“我是尤菲。”她以女巫的传统回礼，然后开口问道，“只有你一个人么，还是说其他人正在别的地方调查？”
“调查团余下的人目前驻扎在较为安全的区域，就是尚未受到感染的村落啦。”满天星解释道，“从目前获取的情报，只要是妖怪，都会受到那种‘瘟疫’的感染。西阳城已经向格尔诺人请求了援助，而作为调查团成员里唯一不是妖怪的我，就先过来看看情况啦。”
“我明白了。”尤菲默许了少女的说法，将目光投向在她身边的琳，“那么，其他村落的情况如何？”
“不太好。”琳皱起眉头，叙述着她在其他村庄的见闻，“周边的两、三个村子都和这里差不太多。好一些的，村民们各自躲在自己的屋子里，勉强还能够活动和自理。更糟糕的……”她摇了摇头，闭上眼睛，似乎不愿回忆看过的场景，“整个村子陷入一片死寂，居民们全都失去了意识……其中的一部分，已经死去了一段时间。”
“这倒有些像吉尔说过的远东大陆了。”尤菲叹了口气，显然觉得自己这句话并不好笑，“那些还醒着的人说了什么？”
“他们都让我快些离开，免得被传染上这种‘瘟疫’。”琳咬着嘴唇回答道，“我给他们留了些可能有用的药物，就先回来看看你们这里的情况。”她轻轻抚摸着格蕾丝的脊背，似乎这样能让她安心一些，“你们调查的怎么样，有什么好消息吗？”
尤菲将自己‘看到’的结果告诉了琳和满天星。满天星托着下巴，认真地向她询问了许多细节，然后闭上眼睛，静立在一边沉思。
比起尤菲的叙述，金发少女显然对诺卡正在进行的研究更感兴趣。她走到矮小的男子身后，仔细观察着对方的一举一动。
格尔诺人正拿着一柄锋利的刀片，从昏睡的妖怪手臂上切下一片皮肉，手脚麻利地用棉花和绷带包好伤口，再回到显微镜前，仔细观察着那片切下的组织。一旁仪器中的血液冒着蓝绿色的泡泡，散发出一股大蒜的味道，还不时发出古怪的噼啪声。
“稍等一下，马上，马上就好！”诺卡·梅因一边来回调节着仪器的旋钮，嘴里不断地嘀嘀咕咕，“……没有微生物，没有异常蛋白，也没有已知的毒素……难道是瘟疫自行消灭了？这怎么可能，他的状态明明还在恶化——还是说，病原体伪装成了正常细胞的形式……”
“所以说，你的结论是什么？”满天星优雅地走到格尔诺人身边，用平静的声音问道。
“结论就是——”诺卡猛地跳起身来，险些撞翻了身边的设备，又手忙脚乱地将其扶正。然后他摸了摸鼻子，有些尴尬地看了两人一眼，“这根本不是正常的瘟疫，我能够观察到他身体上的变化，却找不到这一切的根源！”
“那很正常。”满天星轻轻地回答道，“这本身就不是「疫病」啊，既非被异物感染，也非魔力的影响，而且，同样不是诅咒。”
她安静地转过头，看向身后年轻的女巫。尤菲心有所感地走上前来，补充上对方没有说完的那半句话。
“是的……我认为，造成这一切的，是一只妖怪。”她仰起头，看向似乎毫无异样的天空，“而这里的所有人，现在都在那只妖怪的体内。这里的居民之所以陷入昏睡，并且迅速衰弱下去，正是因为那只妖怪，夺取了他们体内的魔力。”
“你说妖怪？”诺卡仰起头，随着尤菲的目光望去，但显然他什么都没看到，“你怎么知道的，那妖怪长什么样子？”
尤菲简单地描述了她看到的形态，诺卡越听下去，眉头就皱的越紧，听到最后，他的脸色涨的通红，似乎刚刚吞下了一团火焰。
“听起来有些道理。”诺卡低声喃喃道，然后重复了一遍，“听起来有些道理。也就是说，妖怪们变成现在这个样子，是遭到了袭击和……吞噬。可我想不通，为什么一只妖怪会大肆对自己的同族下手……等等，我知道了！”他猛地拍了一下手，“肯定又是「破散会」的那群白痴搞出来的！”
“等一下，那是什么？”琳向诺卡贴近了一些，上下打量着他，“听起来是个组织……而且是不怎么好的那种。”
“是特别不好的哪一种，特别——不好！”诺卡用力挥动着手臂，似乎这能让他的发言更具可信度，“如果说一般的愣头青是蠢，一般的暴徒是坏，他们就是既蠢且坏！”
“好啦好啦。”琳拍了拍诺卡的肩膀，安抚有些激动的格尔诺人，“他们都做了什么？”
