学的生员；吕怀叹道：“严介溪执政十余年；吏治大坏；学风亦大坏；黄提学正人也；也难免为奸小所误；所幸亡羊补牢；尚能纠错；但也难振我江西士风；可叹啊。”
曾渔心道：“什么样的皇帝就宠幸什么样的大臣；严嵩之罪在于奉迎不敢直言嘉靖之过；那些直谏敢言这臣大都在大礼议中被嘉靖皇帝廷杖打残打跑了；所以说严嵩大半是在为嘉靖担骂名；严嵩又有一个揽财好色、肆无忌惮的儿子；名声败坏也就无足怪了；吕翰林这样的正直之士；不知罪恶源头；却只怪罪严嵩；其实自古所谓忠臣奸臣斗争；往往都是君主的喜恶所致；但这是时代的局限；总不能指望吕翰林这样的古人认清君主**才是一切罪恶的源头吧；这是一百年后的黄宗羲国破家亡后才有的民主启蒙思想。”
曾渔本想把严世蕃请他做严绍庆伴读之事禀知吕怀；想想还是算了；这老先生定会鼓励他拒绝、抗争；若是那样；他辛辛苦苦的袁州行得来的进学机会很可能化为泡影；满朝文武大臣居严嵩之下都十几年了；辞官的又有几个；现在还轮不到他曾渔来做忠臣；先过好自己的小日子才是正经；娘说得对；他都二十岁了；妻子还没影；这婚姻大事比国家大事要紧；至于说做严府伴读；当然是要见机行事；难推则推；推辞不得应命也无妨；没必要先给自己设条条框框——
吕怀又让曾渔取袁州院试的两篇八股文来看；边看边赞；勉励曾渔潜心磨砺；争取明年乡试一举高中；又指点曾渔一些作文诀窍；曾渔唯唯受教。
船逆信江而上；行驶颇为缓慢；艄公辛苦；一日摇橹六个时辰只能行百余里；曾渔一家在船上过了七夕；初八日午前；客船泊在了上饶三江口码头；曾渔一家四口还有一头驴就在这里上岸；曾渔要去广信府儒学打听关于他的进学公文到了没有；顺便探望一下姐姐曾若兰；吕怀叮嘱曾渔回永丰就来西山见他；他可以为曾渔暂谋一个清闲差事；既可孝养母亲；又有时间读书——
看着吕翰林的船离开；曾渔雇了一顶小轿让母亲和妞妞坐着；这里去祝家畈有六、七里路；虽说已立秋；但正午阳光依然如火炉一般；现在囊中有点银子了；可以⊥母亲享点福了；名叫黑宝的那头黑驴驮一边驮着书箧、一边驮着箱子行李；由四喜牵着往上饶县城西郊的祝家畈行去。
走过朱公祠堂时；四喜见曾渔没有什么表示；便提醒道：“少爷；这是朱公祠。”
妞妞也从轿子里探出脑袋打量这朱公祠；当日哥哥就是在这里打了那姓蒋的、姓谢的两个人；现在两个多月过去；不知那两个人记仇不记仇；还会不会找哥哥的麻烦呢？
“也许他们已经忘了。”小姑娘这样想着。
曾渔瞪了四喜一眼；说道：“要你说；我看不到吗”
四喜脑袋一缩；冲妞妞做了个鬼脸；牵马继续走路；心道：“少爷笃定得很；那个挨打的蒋元瑞秀才功名是花银子买的；少爷岂会怕他。”
曾渔一家没有直接去祝家畈曾若兰的家；在西门外的茶圣客栈要了两间客房先住下；用了午餐；曾渔带着四喜先入城去府学宫；曾渔对上饶县城很熟悉；在这里参加了一次府试三次院试；城里城外都走遍了。
广信府府学就在城西；从西门进去大约一里地就到了；学宫与儒学并立；学宫靠东；儒学在西；学宫里有名宦祠、乡贤祠；再就是大成殿；都是祭祀的场所；平日都是关着门的；西侧的儒学才是教官居住、讲学的地方；曾渔主仆二人来到儒学外；大门是开的；进了大院却见仪门紧闭；问斋夫；说今日是明伦堂讲学的日子；不到申时末放学不会开门。
曾渔只好与四喜往回走；准备傍晚时再过来；出城回到茶圣客栈向母亲说了一声；又与四喜去祝家畈见姐姐曾若兰。
祝家畈是上饶县城西郊的一个村庄；这个村庄有很多户人家以种植甘蔗、熬制砂糖为业；现在是初秋时分；田畈上大片大片的甘蔗已经有半人多高；青杆绿叶；极为茂盛；四喜想着甘蔗的甜咽着口水道：“少爷；这时的甘蔗能不能吃？”
