着老者走入内室。
宛琬闻声转过身来，这时才看清胤禵身旁的老者——康熙虽已须眉皆白，年已老迈，脸颊瘦削，却双目炯炯有神，仿佛一眼就能看透人的五脏六腑般。她稳步上前合掌请安后，取过个锦绣礅子靠在藤椅上，方扶康熙坐下，又端过新沏的茶点，轻声道：“皇上，这泡的是洋槐蜜茶，口味清淡些。前瞧着皇上额上沁出些细汗，怕是有些疲乏了，这些都是庵里做的素点心，皇上拣看着喜的，随意食些，一日少食多餐总好，等要觉着有食意时再进食，可就已有些过了。”
康熙淡笑不语，饮过茶又略用点心，目光如电，在宛琬身上扫了一眼，方缓缓道：“胤禵，你瞧着她可是你那亡妻？”室内其余二人心下虽早有所备，但未曾料到康熙会如此开门见山问来，仍是心下一惊，面上却都静如止水。
胤禵心中波澜起伏，那么多年他们两个，一个愿打一个愿捱，所言所行全不能以世间常理论说，若不是他鬼迷心窍，又算是什么呢？他回眸重凝望她一眼，但见她缁衣芒鞋，素面朝天，皎洁清秀的脸上没有一丝悲喜，似他待会究竟会如何回禀皇上，已全然不在她心上般，心刹时冰冷得几乎窒息。他耗费了十年心血才慢慢拉近了彼此的距离，可老天爷只需瞬息功夫便能重新将他们隔远，远至生死尽头亦无法使他们再走在一起。他可以狠心囚困她于身边一世，纵然她恨他一生，可这次，她与他赌的是命。
胤禵死死盯住她，他只想把眼前这个静默如水的人儿抱紧，揉进骨骼血脉中去，即使注定要失去她，也要叫彼此尝尝骨断血尽的痛才甘心。可胤禵却回转身，面对康熙，一字一句道：“皇阿玛，她是儿臣的故人，却不是儿臣的亡妻。从前儿臣糊涂，执意要娶她为妻，害她遭受无妄之灾，万幸蒙天垂怜，能让她脱离死境，不至加深儿臣罪孽。但当年狂妄之举儿臣无悔，若非如此，儿臣不会结缘亡妻……”他垂首低眉，神情叫人看不真切，“无论臣妻在世人眼中如何不堪，但与她共度的那几年是儿臣一生最快活的日子。今因儿臣的愚错举当才与她生死永隔，不至黄泉再无相见之日，儿臣痛悔不已。。。。。。但儿臣亦知这世间纵然有容颜相象，纵然曾是少年情怀，但俱都不及臣妻之万一。”他微微侧身面对宛琬道：“言语不敬之处，还望师傅体谅。”
宛琬合掌还礼，静默不言。
康熙缄默片刻，重道：“你既已心下澄静通透，那再过些日子便还是回西宁去吧。”
“是，儿臣谨遵皇命。” 胤禵沉声应答。
“你先出去吧。”
“是。”胤禵抬睫望了宛琬一眼，欲言又止，恭身退出，关闭上门，脸色渐渐阴沉下来，待瞧见前方客堂，心情更是郁结纠葛。
室内陷入静寂无声，素香袅袅，闻之叫人精神一振。
日暮长谈，情深无悔
素香袅袅，暮鼓声幽，风拂过树叶沙沙如细雨，几声清悦的鸟鸣打破庵寺的寂静。
“‘南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。’朕虽有心，可惜做得却不如他。”康熙忽地出言。
宛琬稍稍一怔，随即坦言道：“梁武帝萧衍虽一生信佛，广建佛舍，可最后却被困饿死在鸡鸣寺里。他梁虽是六朝中最为繁荣，最为清明的一代，却先有侯景之乱，后又不得善终，佞佛亡国，其功过是非实难评断，如何能与皇上相比？一花一世界，一叶一如来。六祖惠能说：‘出家也可，在家也可。'皇上是心中有佛，虽身居庙堂之高，亦心如莲花开。”
