马齐怔愣有时，方缓过神来，他忽就想起了“治乱需用重典”这句话来，不管日后雍正他是否能以一己之力荡涤污浊扭转乾坤，只凭他这腔热血雄心，他马齐便已明了先皇为何会将万世基业托付于他。年轻时他亦曾想过，堂堂七尺男儿，既入仕途，不入阁，不做到首席大学士，又如何能把自己的满腹经纶用来报效皇上报效国家呢？历经几番风雨，几多坎坷，总算如愿以偿。可正值他春风得意之时，偏遇灭顶之灾。他虽事先已知皇帝心意，但凭着一股忠心、责任感，仍直言举荐当时他觉得最为贤能的允禩为皇太子。却让自己一下从最顶峰滑落至谷底。虽说后来皇帝还是重新起用了他，但他那颗炽热的心渐渐也就冷了，他只求能洁身自好善始善终便罢。刚才雍正这一番慷慨陈词，让他久已麻木的正义感又油然而生，但他毕竟已是古稀老人，严峻的现实仍叫他忧心憧憧。他稍动了下僵直的身子骨，叹道：“皇上高屋建瓴，乾纲英断，老奴听了方才如醍醐灌顶，恍然大悟啊。”
马齐还在那蹉嘘，倒是雍正，脸上乌云早已退尽，好像刚才他压根没说过什么般，翻了翻坑几上奏折，随口道：“这一堆废话中，倒还是允禩明理，体恤如今国库财政拮据，上了个折子提请裁减圣祖梓宫奉移山陵所用人夫等，朕想准了。”
马齐听着雍正似波澜不惊的话语，悟着他方才话中偶露的弦外之音，方才醒悟他前篇长论的真正涵义，顿时感到雍正真是个深不可测的人，心中敬畏越加凝重。自古皇帝最忌朋党，虽说雍正登极立封允禩为廉亲王，可只不过是因为他权基未固罢了。但八阿哥他如今事事拖住十四阿哥，俩人焦不离孟，孟不离焦，而十四阿哥又牵连着皇帝的生母……太后。难，这话还真是难说，可马齐亦知道有些话，如现在不说，只怕以后自己就没有机会再说了，便启唇道：“皇上宅心仁厚，一心为国为民，未曾猜忌有心之人会别有所图，”说到这里，马齐觑着雍正神色，小心翼翼说道：“老奴陋见，寻常百姓家里，便是再穷再苦，若有老人仙逝，必也要砸锅卖铁，筹措银两，体面送走。如何廉亲王想的法子，省来省去全是叫皇上如何节省修建圣祖皇帝陵寝的法子？自古圣朝以‘孝治天下’。世人皆知古之圣人舜，因其大孝，被尊天子，因孝而一世能得其位，得其禄，得其名，得其寿。廉亲王向享贤名，如何竟会糊涂到要皇上背负‘不孝’之恶名？”
雍正露出恍然大悟神色，“朕亦疏忽了，满朝文武中能看透的，除阁老外，恐无第二人了。这个奏折朕是要驳回才妥啊。”
马齐被戴了高帽子，不禁有些欢喜，忙谦逊了几句，接着说道：“廉亲王蒙皇恩兼管工部，明知皇上严令清查各部亏空，他却将应严追还项者，自行宽免，以搏自身贤名。这时他倒又不记得国库空虚了。”
雍正敛起笑容，沉思了一会子，又问道：“那你说他为何要如此呢？”
马齐压低了声音，“老奴原愚昧，亦受其蒙骗，曾力荐其于先皇前，后万幸圣祖皇帝点醒。可其至今仍无悔意，往日朝上官员得其利者甚多，是以其门下党羽甚众，其必有不臣之志，惟时不济而未发。”
是他们都太多心了还是允禩他确有此图？雍正在心里自问，但他依旧不显山不露水的问道：“真如此？朕实不敢信。”
