铁笛睁大双眼，愣愣地凝视着他。塔若克所说的这些，他的确从未考虑过，也因 为如此，才更让他感到震惊。塔若克能成为拉尔夫帝国的名将，果然是实至名归。只是他告诉自己这些，是为了借机指点自己吗？
塔若克打断他的胡思乱想，指着电子屏幕，淡淡地说道：「比武开始了。」
铁笛好不容易收回心神，顺着他的目光看了过去。
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第七章 挑衅
巨大的舞台被均分为八块场地，成了临时的比武场。那一大群奴隶则被赶至舞台 的中央，随着站立点下方的升降台悬浮到离地近十米的高空。封闭的隔离罩将他们包 裹其中，看上去，他们就像一群供人观赏和挑选的货物。
聚光灯将其中的一名女子照射得通体发亮，引人注目，显示出她是此时众人争夺 的焦点。超大电子屏幕上，不断闪烁出有关她姓名、年龄、身材、性格与特点等详细 资料的字幕，供人更加详尽地了解自己所要争夺的对象。
首批争夺者在比武场就位后，划分清晰的八个比武场同时升起了厚厚的隔离罩， 将比武的双方笼罩其中。只见比武场上的那些人，不是拿着激光砍刀，就是手握光之 长剑，鲜有赤手空拳的，每个人脸上都布满了狠厉之色，纷纷摆出一副以命相搏的架 势。铁笛看得直摇头，又不是生死仇家，用得着这么认真吗？
塔若克看出了铁笛的疑惑，轻笑道：「在比武场上的人，从来都是全力以赴，不 留任何余力。这是帝国自古以来的传统，不用大惊小怪。」
「那万一死在这里，岂不是很可惜？」
「可惜？站在这里的人，早就有这种觉悟。生死由命，如果担心这一点，就不会站在台上了。」
塔若克不以为然地摇摇头，笑着说道：「不过拉达克的人口本来就有 些不足，这种事情是会尽量避免的。只要其中一方出现了生命危险，比武场下方的警 报系统就会立即响起，强行终止比武。这种比武也有很多年的历史了，倒没死过几个 人。」
铁笛顿时倒吸了一 口凉气。拉达克因为人口贫乏还会及时制止，在帝国其它的地 方恐怕就不会如此了，命丧于比武场的事情，应该多得不能再多了吧！
将目光转回到比武场，铁笛此时也只能期盼，那些奴隶们未来的主人能够善待他；'？0因为参与争夺的都是一些普通的官兵与平民，虽然浑身是胆，但武艺上并不出 众。所以铁笛看了一阵，见他们招式平凡，便渐渐有些难以集中精力，留心观看了。
反倒是一旁的塔若克，眼睛自始至终都没有从电子屏幕上移开，凝神注视着萤 幕，一副聚精会神的样子。这让铁笛有些搞不懂，他如此专注，是因为对这种生死相 搏的比武感兴趣，还是为了借机考察人才。
由于比武双方水平不高，又以武器相搏，通常不过几个回合，战斗便早早结束了。所以虽然争夺者数目众多，但争夺战却进行得很快。不到两个小时，站在升降台 上的那近十个女奴便被瓜分一空。
轮到男奴争夺战时，铁笛方才微微提起了一些兴趣。见那些拉达克女人如男人般 提着冰冷的武器，眼露凶光，伫立在比武场中成对比拼时，他简直有些难以置信。
娇喝声此起彼伏，那些女人的速度和力量远远不及男子，但狠辣的动作却是丝毫 不逊，甚至有过之而无不及。在激烈的交手过程中，她们往往会因为近身的战斗而弄 得衣衫不整，春光外泄。香艳的场面令在场的旁观者心神荡漾，血脉贲张，目光多打 量在争夺者的胴体上，而少有真正关注比武的。
不过铁笛知道，神色如常的塔若克便是那真正关注比武本身的人。至于他自己， 那只能说是越看越心惊。因为见识了拉达克女人的野蛮后，他更不愿与她们打交道 了。
如此又过了近一个小时，令人紧张的比武终是全部结束了。瞧见那些男奴被拉达 克女人带走时，眼中闪烁的屈辱目光，铁笛突然闪过一个奇怪的念头：如果好勇斗 狠，以奴役他人为乐的拉尔夫人也遭受了相同的命运，他们又会是一番怎样的感受？
但是这些也只能想想而已，拥有强大军力的拉尔夫帝国，只有奴役他人的份，什 么时候需要担心自己的安危？难道在银河系中，真如拉尔夫人的信念那般，只有强者 才能生存？明知道这种理论不对，但面对今晚发生的事情，他却很难拿出反驳的依据 出来。
见四周不断有人起身，似乎晚会已经结束了。铁笛便也站起身来，准备离开这个 让他感觉烦闷的场所。但刚走上几步，从席座上方的扩音喇叭中，忽然传来一阵清脆 的女声：「请大家都留步，我还有一件事情要宣布。」
