蔡瑁呼叫入内，引得刘表不满，责道：“以重臣之身，喧闹于府上，成何体统？”
对这妹夫的呵斥置若罔闻，蔡瑁急道：“河南使臣于东市内售宝马，已遍传城内，人等竞往争看！吾只来通报一声，若主公与子柔、异度不去，吾便自去了！”
邓芝为使，却故意在襄阳惹出事端？刘表不悦。喝道：“其等南下。随带不过十数匹坐骑。愿卖便由得他去，有何异处？”
“闻其所售卖之马中，有一匹堪称神骏，自称百金不售！”蔡瑁急道：“其不要金银财物，只是索粮，欲求者需得自押粮往顺阳，方肯与换！君等不愿往观，吾且先行！”
说完话。蔡瑁已先走一步，闪身出门而去。
“顺阳？河南军马已取顺阳？”刘表惊问：“吾等为何尚不知？”
如今顺阳县城在张济手中，算是与刘表军之间的交界地，蒯越道：“顺阳一县之地，张济驻军不过数百，邓季军多骑，若顺武关南下，取之何难？消息尚未传入襄阳罢！”
蒯良所学甚杂，通天文，又极善相马。善相马者没有不爱良驹的。闻得蔡瑁之言，他已是再坐不住。对邓季驻军顺阳事不置可否，倒冲刘表道：“使君若不欲往观，良请往东市，探邓芝虚实！”
刘表、蒯越都知他爱好马如痴，自是好马男儿都爱，只能齐叹道：“同去！同去！”
唤数十甲兵相护，三人亦急赶往东市去。
邓芝南下之前，田丰特意让他从军马场挑十余匹好马带着。
其中一匹浑体纯黑的良驹，与当初献天子、董卓、牛辅同等，确可称得神骏。
除黑马神骏外，其余尚有十匹良驹，亦远胜群马。待邓芝等将十一匹马尽拉入东市，在马鬃上插上草梗，顿引得围观者无数。
察牙口、观四蹄、摸肤油者，轮番而上，然问及马价，邓芝只答：“百金不售！”
待成功吊起围观者的胃口，邓芝方道：“我本河南使者，河南缺粮，欲以此马易荆州之粮，足下等有愿换者，可自押粮往顺阳，待我得报，此马自可牵去！”
这一世男儿喜有生命、有灵性的马要远远胜过后世人对名车的喜欢，荆州本又缺马，不多时，消息便在襄阳城内流传开来，越传越广，围观者堵塞于东市内。
只是围观者虽多，邓芝先前口气太大，百金便是上万石粮，顺阳又兵荒马乱的，便有粮食的，谁敢送去换马？
待甲士们喝开道路，让刘表三人上前去，邓芝看见，冲刘表作揖施礼，呼过一声，复又不再言语，静待人出价。
荆州好马难遇，蒯良已一眼看中马群里体格高大、浑体油黑的骏骑，也再不顾刘表这位使君，自家靠近去细观。
黑马性子亦不好，并不许生人近身，待蒯良走近，扬头便嘶鸣起来。
“体格实为罕见，奈何未曾赛过，尚不知其骏！”
能将刘表三人引来，这事便已成功在襄阳造成轰动，听蒯良叹气，邓芝笑应道：“此事易也！移往城外一试便知，足下可有良驹？”
多数卖马者都不愿意跑马，要购马只能凭眼力盲买，听闻邓芝愿赛马，众皆雀跃不已，非但蒯良使人牵自己坐骑来，旁观者中亦有不少人拉马来参加比赛。
场地已移动到襄阳城外，指定来回十里路程后，有数十人到转回点去做证明。
霍刀儿、艾兰等卒兵分乘十一匹河南良驹，与蒯良等遣出的骑士比赛，三十多匹马一个回转跑下来，邓芝的黑马果然远超同类遥遥领先不说，余者亦尽不俗。蒯良坐骑在襄阳城出赛之马中跑得第一，这场比赛却只能排第六位，前面五匹全是邓芝的。
见众人已尽意动，邓芝适时道：“河南缺粮数百万石，吾主愿以良驹换荆州粮，此事关乎生死，焉能不防张济坏事？吾主今已领上万精骑陈兵宛城外，若有欲以粮易马者，尽可放心往顺阳！”
邓季是否有兵逼宛城，防张济出兵掠夺，过一两日便可知，作不得假。荆州豪族尽都意动，围观者中终于有人开口问黑马当换多少粮。
“此马无价！”邓芝先夸过一句，再惋惜到：“然我河南缺粮，只能割爱，最少需得粮三千石，价高者得！”
这是当场竞价了，最先开口的便道：“我以三千石粮与你换！”
蒯良一声冷笑打断：“万石！”
蒯良是自家属下，要重用的，刘表不好与争，便在一边冷眼看旁人出价。
万石价格叫出，自引得抽气声一片，不过半日功夫过去，襄阳大族尽有人至，亦有人不惧，何氏中有人喊道：“万二！”
黄氏立马叫道：“万三！”
蔡瑁也不给蒯良面子，出言：“万五！”