马齐迟疑片刻，他本想把事情说得委婉一些，但面对着雍正深藏不露的眼神，他不免有些慌乱，索性竹筒子倒豆将从前允禟曾让西洋人穆经远去到年羹尧处赠送银两及两人私下书信往来等前尘旧事全说了来。才一说完，马齐突然想到今日雍正恐怕是特意诱他当着怡亲王的面逼他摆明立场，虑到这一层，他惊出一身冷汗。感叹雍正深沉练达工于心计的同时，亦清楚自己的仕途结局究竟能否善终全掌控在了雍正手中。
其实马齐就是不如此直说，有些事雍正也再清楚不过了。他深深知道，他与他众位兄弟间的斗争仅仅才开了个头，他们真正的厮杀招数只怕还在后头。允祉书生意气，允禟奸诡却冲动，允誐纯是跟风，允祺、允裪还有待再察，惟独允禩、允禵两人叫他为难。允禵，他投鼠忌器。允禩向有贤名，再加允禟的财银相助，如今满朝文武，上至内阁学士，各路言官，下至各地巡抚，莫无其党羽。这些人拧成一股绳，齐齐发力，根深大树亦能推倒。他既要打下这只雁来，却又不能叫它啄瞎了眼。更何况兄弟阋墙自相残杀，难免日后为天下人诟病。这个恶人，不到万不得已他真是不想当。想到此，雍正伸着指头，漫不经心地叩着眼前的花梨木坑几，“朕并非惧怕贤良、仗恃威权、以势压人，依恋皇位之男子，倘若他们真能诚心收服天下，朕实既喜且愧，心甘退让。但国之大器，并非小恩小惠，以财赂买，叩请虚名便成。朕如何能愧对先皇嘱托。况参天之树，必有其根；怀山之水，必有其源。他们与朕都是骨肉相连之人，于国于家，于情于理，朕都不敢想他们会走到那一步，朕只祈能‘敦睦一本’啊。”
马齐心里一格登，一时倒揣摩不透雍正的心思，又暗忖可能时机尚未成熟，他说的不过都是些台面话，便又定了定心。君臣三人又就其他国事谈论片刻，马齐见雍正有叫去之意，便起身恭请退安。
此时整个西暖阁静了下来，斜阳落在养心殿金黄琉璃瓦屋顶，再折射至周围花丛绿树，越觉葱翠鲜亮。雍正面色渐渐暗沉起来，“都查清了吗？”
“查清了。那明海是几年前允禟遣人觅来的，前几日，其明云游四海，实被灭了口。另，此次京畿闹饥荒，允禟亦挑唆了允祉、允祺一同买米囤积，致使一觥米高涨至八两，意图激起民变。”允祥神色严峻道：“臣觉方才马齐所言极是。允禟背后应为——”允祥顿了顿方继续道：“有人指使。现今朝中百官多依附于允禩允禟门下，结为党羽，共同进退。皇上本宜尽早削除，以免尾大不掉，遗祸后端。可皇上方才亲政，又有心濯清世俗，固宜先稳权基，时以待日，皇上威德并重，百官臣服，莫敢不从，令无不行。彼时其势力自不足为抗。”
雍正抬起右手慢慢摩挲着额头，他自登极后，每每总左右掣肘，多有顾忌，可如动干戈又恐百姓不安，朝野震荡，“允祥，这允禟乃是奸诡叵测之人，远非允禩、允禵可比。他二人朕还真望其能后悔，明白过来方好。可如真是‘万难化诲’，允禩之党，纵有千万之众，朕也要连根铲除，决不姑息。”他看了看允祥塌陷的眼窝，不禁动情道：“这几日，你辛苦了，朕知道你受的委屈不比朕少。”
允祥溢出丝苦笑，感慨道：“皇上，臣现时才算真知道了伍子胥过昭关，一夜愁白了头是啥滋味了。”说着便要起身取过旁边一摞帐册。