曾渔道：“甘蔗要打霜后才真正出甜；还得等两、三个月；现在嚼着只有淡淡的甜味；你要吃就买两根。”
四喜摇头道：“我不吃；我只是问问。”
进村的道路就在甘蔗地之间曲曲折折；放眼一望；茂密的甘蔗漫山遍野；曾渔主仆二人走过时；原以为无人的甘蔗地会突然有农人直起腰来看着他们；四喜小声道：“少爷；夜间行路；要是有劫道的强人躲在这地里突然跳出来；那可是防不胜防。”
曾渔笑道：“这样说；稻田里也可藏人；都不敢在乡下走路了。”又道：“只要有一口饭吃；谁愿意作贼。”
四喜道：“是啊；今年这收成看着不错；稻谷也是丰收。”
不远处的甘蔗田冒起青烟；似在焚烧什么；曾渔二人不明其故；问路边的农人；却说是在清除遭了虫病的甘蔗；这虫病若是蔓延开来；那这千亩甘蔗地损失必然惨重；所以要一株株检查；看有没有得白叶、枯叶；若有；那就要尽快连根拔掉并焚毁——
那老农最后仰天说了句：“都是靠天吃饭；老天爷保佑啊。”
曾渔问：“冒青烟的那片地是谁家的？”
老农道：“这靠北边的三百亩甘蔗地都是村东财主祝巨荣家的地；祝巨荣家最近有些家宅不宁呢
祝巨荣就是曾渔姐姐曾若兰的公公；曾渔忙道：“请问老丈；那祝家怎么就家宅不宁了？”
老农拄着锄头道：“那祝巨荣被一个游方野道士骗去了几百两银子；气得犯了病；三个儿子又闹着分家产；三个妯娌也吵架；老二媳妇仗着娘家势力大；把老三媳妇给打了。”
曾渔大吃一惊；老农说的老三媳妇就是他姐姐曾若兰啊；急问：“那曾氏伤得如何了；这都是什么时候的事？”
老农看着曾渔道：“书生是哪里人？”
曾渔道：“我便是那祝家三媳妇曾氏的弟弟。”
老农奇道：“曾氏回娘家了啊；你既是她弟弟；怎会不知道？”
曾渔道：“我这两个月出门在外；不知家中情况；请老丈告知。”
老农“哦”的一声道：“这个——老汉就不好多说了；曾氏也没伤得怎样；十日前带了两个孩儿回娘家去了。”
这老农得知曾渔是祝家老三媳妇的弟弟；怕惹是非；就不肯多说祝家的事。
曾渔心想：“家中大哥素来软弱怕事；大嫂也是不贤之人；怕是不会给姐姐出头解决纠纷；这家长里短往往没有道理好讲；只看谁的娘家兄弟多、势力强；我曾氏在永丰本就是独苗；没有宗族可倚仗；大哥若不出面；只有我来帮姐姐了；只是现在到底是个什么情况都还没弄清楚；若贸然去祝宅；不知彼也不知己；徒惹口舌争端；而且祝姐夫那个人我与他也说不来。”便对四喜道：“我们先回去；见到姐姐问明情况再说。”
那老农见曾渔主仆二人都快到祝家门前了却原路回去；摇了摇头继续检查甘蔗；心想：“曾家好象没什么势力吧；早些年撼龙先生名气还不小；交结的都是官老爷；若撼龙先生在世；祝家这边怕没人敢欺凌曾氏吧。”
曾渔闷着头在甘蔗田间走；心里怏怏不乐；上回他还想带着母亲和妞妞来投奔姐姐呢；没想到姐姐自己日子过得也不如意啊；这老农说姐姐带着两个小孩十日前就已回石田；按说大哥曾筌也应该带人来论理了；但至今不来；怕是要不了了之了；以大嫂的为人；姐姐在石田恐怕也待不住；姐姐和两个小外甥女现在哪里呢？
轿夫肩头的轿子有节奏的起伏发出“嘎吱嘎吱”响；有两顶竹轿从对面过来了；曾渔因为想事避让得慢了些；道路狭窄；抬轿的轿夫不得不放缓脚步；前面那轿子中便有人说道：“停轿做什么？”探头一看；见是曾渔主仆二人；赶忙又缩回头——
曾渔却已看清轿中人正是他姐夫祝德栋；祝德栋见了他为什么赶紧缩头？
曾渔拦住轿子拱手道：“是祝家姐夫吗；小弟曾渔。”
祝德栋三十多岁；稍微有点发胖；油头粉面的样子让曾渔很看不过眼；他从小就不喜欢这个姐夫；看在姐姐的面子上；礼数还是要有——