其余刘氏、张氏、陈氏亦争，只是蒯良有刘表为盾，没有顾忌，最后以两万二千石粮夺之。
看襄阳权臣显贵竞价，邓芝只在肚中冷笑，节俭些用，两万石粮已够三千人一整年吃食，在这等豪族眼中，却也不过才一匹骏马而已。
若不是举族北投邓季，自家原也是这些豪族中一员。
待竞价结束，蒯良便要来拉马，邓芝忙摇头道：“不得粮至顺阳，马不给足下！”
“吾何人也？”蒯良怒道：“岂能昧你粮去？”
“非不信足下，实因事关河南民之生死，不敢轻与！”
前番往襄阳求粮，两人已在刘表面前争执过一番，此时邓芝寸步不让，蒯良便下不来脸软语相求，只能恨恨作罢。
围观豪族们又复争购剩下的十匹好马，待尽有人出价过，邓芝一一记下，方道：“吾等便居于刘使君客舍中，待顺阳有使来报，何人粮到，便可将马送到府上！”
看刘表一眼，邓芝再道：“河南民已断粮难再渡日，日有饿死者，荆州却粮足，只好舍马求换！吾主欲以良马与刘使君易粮，然使君尚未应允！再有半月，河南便有六千好马南下！九月十五，吾主于顺阳开一日马市，此后撤军归河南，西讨李傕觐见天子矣！诸位若有意，十五尽可携粮来换，三百石一匹！其内是否有神驹骏骑，全凭诸位眼力！”
邓季尚能勉励维持，其地之民自然没有邓芝说得惨。不过河南民是否饿死，与荆州各族关系不大，只是这乱世，能多有几匹坐骑在家中，逃命时用总是好的。
别有用心的，尚想多购些武装部曲，寻势而动。
邓芝传开的消息让人尽心动，五六日后，蒯良等遣部曲送粮到顺阳，归来便在邓芝处领到骏马，更是轰动，满城尽在议论此事。
九月初十，河南卒兵护送大批马匹南下到顺阳的消息也传到襄阳，各族再无疑心，顿时欲以粮换者尽多。
自家麾下水师、步卒尽有，唯苦骑兵不足，到这时候，刘表也再坐不住，招邓芝问道：“足下曾言五千马尽换与吾，如何又许给各族？此无信也！”
邓芝道：“河南民已无食，使君犹豫难断，实不敢拖延！”
“吾何曾豫之？”刘表抵赖道：“汝等所需百五十万石，如此之多，岂一二日便可得？”
邓芝老实地眨眨眼，问他：“如今已许于豪族中，前有使至，得闻已有人送粮至顺阳，求先换马，奈何？”
“十五未到，不可轻开马市！”刘表急道：“伯苗速传信，需留五千匹与我，余者任各族换之可也！”
邓芝尚是一副为难之态，刘表又利诱道：“此后河南再求借粮，尽可来荆州，如何？”
邓芝摇头：“战马吾主亦不舍，此后当再无此事！使君若欲独得五千骑，每马可再加十石！”
见对方提价，刘表又复犹豫，好一阵才道：“若匹马加十石，六千马需全与我！”
“可！”邓芝咬牙切齿地道：“各族之家，使虎牙军略腾些坐骑与之便罢，六千匹尽换与使君！”
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刘表欲以一百八十六万石粮换河南马匹，荆州自然亦有人反对。
谋士蒯越道：“邓季虽自称元侯之后，然实出于贼众，今势穷被迫有求于荆州，只恐见利忘义，起祸矣！”
刘表道：“无妨，吾令黄祖等统军两万送粮，可无虞也！”
刘表之姨姐夫黄承彦亦入府劝道：“荆州粮足，弓弩亦多，自守足也，何需耗粮易马为用？”
刘表道：“汉室微弱，四方皆有不臣之心！若它日得奉天子令，荆州兵亦当出而讨逆，以匡汉室！且境内不平，时有宗贼为祸，吾若不与河南易粮，豪族尽得其马，荆州更难安也！你黄氏亦往之换马，我乃大汉州牧，为何不可？”
蔡瑁则私劝：“主公领一州之民，当为荆州而谋！邓慕安索要马价甚高，其缺粮为用，主公何不合荆州众，共压其价？”
刘表叹气道：“荆州豪族非皆如你蔡氏，与吾貌合神离者尽多！吾居襄阳，武陵、长沙、零陵、桂阳数郡偏远，豪族多有叛而自立之意，数年只得此河南马至，其等自垂涎，若吾延误，恐河南马已为小人易緒。岵荒艿靡玻？br/》
说退三人后，刘表遣黄祖为将，领两万兵与征调的民夫押运粮食北上。有些尚存疑虑不肯往换的豪族，闻刘表遣军护送，不管还有没有自家的份，又派人押运粮食随之。
因答应过田丰守密，邓季南下时，只语欲以战马与荆州换粮。其它未说。太史慈便没争抢着跟来。自留在雒阳家中，每日晚浸泡华佗所开汤药，拔除旧疾。