“允祥，那些一时半会的也看不完，你先搁这，朕等下看。这一下午不知不觉的也就过去了，你索性留下用了膳再走。”
允祥自是答允，唤了内侍送上膳食。
允祥一眼瞥见随食同上的一扁银盒，心里还想着那里头究竟放的是什么，便见雍正微露喜色，掏出把银钥匙打开了匣子，取出张洒金纸笺细细瞧了起来，他面上笑意渐浓。
“一觉醒了，已是夜里两点。你也许还没睡，是还在看折子吗？今夜很冷，我却只能托月光娘娘替我看看胤禛可有穿暖，可会太累……昨日你让我需多吃些，你说你将有消夜可吃，而我夜里可能会饿。听得我心里酸酸的，你心里总有我。有一日，若你不需熬夜，不用再吃消夜才好。
胤禛你总怕累了我，可你知道吗，这一段日子我从心底笑到脸上，你给了我人所不能给予的真快乐。原来胤禛如此神奇，一个人仅仅是一个人，却能让我找到我从所未有的全部，如情人知己，如良师益友，如慈父友兄……胤禛我会坚强，会坚持，会好好待你，一如你之待我，你我且待时间去证明，这世间任何秤与尺皆不准。
……胤禛，世人苛责根本不足为惧，纵然此时亦或很久都无人懂你知你，但总有那一日，幡然而明，世间懂你赏你之人比比皆是。
胤禛，再难再难请为我而欢笑，笑能令人年轻，和我在一起，你应能得到这些才公平！否则，我还能给予你什么？
我乖乖听话去睡了，于梦中想你的人。”
雍正收起信笺，看了允祥一眼，“这是宛琬搞的什么专属密匣。这傻孩子，都快三十的人了，还喜欢闹这些，还大言不惭地说自己是童心未泯。”话虽是怪责，他眼中却全是欢喜。
允祥微微一笑，并未接言。
独品玉琼，乾坤同醉
永和宫。
“朝廷上，君为臣纲，这为臣之道，讲究得是个忠字。可在这后宫里，夫为妻纲。为妻之道，是要讲个敬字。在那些个知书达礼的家里，为人妻子的都要敬爱丈夫，举案齐眉。便是寻常百姓家里要过上安生日子，也得要夫妻敬爱。咱为啥和你唠叨这些，这新年里，咱得有个新气象。你们万岁爷呀，他那个为夫之道，做得是不好。可你啊，你这个为妻之道却是一点也不能缺。你可明白？”
“是，媳妇谨遵皇额娘教诲。”皇后轻声应道。
皇后本陪着太后坐于上首炕沿，她视线越过花架落于端坐一旁，默不作声的宛琬身上。
太后顺其目光亦瞧了过来。那个孩子，每日晨省昏定，承欢伺颜，日日陪着自己敬佛修禅，不论她诸多挑剔，她从没有畏惧退缩，总是进退有序，应对得体。自己素有痰疾，天气稍转冷，便早晚咳嗽。宛琬自知她厌苦，不喜汤药后，便与太医院御医们，从众多古方、民间验方、宫廷秘方中巧思奇配，亲身遍尝药味，配出丹丸。将她的药饵饮食一律打点妥当。此刻，纵然她仍心存芥蒂，面对如此聪颖灵秀的宛琬，也不得不生出三分怜爱来。
太后略一沉吟，唤过宛琬，牵过她手，面对皇后道：“这孩子，咱瞧着也算伶俐，你们本是一家，这样也好，日后可更要同心协力伺候好万岁爷，他呀——”她微微一叹，倒又不往下说了。
宛琬唇角微微一动，欲言又止。倒是皇后接口道：“皇额娘，您且管安心，宛琬这孩子我自小看着长大，脾气秉性最是温良，皇上万没有什么可不称心的。”
“这就好。”太后低喃一句，又唠了会子闲话，微露倦色，“这会子，咱也乏了，你们且退安吧。”两人一齐告退出来。
