。
曹军出城作战时的路是沉默的，回还蕲县的路途更为沉默，这一战他们遭受了莫大的伤亡，也令曹操的心情低落。
所幸，路上并未遇到凉州军伏击，在他们快要回还蕲县时，后路的斥候奔马赶到，告知曹操凉州军早就尽数进入符离境内的消息，这才让曹操满是阴霾的心稍加改观。
“那些战死的驴子，带回来了吧？”走到城下，曹操突然问了一句，得到左右肯定答复后轻松地笑出一声，“凉州人给我们送了军粮，至少这几日不会挨饿了……今晚煮驴马肉，饱餐一顿！”
回到守备空虚的蕲县，曹操才真正轻松下来，有了那些驴马，短时间内他们不必再发愁军粮，后续还要派出民夫去战场上将那些驴马尸首带回来，当然还有那些散落在战场上的兵甲。曹军如今式微，是一丝一毫都不得浪费。
“派募兵队吧，前往各地。今日一战凉州人同样遭到很大伤亡，短时间应当不会再来骚扰我们，趁此时机募兵吧，能募到多少就募到多少，谯县、相县，都去募兵。”走在关门闭户的街市上，曹操对左近的将官说着自己的计划，“尽快募兵，另外招募民夫把这些马肉做成肉干，不能风干就熏干，该打制军械的就打制军械。同时派人走水陆去荆……算了，去江东吧，如果他们愿意出兵，来年春季兴许还有一战之力，如果江东不出兵，听天由命吧！”
曹操现在真是没那股心劲了，什么都不想，他只想好好睡一觉。兵马大多进驻兵营，留下一些驻守在城墙上，将官们则大多朝着官寺走去。至于曹操，他带着几个亲兵在街巷中七走八拐地走到一处民居院落门前，满心疲惫地叩响院门。
院门小心翼翼地打开，露出美妇人焦急喜悦混杂在一起的脸，在卞夫人身后，三个高低不同的幼小身影呼唤着阿翁快跑过来。
只有此时，曹操才在疲惫中感到丝毫慰藉。
第二百六十章 脊梁骨（）
曹军诸将心事重重却都不敢对曹操说些什么，在许多人看来无论募兵不募兵，接下来只要再发生战事，他们将绝不是凉州军的对手。
军队受到太大的损失了。
从汝南撤出时，他们还尚有兵马两万，尽管没有多少兵粮，但到底军势骇人。瘦死的骆驼比马大，曹氏的弱小只是相对燕氏而言，但对比天底下别的诸侯，在接连不断的败退中还能留下两万兵马，除了曹氏谁有这个底气？
看看攻入益州的刘备，就算囊括一州之地，他部下的兵马都未必有这个数目。
这也是曹氏诸将在局势越来越坏后仍然坚定追随曹操的根本，因为看起来，他们并非绝无取胜可能。
可城外一战之后，许多人的心思便不同了。
七千人，他们还剩七千余人，曾经庞大的兵势如今只回来了七千人。一日之间折损过半，这种伤亡是人们所不能承受的，不论士气还是人心，都蒙受重大打击。
这个夜晚，曹操睡在卞夫人身边安眠的夜晚，前后四十余骑穿过守备松懈的城防奔往北方。
一日之间曹军中下级军官死伤近百，那可不是什么伍长什长之类身强力壮有一把子力气就能担当的职位，那是屯将、曲将这些在军阵中统御少则百人多则近千的将官，是一支军队的中坚力量。
曹氏全军才一百多个屯将、三十来个曲将、到军司马一级便只有十余人，这一战死的死伤的伤，剩下几个月内能够担任军职的只剩下寥寥三成。
尽管他们看似有了兵粮，掌握一片土地自然也不缺兵员，可这有什么用？一支军队能不能打胜仗多半在于主帅的才能去判断天时地利人和，这一点上曹操没有问题；可一支军队能不能打仗，则在于这些无足轻重的中下级将官，有他们在主将的兵令才能与军卒沟通。
现在的曹军没有这个能力。
他们的屯将曲将在士气低落时必须身先士卒，而几乎被凉州骑兵短暂的冲锋接战中尽数杀个干净，扛着旗子看懂旗语的掌旗官更是凉州骑兵的首要目标，现在的曹军就像手无缚鸡之力的孩童，虽然拿着长矛有充分的震慑力，可是……拿着兵器的孩童，在同等条件下无法战胜拿着兵器的青壮，何况这个孩童还落下了残疾。
底层的军卒因为今夜有肉羹食、逼走凉州强敌、亦或是战场上死里逃生这样的事情而感到欢愉，他们的士气在夜晚得到上升，蕲县城里大营的歌声在夜里传出好远。但上层将校却不会为此感到丝毫轻松，反而在强颜欢笑的脸后面是掩藏更深的绝望。