主将不在，虎牙军便由徐盛暂统，押运马匹缓缓南下，邓季与十都尉在前先行。
十都尉所属得知河南欲以马匹与荆州换粮，虽有不少人暗骂邓季败家，马匹不留给己等卒兵使用。却都以为此行不难，又有黑铁卫弹压，一路倒没出什么事故。
待夺得武关，再南下到顺阳，城内兵少，雷薄所部一鼓破城，邓季留其守城，自领黑铁卫与九都尉兵逼宛城。
邓季举两万军南下，张济不明因由，尚以为河南要图谋宛城。他知河南精骑多。此时虽大半不见，却也不欲与其野战。只坚守城内，专等邓季来攻。
张济不出，邓季自然也不往攻，陈兵宛城外，每日只遣精骑于附近寻找可用之人。
涅阳县离宛城最近，邓季记得华佗所言张机张仲景家便在此，便令黑铁卫们往寻，可惜张济入宛城后，近在咫尺，张氏全族已弃离乡中，奔往襄阳求庇，求而不可遇。
《演义》中最最最有名的大神诸葛亮亦应该在南阳，不过南阳如此之大，隆中究竟在何地？与当地人打听一番，却只在襄阳城西数十里地外，刘表家门口，亦不可得。
遍地搜索，大族却多因张济避往南去了，便有也不肯从他，尽不能得名人，让邓季无奈。
待徐盛等四校尉押运马匹入顺阳，邓季便将防备顺阳县城的任务交给十都尉，换虎牙军每日耀武扬威于宛城外，张济更不敢出。直到九月十三，方将徐盛等唤回顺阳。
这时候，已陆续有荆州豪族运粮到来，求先换马。河南卒兵领其等观看确实存在的六千匹马，又告及刘景升曾语，需待他遣人至，九月十五才可开马市。
刘景升若遣人来，不知可还有我等交易做？
其等散户方起忧虑，顿又有人告知，便六千马不足，河南虎牙军坐骑亦可腾出若干与其等换粮食，先缴纳粮的，可先自挑选合意的马匹，做上记号，待十五日马市上领走即可。
彼此来自不同家族，平日争斗也不少，到这时候，赶来换马的人们根本不可能知道共有多少粮运入城内，也不会再考虑河南是否需要这许多粮食。
得刘表答复之后，邓芝亦先回顺阳来复命。
秋雨季节，九月十四亦阴雨绵绵，因明日一早便要开马市，害怕上等好马被别人挑尽，各支送粮队伍都赶时间，给粮包遮上牛皮，牛拽人拉，总算是陆续赶到。
豪族陆续押运来的粮食，连牲畜一起，尽进城去避雨，粮食由河南军中军吏先称量、记录、收取。
黄祖则领兵卒、民夫在天黑前赶于顺阳城下，屯兵城南五里外小山坡上。
晌食过后，邓季才召集典韦、徐盛、宋宪、郭石、吕旷、张辽、臧霸等军候以上军官，告知欲破黄祖之军，劫粮而归。
这次受骗来换马的豪族着实有不少，城里城外如今足堆积着三百多万石粮。白天见到的粮食堆积如山，许多老蛾贼、西凉出身的军官都已在臆想河南军马多久没再干过劫掠事；新入的流民、贼寇辈更是心痒，只恨现在的军纪太严厉。
听邓季突然这般说，帐中沉寂得好一会，接着便是欢声雷动。
在河南，虽有勇卒七德、监察等约束，与之前已大不同，然贼寇出身的人总是占大多数，军心如此！
邓季本意是最好装扮成张济军行事，嫁祸他人，然河南卒兵自成一家，特征实在太明显，装扮不像，只得放弃。
黄祖亦为知兵者，刘表已许诺这次换得之马，其中两千匹归他麾下，便也用心。荆州军中尽是弓弩多，民夫有人负责弹压，夜间明哨、暗哨、值守之军亦布置得当，随时有人紧盯着顺阳县城内动静。
可惜邓季有心算无心，黄祖实在失在先手上。
入夜时，雨终于得停。到半夜，邓季便领典韦、徐盛、宋宪、郭石、吕旷各部点起火把，突然冲杀出城，直奔黄祖军中，留十都尉于城内对付豪族部曲。
不过才五里距离，骑兵片刻便到。
黄祖夜中本是和衣而睡，梦中骤然被震天马蹄声惊醒，吓得一跃而起，出营帐看时，明火执仗的强盗们组成一条长龙，正从顺阳城中冲杀过来。
前面示警的铜锣声已尽都敲响，这时候，负责夜间值守的将领才带着满头大汗奔到黄祖营帐前。
营中荆州兵、民夫也尽被惊醒，各个惊慌失措。黄祖放眼所见，尽是寻器械的、穿衣甲的、呼兄唤弟的，民夫更�
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