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坎贝尔夫人平日很少参与领地事务，但大部分与子爵有过来往的人士，都对她有着聪慧温婉，行事得体的评价。庄园里的管家和侍从们心目中，子爵夫人也足够和善，且具备足够的威望和能力。他们哀悼于朱利安·坎贝尔子爵的逝去，同时相信着，夫人能够将现有的一切事务处理得当——或者比原本更好，如果她有这个意愿。
坎贝尔子爵的葬礼举行于三天之后，仅邀请了平日来往密切的少数朋友，简单却不失庄重。尤菲等人应邀参与了这场仪式，肯特男巫也被包含在内。子爵夫人在仪式上念诵了一首短诗，她清楚地记下了其中的一部分——
『今日我们离别，
是为了明日的相聚。
当我们走在世上，
留下的每一个脚印，
都是他人的记忆。
我追寻着风的影子，
倾听着群星的呢喃，
无论距离多远，
你都在我的耳边。』
夏之月的最后一日，尤菲等人向子爵夫人辞行。然而令她有些意外的，是对方当前的样子。
坎贝尔夫人——或者应当说安娜薇尔——身着轻便的短上衣和贴身长裤，上半身套着一件柔软的皮甲，一柄闪烁着银色光泽的精美细剑，斜挂在她的腰间。
她看起来仍有些虚弱。久病初愈的前几日，她必须依赖拐杖才能慢慢行走。但她几乎将空闲的每一分时间用来练习，一周后的如今，虽然仍无法奔跑或快速活动，步伐已经与常人无异。此刻她只是立在那里，右手轻抚着剑柄，整个人就散发出利刃般的气势，令人难以直视。
尤菲凑上前去，轻轻抚摸着细剑的剑身。“她就是‘希格娜汀’吗？”
女性扬起嘴角，身周的气势如同云雾般散去。“是的。冷落了她许久，好在她还记得我。”
细剑发出一声悦耳的低鸣，仿佛回应着女性的话。
“喂，汝——”莉莉走到女性面前，一脸奇怪的打量着她，“不会是，打算撂挑子走人呗？”
安娜薇尔笑起来，“其实领地并不需要我做什么。民政厅、刑律司和监察所的官员们，才是临冬城正常运转的保障。”她想了想，又补充道，“即使有些重要事务，通过信件处理，再由《公会》转达也并无不妥。朱利安远行在外时，基本也是这样实行的。”
“呃，那个。”贝尔摸摸脑袋，“俺是说，谢谢你的招待！那个，你要旅行到哪儿去？”
“这件事情啊。”安娜薇尔偏了偏头，“可就要看尤菲了哦。”
“诶？”少女冷不丁听到自己的名字，愣了一瞬间，但立刻明白了女性想说的事情——
“所以，现在可以告诉我吧？”安娜薇尔看着少女，眼神中带着笑意，却同样如剑般锐利，“琳她目前在哪儿，以及，她当前的情况如何。”
尤菲轻轻垂下头。
果然骗不过这个人呢。得知夫人是母亲密友的那一刻，她就有了这样的预感，但善解人意的夫人，仍然将问题留到了今天。所以，也没什么好瞒着的，作为母亲，她自然有权也应当知道一切。
她讲述了学院那天发生的事情，银月女士的解释，琳当前的情况，以及琳所做出的选择。她没有隐瞒任何一个细节，包括琳是为了救她才身负重伤的部分。她本以为夫人会责怪她几句，或者至少表现出担忧，却感觉一阵温暖的触感从头顶传来。
“这才是我的女儿嘛。”女性开心地说着，声音中没有一丝伤感。她揉开尤菲的头发，“别这么垂头丧气。如果琳真有什么问题，两位姐姐一定会出手帮忙啦。你也要多信任她一些才行。”
结果还是被教育了呢。尤菲眼眶有些湿润，心中却满是暖意。
“我明白了，夫人。”她轻声回答。
“叫我安娜薇尔。”女性愉快地说，“我很看好你们，说不定什么时候，我们会成为并肩战斗的同伴哦。”她从尤菲头顶收回手，“既然这样，我就先去月歌城，给女儿鼓鼓劲好了。”
“真可惜……”贝尔嘟哝着，顺带慌慌张张地躲开莉莉锤过来的一拳，“俺还以为，如果你要往北边走，说不定能一起……还能去俺老家看一看。”
“我学到了很多，这段时间，非常有意义。”阿尔冯斯抬手抚胸，向安娜薇尔做出行礼的动作。
“以后你还会学到更多。是与其他人的联系，让我们得以成为我们，你也一样。”女性有些好奇地打量着机关人，“我听说过凡卡是个很厉害的巫师，但居然能做出这样的生命，世界真的很广阔啊。”
