常五自封“菩提真君”之后，权利欲慢慢膨胀起来，不但组织了一支护卫军，而且搜集了若干女弟子，分别封为后宫大将军，时不时召见了亲传功法。每月初一十五，都要登堂说法，所说之法都号称是正宗大乘，到后来又变换出金刚乘，自谓一生决定成佛，无需多么刻苦修行，一切以“菩提真君”马首是瞻，在其加持下，顺利到达佛国。到后期这种情形愈演愈烈，可笑的是，县乡的各级官员们，也都提着礼品拜访，据说常五自称十年后必登帝位，现下可将官职分配，于是按照个人进贡布施，分别封了“护国大将军”、“避邪神相”等等。这种情形迷惑了大部分乡人，一些迷信的老太太更是倾家荡产，为雷藏寺捐米面香油，一时民风为之转变。当时兵荒马乱的，也没人顾得上这一场闹剧。
为了逃避常五的势力，王佛药犹如躲债一般四处找活，生计无比艰难，好在常五目空一切，还顾不上这个漏网之鱼。此时度轮法师正从五台山朝拜归来，循黄河而下，到得一处，见乡间妇孺弥陀不离于口，庙宇林立，感叹真乃末法净土。但是到人家化缘，却吃了闭门羹，乡民似乎对出家人颇为鄙夷。渡轮好生奇怪，却也没有办法，怨自己“修慧不修福，罗汉托空钵”，大约往昔和此地人没有结下法缘。
这一日在路上遇到木匠，渡轮默默观察此子大孝之格，举凡大孝之人，头顶黄光，且性格敦厚，易于结交。于是渡轮上前道了个喏：“无量佛！”看王佛药没有和其他人一般躲开，渡轮就顺势道出了心中的疑惑。王佛药看看四下，说道：“法师不如和我回家详谈，此事说来话长，且须提防耳目。”渡轮心下会意，帮木匠挑起箱子，一起回家。
到家吃完高粱饭，渡轮看到佛药的母亲病卧在床，思忖良久，跟佛药道：“令堂的病，在下倒是可以医治，只是人生自有格局，恐怕双腿好后，于寿元有损！”佛药说：“如此那就算了，老母康复固然可喜，然宁愿拖累，每天可在膝下伺候，多一日亦可！”渡轮道：“果实大孝！”服侍老母睡下，二人到西厢房一席畅谈。王佛药详细叙述了常五的来历，以及近来的种种行为，听完后渡轮却不说话，似乎入定，片刻后说道：“你可有意除去此物？”王佛药说：“只怕没有这个力量。”渡轮道：“无妨，此是六欲天的一个‘自然’鬼，飞精附人，惑乱世间。真是国之将亡，妖孽横行啊。”
铺好草席熄灭油灯，王佛药躺下入睡，半夜醒来却看到渡轮仍在盘坐，问道：“法师为何还不睡觉，在做甚么？”渡轮道：“念佛。”问道是否整夜不眠，渡轮道：“贫僧已经二十年常坐不卧，神足自然无需睡觉，你且休息，明日再商量行事。”
第二天王佛药照旧出去做工，渡轮着在家人衣服四处走走看看，看那雷藏寺金碧辉煌，善男信女们却个个面有菜色神色恍惚，不禁摇头叹息，外敌凌辱国土，国人却执迷不悟不事生产，五浊恶世，苦海何处是岸？这一圈转悠，更增强了渡轮除掉常五的决心。
