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“我否决。”
“是啊……怎么办？”
“既然都是无法实现的，就别管了。”
两人窃窃私语，互相点点头。无所谓地观察着大量情况的丽二，歪着脑袋看向水羽。
“如果连肩膀的肉都剐出来的话，桦鬼的伤应该很严重才对，但大屋的人很平静。就像是明知道有人监视也无所谓的感觉。”
尽管大屋附近有未知的敌人，但大屋内的人还是安安静静毫无行动。听到丽二的问题，水羽悠然地以望远镜观察全屋。
寄居到桦鬼家不久，他就马上发现这家庭的异常。生活了十年的大屋，即使是鬼头的住所却不是桦鬼的住所，桦鬼在家族中总是被孤立。一开始水羽对这状况深感困惑，但渐渐地也就见惯不怪了。
“以前就是这样了……真奇怪，因为桦鬼是鬼头所以不能引起骚动吗？”
桦鬼是鬼头。身为鬼族之长的他，不应该依靠旁人，而是凭着自己力量生存——所以忠尚严厉要求众人“无论桦鬼发生什么事都不能出手帮助”。受到这句话的影响，桦鬼心怀死的领悟生存者。
“因为是鬼头……？”
光晴不由自主重复那句话，水羽点点头苦笑。过去，看到满身是血的儿子，忠尚表情不变地说出这句话。在光晴和丽二的注视下，水羽无法释怀地叹口气，明白自己说出的话是多么难以理解，转头看向森林。
远处传来干枯树枝细微的响声，森林营造出的安宁气氛中还有别样的色彩。那鲜明的颜色，是熟悉少年的不熟悉打扮。
“雷太？”
边摇晃着明亮栗色长发，边粗鲁地往这边走来的少女。为了不让树枝勾到裙摆，少女把裙摆提起来，那动作大胆得跟她可爱的容颜一点都不相称。
“别摔倒了。”
“知道了。啊，水羽！”
少女对后方怒吼后才发现水羽在场，马上绽放一抹如花笑容呼唤主人的名字，手却猛烈颤抖。声音跟容貌相差极远。不说话的话就是位美少女，但一说话就是朝气蓬勃的少年。
少女——雷太看到站在休旅车前目瞪口呆的三翼，不由得皱眉，马上就察觉他们的意思，脸色通红。
“这！这是工作——！！”
雷太后退三步，愤怒地吼叫。看到他的打扮，光晴爆笑。
“哎呀……真是看不出来。满可爱的哦？”
“我一点都不高兴。”
本想要帅帅地保护好新娘的雷太，不安地走过来回应道。
“风太跟他是同个打扮，两个人并排像人偶。”
穿着忠尚庇护翼服装的郡司饶有兴味地对光晴报告，雷太眉毛倒竖。
“如果我再高个二十公分就能跟郡司穿同样的衣服了！”
“那真是遗憾啊，我也想看看呢。”
郡司夸张地耸耸肩，雷太不甘心地跺脚。因为外表关系，再加上可爱的打扮，身边的人都忍不住露出微笑。
“要潜入大屋就必须变装。大屋里面情况如何？虽然外表还是一片平静。”
终于忍住笑的光晴清清喉咙问，雷太跟郡司互看了一眼，马上就严肃地看着三翼。
“正因为必须报告给你们知道，所以我们才离开了岗位。”
郡司的声音比平常更冷硬，光晴眯起眼。面对他无言的疑问，回答的认识雷太。
“我也——有些事必须亲自对水羽说。”
“什么？”
感觉到雷太不寻常的气息，水羽简要地发问，沉默一会儿后，两人异口同声地说：“请暂时让我们卸任。”
跟三翼同样伺候上级鬼的庇护翼，接受选定后就任。被选为强大的鬼的庇护翼是一种荣耀，不需要任何特别的理由，庇护翼无条件服从主人的意志，若亲自开口要求卸任实在意外——不，也许说例外比较好。
在主人允许下，卸任不当庇护翼的事情也是有的。尽管非常罕见，也不代表没有。
但反过来的话，可以说是前所未见般罕见。
“卸任？”
“是，我们四个。”
光晴看着两人，郡司以紧张且生硬的声音回答。比任何人都知道背板主人后果的鬼们，有点动摇地抿着唇叹息。
“理由呢？那不如永久卸任。”
水羽那严厉的话让雷太浑身颤抖。他悄悄抬起头，凝视着主人，像要控诉什么似的睁大眼睛，握紧拳头。
“不是水羽的命令，我……”
“是忠尚大人的命令。他对住在本家的全部庇护翼只有一个要求。”
郡司以平板的声音接着雷太说下去。
“守护鬼头和他的新娘。”
郡司和雷太背后，被樱花树包围的大屋周边出现了无数的黑影。很多黑影朝四方散去，部分就转移到建筑物房顶。控制大宅四周的黑影，边保持一定距离边设置覆盖建筑物全体的机关，当死角位置也被取代后静止不动。
