“我想帮着干点什么,”他对妈妈说,“教教我如何使用望远镜和无线电台吧。”
里玛给儿子一一做了讲解,并问他懂了没有。
“没问题了,”基普高兴地告诉妈妈,“这比玩我的电子游戏简单多了。”
基普和妈妈坐在一起,盯着全息监视屏,看着登陆车热力灯在黑暗中忽明忽暗的红点越来越远,渐渐向地平线下沉去。辛格再次呼叫,报告她已离开冰面,驶向古海滩,并沿海滩继续前进。距半岛末端越近,海滩越显宽阔、平坦,远处的上峭壁也越来越低,最后变为破碎的岬角。没有发现遗址,灯塔,或其它任何灵性动物存在的迹象。
后来,里玛让基普守在电台旁,自己下去照看黛。
她回来时,看见基普不安档着舣眉,
“热力灯与无线电信号都消失了,”基普说道,“而且是同时消失的。当时辛格正在报告,她好像发现了什么,兴奋不已,可还没来得及报告完毕,信号就中断了。我反复回呼她,可没有回音。很抱歉,我真不知该怎么办。”
“别着急,”里玛对儿子说道,“急也没用。除监视信号,祈祷他们平安外,我们什么事儿也干不了。”
他们盼望着,等待着,终于,监视屏上的红点又出现了。
“阿尔法呼叫飞船,阿尔法呼叫飞船,”辛格的声音又响了起来。
“飞船呼叫阿尔法,信号收到,信号收到。”像“彗星”号机长呼叫他的“正义军团”一样,基普对着电台大声呼叫起来。
“刚才‘信号中断,是因为我们进入了一道断裂峡谷。尽管探照灯照不完全,我们还是看出一个显著特征。当初我们以为是一个两岸峭壁的自然海峡,后来发现,奇书…整理…提供下载两岸岩壁异常垂直规则。我认为冰川活动不可能到达这里,不可能是冰川蚀成的。车在裂谷中行驶了十多公里后,被滑入谷中的山石挡住了去路。
“克拉索夫有一种解释……”
短暂的沉默后,克拉索夫的乌克兰腔调响起来。他说得很快,语气中充满了神奇。
“裂谷将半岛拦腰斩断,像一刀砍下去似的。很可能是一条运河。这意味着,在大洋封冻前,这里的土著民数量已经相当大。这里有高度发达的技术文明,有繁忙的海上商业贸易。”
“商业?”里玛问道,“买卖什么?”
“很难猜测。也许半岛一带太阳很低,然而太阳永不落下,它的光芒仍能越过数千公里的大洋,照到这里来①。土著民可能从事捕捞业,也可能在未封冻的海岸上开采矿石。因此,它们可能有交换鱼虾矿石之类产品的必要。”
【① 作者在前面提到过,这颗行星的运行方式是潮闸式的,即尽管它绕太阳公转,但它朝向太阳的始终是同一面。——译者注。】
辛格在一旁嘟哝着什么,基普和里玛听不清。
“地质?”只听克拉索夫问了辛格这么一句。然后,他又提高声音报告道:“裂谷两岸的岩壁很说明一些问题。裂谷所在的半岛山脊是在冰期到来以前,由地壳运动产生的隆起断层,后经侵蚀而形成的。奇怪的是,自山体滑坡封住运河以后,再没有任何地质变化。这一现象意味着,这里的一切活动结束得非常突然。当然,这里所说的突然,是相对地质时间而言的。”
“你是如何推断的?”
“这颗太阳是一颗矮星。它在一定时期内发光发热,是氢核子聚变的结果;而此聚变又依赖于不稳定元素的核子裂变。当这些不稳定元素耗尽时,聚变也就停止了。于是,矮星不再发光和发热,成了黑太阳;它的行星相继死亡,成了冰星。这个过程是很短暂的——这个短暂,当然也是相对于地质时间而言的。我相信,经过如此漫长的年代,冰星上不可能有任何生命幸存下来。”
“我们继续向前考察,搜寻线索。”辛格又接过来报告道,“半岛未端还存前方。如果那些土著民是渔民,他们一定在前方的海边建有灯塔。等着瞧吧。”
卡洛斯整天帮着克鲁兹和安德森干活,驾驶“贝塔”号登陆车,牵引雪橇,运载机器设备到发射场坑工地。下班后,他又来换里玛的班,替她看守电台。里玛带着基普到下面去,接黛和斯坦伯格的孩子们吃饭。饭后,基普又返回指挥舱来陪卡洛斯,并给他带来吃的,两个柠檬卷。
柠檬卷是用一种突变形海藻制成的,并不含天然柠檬,但吃起来居然有一股柠檬昧,又酸又甜,_上分可口。基普喜欢吃这种卷饼。卡洛斯也吃得开心,只嫌两个太少,吃不过瘾。指挥舱里星光微明,他俩坐在一起,望着监视屏上遥远的“阿尔法”号的灯光,说起了知心话。
“你妈妈——”卡洛斯问道,“她提起过我吗?”