没几天就是七月十五，民间传说这一天鬼门关打开，也是常五登堂说法的时候。王佛药提前向东家告了假，二人吃罢早饭，向村中的大寺走去，渡轮已经恢复了出家人打扮，身穿百衲粪扫衣，脚穿芒鞋，手持行杖一根，端得一派行云流水真道人相。到了大寺门口，早已搭起了丈余高的大台，两边风马旗高悬，猎猎作响，一边八个穿盔戴甲的武士，威严无比。台子左右一幅对联：四海五湖道德普润十方信众；五眼六通法力广覆四亿民生。这常五口气不小，难不成要造反做皇帝。不一会，鼓乐喧天，常五身着白衣头绾道髻，被四个壮汉抬了上来，坐定后跟大众讲起：“昨夜打坐，忽蒙弥勒尊佛召见，和前几次一样，在兜率内院设宴，与我谈起天下大势，日前日本人已经到了我们这边，这日本人，弥勒告诉我，本是天人降世，个个有万夫不挡之勇，且兼具慈悲心肠。我们震旦国人，罪苦无变，我应世而出，一是为了救助尔等，二是为了协助皇军构造大东亚共荣世界，诸位看日本人叫我们‘东亚病夫’，而他们的国旗叫做‘膏药旗’，这膏药就是为了治我们的病啊。”下面众人虽信仰常五有年，乍听此言都无不惊愕，有爱国热血的年轻人，几乎跳了起来。常五却不惊慌，默默念动咒语，缓缓从背后放出万千毫光，有白毫相光、红毫相光和黑毫相光，此时朝阳初升，常五背阳而坐，衬着背后的光芒，看起来真如活佛降世，法度森严。忽然人群中一人抱头倒地，大声嗥叫：“弟子知罪，不敢再对菩提真君妄加怀疑，望神将饶命！”众人看到此种情形，更无人敢再造次，纷纷拜倒高呼真君万福。这呼啦啦一片拜倒人群中，唯有度轮法师和王佛药依然站立，偌大一个广场上这二人分外扎眼。常五爪牙跳下高台，踢开人群向二人走来，王佛药顿时满头大汗，问道法师现下便当如何？渡轮却不慌忙，对爪牙道：“贫僧要与真君谈谈！”谁料那爪牙不由分说上来就要拿人，渡轮无奈之下运起宝戟手，此手专为辟除一切豺狼虎豹不善之辈，果然那几个大汉如见鬼魅，神色惊惧之极，有的状如痴呆，有的裤子湿了一片，都已站立不稳。王佛药看到这渡轮的真本事，也不再害怕，问道法师，你这是何等法术？渡轮道此不是等闲法术，乃是观世音菩萨大悲无碍之四十二手眼，成就坚固一切白法，摧毁魔网。当年四祖一人为解围城之困，手持锡杖持颂神咒，那贼兵却看到有万千神兵涌来，顿时兵败如山溃不成军。
看到台下情形，常五稍微吃了一惊，旋即平静下来，他横行这么多年，也算见了不少风浪，于是派人请了这二人上台。此时台下大众窃窃私语起来，常五默默观察了这二人的因缘，这王佛药是熟人，顿时想了起来，但这僧人却看不出任何来历，仿佛孙猴子从天而降。常五但凡看人一眼，此人过去种种无不一目了然，现在遇到如此奇特之人，也不敢托大，走下座来拱手道：“道兄有礼了！”
渡轮笑嘻嘻道：“道不同不相为谋，我和你可不是同修！”常五道：“那你有何贵干？”渡轮道：“国难当头，百姓水深火热，你却在此装神弄鬼。光是骗人钱财也就罢了，你还助纣为虐，帮日本鬼子鱼肉乡亲，早早收手，我或可不与你计较。”常五道：“昔年我在翼王麾下时，常听说，开悟之人早已泯然无有对错，莲池大师也早有诗句：‘二十年前事可疑，三千里外遇何奇？焚香掷戟浑如梦，魔佛空争是与非’，你又何须与我这样认真。”度轮道：“我呸！你这魔子魔孙，还有脸面与我谈玄说妙？”转向台下，跟众人道：“诸位乡亲，这常五乃是附佛外道，早已迷失了本性，山僧这次定要除了它，还大家一个朗朗乾坤。”常五冷笑道：“我法力无边，行云布雨移山倒海，你凭什么和我斗呢？”渡轮笑道：“我什么都没有，就是要和你斗一斗。”常五道：“好的，明天一早你我二人，就在这台上斗一场法。”于是台下各人散了，王佛药二人也回家，晚饭毕，王佛药问度轮：“法师对明天的斗法有没有把握？”渡轮道：“不晓得，也不想晓得，你找这个烦恼做甚？”