“认为世界只属于妖怪，而人类——伊尼尔人，包括我们格尔诺人都该去死。打着向人类复仇的旗号，威逼弱小的妖怪们加入，然后拿他们去做实验，或者训练成刺客乃至不顾自身生命的袭击者——”诺卡恨恨地甩了甩手，“现在边境上和伊尼斯帝国的险恶关系，至少有一半……不，三分之二都是那群家伙给败坏的！而且，他们还宣称我们格尔诺人不安好心，认为符文科技是非自然的产物，想要让整个联盟都抵制我们的创造！你说，这是不是既蠢且坏！”
（八十一）灾难（尤菲·斯坦米兹，V）（）
“任何新兴事物在推广时都会遭受阻力。当然，作为先驱者的你们，总有一天能够将其打破。我很期待那个时刻的到来。”
尤菲恰到好处地给出安慰，让格尔诺人勉强恢复平静。她走到诺卡身边，打量着那些装置上面的各类读数，“另外，如果这只妖怪和你说的那个组织有关，你觉得，他们的目的在哪里？”
“我哪能知道一群疯子在想什么鬼东西！”诺卡似乎余怒未消，恨恨地磕了磕牙齿，从鼻孔里喘着粗气，“要么是将这次的事情嫁祸给帝国，挑拨联盟和帝国的关系，要么是把这些人拿来做实验——”
他停下了嘴里的念叨，因为满天星正站在他对面，用平静而幽深的双眸注视着他。
“实际上，这才是妖怪们原本的样子。”身着连衣裙的少女柔声说道，“以力量为尊，强大的妖怪互相征伐，弱小的妖怪死去，然后被当作食粮。”她轻轻摇了摇头，“联盟的存在掩盖了这一切，却从未令其彻底消亡。或许总有一天，一切将回归到联盟建立之前的模样，等待着新秩序从中诞生，而后周而复始。”
诺卡甩了甩手，闭上嘴巴，表情中仍然略带不满。尤菲再一次想起吉尔所说的场景。叙述中的情形与现在的差别如此之大，让她很难相信，这其中没有什么特别的原因。
即便如此，她也不认为吉尔描述的那种社会形态，更加适合妖怪……以及人类的生存。在铃兰村的一个多月足以让她确信，妖怪们的本性并不残暴。而所谓的以力量为尊，在不同的环境下，也拥有着不同的解释。
“我不知道你说的是不是对的，但我更喜欢现在的妖怪们。”尤菲看着满天星的眼睛，没能从中读出任何感情——对方将一切很好的掩藏在那对澄澈的眼眸之后，“你说来调查这里的事件，那接下来……你打算做什么。”
“根据目前观察到的结果，我认为，现有的调查队没有解决这次事件的能力。我将向西阳城的长老们报告调查到的情报，随后等待联盟的下一步指派。”满天星平静地说，“当然，关于你们的行动，我也将一同回报给他们。”
“等待联盟派遣援军么……”琳紧紧皱着眉头，显然对于这个方案不太满意，“那需要花上多久？”
“大概二十天，最短的话。”满天星耸了耸肩，“格尔诺人会到的早一些，大概也需要十几天吧。”
那就太晚了。待到那时，这些陷入昏睡的妖怪，恐怕将有一半以上，会彻底被天上的那名存在吞噬殆尽。那绝不是值得期待的结局，但满天星说的没错，对于那只巨大的「妖怪」，她确实没有什么行之有效的手段。
村落中再一次陷入沉默。尤菲知道，她不必为眼下的一切背负任何责任，然而在铃兰村的那段闲适时光，让她很难说服自己坐视这一切。琳和她的想法似乎相同，她将目光投向诺卡，寄望于对方能够提出某些富有创意的点子。
小小的格尔诺人将双手抱在胸前，低垂着头快速地踱来踱去，显然正在冥思苦想。
“治疗这些妖怪肯定不行……逆转目前的状态需要大量研究数据……就算能开发出对抗这种症状的疫苗，恐怕也等不到起效的时间……”诺卡嘴里不停地嘀嘀咕咕，尤菲只能听清大概一半他说的话，“让我想想有什么更好的办法，才能把那只妖怪赶出这儿……有了！”
他猛地跳到满天星面前，双目放光般直盯着少女的脸，“我说，如果我能解决这次的问题，你们联盟能给我什么奖励？”
“看你想要什么啦。”披着连衣裙的少女终于展露出微笑，“如果你有心，被选为联盟的长老之一都有可能哦。”
“那个还是算了。”诺卡连连摆手，表示对此毫无兴趣，“这样吧，如果能让我在西阳城开一家符文科技的工房，我就尽力帮你们这一次！”
尤菲本以为那位使者小姐需要多考虑一会儿，可她居然轻松地给出了答复，“这没问题。只要以母亲大人的名义，申请在西阳城开启工房，想来长老们很快就会同意了。”
“唔……看起来你没在骗人，那就好！”诺卡盯着少女看了好一阵子，才满意地点了点头，“就这么说定了！而且，哪怕我不小心死掉了，工房也不可以收回，而是要由格尔诺人继续一直经营下去！”