马超这一战把曹氏的脊梁骨抽走了，将校们比军卒更清楚军队的情况，没有四五个月的时间曹军是断然无法恢复元气的，何况就算重整军队，曹军也不是过去南征北讨的曹军了。
用新招募的乡勇、新提拔的屯将曲将，去对抗久经沙场无比善战的燕军？
曹操的敌人不是马超，如果单单是马超这支军队，他们可以感到开心，有曹操的指挥他们即使不能得胜，也不会被杀得大溃。他们的敌人是燕北，而燕北，则意味着符离的马超、徐州的徐晃、豫州的张辽都是他们的敌人……这些人会给他们长达半年的时间去休整吗？
何况，就算把马超、徐晃、张辽统统都击败了，那又如何？还有姜晋、麹义、张颌等等等等，燕氏有广阔无比的万里之地、燕氏有数不清的战阵猛将，他们打得过来吗？
燕氏可以一次输、两次输、三次输，甚至哪怕输掉十次，对燕氏又能有什么影响？可他们呢，还承受的住一次败仗？
今日的战事在曹氏许多将官看来，是输是赢都不重要了，差别无非输了今日死、赢了明日死，只要身在曹氏，燕氏的屠刀就在脖颈子上悬着，啥时候想起来啥时候撂一刀，反正早晚都是要挡不住的，还有必要为或早或晚的事而开心么？
很多事是禁不起思虑的，未思虑前人们只顾眼下，闷头向前冲还有一股气概在胸；一旦向远处思虑，大多数人的气概便都散了。
不能比。
曹氏、燕氏，听起来差不多。
可曹氏在蕲县，是豫州沛国中间一个并不起眼的小县，方不过百里之地、民亦不过寥寥万家。燕氏……人们不知道燕氏究竟有多大，没有谁真正用脚丈量过燕氏所掌握的土地，只知道燕氏从东向西，比过去的大汉全境还要辽阔；而从南到北，就是以他们的脚所踏下的地方向北，人们能想多远，燕氏便掌控多远。
至于说北方草原，那并不在曹军诸人的想象之中。
中原人有几个去过西域的？去过幽州的比去过西域更稀少。
人们说燕氏下辖生民千万，可谁也说不清燕氏生民究竟有几千万，而就在这说不清的几千万里，只要燕北有这个想法，十之一二都是燕氏可以募来的兵员。
燕北倘若知晓旁人对他的猜测，恐怕门牙都笑崩了，别人想象中的燕氏一定不是他这个燕氏，虽然他治下有近两千万生民不假，但他却绝对不会募百万兵出来。
因为如果募百万兵，燕氏不需要旁人来进攻，只要他们能拖住自己三年五载，燕氏自己便会因内乱而分崩离析。养百万雄兵固然威风无比，但实际上燕北所能做的也就只是在全天下养四十万兵而已。雄兵百万，便意味着赵国需要在各地武库中留存至少四百万套军械、豢养四十万匹战马、以及相应的驴骡牛羊不计其数，他还干不干别的了？
世人予以燕氏权柄听从号令，这不假，但同样的贵人的义务也是相对。燕北不是割据一地的诸侯，也并非先前的刘备如今的曹操这样带几千兵马四处流窜的野将军，他肩上的义务可要比这两位重多了。
倒是曹操，在次日便听部下有人议起，建议他学刘备，带余部进益州。
“进益州？”
第二百六十一章 出其不意（）
“去益州？”
曹操思衬着。他是个很会苦中作乐的人，换句话说也是性格极为坚韧，很难被逆境击倒的人。早年讨董时追击董卓被徐荣按在荥阳揍了又揍，转过头就能自己给自己鼓舞起士气再回酸枣催促联军上路；后来为占领兖州再难再苦的情况他都不曾向逆境低头，睡一觉便又鼓足精神仿佛蒙受损失的不是他一般。
这样的心性几乎是成功者的特质，百折不挠。
但这一次例外，一觉醒来曹操没有感觉到过去那样云淡风轻的心态，只觉天上云还是云、地上血还是血，一切都糟糕透了。
诸将知晓曹氏当下的困境，曹操比他们更清楚，想法也是惊人的一致，没什么好硬挺着的了，除非苍天掉下块飞石砸进赵王宫，没有任何人能扭转这样的局面。
还是那句话，刀悬在脖颈子上，什么时候下刀，燕氏说了算。
人为刀俎我为鱼肉，于曹操而言，在哪输不是输、在哪死又不是死；就算跑进益州又如何，到头来也不过是败亡的结局罢了。
“落到这般田地，难道还非要曹某背井离乡坐船死在巴蜀大山里么？”
曹操看似说笑，神情却带着几分惨兮兮的模样，短短几年从雄踞兖豫的霸主到如今给自己挑个安葬处都不得安宁，就是再乐观的人也难说不带着几分悲戚。
只是说罢，曹操才反应过来，不对呀！他要是现在去益州……虽然这个想法是挺傻的，可难道他曹孟德打不过燕仲卿，还打不过刘玄德了？