熄灯后二人聊了一会，王佛药沉沉睡下，渡轮依然端坐念佛。初时月华如水，树影婆娑，及过子时，片刻之间黑云压顶，连天电闪雷鸣，这雷声却只在屋顶徘徊，犹如一只黑色的怪兽游走于院落上空，似乎找不到地方下口。屋内端坐的度轮口中疾疾做金刚念诵，口动而不出声。王佛药被雷声惊醒，问道：“法师，为何天象突然异常？”渡轮说道无妨，不用担心，是常五这妖孽，我已在院外结界，你但休息，如感觉害怕，可以闭目念诵阿弥陀佛。说话之间头顶雷声消失不见，听得墙上有东西落下，先是稀稀拉拉的几声，进而噼里啪啦拉连成一片，又有春蚕食桑的声音沙沙传来，这声音愈来愈密也愈来愈大，王佛药不知发生了什么，欲起身察看，却使不上一丝力气，梦魇一般只有眼睛四处转动。忽然一个黑色的蛇头刺破窗户纸，探了进来，这蛇头如小儿拳头大小，呈三角形，发出“呼呼”的声音，信子探出两寸有余，似乎暴怒之极。接着两条、三条……，半柱香功夫，房间地上布满了黑色的毒蛇，这些蛇不断扭动，在透窗而入的斑驳月光下，蛇身发出幽暗的光芒，透出森森寒气。王佛药意识到今日不可能脱身，便将生死置之度外，反倒冷静下来，他侧目找寻，却没看到渡轮的身影，难道这僧人为求自保，已经遁逃了？王佛药想到隔壁房间的老娘，悲从心起，可怜老娘含辛茹苦将自己拉扯大，没有过上几天安生日子，或者已经葬身蛇口了。想到这里，王佛药决意努力一试，即使万蛇噬身而死，也要努力去救出老娘。人在绝境下如果冷静，能够发挥出的潜力是惊人的，王佛药聚集所有心力，奋力抓向爬到脸前的一条大蛇，一抓之下却扑了空，刹那间境界大变，如朝阳刺破噩梦，发现屋内灯光昏黄，一切如旧。那渡轮笑嘻嘻盘坐，正盯着他的脸。看到王佛药醒来，道：“发恶梦了？”王佛药擦去额头汗水，起身出门到母亲窗下听了一会，看没什么异常，才回来坐定，犹如再世为人。
渡轮拱手道：“刚才多有得罪！”看到王佛药表情愕然，进而解释道：“刚才是我用咒术止住了你，恐怕你见到常五所造幻相，一时控制不住坏了事情。”王佛药道：“只要能除了这怪，我做什么都是愿意。”话音刚落，一枝响箭凄厉而来，这箭穿过小门来势不减，射进土墙三寸有余，兀自震颤不已。王佛药转向度轮，渡轮知道他的意思，一把拉他扑到地上，说道：“这不是幻象，是真响箭！”随后渡轮半蹲，解掉身上的搭衣，铺到地上，作了个手印，念动安土地真言，果然再无动静。于是二人起来打水做饭，等饭做好，东方既白雄鸡慨唱，新的一天拉开了帷幕。
二人刚一出门，就看到门口一大片杂乱脚印，这些脚印围着院子绕了一圈，因为走得太多，几乎走出一条路来。度轮却不惊奇，边走边说，这是昨晚被我真言所摄恶人的脚印，果然走了几步，在树下躺着几个穿夜行衣的大汉，身上背着弓箭，早已经累得不成人形，灰头土脸的。渡轮接着道：“昨晚你害怕否？”王佛药道：“我倒是不怕，只是担心母亲，其实这常五一贯伪善，既然告知大众今日斗法，他昨晚定然不会伤害我们，怕引起乡党非议。”度轮颔首道：“所言不差，昨晚只是下马威，要我们今天服输。我十九岁出家，奇奇怪怪见了不少，怎会被他吓倒！”