祝德栋见躲不过；只好又伸头出来道：“是九鲤啊；不是说你逃走了吗；怎么会在这里？”
曾渔见姐夫祝德栋坐在轿子里与他说话；不禁心中有气；说道：“这可奇了；我为什么要逃走？
祝德栋依旧不下轿；说道：“上回你打了你们县一个姓蒋的秀才；那蒋秀才告了官；皂隶还跑到我祝家来抓人；亏我还使了几钱银子才把他们打发了；唉；你可真是不长进啊；也不是小孩子了；还到处惹是生非；害你姐姐为你掉眼泪——”
这祝德栋教训丨起曾渔来了；教训丨了几句；又道：“不要在外面游手好闲了；赶紧回石田吧。”缩回脑袋；就命轿夫起轿。
“等一下；”曾渔不让路；问：“我姐姐现在何处？”
祝德栋脸都不露了；说道：“回石田了；你回去就能见到她了——九鲤你让开；我还有急事要办
日头很晒；曾渔正了正遮阳笠；说道：“听说我姐姐被妯娌欺负了才带着两个小孩回娘家去的；不知究竟是怎么一回事；姐夫与我说说？”
轿子里的祝德栋没吭气；过了一会说道：“你回去问你姐姐便知；我现在也没空与你细说——起轿起轿；再不走我不给轿工钱了。”
两个轿夫便向曾渔拱手道：“这位公子；请让一下；我们卖苦力的挣个钱不容易。”
曾渔压抑着愤怒；问那轿夫：“多少轿工银？”
轿夫道：“两顶轿子说好的四十文钱。”
曾渔道：“我给你们五分银子；你们现在就可以抬空轿子回去了——四喜；给钱。”
“你这是于什么？”
祝德栋叫了起来；又伸出头；瞪起眼睛道：“你想于什么；你想于什么”
曾渔冷冷道：“不想于什么；只想问问我姐姐在祝家怎么被欺负了？”
祝德栋恼道：“这是你能管的事吗；我说了叫你回去问你姐姐；你拦住我做什么；信不信我叫官差抓你；你现在可是负案在逃。”
曾渔道：“你别吓唬我；我与蒋元瑞的案子已结；没我什么事；我姐姐在石田；我一时不能回去问；我只问你；到底是谁欺负我姐姐？”
四喜摸出一小块碎银；大约四、五分；问：“少爷；给他们吗？”
曾渔对前后那四个轿夫道：“拿了工钱赶紧走人；不然等下闹将起来；你们一文钱不得。”又对祝德栋道：“记住；你欠我五分银子。”
祝德栋怒道：“曾渔；这是在我祝家畈；你敢乱来小心你的狗腿。”祝德栋这是撕破脸了。
曾渔对轿夫道：“还不走是吗；等下打破轿子没得赔。”
前后两顶轿子的四个轿夫赶忙对轿中人道：“下来下来；快下来；要打架的我们不抬了。”把轿子前低后高竖了起来。
一般下轿时为了让人方便跨过轿拦也是这个架势；祝德栋想在轿中赖着也坐不稳了；只好下轿；正待骂曾渔；后面那顶轿子却滚下一个人来；“哎呦哎呦”叫痛；祝德栋赶紧去扶；大骂轿夫；四个轿夫抬了空轿子就跑；很快就消失在甘蔗地里。
曾渔见祝德栋扶起的这女子年约二十四、五；梳着挑心髻；肤色白皙；两颊微有几点麻斑；下巴尖尖；有几分俏相；祝德栋对这女子爱护备至；帮他掸裙子上的土灰；又问摔痛了哪里没有；回头冲曾渔恶狠狠道：“曾渔；你有胆就在这里等着；我去叫人来与你理论。”扶着那女子就要走。
曾渔拦住去路；问那年轻妇人：“你是祝德栋的什么人？”
那妇人看似娇弱；口气却泼辣；冷笑一声道：“你是曾若兰的弟弟啊；曾若兰呢；她不敢回来吗
祝德栋气势汹汹来推搡曾渔；被曾渔稍一借力；就摔了个狗吃屎；曾渔现在也不空气；一脚踩住这个不良的姐夫；继续问那年轻妇人：“说；你是祝德栋什么人？”
妇人有些慌张；却还嘴硬道：“这是祝家畈；你敢行凶打人叫你出不了这甘蔗地。”一边说一边在路边慢慢挪步；然后撒腿跑了起来；这妇人是小脚；没跑几步就跌了一跤；慌慌张张爬起来又跑。
四喜问：“�
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