“只有当我问她时,她才说到你。她知道我喜欢你,不过……”基普有些尴尬,沉吟着,不愿直说,“她忘不了你上船的背景。她知道我喜欢你,因此不多提此事。我知道,那炸弹不是你放的,可她仍有些疑虑。”
“我很难过。”卡洛斯轻轻摇了摇头,说道,“很难过,因为我太崇拜她了。”
“她知道你崇拜她。”基普认真地说道,“可我觉得,她对你还有些顾虑。”
“我如何才能向她表白……”
基普不能回答卡洛斯。卡洛斯调整了一下望远镜,又与基普一道坐着,在黑沉沉的地平线上搜索“阿尔法”号的灯光,可他们什么也没找到。
突然,接收机里,一阵静电杂音响过之后,又传来了辛格的声音。
“……我们已经接近半岛末端,不久即掉头返回,除非……”
就在这时,信号突然中断了。
基普与卡洛斯崦听了很久,直到里玛通过对讲机唤他下去睡觉,也没有收到任何信号。
第二天,里玛与斯坦伯格次匏轮流值班监听。安德森和克鲁兹从发射坑工地下班回来后,又来接她们的班,但他们始终没有收听到对方的呼叫。
第三天,他们再也坐不住了,请求格伦葛什立即派出营救小组,组织营救。
“我已经向机长,至少是罗克,报告了情况。”格伦葛什说,“他们对我说,忘了它。我告诉他们,应该调查清楚,辛格及“阿尔法”号上的其他人究竟出了什么事,也许他们已经发现了我们急于知道的秘密。然而,他们仍不同意营救,担心再丢掉‘贝塔’号。”
第四天,没有消息。
第五天,里玛让基普替她值班,监视电台,她去照料黛和斯坦伯格的孩子们。基普只听见“嘈坞”、“咔咔”、“嚓嚓”的星际静电杂音,此外,什么也没听到。等得实在不耐烦了,他就玩玩电子游戏,在游戏里实现自己的冒险营救行动。
他与“彗星”号机长一起,开始了从“食铁人”手里营救“白银皇后”的冒险行动。基普驾驶全能飞行器,穿过电磁风暴,降落存“食铁王”的行星上,准备发起攻击。正在这时,基普突然听到接收机里又响起了杂音,以为“阿尔法”号传来信号了,立即扔下手里的游戏。跟着,对讲机的铃声也响了。
“好消息,基普!”格伦葛什叫道,“告诉你妈妈,罗克和机长例意派出搜索营救小组了。他们本不想停上发射坑的工作,可安德森逼他们就范了。”
基普立即通过对讲机告诉了妈妈。几分钟后,里玛与克鲁兹、安德森等人来了,后面还跟着卡洛斯。
“你是如何得手的?”里玛问安德森。
“耐心说服。”安德森微笑道,“我提醒他们,兴建量子飞船发射场这样的工程,就是在地球上,也是巨大浩繁的,需要运用各种人力物力。在这冰星的永冻层下搞这样的工程,更需要一支强大的技术队伍。
“失踪的专家都是我们的骨干,藤原博士是量子学专家,克托索夫是系统工程专家——这可是罗克本人讲的——需要他们对栏个上:程作整体协调。我还暗示他,我和克鲁兹干不了那么多的工作。没有克拉索夫和藤缘的参与,我们永远也别想离开此地。”
“罗克刚通话说,”格伦葛什说道,“斯特克机长同意你俩去,你和克鲁兹。卡洛斯自愿前往,为你们开车。”
一听卡洛斯要去,里玛下意识地抬起头,紧盯着卡洛斯,卡洛斯也抬头迎上去,四目相对,良久无语。基普看在眼里,心中纳闷。突然,里玛转身面对安德森,神色有些紧张。
“有危险吗?”她问道,“考虑危险没有?”
“哪儿都不安全,这话可是卡洛斯自己说的。”安德森亲切地望着卡洛斯,说道,“这一去安全与否,谁也不知道。我们保证,不作任何无谓的冒险。辛格和她的同伴们也不会轻易冒险的,到目前为止,她也没发现什么危险预兆。”
说完,他转身郑重地问格伦葛什,“可以出发了吗?”
