炎魔愤怒地咆吼着，声音跨越大半个地下空间，震得她耳膜生痛。
“该死的蛆虫！”它展开双翼，全身瞬间燃起熊熊烈焰，“既然还敢露面，就别想和上次一样走运！”
尽管身体沉重，炎魔飞行的速度远比少女迅疾——穿越数百公尺的间隔，只用掉了它不足二十秒钟。它眯起眼睛，凝视着正努力向上爬升的少女，瞳孔中闪过一道火光。
少女惊呼一声，猛地向下坠落。炎魔拍动翅膀迎头赶至，手中的利刃用力一挥，将她的身躯斩为两截。
然而断开的身体里，流淌出的却是银白色的液体，碰触到空气后，霎时间化作纯白的闪光。
——那是她用光之主界域中的一束青草，融合自身的血液，所塑造出的‘复制品’。她的力量有限，创造出的复制品不具备人类的心智，也无法维系太久，但足够骗过炎魔的感知。
闪光在狭窄的通道中爆开，仿佛点燃了一个微型的太阳。炎魔不惧怕高温，对强光则缺乏足够的抗性，它痛苦地甩着脑袋，舞成一团旋风的长鞭带着尖啸，将旋梯扶手砸成一地碎屑，却无法捕捉到少女的踪迹。
借助对方失去视觉的瞬间，她迅速飞抵旋梯顶层。周围的火元素不再纷乱无序，她再次融入其中，脱离炎魔的威胁。
至此，属于她的任务已经完成。接下来，她所能做的，就是相信其他人，并祈祷运气站在她们一边。
炎魔咒骂着紧追而至。强光只能稍许阻碍它的脚步，并进一步将它激怒。它在走廊尽头停顿片刻，似乎在寻找少女的踪迹——当然一无所获。
于是它迈开大步，沿着笔直的走廊奔行。数千度的高温舔食着通道的四壁，原本已经凝固的岩石再次开始融化，散发出昏暗的红光，仿佛宣示着深渊的降临。
突然间，它似乎意识到了什么，猛地仰起头——可惜太迟了。位于它正上方的天花板整块轰然塌陷，重达近百吨的花岗岩板，径直砸向炎魔的头顶。
它加速向前方疾冲，手中的利刃爆开闪电，试图将岩板斩碎。然而前方的岩石继续着塌陷，最终覆盖了将近半条走廊。沉重的巨石砸在它的肩头，将它拍倒在地。
那是阿尔冯斯的杰作。机关人准确地计算出炎魔通过的时间，利用腐蚀岩石的解离射线，制造出这个庞大的陷阱。
“尝尝这个啦！……不好吃我可不负责啊，反正不是我做的！”
乱七八糟的瓶瓶罐罐从天而降，接连爆开五颜六色的闪光，冰晶，荆棘和奇怪的雾气。尤菲几人之前找到的攻击药剂，被安珀莉一股脑儿丢了下去，令试着起身的炎魔一阵手忙脚乱。
下一瞬间，闪烁着灰色微光的气流从走廊的另一端吹拂而至，笼罩着炎魔身躯的火焰立时黯淡了一些。
“早上好～”琳冲着炎魔吐了吐舌头，“热死人啦，帮你降降温也不错吧？”言毕，她再次吸了口气，将带有弱化效果的魔力之息继续喷向对方。
然而，这些都不足以真正威胁到它。炎魔从乱石堆中爬起身，目光转向走廊尽头的金发少女，抬起右臂，用低沉的声音，诵出源自深渊的咒文。
空气中卷起狂暴的魔力漩涡，一个强大的破坏性法术，很快在炎魔的指尖成型——
六根像是巨大章鱼的触须从头顶的巨大‘洞口’探出，闪电般缠上炎魔的身躯。数千度的高温让触须立刻变红，随之燃起烈焰，但它们远比看上去坚韧得多，既没有化为焦炭断裂，也没有丧失活动能力。
炎魔不得不停下施法，将手中的利刃挥向那些触须。它斩断了其中两根，余下的四根却将它向上掷起，接连穿过两层天花板上的‘洞口’，落在一个宽敞的房间中。
触手迅速缩了回去。淡蓝色的力场墙壁凭空浮现，封住它刚刚穿过的洞口。
位于炎魔无法看到的正下方，一道繁复异常的法阵被绘制在天花板上。尤迪纳正吟诵着冗长的咒文，艾斯卡则小心地将六枚闪着翠绿色光芒的‘叶片’，按顺序摆放到法阵各处。
来自空间的些许震颤，似乎让炎魔感觉有些不妙。它下意识地抬起手，施展出自己擅长的传送法术，却没有任何效果。
——它大概匆忙中忘却了，早在二十年前，这片大陆与星界的连接就已中断。
“混蛋……你们给我等……！”
翠色的微光一闪，空间整个折叠起来。炎魔所在的那个房间，和它最后的怒吼，就这样从众人视线中彻底消失。
躲在一旁观察的尤菲——以及探索小队的众人这才松了口气。她们回到地上的行宫内，在一个较为安静的房间中歇息片刻。