“说起来。”尤菲突然想起了什么，隐约带着期望看向女性，“安娜薇尔，你知道我母亲去了哪儿吗？”
女性摇摇头。“艾莉西娅在我们三个中最为神秘，她知道很多神奇的事情，似乎还去过许多我不曾听过的场所。”她托着腮想了想，“这样说来，如果在这边找不到她的消息，不妨去海的对岸试试看。那里是吉尔的故乡，据说是个很美丽，而且和这里截然不同的地方呢。”
尤菲点了点头，在心中记下这条线索。其实就算母亲不在那里，能够见识一下迥异于家乡的土地，同样是让她心满意足的事情。
“那么，一路顺风呗？”莉莉大大咧咧地拍了拍女性的肩膀，当然没用太多力气，“既然汝这样说过，咱就期待着和你一同作战的那一天了呐！”
“刚好天气不错。”安娜薇尔看向窗外，此刻尚未到中午，光线透过窗户，均匀地洒落在室内。“我们一起出发吧。”
尤菲点点头，和大家一同走出庭园。临近秋日的朝阳已经不再灼热，微风拂过脸颊，传来些许的清爽。她们来到庄园门口，两辆马车一左一右停放在门边，已经各自整备完毕。属于子爵的马车旁，尤菲还看到了两个熟悉的身影。
侍女辛蒂放下手中的草料盆，开心地向她们挥手。男巫肯特一身便装打扮，侍立在车厢边。他恭敬地向女性行礼，为她打开马车的门。
“汝这是，转投明主了呗？”莉莉走过去，戳了戳他，“如果汝再做出对夫人不利的事，咱可饶不了你呐！”
那个词不是这么用的啦，尤菲好笑地腹诽着。但另一方面，对于肯特来说，这大概算是不错的结局。或许对于某些无辜死去的，下水通路的‘居民’们，他的罪孽尚未弥补。然而某种意义上，只有继续活着，才能更好的补偿以往的过错。
男巫慌忙摇头，“能够作为「风舞」大人的属下，是我的荣幸。我绝不会背叛大人的。”
“等到了月歌城，我会找人好好教育他。”安娜薇尔认真地说，然后看向男巫，“虽然从年纪上看，把你丢去伊格尔学院不太可能，但……大不了让琳来当导师嘛。”
她再次向尤菲等人挥了挥手，在肯特的协助下登上马车。车夫甩了一下鞭子，清脆的声响中，马车缓缓开始移动，向着城市的南方。
尤菲目送着马车远去，突然想起，忘记让她帮忙给琳带一封信件了。和经由《公会》转达虽说不存在本质区别，但两份喜悦叠加在一起，会不会感觉更好一些？
现在倒也不迟。《公会》的信件传达速度几乎是乘马车旅行的一倍，将给琳的信写给安娜薇尔，想来她是能够收到的。
“莉莉啊，俺们接下来要去哪儿？”贝尔的大嗓门在空旷的城郊格外响亮，“要不要，先去城里吃点东西，然后再——”
“汝就知道吃！”莉莉用力敲了一下贝隆人的后背，看向机关人，“阿尔，咱还剩下多少钱？”
“帝国银币，七枚。铜币，四十六枚。合计，大约九枚银币。”阿尔冯斯迅速回答道。
“好了，午饭取消。”莉莉盯着贝尔，干净利落地说，“想吃的话，就给咱努力赚钱去！”
（十八）理想（库伦·达尔）（）
库伦踏入宽敞的大厅，缓步走在光洁的大理石地面上。
他披着黑色长袍，袍子笼罩着黯淡的光芒，随着他的步伐摆动。大厅两侧是巨大的拱形落地窗，以及撑起拱型屋顶的四方型廊柱，其上满布精细绝伦的雕刻。每根廊柱前方竖立着镀金的灯台，约一人多高，由四匹扬起前蹄的战马作为基座。天棚上绘着几幅长达数公尺的油画，描述着帝国军人英勇奋战的场景。花样繁复的水晶吊灯从天顶一直垂到距地面两公尺的高度，令夜间的大厅仍旧尤如白昼。
厅堂两边整整齐齐地肃立着身披钢甲，手持长枪的卫兵。他们谨慎地盯着黑袍人的一举一动，但黑袍人步履平稳，将他们完全视若无物。
他径直走到大厅尽头，向王座上的那人微微躬身，然后摘下兜帽。他的面容柔和，看上去刚刚步入中年——大约六十余岁，黑色中长发，留着短须，双目炯炯有神，嘴角带着有些神秘的微笑，给人一种莫名的圣洁感。
“久疏问候了，陛下。”他柔声说道。
王座上的男人稍微俯下身体，让目光与黑袍人交汇。
“好久不见，库伦卿。”男人声如洪钟，“这一次，你给我带来了怎样的消息？”
这就是奥伦帝国的现任君王，‘勇敢者’罗格曼三世。现年八十九岁，有着奥莱尔家族标志性的红发。或许是国事繁重，他刚硬如蚀刻般的面孔上已有不少皱纹，但瞳孔中仍然燃烧着属于年轻人的，渴求改变的火焰。
