“伊塞斯，王国一等巫师，有所打扰了。”说话的人披着的银色长袍上绣着四道滚边，尤菲注意了一下其余的巫师们，都只有三道或者更少的银边。这名艾尔纳人的声音和面容都偏向中性，少女一时间无从断定对方的性别为何——当然那不是重点，“能麻烦你仔细描述一下附近的情况，还有之前的发现吗？我们的时间恐怕不算太多。”
（三十二）决定（琳·坎贝尔，I）（）
卡玛尔人的传言里，这些生命悠长的艾尔纳人向来不紧不慢，似乎很少有什么能够让他们紧张起来。但很显然，当森林和王国的安危受到威胁时，作为王国的一员，他们同样明白分秒必争的道理。
尤菲点了点头，将自己之前的发现有条不紊地一一叙述。金发少女站在她身边，偶尔补充一些具体的细节。随着她们的讲述，巫师伊塞斯的眉头越皱越紧，好几次想要开口打断两人的话，却又强自忍了下来。
琳看得有些好笑。对于古典流派的巫师来说，随意打断其他人的论述或思考相当失礼，有些时候还会造成严重的后果。作为活过数百年时光的艾尔纳人，伊塞斯尚无法适应现代巫师们对于一个问题往返辩论，甚至争得面红耳赤的情形。
实际上，就算是尤菲这种看似文静的女巫，也有过把学院导师问得哑口无言的经历。那一次，麦克斯导师当场中止了教学，把所有人带到实验室，进行临时实验以确认法术模型的正确性。最后的结果证明了尤菲是对的，顺带补足了原本模型的缺陷，倒也在学院里引发了一阵不大不小的轰动。
“……森林中的迷锁并未损坏。如果我的猜测没错，这一次的污染，或许是由于外界——也就是哨站中某个人的行动造成的。那可能是单纯的失误，也可能受到了某种诱导，然而现在已经很难考证了。”讲述过大致的事实后，尤菲给出她的推测和总结，“正因如此，只要将外界的污染用法术净化，大概就可以平息事件。只不过，引发这一切的源头或许还在迷锁的内部，如果想要一劳永逸，还需要进一步查明，迷锁……或者是地下宫殿中到底发生了什么。”
“我明白了。”艾尔纳人的巫师领袖沉吟道，“按道理说，迷锁没有损坏的情况下，若非持有钥匙，不可能将内部的任何东西送到外界。你做出这一判断的依据是？”
“很多原因。”尤菲回答道，“污染爆发的位置是哨站，魔力最密集的区域却是迷锁附近。迷锁本身有驱除外物的效果，可那片死地的周围，却聚集了大量的魔化生物。至于将事物送到外界的手段……”她低下头，看了看脚下的地面，“我们目前已知的「位面」，仅仅是一部分而已。”
“通过另一个未知的位面……很大胆的猜测。”伊塞斯皱起眉头，“然而没有足够的证据。若是帝国人在这里搞鬼，同样能做到这种事情，而且手段上容易得多——”
“说不定其实是有的。”尤菲轻声道，“二十多年前，《铃兰之誓》佣兵团拜访这里时，应当和你们说过些什么吧？”
伊塞斯脸上的表情僵住了。他用力盯着粉色的少女，似乎想从她身上看出点什么来。他张了张嘴，最终嗤笑一声。
“艾莉西娅那家伙，是你母亲？”
“没错。”尤菲开心地点头。
“还真是一个模子刻出来的……不，应该说母亲更夸张一些。”伊塞斯低声自言自语，“但从历史记录的统计分析来看，相信这种无法确切计量的「直觉」，能够提升相关事项约百分之二十一的成功率……好吧，的确有再次调查的必要。”
他托着下巴思索了片刻，掸了掸袍子，抬手在空中划出一个银白色的图纹。一只通体雪白的隼从那里疾扑而出，围绕着巫师的头顶翱翔。
“去帮我看看那边的情况，”巫师吩咐道，“注意安全。”
白隼发出一声轻鸣，振翅向天，转瞬就不见了踪迹。
“这个……”琳望着白隼远去，好奇的扭过头看向伊塞斯，“是秘法之灵吧？巫师最忠实的同伴？”
“小丫头眼光不错。”巫师轻笑道，看起来对她的印象不坏，“听说你对驯养生物挺有天赋，等有空了，我倒是可以教你一点东西。”
“啊……谢谢你！”金发少女开心地拍了拍身边的格蕾丝，狮鹫仿佛感觉到她的情绪，俯下脑袋蹭了蹭她的脸，“这样一来，你就可以陪我更长时间了哦！”
生物学的课程上，琳曾经学到过相关的皮毛。秘法之灵不是一种特定的生物，而是通过一道契约，将巫师的一名同伴——多数是动物，偶尔也有异界生物——与巫师本身联结，让它转化……或者说「晋升」成为的新物种。