“尽快出发吧。”格伦葛什说道,“行前请认真检修机器,储备充足的给养。”
基普站在妈妈身边,羡慕地看着大家——离开指挥舱。
“卡洛斯……”基普声音颤抖,有话说不出。最后。他还是憋着劲儿,说了出来,“我想跟你们一起去。”
大家盯着他,无不愕然。
“最好玩你的游戏去吧,”格伦葛什严肃地对基普说道,“这可不是孩子的事儿。”
“真不是游戏。”卡洛斯笑了笑,认真地对基普说。末了,他又说道:“不过,要是你妈妈允许,以后你会有机会的。”
第十八章
第二天一大早,搜索营救小组出发了。这里的所谓早晨,是指飞船的钟表时间,这些钟表还按地球上的时间走着。安德森守在核发动机和供氧设备旁,克鲁兹站在气泡室里,卡洛斯驾车,循着“阿尔法”号的车辙,向南进发了。探照灯摇曳着,扫过沿途海岸。
“阿尔法”号留在霜层上的车辙清晰可见。辛格一行选择离海岸较远的光滑冰面行车,径直向南,直到运河处,才掉头西行,进入运河。卡洛斯等人也来到运河纵深处。安德森开始向格伦葛什报告。
“运河的建筑师一定是优秀的工程师,仅这选址就是明证。半岛在这一带的山脊,正如我们在空中时绘制的地图一样,低矮而且狭窄。更兼此地岩石坚固稳定,连洞穴也没有一个,只有一处山体滑波,封住运河。运河河道深而干净,它们一定将碎石倾到海里去了。”
“太久远了!”格伦葛什说道。突然,他语气一变,低声问道:“要紧的是,他们的后代可能存活至今吗?”
“至少做航海家是不可能了。”安德森半开玩笑地说道,“太阳的熄灭过程是漫长的。这些大洋可能在地球诞生以前就已经冻结了。与运河、石塔等谜搭上关系的灵性生命,存在的可能性实在太渺茫。”
“可这里有太多的谜呀!”说完,格伦葛什沉默了,只听他的心在怦怦跳动。末了,又听他说道:“现在,是需要解开谜底的时候了。”
“我们正在寻找?”
“继续寻找。眼下,飞船上人心惶惶,矛盾四起,像一座随时可能爆发的火山。”
“稳住。”安德森说道,“一定要稳住形势。”
匆匆吃了些欣奇留下的食品后,安德森爬到气泡室来,在行车日志里记录下了在运河一带的考察情况。跟着,克鲁兹接替了驾车的卡洛斯,让他去休息。
“要是想睡觉,就去睡一觉吧。”克鲁兹这样对他说。
他睡了,可睡不着,躺在床上翻来覆去,想着里玛,还有她的希望——为基普和黛谋求一个安稳的未来。他还想到了罗克。那家伙声称,“漂亮婊子”是属于他的。为此,卡洛斯感到不安。他还想到了失踪的登陆车,想到了此行可能取得的成就。
一小时后,他从床上起来,煮了一壶咖啡,装在隔热杯里,分别给安德森和克鲁兹送去。然后又接替克鲁兹,继续驾车。飞船上的亮光远远地退了,越来越暗,最后消失在地平线下。在这陌生的星空下,在这比时间还要古老的寂静里,他循着“阿尔法”号的车辙,一边驾车,一边不住遐想。
运河的挖掘者长得什么样?还有那些冰封前航行在大洋上的水手们?卡洛斯企图设想出一个完整的形象来。两栖动物果真统治过这颗行星么?果真建造过辛格推测的灯塔么?也许,早在运河开挖前,灯塔早就已经建成了?灯塔里怪物出没,历经亿代,至今仍在防范着不速之客的到来,是么?
卡洛斯不敢设想“阿尔法”号的命运。他真想回到故乡“黄金角”去,存那里哪怕一贫如洗也不在乎,只要里玛和孩子们能与他在一起就行。这颗行星太寒冷了,太黑暗了,沉寂得太久了。里玛想要征服这冰,这黑暗,现在看来,这个梦想多少有些不切实际。
渐渐地,幻觉开始在卡洛斯脑子里产生。那些曾在沉积岩里留下骨骸的灵性动物,那些发送七彩亮光以示警告的神秘物,它们的阴魂鬼影在卡洛斯眼前来回晃动。后来,陌生的机器闯来了,四处倾轧,还带来野蛮的爆炸,于是,它们被激怒了。透过微明的星光,卡洛斯观察着它们,感觉着它们。
“贝塔”号失去了与飞船的无线电联系,呼叫也没有回音。一次又一次的呼叫均告失败,卡洛斯来到气泡室,发现克鲁兹坐在控制台前,凝视着半岛山脊上方的夜空发呆。
“你瞧那些星星。”听到卡洛斯进来的声音,克鲁兹突然冒出这么一句,然后转过身来,“随着冰星不停地绕矮星公转,我们看到,那一片星星在慢慢升起。”克鲁兹一边说一边指点着,“由于星星比较稠密,因此可以推断,那个方向就是银河系的中心。”说着,他做了个鬼脸,“我们在冰星上遭遇了如此多的神秘现象,相比起来,这浩瀚无边的神秘星空反倒显得简单易懂了。”
吃饭时,大家一声不响,忧心忡忡。安德森更是心事重重,连克鲁兹问他要不要黄油,他也像聋子似的,听不见。
“我在想事儿。”安德森笑了笑。说道,仍在无限神往地回味着,“想一个相识的女人,我曾经爱她爱得发疯。就因为一次无谓的争吵,以后就分手了。要不是那场争吵,现在我一定还在科罗拉多大学做工科教授,或搞些研究工作,或与她一起在洛基山上滑滑雪,尽情地享受生活的乐趣。”
大家都没胃口,只吃了一些欣奇留下的烟熏鲑鱼和芦笋,连他
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