诺卡形容死亡时，轻描淡写得如同在说吃饭喝水之类，每天都将发生的小事一般——尤菲不能确定，是否所有格尔诺人都是这个样子。满天星则毫不惊讶，仍旧微笑着柔声回答道，“如你所愿，诺卡·梅因先生。”
“那么就只剩下一个问题。”格尔诺人终于将话题扯回了正轨，“要怎么才能找到那只‘妖怪’的要害！”
“要害？”琳的眼睛亮了亮，对诺卡的想法很感兴趣，“可是这么大的妖怪，真的有所谓的要害么？”
“不试试看怎么知道！”诺卡抬起头瞪着琳，“你知道，蛇有七寸，龙有逆鳞，很多生物都有着致命的部位。就算这只妖怪看起来大的不同寻常，八成也不例外！”他越说越激动，忍不住跳到了一旁的仪器上面，“正常的妖怪不可能有这么大，这恐怕是某种天赋的产物，而他的本体多半正躲藏在什么地方。可惜我看不到他，如果能通过数据的分析来——”
“我想，用不着那么麻烦。”金发少女摇了摇头，“我能够找到你所说的位置。”
“啊？”这次轮到诺卡目瞪口呆了，“你有什么办法——”
“别忘了，我说过，我是龙族啊。感知附近的强大生物，也是我们的天赋之一。”琳露出满意的笑容，“刚才去其他村子查看的时候，我就觉得有什么一直从某个方向注视着我……现在算是得到解释啦。”她用力点了点头，似乎下定了某种决心，“我来找出那个所谓的‘本体’或是‘要害’，至于解决那只妖怪……你确定没问题么？”
“我不知道，但是，为了符文科技的未来，无论如何也要尝试一下！”诺卡用力握紧拳头，脸上满是激动的神情，“总之，我会想办法处理掉他，如果……如果你们帮不上忙的话！”
“别小看人哦。”琳抬起手，与格尔诺人击掌，“那么开始下一步吧。”
两人你一句我一句地讨论起行动的细节，尤菲分出少许精力，聆听着他们的交谈。她明白诺卡是在冒险：整个计划都充满了推测与不确定，就如同那架爆炸的‘飞机’。可她同样不愿阻止格尔诺人和琳——如果两人的计划得以实现，这次的灾难，就能够得到远超预期的良好结局。
她没有参与到两人的讨论之中。因为就在诺卡皱着眉头嘀嘀咕咕的同时，身穿连衣裙的少女走到她面前，用只有两人能听到的声音低语道。
“谨代表我的母亲「罗真」，向你发出做客的邀请——是否答应，以及具体的时间由你决定，尤菲·斯坦米兹女士。”
（八十一）灾难（尤菲·斯坦米兹，VI）（）
尤菲敢保证，她从来都不认识某个叫做‘罗真’的人。
实际上，她和琳在整个远东大陆认识的人，与听说过她们的人都极为有限。
吉普尼斯联盟的村落间隔较远，除了旅行商人以外，大部分的妖族并不经常与其他村落的居民来往。这不意味着妖族会对旅行者另眼相看——他们可以和善且热情的接待旅人，除此之外，他们的日常生活一如往常。
两人一路上拜访过数个村庄。但既非售卖奇珍异货，亦没有惹下任何麻烦的她们，应当早已被村民们遗忘。然而此时，满天星却带来了有人指名与她见面的口信。
最大的可能性，就是邀请她的那个人，与自己的母亲有些关系。当然这不是重点——重要的是那个人邀请自己的目的，以及对方的身份。她略微皱了皱眉，打量着从现身时起，就显得有些独特的少女，“容我冒昧，满天星，你应当不是伊尼尔人吧？”
“你说的没错。”少女轻轻躬身，爽快地承认了这一点，“我是人偶，是母亲大人的得意作品，她最喜欢的孩子之一。”
人偶？那些由木材雕刻的手制工艺品滑过尤菲的脑海，但眼前这一具‘人偶’，无论是接近完美的外貌，表现出的情感，还是仿佛与生俱来的优雅气质，都和真正的生灵几无差别，甚至更胜一筹。
当然，对方没必要在这种事情上撒谎，人造生灵也不是什么奇闻——阿尔冯斯就是最好的例子。她点点头，侧过脸看了一眼正在热烈讨论着的琳和诺卡，“所以，罗真女士就是你的母亲？”
“正是如此。”满天星露出一个淡淡的笑容，看来对自己的母亲相当自豪，“母亲大人的全名是弗莱希尔·格里菲尼丝，与她熟识的朋友会以‘芙蕾’相称，尊敬她的人，则通常称呼她为‘人偶师罗真’。”她似乎明白少女的顾虑，�
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