所有的人都不由自主地停下了脚步，不明所以地站在原地。铁笛用询问的目光看 着身后的塔若克，听出那清脆的女声不是合成音，而是来自真人。
塔若克回了他一个苦笑，拍拍脑门，轻叹道：「真让人不安心，麻烦来了。这丫 头还真会挑时候。」
「这丫头？她是谁？」
铁笛登时一愣，他倒是首次看见塔若克露出如此无奈的表情0苦笑着摇了摇头，塔若克指着前方的电子屏幕说道：「你自己看，她可不好惹。」
铁笛抬头看去，顿时一呆。只见电子屏幕上正显现着一个高挑美丽的女人。看年 纪，那女子还不到二十岁，个子很高，至少有一百七十五公分，体态丰满，身材匀 称，最令人瞩目的，是那对浑圆饱满，呼之欲出的高耸双峰，以及那双修长优美的长 腿。
女子相貌清秀，典型的瓜子脸，鼻梁很高，嘴唇厚而饱满，看起来很性感，但美 丽的脸庞一直紧绷着，明媚的双眼透着逼人的冷意，从气质上，很像平时不笑时的楼 雪。但楼雪远没有她这般冷若冰霜的气质，直让人感到阵阵的寒意，不敢与她对视。
铁笛注意到这女子穿着一身拉尔夫军服，从肩章上看来，军职是上尉。走回到塔 若克的身边，铁笛不确定地问道：「勇将，她是您的部下？」
塔若克自然明白铁笛话里的意思，明明有这么多像自己这样的上级在场，这女子 未经同意，便嚣张地让所有人止步，这绝不是一个下级在公共场合应该做出的事情。 塔若克摇了摇头，略微尴尬地坐回到自己的位子上，说道：「是啊，她叫玛丽亚，是 我的副官，军职上尉，今年十九岁，是土生土长的拉达克人。」
铁笛神色古怪地瞥了他一眼，顺口说道：「哦，她的行为似乎并没有得到你的同意……」
「唉，都是我把她惯坏了。」
塔若克开始大吐苦水，说话的时候，却流露出难以 掩饰的慈爱，「她父亲是我的老部下，为了救我而牺牲了。而她母亲早已过世，是个 可怜的孩子。我一直待她如自己的亲生女儿。她很聪明，力量也很强。就是太任性， 性格太冷，不太爱和人交流。你来的时候，本想带她一起见见你。但她天生不喜欢热 闹，我也拿她没办法。」
铁笛理解地笑了起来。他发觉这时候的塔若克和蔼可亲了许多。当他陪着塔若克 坐回原座时，身后的维吉尼亚忽然凑了过来，小声说道：「少将，你能不能找个机会 把这个玛丽亚介绍给我认识一下？拜托了。」
见维吉尼亚一副讨好的笑脸，铁笛忍不住与他打趣道：「怎么了？动心了？她可 是拉达克女人哦！何况，我现在还不认识她。」
维吉尼亚顿时露出一个气馁的表情，过了半天，方才轻声辩解道：「我只是想与 她交个朋友而已，何况她也未必看得上我，你要认识她可比我们简单多了。」
「知道了。」
铁笛看出维吉尼亚是真的有些心动了，也没再与他继续笑闹，简单地应了一声。维吉尼亚是聪明人，铁笛相信他能处理好自己的感情问题。
美女的魅力果然很大，除了少数拉达克女人没有理会玛丽亚，径自离开广场外， 其余的人都留了下来。铁笛猜想大部分人只是单纯地好奇玛丽亚会突然宣布什么事 情，就像自己一样。
足足等了近五分钟，电子屏幕上的玛丽亚才重新开始说话：「我是帝国上尉玛丽 亚。今晚，我要从在场的所有人中寻找能够与我匹敌的对手。如果有谁觉得能够胜过 我，就请下来与我战斗。」
四周鸦雀无声，显然被玛丽亚这番话给镇住了。铁笛暗自皱了皱眉，心想：她也 太嚣张了吧？扭头看了看塔若克听过这话的反应，铁笛发现他的脸色已变得有些不好 看了。
觉察到铁笛正看着自己，塔若克勉强挤出了一丝笑容：「这丫头太胡闹了。不管 是出于我的原因，还是因为她本身的实力，根本就不可能有人向她挑战。她这么说， 简直就是让所有的人都下不了台，看来，我得出面去圆圆场了。」
塔若克刚想起身，显然等得有些不耐烦的玛丽亚已经脱口说道：「难道在场的拉尔夫人都是懦夫，怕输给我这个女人？还是觉得我是女人，不屑与我交手？那么，我 宣布，如果谁胜了我，今晚我便属于他，事后，我也不会缠着他，让他成为拉达克人。」
此话一出，四周顿时响起了一阵惊呼声，这个彩头不可谓不重。像玛丽亚这种美 丽绝伦的女人，追求者简直多如过江之鲫。但她为人冷淡，对谁都是不理不睬，即便 有心，也很难获得与她亲近的机会，而且她又是拉达克人。她刚才提出的彩头，对大 多数男人来说，简直诱人至极。而这对于大多数想得到她，却又担心要永远留在拉达 克的那些颇具实力的拉尔夫人军官来说，更是致命般的诱惑。