“接下来没有得到忠尚大人许可的人，都是排除对象。”
郡司的眼睛染上一层金黄色。
“即使是三翼。”
庇护翼的首要任务是拼死守护新娘——光晴从郡司语气中感觉到一种讨厌的敌意，也无法再质问相爱去，只是安静地点头。
“对不起，水羽，我走了。”
雷太脱下假发，交给水羽，低着头快步走回大屋去。相反，郡司却是一脸沉着地鞠躬，然后跟随雷太身后走了。
“看到那样的表情，也没办法解雇他们吧？”
水羽的视线从远处的背影上转开，看着手上的假发。如果他不安得连声音都 颤抖，那么就没必要服从从未曾宣示忠诚的鬼，即使认为那是正确的判断，也是能够提出抗议。但既然他们想要试试看，熟知以忠尚为顶点营造出的特殊空间的水羽也无法阻止。鬼头本家是不允许他人介入，完全孤立的世界，一旦融入其中就会在不知不觉中成为其一部分。
那也许不是道理。
水羽发假发放在桌子上叹息。
“看来回程的目的地已经确定了。”
“……只此一次。真是的。”
水羽对苦笑的丽二耸耸肩，站在隔壁的光晴挠着头坐下来。
“到底发生了什么事了？‘忠尚大人’的称呼方法不是太奇怪了吗？他们不过潜入去两天了，却似乎完全习惯了那边的生活了。”
鬼族中即使面对自己上级也不使用敬称，若在名字后加上“大人”二字实属稀有。比起郡司要求卸任的事情，光晴更不能接受这一点，自言自语地抱怨者。
“因为行动暴露了，反而被对方捉住痛处。”
只会在称呼新娘时才加上“大人”二字的男人推测到，光晴靠在附近的树干上，郁闷地思考着。看到他那哀愁的样子，水羽无奈地笑笑，转向大屋。
“桦鬼父亲哈市第一次守护桦鬼呢。”
忠尚的庇护翼二十人加上新加入的四人，从四面守护着大屋。丽二微微一笑。
“是妄撞还是过度保护呢？”
水羽吃惊地看着他，沉吟附和着丽二。丽二的笑容更深刻。
“我觉得他只是考虑到自己的立场，然后选择最好的解决办法而已。当然嘴巴上当然说是爱护孩子了。”
“怎么说呢。”
不否定不肯定，水羽跟丽二互看一眼，想到那对剑拔弩张的父子不由得苦笑。
“桦鬼伤患康复前，那护身符还是有效的。”
“我不认为堀川响会善良到等桦鬼康复再出手。他似乎打算趁桦鬼跟神无在一起时进行攻击。”
“他有那么坏心眼吗？”
原本低垂着脑袋的光晴听到丽二的话，猛然抬起头看向大屋。
“我觉得有。如果他要个别攻击，应该早就出手了。现在桦鬼无法行动，我也担心神无的安全，也许我们也潜入大屋比较好。”
“潜入？但是太起眼——”
“不，没问题！马上去吧！？”
光晴双眼闪耀着奇异的光芒，水羽不由得感到惊讶。要躲过忠尚的庇护翼耳潜入大屋的确很不容易。
“今天无法打破他们严防的阵势吧？”
“那就明天！”
光晴说，身体探进休旅车一会儿，满脸笑容地回到他们身边。
他手上拿着潜入大屋借用电话时使用过的大纸袋。光晴把东西递给一脸不可思议的丽二和水羽。
“来，明天穿着这个出发！”
那是一件点缀着众多蕾丝的可爱洋装和一件高档的女用西装。
经过跟桦鬼庇护翼一战却毫发无伤，持续监视大屋的响，冷然地看向手腕受伤的由纪斗和脸容瘀肿的律。响跟水羽战斗的地方，有几棵树倾倒了，地面也多了几个窟窿。
响毫发无伤的样子，显示出他一如传闻的实力。
“能动吗？”
被响一问，由纪斗动动肩膀，确认伤势。虽然跟三翼战斗时负伤了，所幸不算太痛。
“我没事。律呢？”
“没事。”
为瘀肿脸庞冷敷的律简单回应。全靠涂毒的刀子，成功阻挡了丽二跟光晴的脚步，但无法让有着隼之名的少年停下来。响对他们寄予厚望，然而他们却没有完成任务，由纪斗和律羞愧得无法直视响的眼睛。两人早就有被斥责的觉悟，紧张不已，但响似乎没责备他们的意思，只是俯视着大屋。
然后，轻轻喊了他们一声。
两人不解地跟随他的视线，望见一个壮年男子正转向他们这边。看到那张熟悉的脸越过樱花树丛朝他们靠近，两人身体自然戒备起来。
来者是桦鬼的父亲——忠尚的庇护翼首领·渡濑。不理自己的地位身份，丝毫不感觉羞耻对最下层的鬼屈膝效忠的随和男子。
“想在这里开战吗。”