整个过程实际上绝不轻松。担任诱敌任务的她，以及捕获住炎魔，将它送到预定地点的莉莉，都承担了相当的风险。实际尝试以前，没有人知道她的复制体能否骗过炎魔，琳能否成功吸引它的注意，莉莉化成的巨大章鱼又能否承受它的高温。
好在如今一切顺利。
她轻手轻脚地帮莉莉治疗着伤口。恢复人形后，女佣兵的双臂仍然一片焦黑，左手也被从手肘处斩断。如今的尤菲已经可以令肢体重生，只是新生的手臂需要几天的适应，才能和往常一样活动自如。
（四十四）计划（尤菲·斯坦米兹，IV）（）
“接下来，我们要怎么做？”艾尔纳人的巫师打量着头顶，“微型迷锁不可能永远困住炎魔，当然了……几个小时还不成问题。”
“就是说，我们超额完成任务咯？”安珀莉拍拍手，顺便掸去衣服上的尘土，“那个叫什么哈特的……精灵呢，他怎么说？”
“放一百个心吧！”哈特的声音忽然从少女耳边响起——从其他人的表情来看，她们同样听到了对方的话语，“接下来的事情交给我，当然了……以你们的这点实力，还是离远一点比较好！”
“我明白了，那我们就先离开这里。”少女点点头，同意了哈特的提议，“毕竟……和恶魔领主的战斗，现在的我们插不上手。”
没有人表示反对。于是她们小心地穿过行宫，回到原本聚集着恶魔的那片平原。
……
时间回到两分钟前——
少年融身于魔力之中，关注着探索小队的一举一动。来自火元素界的魔力如同空气一样缓缓流转，却不带起一丝微风。
它们不仅是哈特的眼睛和耳朵，更是他身躯的延伸。身处目前的状态，他可以清晰地察觉整座研究所的一切动向，或者瞬间将力量汇聚到‘身躯’中的任何一处。
通过简单的契约，他将这一能力传授给了那个叫做尤菲的小姑娘，她学的倒也很快。作为凡卡的弟子，这只是理所应当的程度——而且，比起自己的水准，她还差的远呢，少年心想。
他将注意力集中到研究所的最下层，连系镜之界的天然通道之处。火元素界的缺口就在那片空间的尽头，从内层界涌出的魔力源源不断地注入通道，强行打通这片大陆与深渊的联系，拓宽出足够一名深渊领主通过的门扉。
“该死的恶魔。”哈特自言自语道，“强盗，小偷，一群彻头彻尾的坏蛋！”
他看到尤菲向炎魔发动突袭，引起了弗雷格斯的注意。深渊领主的力量涌入地下空间，火元素界的魔力被搅成碎片，令哈特当场失去了那部分‘身躯’，以及对于最底层的掌控。
不过这些外来的躯体他毫不在意，用不了多久，从缺口中泄露出的魔力，就会再次填满那片区域，成为他新的一部分。
片刻后，炎魔再次进入它的感知。它的力量一如以往，远强于探索小队中的任意一人，甚至超越了小队成员的总和。只是这一次，他被怒火干涉了理智，另一方却准备充分，结果自然与之前大不相同。
“哼，干得还不错嘛，那些小家伙们。”哈特‘看’着炎魔被封印起来，对自己的眼光还算满意，“和他们合作，倒是个英明的决定。”
他等待了些许时间，让最下层的魔力恢复充盈。任何一场认真的战斗都不会花费太久，决定胜负的则是之前的准备——凡卡曾这样和他说过，而他深以为然。
“时机已到。”少年对自己说，“这儿可是我的主场。区区恶魔领主，也想染指火元素界的力量？简直做梦！”
他将意识悄无声息地转移到研究所的最下层，仔细查看着这片区域的情况，包括那条近乎开启的通道。他没有扰动任何魔力，即使是弗雷格斯，也不可能在这种情况下发现异常。
要做的事情有两个，哈特暗想。
首先，关闭连通火元素界的魔力裂隙，让这群该死的家伙无法继续盗取他的力量。其次，通道已经基本成型，即使断掉目前的能量来源，弗雷格斯仍有一定机会成功降临——实话说，那和他没什么关系，但考虑到和那些小家伙的约定，他大不了稍微努力一点，顺手把那头大蛤蟆赶回深渊去便是。
很多人认为元素生物没有感情，其实不然。他们秉持中立，不随意倾向善良或邪恶，也不在乎秩序与混沌。对于他们而言，帮助自己的是朋友，伤害自己的则是敌人。当然，对于火元素界的生灵，看的顺眼的人，同样是他们的朋友。
而他们，是不会随意背叛友人的。
深入到通道内部的意识很快传来反馈。与人工制成的镜子不同，这条天然通道更像是一只平铺在地面上的巨口，以一个月为周期，随着时间流逝缓缓开合。