不消片刻，已有不少人露出蠢蠢欲动的架势，估计是碍着塔若克的缘故。 而塔若克听完这话，顿时气得直跺脚：「真是个笨丫头，就算你再厉害，现场有 那么多人，累也要把你累死，你这么说，这个亏可是吃定了。」
目光扫过铁笛，塔若克突然灵光一闪，接着大大地松了口气，叹道：「这丫头一 向都聪明得很，要不是我急昏了头，还真是为她瞎担心。」
「勇将，您怎么了？」
见塔若克一会儿上撺下跳，怒气冲冲，一会儿又展颜开笑，心思平定，铁笛一时好奇不已。
塔若克笑眯眯地拉住铁笛的手臂，低声说道：「玛丽亚这么做都是为了你，你赶 快下台去挑战她吧。」
「什么？」
铁笛差点不明白了，他根本就不认识玛丽亚，她这么做怎么又都是为 了他？
「是这样的。我最近老是在她面前夸你，而你在帝国的人气又这么高，年纪比她 还小就已经是少将了 ，所以她一直都觉得很不服气，这次是借机向你挑战。」
见铁笛 误会了，塔若克解释起来。
「可是她要挑战我，随时都可以，用得着弄得如此大张旗鼓，还做出这样的承 诺？」
「玛丽亚的个性高傲，心眼却很小，这么做是为了当着这么多人的面将你打败， 好借机让你名誉扫地。」
眼见已有人下台向舞台中央的玛丽亚挑战，塔若克语气也有些急了。
「就为了羞辱我？」
铁笛不确定地问道，心中一阵发凉。如果塔若克说的是真的，那这个玛丽亚心眼也未免太小了点吧，只因为不服气，就如此蛮横，不留余地。 这种女人，他还是第一次遇见。
略为警惕地看着塔若克，铁笛可不大相信他所说的是真的。塔若克急迫地想要自 己去挑战玛丽亚，肯定别有目的。于是轻摇了摇头道：「勇将如果说的是事实，那她 这么做，怎么能保证我一定会对她感兴趣，上台去挑战她？」
「我说过了，玛丽亚很聪明。她不给自己留有余地，当场做出这样的承诺，就是 算准了我会因为紧张此事的后果，而极力把你弄上台去。如果她输给了你，此事也就 此结束。如果她赢了，不仅羞辱你的目的达到了，而且当我在她赢了之后，当场宣布 比武结束时，相信所有的人也不会有异议了。因为你是玲珑天士，在拉达克是没有人 超越这个等级的。」
「那直接向我挑战不就行了？何必弄得这么麻烦。」
铁笛小声地咕哝道。塔若克 解释得越多，他便越发觉得塔若克别有用意。
「笨蛋，如果直接向你挑战，她即便赢了，也讨不到什么好。」
见仍没有将铁笛 说动，塔若克渐渐有了暴走的趋势，「她是不想连累我，所有人都知道，你是多蒙哥元帅最宠爱的人。她如果赢了，你名声大跌，元帅怪罪下来，对于我，甚至是她，在 军部的前途都极为不利。」
铁笛可没有被他的表情所唬住，塔若克之前便透露过，他与多蒙哥交情不浅，根 本不用担心会被连累到。何况以他在帝国的威望，这种事更不可能发生。再说，多蒙 哥也不是那种鼠肚鸡肠，睚眦必报之人，塔若克应该比自己更清楚这一点。铁笛满脸 不信地盯着他道：「那……万一我赢了她，不会真像她说的那样……」
「那就要看你的本事了。」
塔若克双眼一紧，显然对铁笛让自己浪费了这么的口 舌而大为不满。言语一激后，他装作考虑地停顿了片刻，继续说道：「如果你真赢了 她，除非做我的乘龙快婿，否则要碰玛丽亚，你想都别想。」
铁笛神色一愣，感觉塔若克最后一句才是他的本意。他不会是想让自己去追求玛 丽亚吧？铁笛这样想着的时候，一边的维吉尼亚忽然又凑到他的耳边，小声问道： 「少将，她强还是我强？」
铁笛刚要答话。这时，电子屏幕上正好播放着一个挑战者被玛丽亚飞踹一脚，倒 地不起的狼狈场面。瞧见那个挑战者鼻青脸肿，惨不忍睹的凄惨模样，维吉尼亚咽了咽口水，喃喃道：「下手也太狠了点吧？那家伙起码是一个高阶的强智武士，还坚持 不到一分钟。那她……」
「她起码是一个高阶的精武骑士，拥有接近玲珑天士的实力，应该比你强上一 些。」
铁笛接口道。心中不由地一叹，玛丽亚实力确实强悍，难怪会如此目中无人。 维吉尼亚沉默下来，露出从未有过的专注表情，似在下什么重要的决定。半晌， 他猛然抬起头，表情认真地对铁笛说道：「少将，我想去挑战她�
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