康熙闻言，也不言语，只淡然颔首。
室内檀香的淡雅气息与她身上自有的清香纠缠一处，叫人闻着竟是分外干净圣洁。
“以姑娘的性情似该能看透世情，不屑功利，没有什么割舍不下的。”康熙话有所指般，耐人寻味的说道。
宛琬若无其事地笑道：“民女不过是出生的好，一路又有人遮风挡雨，无需为俗事烦忧，又有何资格贬低世人汲汲于功利，妄谈淡泊清高，世情看透。”
“哦，那看来姑娘隐居于庵中并非是为遁世。可如为藏身，又为何要出手管那闲事？既然管了，事后又为何不再另择它处避了开去？”康熙索性直直逼问。
宛琬纠起的眉眼凝望着那泛着诡谲波光的茶盅，缓缓说道： “民女并非悲天悯人，只是亲闻目睹，叫人避无可避。况民女并不觉得天下有何事是真的可以瞒得过皇上的。”宛琬不避康熙咄咄逼人目光，继续言道：“那李氏兄弟本为水磨村人，自幼随其舅南下，海上经商。五十五年后，皇上下令海禁，同南洋贸易一概禁止。其兄弟伙同当地村民索性长期集聚海上，私下贸易，谋取暴利。六十年，台湾朱一贵作乱。沿海各地衙门俱都借此机会大力海上剿匪。有人传那李氏兄弟逃回了水磨村。此地衙门借着钦命围剿，日日四处搜查，寻衅滋事，轮番抓人入衙，需凑够银两方放人。屡次得手后，官衙赎银越加抬高，终逼民反，衙门为睹口，胡乱添加罪名，竟将良民活活打死……”她没想到天子脚下，竟如此草菅人命。
那日皂隶们又去村中捕人，偏巧碰上个刺头的冲撞了起来。
那李大黑，黑脸阔腰，怒目一瞪，“不要以为身在官府，就可以仗势欺人。这村里姓李的不下百口，难道人人都包藏了那两兄弟吗？自己没本事捉住人，只会跑来欺诈凌辱百姓。”他憋了一肚子的气，说话呛辣。
几句话听得那大衙役差点没气晕过去，他挥手让四、五名皂隶们上前扭住李大黑，拿住木枷就要往他头上套。
李大黑拼命扭身反抗，“我犯什么事了？到底还有没有王法了？”
大衙役伸手摁住他的头，恶狠狠道：“就凭你刚才称两匪盗为兄弟，你就是死罪！爷还怕治不了你这犟驴，等进了牢子里，好好招待招待你，你就老实了。”
一旁其爹李老汉慌哈着腰苦苦哀求，“大爷，求求您了，犬子不懂规矩，冲撞大爷了。。。。。。。”还未等其说完，吆五喝六的一皂隶早一拳撩开老汉，李老汉一个不稳，跌倒于地。
“爹！”李大黑急了，一脚挑起地上扁担，伸手抓过，朝一差人扫去。这下，顿时闯了祸。那差人趁势倒地不起，哀叫不停。大衙役对着各皂隶略使一颜色，怪叫道：“盗匪入村结团搭伙，殴打衙役。这刁民怕是要造反啊！给我上！”
众皂隶们如狼似虎般群涌而上举棍劈头盖脸朝着李大黑打来。片刻工夫，李大黑便被打得满头满脸浑身是血，一路滚了开去。
大衙役和皂隶们似仍不解气，一路追着打去，可怜那李大黑光天化日之下七窍流血，活活被打死过去。
宛琬说着说着眸中隐隐水光，侧过脸去，深深吸了口气。
康熙听着，微微蹙眉，末了道：“县衙滋事扰民固然可恶，但那李氏二人伙同他人不顾法令，海上走私犯私，其罪当诛。其同村人未必毫不知情，全然无辜。”