宛琬刻意挪后出殿，才出了角门，便见安嬷嬷远远候在那里，她掉转头紧步向前欲走了开去。
“慢！”身后突传来一声喊，宛琬只得顿住脚步，回头见皇后一身雍容端庄地立于她身后。
宛琬微微屈膝行礼，“不知皇后还有何吩咐？”
皇后暗暗攥紧了拳，出言喝退身边人等。
“我知道，”她冷冷一笑，“你恨我。”
宛琬抬起脸，眸底平静无波，如望着个陌生人般看住她，“恨？不，这天下没有人比你更懂得恨，更懂得假借恨来伤害他人。我从没有想过要对付谁，又哪里会知道什么是恨？我不恨你，只是学会认清事实，保持距离罢了。”她身子侧避过风口，然而凛冽的劲风还是刺得她脸颊有些生疼。
这世上总有些人明明自己做错了事，却总将错误发生的原因归咎于别人身上，她心里非但不会有悔疚，反而充满了仇恨，反而执着于报复。
皇后半响不语，面上有难掩的痛苦。她缓缓开口，声音暗哑：“这个家里没有人是无辜的！你和他一样——只是道貌岸然罢了。”话说出了口，她脸色稍稍缓了下来，“你幼失怙恃，是我把你引进了门，长伴身侧。可亦是我两度设计了你，——好，你我之间的恩怨就算一笔勾销。可你对允禵又何其残忍？是我让他觉得他才是那个最适合你的人，是我挑唆了他去皇上那求亲，亦是我告之他，他终究是要弃你后再托出全盘计划，依他性情怎忍心会让你再留于我这蛇蝎女人身边，共侍一夫？那么多年，他待你之心不可谓不诚，不可谓不真，可你怎么就是铁石心肠呢？你可有一时一刻一会替他着想过？”
婉琬似被她的言语钉住了般，发不得声，她闭了闭眼，将五味杂陈的心绪拉回满面淡漠。
命运是什么？命运它有时便象如来手中的捆仙索，将人紧紧缠住，让她空有满身力气，却连一点儿劲也施展不出。纵然她无心，却早已被他们生生拽入旋涡，身不由已。
可他和她，边疆一别，虽不是永别，却也走到了尽头。
师傅说得对，在这里，与人无争，根本是徒劳无功而又愚蠢的行为。凝望远处的瞳眸缓缓拉回，宛琬直视住素心，意味深长道：“这世间谁的伤痛末了不是独自添疗？谁又能帮得了谁半分？人总要自己跌倒才会知道痛。”
还恨他吗？还怨他吗？曾经共同经历了什么只有他们俩人才知道。他人纵然轮番上阵，反反覆覆，拼命提醒，徒叫她生厌。
那些不忍回首的前尘，悲伤得令人难以承受的往事，她终于可以转身面对。
皇后面上闪过一丝失望之色，婉琬从前待人总是热情如火，难道这么多年，她终变得坚硬如铁。不，不，她了解她，她的心只怕没有她的嘴那样硬。
“你们不是一样的人，纵然勉强在一起，他不辛苦，可你会很辛苦。”
婉琬回眸一瞥，眉色间，有着置之死地的云淡风轻，认命？放弃？她从来没想过。
皇后望着宛琬渐行渐远的身影，忽就有些悲凉，是什么让她们变得背道而驰？眼角滚落一滴晶泪，她优雅地转过身子，就势拭去眼中的泪意。
已是新年里，虽因国丧，谕令免去庆贺大典朝贺礼，但总有些喜庆气氛。宫女太监们早已在各处挂上门神、对联等。
宛琬才走至西稍间前，便见御前太监候在北间屋外。宛琬心头一喜，快步上前，从其手中接过银匣，进了里屋，挥手退下随侍的宫人，反身掩上了门。她手里牢牢握着匣子，