广场上和昨日一样，早就人山人海了，仿佛是乡村节日一般。渡轮二人缓步登台，示意大众安静，渡轮大声道：“今日与常五说是斗法，实乃降伏，王佛药居士观察数年，早看出这常五乃是妖孽，并非菩萨。平时作威作福鱼肉百姓，更可恨丧我国格，协助异族瓜分国土，罪状实在是罄竹难书！故今日佛药居士要慧剑斩邪魔，揭开常五的画皮。”台下听到这番话语，顿时炸开了锅，倒不是因为渡轮敢于直言，类似意思的话他昨天早已说过，只是渡轮说是王佛药要除掉常五，惊动了大家。熟悉的人都清楚，王佛药老实寡言，从不与人红脸争执，今天却号称要除掉常五，岂不是让人笑话？
王佛药听到此话，也呆在当场，说不出话。渡轮转身将他拉到一说道：“我的法缘在大海西边，并不在此处，今日之事你且听我安排，完后贫僧自有交待。”这时人群中一阵骚乱，原来是常五缓步登台，这常五今天倒是单身前来，一身土布短打扮，恰如农人归田。常五上台坐定了，淡淡说道：“听说今日是佛药兄与我挑战，那就请赐招吧！”渡轮站出来道：“不知你是要文斗还是武斗？”常五心想这王佛药大字不识几个，跟他文斗胜算该会大些，况且昨晚在法术上也没占到便宜，于是道：“乡里乡亲，舞刀弄枪也不好看，那就文斗吧。”渡轮道：“公平起见，双方各出三题，我有一句相询，常五你所修行，可是大乘正宗？”常五晒然一笑：“当然！”渡轮道：“如此最好，既然是大乘正宗，双方所有语句，必有经典出处，你可同意？”常五点头应允，道：“我先出一题，敢问佛药兄‘无眼耳鼻舌身意’作何解？”王佛药此刻莫名其妙地心开意解，回首一看，渡轮正对他微微点头，心中晓得是渡轮的手段，该是印心的神通，便不再惊慌，随口道：“此是六根六尘空中无十二处，二乘人不了世尊方便演说，认假为真，计虚我为实有，此句是为破我执故说，语出《般若波罗蜜多心经》，玄奘大师弟子窥基法师有偈道‘依彼所化生，世尊密意趣；说有色等处，如化生有情’。”常五听到这个答案，吃了一惊，没想到这木匠几日不见，学问陡然渊博起来。王佛药道：“既然常五以《心经》出题，我也有一问，请问‘舍利子是诸法空相不生不灭不垢不净不增不减’如何解？”常五听到此题，长出一口大气，暗道木匠大约只知此经罢了，朗声道：“舍利子，是高僧火化之后所留之物，想我师尊当年涅磐之后，留下舍利千余。所说舍利子是诸法空相不生不灭不垢不净不增不减，就是说此乃神物，不可以常情揣度之。如此而已。”王佛药笑道：“常五你讲心经大约也有数年，这一句教坏了多少念佛善人啊，此一句‘舍利子’乃是称呼，呼佛之智慧第一弟子，梵语‘夏利布陀拉’，乃这一部经之当机者，可不是那僧人火化之物。常五你不学无术，欺骗无知妇孺这么多年，今日出了丑吧！”台下众人虽然不解佛药所言何意，但察言观色，看这常五被奚落的面红耳赤，有平日对其怀疑不满者，已经拍起了巴掌。佛药进而道：“此句‘是’字，非指舍利子种种相貌，真实义乃‘舍利弗，这个诸法空相，如此云云。’”
常五吃了一次败仗，面上挂不住，加之本来所学有限，就乱了阵脚