室中静默片刻，宛琬才又慢慢道：“前朝王直身后恶名无数，可民女更愿称其是天生英才的徽商。前朝海禁后，他虽居倭国之地，与佛郎机（葡萄牙）、倭人（日本）等各国进行海上贸易，可他始终以儒生自许，‘平定海上’后日思夜想的不过是能归顺朝廷，屡次请求：希望朝廷使其海外贸易合法化。可傲慢的嘉靖皇帝永远只有一个答复…‘片板不许入海。’当时名臣胡宗宪认为，如朝廷可利用王直，且宣布海外贸易合法，不但可使海盗不剿自平，中国更可开辟出海上丝绸之路。可无人听取。明朝军队打不过王直，就抓了他在徽州妻儿老母，并用虚假承诺诱捕王直。其在宁波港口临刑前痛呼：‘吾何罪！吾何罪！死吾一人，恐苦两浙百姓。’他死后，原本只是为经商而武装的团伙，被逼成了真正的‘寇’，东南大乱。” 她轻柔的声音在稍作停顿之后又徐徐道：“市通则寇转商，市禁则商转寇。”她并没有直筒筒讲出自家观点，而是宕开话头借古喻今。
康熙没料到一女子能有如此见识，心中倒有几分明了他那素端严的四阿哥原何着迷了，一时陷入了沉默，凝眸望着指间晶莹如玉的瓷盏，半响，温言道：“树茂盛了，难免有枯枝，可若要修枝剪叶，却会一动牵发全身，有些事难啊。”
康熙端起茶盅轻呷一口。宛琬轻声上前，执壶添加茶水，慧黠的明眸悄悄闪动，静待下文。
“明末的崇祯皇帝其实并非昏君，知道积弊日众，亦有决心整肃朝纲，为了挽救明朝垂垂可危的江山，也做了不少事，他实行新政，整顿朝纲，其中一件就是撤除了各省驿站。驿站你知道吧，那是朝廷与各省传递消息的地方，也是供官员们歇脚休息之处。朝廷设驿站的初衷是为了简便公务，提高办事效率。可日子久了它腐朽了，烂透了，竟变成了朝野勾结，敲诈勒索的肮脏地儿。崇祯皇帝就下决心撤除了它，让数千驿站的官员免了职，数万驿站的驿夫们没有了饭碗。”他停了下来，看着宛琬。
她明其所指，缓缓道：“后来，那丢了饭碗里头的一个，把明朝给灭了，皇上说的是李自成吧。”
“那朕的意思你懂了吗？”康熙一字字言道。
宛琬一挑眉，很快会意，坦然道：“我懂，但我不信满朝文武官员中会有一个李自成。崇祯皇帝治国虽也称得上尽心尽力，兢兢业业，直至破城之日自尽，比起那些苟且偷生的末代皇帝也算少有的刚烈了。可问题是当时已是明朝最衰败的年代，内忧外患，况他本身并不具备振兴一个朝代的能力。古往今来，任何一个朝代的兴衰，都是由于它的基层治理，那时明整个王朝的基层组织和文官体制都已经坏掉了，朽烂了。自古新政难以施行，无非是利益所在罢了，可那些千方百计阻挠的王公贵族们却忘了，树盛叶茂才好成凉，若这树都让他们给掏空了，真要倒了，他们养尊处优多年，文无点墨，武无寸力，谋生技能，一无所长，又该如何自处？从来实行新政看似富亏贫利，其实不然，其目的正是为了保住这根本之树啊。”
她娓娓道来，句句有理，听得康熙一惊，其言触到了他心底隐忧，眉宇间浮上忧虑之色，不觉抬目重视面前的宛琬，须臾，神情自若地收起眼里的诧异，不置可否。他随瞥见案摞经卷中夹着的《太平经》，不由笑了，“《太平经》主张‘人无贵贱，皆天所生’，倡的是‘清平廉正，依法办事’、‘周急济穷、减免租税’，那依姑娘所见，富国强兵首要为何？”