“吾主回应了我的祈祷。”库伦微笑道，“祂愿意协助您的请求。”
“那可真是个好消息。”罗格曼抚着下巴，“也是时候让那帮乡巴佬，见识到帝国应有的荣耀了。”
黑袍人点了点头。他十分清楚，罗格曼一直渴求的是为何物。历史记载上——以及传闻中，第一纪末期的幸存者在蛮荒的大地上挣扎数千年，才得以建立起最初的国度。自一千八百多年前起，奥伦帝国先后经历过王权、共和、数帝共治、直至当今的单一帝制。在鼎盛时期，它统治着整个大陆的三分之二，艾尔纳人、贝隆人、乃至北方的萨奇人，都曾经是帝国的子民。
随着魔法和不同信仰的崛起，帝国对于各地的控制权逐渐减弱。五百年前卡斯帕王朝的暴政，让民众的不满达到顶点。最终压倒骆驼的那根稻草，则是莱奥诺斯·诺特·兰贝尔，帝国东境的一名子爵。兰贝尔子爵的一生足以用传奇形容，当他最终接过『光之主』的传承，帝国对于大陆的统治就此四分五裂。
如今，西方的宏伟山岭落入贝隆人之手，北边的广阔森林被艾尔纳人占据，再往北的荒原区域，则是近百个部落或王国组成的联合政体——他们经常自己打个没完。南部是以贸易立国的菲尔联邦，和手工业闻名大陆的忽伦王国。东方则是现今大陆第一信仰的根据地，圣莱昂教国。
帝国空有光荣的历史，却只能固守在大陆的中南部。重振帝国的雄风，几乎成为卡斯帕王朝之后，历届王朝统治者共同的梦想——可惜从未真正接近实现过。
“然而，库伦卿。”王座上的男人皱起眉头，“我了解你的力量，但我需要一份证明，让我足以相信，你所说的那些不只是幻想。”
“当然，陛下。”库伦抚胸行礼，“请容我接近您，我将向您展现只属于吾主的神迹。”
罗格曼沉思了片刻，颔首表示同意。
库伦撩起长袍，缓步迈上王座的台阶。他半跪在王座前方，用温和的目光看着帝国的统治者。
“请把您的手递给我，陛下。”
罗格曼依言而行。
库伦从袍袖中伸出手，与罗格曼宽阔而粗糙的手掌相握。他仰头望向天顶，目光中带着隐约的狂热。继而他合上双目，低声祈祷。
“主啊。我为您带来新的信众。请赐予他勇气，让他坚定不移的前进；请赐予他力量，让他击碎前路的困境；请赐予他青春，让他有充分的热情完成理想——”
奇迹发生了。一道澄澈的光芒穿透坚固的殿顶，笼罩罗格曼全身。在它的洗礼下，皇帝面庞上的皱纹迅速消散，发色更加鲜艳，手掌变得光滑，身躯也比方才挺拔许多。他露出混杂着喜悦和难以置信的神色，打量着自己的全身。
“库伦卿，你做了什么？我感觉自己一下子年轻了四十岁！”
“这不是我的功劳。”库伦摇头，柔声回答，“我仅仅向吾主埃达引荐了您，而您得到了祂的赐福。”
“而这赐福——”罗格曼沉吟道。
“将被授予每一位虔诚信徒。”库伦接话道，“他们无法像您一样青春永驻，但同样会得到勇气和力量。”
“很好。”罗格曼吐了口气，“我会安排人手去达成你的要求，剩下的就拜托你了。”
“您可以放心。”库伦再次微微躬身，“请多保重，我的朋友，吾主将始终照拂你。”
“愿你的荣光永远行于天地，愿我们终有一日实现你的期许——”
两人一同低声祈祷。
……
黑袍人离开宫殿时，卫兵们的目光中已经不再含有敌意。正相反，亲眼见证过皇帝所受神迹的他们，眼里都带着隐隐的狂热和兴奋。
库伦能够感受到他们跃动着的生命力量，而这些人——以及更多的帝国子民，都将成为天之主的忠实信徒。一想到这里，他就恨不得时间走快一些，让他可以尽早见证那一天的到来。
他走进无人问津的小巷，仰首望向遥远的虚空，无声地在心中祈祷。
“至高无上的主啊，我可曾令你满意？现今又能否予我新的使命？”
——和以往每一次相同，温暖的、和善的、并且神圣的声音，在下一刻填满他的心房。
『那些原本不信我的，若能感化，则使之归化。无法归化，仍旧追随那些腐朽神明的，由他们自去便可。』
“是……然而吾主，若那些异教之人尚存，你的荣光也将被其玷污——”
『食古不化之人，终会被时光遗弃，与旧时代一同化为尘土。若他们挡