呸！
攻城略地，便是将三只刘备绑在一块，都未必是他曹操的对手！
刘备刚夺了刘璋的基业，如今还未能在益州站稳脚跟，此时曹操若能进入益州，哪怕仅占上两三座城池，来年夏月就能刘备打得屁滚尿流，重掌一州之地那是何般滋味？
不过曹操也就是这么想想给自己找点乐子，没好气地对提出建议的幕僚道：“张辽在豫州，沿河水道都是燕氏船队，我们没船，难不成游到荆州去？就算游到荆州，刘景升会让曹某安然进入益州？”
“嘿，想想就得了，文若，你怎么想？”
曹操若是不问，荀彧压根没打算在这个话题上开口，不过当下既然曹操问了，荀彧便拱手道：“在下以为喜忧参半，刘玄德兵弱将寡，即使仅七千余部，亦非我敌手，况益州当中亦不平静，汉中张鲁虎视眈眈，若进益州便必可为将军所得；但诚如将军之言，我等并不能通过前往益州之路，仅想当然耳。何况若我军能通过张文远之封锁，何须徒行千里之遥前往益州，难道至荆州为客将与刘景升联手抗敌，不行么？”
“此话怎讲，刘景升与曹某相攻数年，只怕向他求一郡之地并不妥当。”
曹操听见荀彧开口便知道坏了，局势比他想象中还要坏，就连荀彧都开始思虑老对手刘表部下做客将的事，曹操在心里暗自叹气：唉，曹某如今也落得于刘备一个局面了！
刘备啊，行事作风那是英雄气概自不必多言，但其作为嘛……啧啧，整个一诸侯之耻！
有着诸侯的气魄，做着诸侯应做之事，受诸侯的声望，偏偏没有自己是诸侯的觉悟，这不是诸侯之耻是什么？天底下哪里有不重视自己后方大营根基的诸侯？天底下恐怕除了刘备都没有第二个了！
燕北有辽东所以率幽州，有幽州所以吞河北，有河北所以震天下；曹操有兖州所以吞豫州，得以在四战之地的中原存活下来；袁绍也是一样，渤海就是他的根基，甚至为了那么一小块地方与燕氏打了整整十年的战争，虽说一直丢城失地，但到底骨子里有那股不放弃的气；甚至就连董卓都知道进了洛阳要拉拢好马腾与韩遂共享富贵。可人家刘玄德呢？一说救人，好嘛青州就不要了，一打败仗，好嘛徐州就不要了。
“入荆州不易，入益州更难。如今燕氏未必会想到将军会走水陆前往荆州，出乎意料江面未必会有大军封锁，至于刘景升……将军可在荆州下船后再传信刘荆州。”荀彧笑了，话却没有说透，说白了曹军如果能在荆州下船，给不给就不是刘表说了算的事情了，燕军在北的威胁，刘表能腾出手来对付曹操？何况就算能腾出手，腹背受敌就一定能打赢？与其冒着被攻灭之死的风险，显然借给曹操一郡之地共御外敌来的机巧。
毕竟燕氏才是他们最大的敌人，比起燕北的威胁，他们两个之间的恩怨几乎可以忽略不计。
“长沙，如能通过豫州，将军应当去长沙，那既不与张辽镇守的豫州接壤，也不与北方燕氏度辽军接壤，北结南郡可通益州，还能为将军留下一条退路……不过不到万不得已，不应入益州。”
这个道理曹操自然也知晓，但凡有一点活下去的可能，曹操才不会去益州，他又不像称王称霸，益州是据土称王的好地方，却对辅佐汉室没有丝毫益处，刘备进益州也无非是走投无路，但凡心里有些雄心壮志的，谁会进益州？
高祖皇帝是从汉中定下秦川，却并非巴蜀故地……古往今来，自巴蜀二国起于西南，就没谁进了益州还能出来的。益州有举世无双的天险不假，但天险向来是双向的，不单单属于任何一方，外面难进去，里面自然也难出去。
当一个诸侯到了将命运交付给天险、交付给大势的时候，基本上这辈子也不用再有什么大指望了。
就好似大江对江东的孙氏而言是天险，哪怕燕北部下击败袁绍的徐晃、田豫也无法轻易向南发兵，但同样的是孙氏也很难向南打过来。
天险对防御者有利，对进攻却没什么好帮助。
“搜集船只吧，在沛国驻留下来也没有什么好结果，不过向西试试，就像文若说的，没人会料到曹某会再回头向西，出其不意吧！”
8）
第二百六十二章 扑空（）
曹军那边士气低迷以至于要做出放弃沛国的打算，几乎被逼近绝境。另一边仅仅百里之搁的符离城却陷入欢庆当中，对凉州人而言，这是一场巨大的胜利！
自曹氏入沛国至今，一月之内折损兵卒万三千之众，这本就值得庆贺，不过马超想要庆祝的却并非