宛琬沉吟片刻，方道：“人尽其才，物尽其用，货畅其流。”
康熙闻言，略加思索，轻轻颔首，饱有深意道：“有些事，这一代是做不了了，可还有下一代。”他心中感慨，一时无言，久久，面上笑意一点点褪去，终成一片平淡。
“东汉时，鲜卑人入境掠夺，辽西太守赵苞率兵对阵。却见其母、妻、子俱落贼手。赵苞阵前为全君臣大义而不顾母亲哺育私恩。为贼杀其母；功成而呕血死。赵苞他虽为大公而弃小私，世人敬仰。但他到底为了不负天下而负了亲情，人有七情六欲，素日虽知大义，可若身临其境，真能通明？又若为了天下牺牲了至亲骨肉，其母难道真能不心怀恨意？”康熙微微眯了眼，瞧住她。
宛琬垂着头，肩膀上，似是用了极大的力忍住般，沉睫不语，手指无意识地摩挲着桌沿，良久抬眸望向窗外绚丽霞光，目中已见泪光。她回转过身，缓缓地深吸了一口气，神色已恢复了平静，这才开口道：“两军对阵时，赵苞母亲当时曾对其子遥曰：‘人各有命，如何能因私恩而使忠义受到亏损。从前王陵之母被项羽扣做人质时，其母对着王陵使者伏剑而亡，以坚定王陵追随刘邦之决心。今我也欲效仿王陵母，儿，你只需努力作战！’民女想，那位女子虽是母亲，可她亦知道‘凡大爱者必无私’，从她选择他那一刻起，她就知道对他而言这一生无论是多少次同样的抉择，这都会是他唯一的选择，可她正因如此而深爱着他。”
康熙刹地抬眸看住她的眼睛，那双眼睛，如泓泓秋水般清澈淡静，眸底深处却又透着暖暖春意。康熙第一次感到有些不忍。他突想起了那九重宫闱，暮色中，无数次他立在殿外白玉雕栏前，从那里，可以俯瞰大半宫禁，一重一重的殿宇绵延而去，整肃辉煌。
世人眼中，朝堂之上，帝王是何等意气风扬，而无数漫漫暗夜里，又是何等寂寥，无边无涯，无论时光怎样变迁，帝王都将注定是那最孤独的人。他亦深知胤禛他未来的帝王之路将遍布荆棘，漫长而又孤寂，心终将渐渐冰冷如铁，也许这样的女子一路陪着胤禛走去，才能为他带来些许温暖。
康熙目光如剑盯住宛琬，一字一句道：“姑娘是如此慧根之人，便该知道朕此次所为何来。虽说十四总算没糊涂到底，明白了过来，可这桩事未了。你吃过的苦，朕都知道。可在世人眼中你和十四亡妻的容颜如此相象，只怕见过的人都会谣言纷纷。这事莫说是天潢贵胄，便是寻常百姓人家，也断不可行。”那一瞬，他眼底闪过残酷杀意。
没有他预料中的惊慌，宛琬只淡淡道：“民女知道，与情与理，民女都早该自行了断了。”兜兜转转总算熬到这刻，宛琬缓缓的直视康熙，看着他紧绷的脸和锐利的眸子，不知为何，长久的恐惧，徘徊竟一扫而光，反倒很平静地说道：“民女并不怕死，只是于他订下‘生死与共’誓言，不敢再轻言死字。从前民女迂腐，看轻了誓言，亦辜负了他，迟至今日才知他要的不过是当他欣喜时彷徨时孤寂时暴怒时悲伤时，一份温暖和支持。”她羽睫下的眼眸微微迷离，微微笑了起来，笑里流转着爱与温柔，“民女答应过他，无论生死，都再不离开他，不让他一个人寂寞孤单。”
“哦，你就如此断定他会与你同生共死，你可知他究竟是个怎样的人？”
“皇上天纵神明，无所不晓。可于他，民女却可说定有不如民女明白之处。”宛琬目光清定，光华流转，笑容淡定，“婴幼时他一次也没