说着，响悠然地笑了笑，把手伸向由纪斗。由纪斗把折刀给他，壮年男人预测到他们意图似的停下来。
“想见血的话，我不会客气。”
雕刻品一般的脸上挤出一个让人感到恶寒的美丽微笑。这男人不会让私人感情影响到自己吧，由纪斗心思复杂地看着响。连面对唯一应该能使他一直动摇的新娘，也丝毫不见堀川响的怜惜之心。
“有问题吗？”
响揶揄地问，渡濑则轻轻叹息。
“只是警告。接下来没得到忠尚大人许可的人将成为排除对象。作为我个人，不希望大宅附近发生任何麻烦事。”
“……这样也算是鬼吗？”
“别以为所有人都跟你一样好战。如果你明知故犯，我们也不会客气。”
渡濑背后的樱花树丛中，隐约看到几条移动的黑影。
响眯起眼。
“最下层的鬼守护鬼头——真是笑话。”
“……并不是守护鬼头。”
那答案让凝视大屋的响的眼神扇动了一下。
“那要守护什么呢？”
渡濑冷硬的表情瞬间崩溃。他看到响手上的刀子，垂下头转身离开了。
由纪斗和律看到站在不远处，无防备地背过身子安静地垂下手的响，不由得感到疑惑。响讨厌麻烦、平常待人也算是有礼的男人，但也有着鬼与生俱来的异常残忍一面。身为他的庇护翼，由纪斗和律很清楚他平常稳重的面具会因突发状况而崩溃，而现在就身处于突然状况中。
但响收起刀对律说：“律，能动吧？”
“是。”
“会学校去，我有事情需要确认。”
俯在困惑的庇护翼耳边轻声交代完，响朝他点点头。去吧，简要命令完，响转向神经紧张等待他吩咐的由纪斗。这几天响的心情很差。手机无论怎样都收信不良，随着时间过去，他的不悦度与日俱增。就算站在他身边也能清晰感觉到他的不满。
响的眼神中流溢着恶意的光芒。
“由纪斗。”
由纪斗无言向前踏出一步，表情复杂难解的响勾勒出一个微笑。
“潜入大屋。”
简要命令完，鬼笑了。
【二】
心跳全所未有的急速，全身颤抖是因为自己的脆弱吧。夺过东西，凝视天空，他系着领带，大口吸气。
“抱歉，借来用用。”
低声说完，他——由纪斗俯视着脚下衣服被扒光，失去知觉的男子。虽然男人的西装尺码有点大，但也不算太难看。
“潜入大屋偷出西装给响，调查大屋的构造和强度，确认撤退路径，掌握鬼头的情况。”
整理好衣襟，确认没有任何可疑之处，重复说出自己接受的命令，由纪斗苦笑。如果单纯这样能解决就太好了。无法阻止三翼之一的水羽的行动，响多少回生气吧。这是给无法回应主人期待的由纪斗的惩罚。只身深入敌阵，绝对不是好意的命令——但想到响的性格，这或许也有着某种温情。
然而在没事先调查的情况下潜入建筑物内，危险难免大增。虽然能打倒另外一个忠尚的庇护翼，得到西装，然后要调查大屋构造和敌人身体状况就不是那么轻易了。现在即使多想也无法改善状况，由纪斗下定决心，四处打量。幸好有樱花树丛营造出一个死角。必须对守护大屋的庇护翼、还有三翼隐藏行踪的由纪斗，慎重地在树丛中移动，来到了有着手垢、古老的木门前。虽然能清晰看到建筑物外部，但内部情况始终无法把握。小心不弄出声响的由纪斗探身进去，确定没有人才打开木门，潜入大屋中。
他心底低喃“真是麻烦。”
如果中毒了，鬼头应该无法走动了——由纪斗这样判断，忠尚的庇护翼首领前来警告更加印证了他的推论。必须潜入大宅确认发生什么事。
现在问题是响的性格。尽管会准备周到，但一旦判断机会到了就会毫不犹豫地采取行动，哪怕要跟所有庇护翼战斗也无所谓。
“试着说服他吗……”
他要求自己偷一套西装回去，就是打算潜入大宅时用吧。这句话真的可信吗？他脱下鞋子往客厅移动，边走在不知道延伸到何处的长长走廊上，由纪斗边思考对策，想到主人那狂热的脸庞，由不得叹息。
“等一下。”
叹息之后，背后的地板突然发出响声，然后传来叫唤声，由纪斗身子一缩。在心底责怪着潜入敌阵却戒备松懈的自己，由纪斗感觉那股气息渐渐靠近。
“你是不是偷懒了？快点会岗位上去……听到了吗？”
婀娜的女声有点不高兴地命令他。得不到他的回答，女人快步走到他面前，俯下身子窥探由纪斗的脸。
“……你，”女人不可思议地说。困扰的由纪斗握紧拳头，发现女人怀中抱着婴儿迅速抑制住自己。鬼之子——本能上认为该守护的