秘法之灵可以与巫师分享生命，两者之间寿命较短的一位，会得以延长到接近另一位的程度。两者身心共通，在一定的距离之内，可以随心所欲地互相分享各自的感知。随着巫师的力量增强，秘法之灵同样会获得更强的力量和智慧，它们可以听懂复杂的指令，做出高度自主的判断，至于学习人类语言之类的，不过是小事一桩。
当然缺陷同样存在。无论是巫师本身，或者秘法之灵因为事故失去生命，另一者都将受到重创。由于自己的「半身」被杀导致力量大减，而后在战斗中失败的例子，历史上也多有记载。
现今的大部分巫师都放弃了这一契约，毕竟以巫师的地位，不难找到听话又聪明的助手。或许在某些场合，人类助手没有秘法之灵便利，但因不慎导致的危险要小得多。巫师通常珍惜生命，这使得这一仪式，在卡玛尔人的巫师当中近乎失传。
琳的想法则很简单，她目前的寿命远长于格蕾丝，也比世界上的绝大多数种族长得太多。能有一个始终陪着她和尤菲的伙伴，无论怎么想都不是坏事。她扭过头看了一眼尤菲，少女朝她会心一笑。
“秘法之灵的事情稍微放一下。”这次开口的是希琳菲尔，自然使者的领袖，“尤菲，琳，既然你们提到了地下宫殿，你们对那个宫殿的历史和现状，又知道多少呢？”
“记得那里曾经是帝国的行宫吧？”琳歪着头想了想，“两百多年前，帝国和艾尔德斯王国发生了一场战争……大概它就在那时，被用法术沉入地下了？”
“那是灰色战争——由于挑起战争的罪魁祸首，是一名将自身转化为巫妖的天才法师，也被称作巫妖战争——的一部分。”尤菲补充道，“似乎那个始作俑者也来到过这里。由于……那场战役的绝大多数参与者都阵亡于此，他在战争中到底做了些什么，是否留下了其他的布置，史书中没有明确的记载。”
（三十二）决定（琳·坎贝尔，II）（）
“你们说的都没错。”希琳菲尔微笑道，“那名巫妖的确来到过这里，这座宫殿目前的状况，同样与他脱不开干系。”她的表情转为严肃，“然而，艾尔纳人也有很大一部分责任。”
琳轻轻抓住尤菲的手臂。莉莉和阿尔冯斯也凑近过来，安静的倾听希琳菲尔的话语。
“事情的起源是一团乱麻，由于一些争端，我们和帝国互相指责对方破坏了两国间的约定，而在此期间，又发生了信使被杀害，村庄遭到袭击等一系列事件，终于让争端演变成了战争。”女性合上眼睛，摇了摇头，“现在想来，那些事件的疑点并非完全无法察觉，但我们的傲慢，加上两方缺乏足够的沟通，造成了最差的后果。”
“战争就在我们目前所处的附近展开，席卷了整个森林的南部。随着战事延续，我们和帝国都无法保持理性，开始对另一方的平民和城市展开打击。为了重创敌人的士气，我们集结起大量巫师，以那座行宫为目标，联合施展了一个战役级别的法术。”她声音平静地娓娓道来，脸色却显得有些苍白，“然而我们早已落入了陷阱，在那名巫妖的突然干涉下，那个法术完全失控了。”
“魔力在目标地点的上空爆发，笼罩了整个宫殿，旁边一座一个人口约四万的中型城市，以及更远处的大量土地，将其上的一切生物都变为了僵尸和怨灵。”希琳菲尔缓缓吐了口气，“帝国不得不放弃了这片区域，而留给我们的是也只是彻底的死亡之地。那里的每一粒泥土都带着致命的魔力，任何进入区域内的生物，包括我们在内，都会失去生命，再化作毫无思想，只有本能的行尸走肉。”
“然后呢？没办法恢复了呗？”莉莉插嘴道。
希琳菲尔无奈的摇了摇头，“战争结束后，我们花费了大量精力，还牺牲了好几名优秀的巫师，才将那片土地同四周割裂，让污染不会继续向外扩散。若是强行净化，恐怕还要付出数倍时间和十几倍的牺牲，当时的我们没有那样的余力。我们设下迷锁，封锁了那片土地的出入口，寄望于时间可以逐渐让那些腐坏的魔力消散。”
“那么这些年间，你们探查过那里的变化么？”尤菲将头发拨到脑后，看向对面的女性。
“起初的数十年间，我们大约每十年都会派出一支小队，进入迷锁内部查看情况。由于迷锁内外隔绝的特性，我们必须等待探索队返回才能得知结果。”女性低声回答道，“然而，没有一个小队成功返回。因此一百三十年前，王庭决定中止这一项无法得到任何回报的行动，直至如今。”