此时的它距离完全开启仅需数日。深渊领主弗雷格斯的头颅，便镶嵌在那张巨口当中，鼓胀的眼睛半开半闭，蕴含着怨毒和愤恨的光芒。
那其实不是对方的实体，仅仅是它的少许力量在主位面构建的「投影」——外层位面的生物灵肉一体，不存在‘部分’身躯降临的情况。既然如此，首先摧毁那个头颅，再将通道炸掉，对他而言应当轻而易举，哈特自信地做出判断。
为了避免引起对方的注意，他没有扰动地下空间中的魔力，也没有从火元素界的缺口中汲取力量。他只是将自己大半的‘身躯’——即布满整个研究所上层的火元素聚拢在一起，准备用于接下来的攻击。
哈特定了定神，计算着下一步的行动。与强者进行一场酣畅战斗的确是他的喜好，但某种叫做‘责任’的无聊玩意儿，让他选择了更为谨慎的手段，而非鲁莽地直接冲上前去。
对于元素精灵来说，偷袭可不算什么见不得人的事情，何况敌人是来自深渊的垃圾。
他分出一半的‘身躯’，让它们缓缓逼近深渊领主，再瞬间凝聚成四枚笼罩着暗沉红光的球体。它们是被压缩到极限的火元素球，每一枚的威力，都比炎魔召唤的陨石更胜一筹。
球体划出四条弧线，击中恶魔领主的投影。刺目的光焰将一切覆盖成纯白，周边的空气被高温和高压凝缩成灼热巨浪，狂暴地将四周的一切吹飞。
但弗雷格斯仅仅是愤怒地睁开眼睛，打量着这片空间，找寻敢于发起偷袭的那个存在。足以熔化精金的烈焰舔食着它的头颅，却无法蒸干那坑洼的皮肤上覆盖着的厚厚粘液；看似脆弱的鼓胀双眼，也完全不在乎强光的威胁。
“又是一只虫子——卑微，渺小，不自量力。”它低声咆哮道，“敢打扰我的复仇，我要剥了你的皮，然后生吞了你！”
（四十四）计划（尤菲·斯坦米兹，V）（）
哈特暗自气恼。他本以为沼生的深渊领主，对于火焰的抗性不应比炎魔更强，可他还是低估了对方。
没关系，按照原本的计划炸毁通道即可，反正半个头颅的投影，成不了什么大事——
同样的四枚球体凝聚在距离地面不足半米的位置，落入那张半开的‘巨口’。闷雷般的轰鸣从大地深处传来，地面剧烈地颤抖着，黑色的浓烟和半熔融的岩块直冲半空，仿若正在喷发的火山。
然而浓烟缓缓弥散，岩块如雨般击中洞顶，随后坠落，通道却依旧如常。方才的爆炸重创了地壳，却尚不足以摧毁那条巨大的位面通道。
先后两次的攻击，只不过激怒了弗雷格斯的投影。深渊领主丑陋的嘴唇开合着，用源自深渊的语言，咒骂着他的存在。满含魔力的词句迅速填满这片空间，带给少年物理与精神上的双重伤害。
哈特曾学习过一段时间深渊语，勉强能够听懂那些话。对方嘲讽着他的弱小，讥笑他的自以为是，诅咒他死于衰弱、愚笨与疯狂。
少年瞪着弗雷格斯，心中恼怒异常——他可是伟大的火之领主哈特，岂是区区一只恶魔有资格嘲笑的？可他不得不承认，只能使用部分力量的他，在目前的正面对抗中处于下风。
他将火元素聚集在身体周围，用纯净的魔力构建出屏障，抵御这些诅咒的词句。饶是这样，他仍然感觉身体开始沉重，对于魔力的调用也逐渐迟钝起来。他分出一部分力量，试着朝深渊领主反击，却造不成可见的伤害。
看来不能这样下去了。不过，距离让他束手无策，还早得很。哈特整理心神，凝聚魔力，重新化作十岁少年的外貌。
不知为何，少年眼前闪过凡卡·科伦斯的模样。如果那个「狂人」还在，或许这一次的事情，可以更简单的得到解决吧？即使他也必须承认，当年的那名巫师，比他还是要……强上那么一点点的。
凡人终归是凡人。卡玛尔人的寿命不足两百载，即便化为巫妖，灵魂也会逐渐消磨，直至失去原本的人格。恐怕，与他再战一次的机会，甚至再见一面的机会，都已经不存在了吧。
原来这种情绪，就是所谓的遗憾吗。倒是不算太坏，哈特心想。
他向前伸开右手，身形瞬间穿越数百公尺，破开深渊魔力的乱流，降临在火元素界的裂隙旁边。只需举手之劳，他就可以从这里返回内层界，顺带关闭这条通道。但这样一来，剩下的麻烦，将原封不动地留给探索小队，以及这片大陆的居民。
他才不在乎这片大陆上的发展，或者人类的生存与毁灭�
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