“可是……应该还是有人成功回来了吧？”琳看了一眼身边的好友，挑起眉毛，“就是尤菲母亲所属的佣兵团啊。”
“的确如此。她们问我索要进入迷锁的方式时，我还以为她们有些想不开——可没想到，她们真的成功完成了探索。”希琳菲尔的神情有些怀念，“当她们直接闯进我的住所，说有事情要告诉女王陛下的时候，可真的吓了我一大跳呢。”
阿尔冯斯的眼睛物理意义上的亮起来，“那她们，见到女王陛下了吗？”
希琳菲尔回忆了片刻。琳转头望向尤菲，看到少女有些紧张地咽了咽口水。
“陛下召集了位于王城的半数重臣，在长老大厅中接见了她们。她们告诉陛下，陷入地下的那片区域中的腐坏魔力已经多半消散，不再会给人类造成致命伤害。只不过，通向行宫的道路上被设下了陷阱，而解除陷阱的同时，更深处的机关会被触发，因此她们无法继续深入。”女性走到尤菲面前，放轻声音，“猜猜看，你母亲还说了什么？”
“我们会来到这儿？”尤菲点了点自己的胸口。
“倒是没那么夸张。”希琳菲尔笑出声来，“她说，在不远的未来，行宫的陷阱会从内部解除，而解除陷阱者也将试图逃离迷锁的关押。然而，她告诉我们不必过分担忧，因为到那时，另一支旅人会来到这里，并将森林中的异常汇报给我们——这样想来，她说的就是你们了吧。”
“听起来还真有点吓人。”琳吐了吐舌头，“那么接下来，要怎么做呢？”
女性没有立刻回答，而是走到不远处的巫师身边，拍了拍他的肩膀。
“伊塞斯，发现了什么？”
似乎正在出神的巫师用力摆摆手，示意女性稍待片刻。大约三分钟后，他回过神来，重重地吐了口气，大步走到希琳菲尔的身边。
“我说过，不要在施法时打扰我！”他略显恼怒的瞪着女性，但很快败下阵来——希琳菲尔只是平静地回望他，一言不发，“好吧，那小丫头说的有点道理。迷锁确实比原本松动了一些……大约百分之四的程度。”
“对于预期寿命接近一万年的迷锁，已经是很大的变动了。”希琳菲尔沉吟道，“我们需要一支探索队，确认内部到底发生了什么。伊塞斯，从你的属下里找两名处事冷静的巫师来，告诉他们此行的任务……以及可能的风险。”
“就让我去好了。”巫师领袖沉吟了片刻，冷冷地回答道。
女性摇头，“不可以的，伊塞斯。巫师团需要你的指令，对于森林的净化也少不了你们。冷静一点，有些事情说不定……没有你想象的那样糟糕。”
几秒钟的沉默之后，伊塞斯冷哼一声，紧抿着嘴唇，转过身，大步走向停留在不远处的巫师队伍。琳能够理解他的不满——让自己熟悉的属下前去进行一场生死未卜的冒险，对于任何人都是难以做出的决定。她眨了眨眼睛，脑海中突然冒出一个胆大的想法。
而在她开口之前，一个平静而轻柔的声音，先一步说出了她心中的话。
“希琳菲尔女士。”尤菲认真地看着女性的脸，显然早已打定了主意，“探索宫殿的事情，可以交给我们吗？”
（三十二）决定（琳·坎贝尔，III）（）
希琳菲尔露出柔和的微笑，似乎对此早有预料一般。然而，她没有立刻答应尤菲的请求。
“你的母亲的确顺利的完成了探索，可她的实力远在此时的你之上。”女性轻声说道，“而且，现在的宫殿内部，或许比她那时更加危险也说不定。”
“我明白，所以我需要一定程度的援助，以及地下区域尽可能详细的情报。”尤菲平静地回答道，“污染森林的源头可能出自那里，这是我的推测。因而，由我亲自去确认事实，也是合情合理的吧。”
“说什么大话呢。”希琳菲尔好笑地拍了拍少女的脑袋——在她看来，只有二十岁的尤菲的确只能算是个孩子，“你的同伴们同样会陷入危险，你问过她们的意见了吗？”
琳转过头，和尤菲对视一眼。然后她扬起眉毛，想也不想地点点头。
“我也正想去那里看看呢。”她拍拍手，轻松地说，“两百多年的封闭环境里，如果有生物存在，会形成怎样的生态圈呢？这可是绝佳的实验环境，只要把数据整理出来，拿一个阿尔卡纳奖也不是没可能的吧！”
她说的是每三年一度，由巫师学术联合会选定，颁发给为秘法知识的发展做出卓越贡献的巫师。奖项设立于约六百年前，由传说中将魔法传于世人的艾尔纳巫师，艾因·阿尔卡纳为名，分为魔法结构学、魔法�
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