庞德看了眼掐著指头算数的放克，想著自己是越欠越多了。
***
隔天，两人整理好行囊，正打算出发时，小屋外突然传来『呜呜』的细鸣，就像是幼猫的叫声，但又低沈了些。
庞德打开门，就见小屋前的空地多了一团脏兮兮的橘色毛团。
那是只介于幼虎与幼豹间的生物，橘色的兽皮带著黑色的条文，短短的四肢末端各有圈暗色的绒毛，圆滚滚的兽眼与一身纠结肮脏的毛发，显的楚楚可怜，走路一拐一拐，呜呜地对东方叫著。
可跟著庞德身后出来的放克，一见到小猫，却如临大敌地把庞德扯住，往自己身后带。
「虎克纹豹！？」
第9章 虎克纹豹
放克才说完，远方随即响起一声野兽的嘶吼！
眼前的橘色毛团听及此，呜呜的唉鸣更是激动，似是与远方嘶吼相互呼应。
庞德才要开口问，只觉腰部一紧，就见放克捞过自己迅速冲出小屋，接着一跃腾空而起，这一跳几乎有两层楼搬高！庞德被这么一晃，鼻尖狠狠撞上放克，随即抓上放克肩头稳住自己。
同时间，「轰！」一声巨响传来！
庞德扭过头，原先的石板小屋竟已坍塌半数，乱石被踩在一只足足有一层楼那般高大的野兽足下！
庞德心跳不由得跳快几下，要是放克慢上几秒，恐怕乱石堆里就多了他们二人。
巨兽看来是那个毛团的同族，虽是放大了好几号，毛色相当近似。但与毛团不同的，巨兽橘色毛皮有着夕阳般的浓重色泽，墨黑的纹路更为野性狂放，四肢末端的黑毛像云雾般缠绕在兽爪上端，中间竟带着闪闪雷光，嘶吼咆哮的嘴里，也带着雷电，以及上下两排锋利无比的尖牙。
庞德忍不住多看几眼，原来这世界的魔兽竟是这副模样…
在洛德的记忆里，卷轴上虽也记载赛洛司大陆各处充斥着各色魔兽，但洛德迄今的生活其实与平民无异，多数时间被保护在各城镇的城墙以内，可没亲眼见识的机会。
放克冲出小屋后，抱着讶然的庞德持续跳跃在树林间，就像在摆脱追赶似的。
庞德定睛一看，发现巨兽叨回毛团甩在背上后，竟毫不迟疑地往两人这方向追来！
放克看似早有预料，从一离开小屋后就以全速奔逃，迅捷灵巧的身形与这几日的晃悠速度截然不同，比之庞德年少时飚车速度更快，而放克手里还抱着个大活人，庞德不禁猜测放克的实力究竟可到达那个地步。
呼呼风声中，庞德大声问，「它为何追赶我们？」
放克放声回答，「纹豹最护幼兽，会攻击接近幼兽的生物！刚太近了，足够让它把我们当成目标！」说话期间脚下可没慢上些许。
「但哪来小的？这它们的地盘！？」庞德实在疑惑，以洛德的记忆跟这些天的安逸，有这么狂猛的野兽在，放克不可能不提醒几句。
「不是！我也不知！」放克吼完，庞德眼尖的发现突地有火光出现在巨兽周围，引起巨兽又是一阵震耳咆哮，「有人攻击！？难不成它是被追着打往这来！？」
「肯定是个笨的！！竟去招惹这种母豹！」放克又吼，脚下却更是提升了速度。
不远处的吼声一声声催着，竟似越来越近，吼声也越来越愤怒，看来那阵火光并没有阻挡它的脚步多少。
这时几十公尺外突地听到一个喊声，「嘿！！伙计！！帮一下不！？报酬分你！！」
庞德从放克肩上看过去，一个拿着细剑的剑士，身穿铜片与皮制制成的轻甲，以跟放克差不多的速度与跳跃力，跟在几十公尺外与自己平行奔跑。
而剑士的脚踝部位隐隐有银光闪动，该是种敏捷系的魔纹，就不知这是防具附魔还是人体附魔。若是后者，眼前的剑士显然是个魔武双修的附魔使，同时利用武技跟魔力进行战斗。
剑士又喊，「反正它也认准了你！！跟我们队合作！！肯定能成！」
「什么任务！？」放克回喊。
「纹豹的后爪！我们原打算弄晕它，用麻箭，没想到竟有只小的！」
「你们几人！？」
「三人！！我！箭手！火系魔使！」
令庞德讶异的，放克接着问，「分多少！？」
似乎这种路边遇上的临时组队是种常态。
对方也回的爽快，「五五分！我们需要个战士拉住它不动！」
「我这有人要顾着！」放克接着喊。
「东边五十里有个废矿坑入口！他进去！！我们就在入口外解决！！」
「好！！」放克答完，脚步一转往东方去。
十几秒后，在一片被挖的光秃秃的山脚下，果然出现一个隧道入口。
放克几个跳跃来到洞口，放下庞德，「进去！」
庞德也没废话，不耽误地往洞里去，却没有太深入。倒不是自己对即将发生的战斗无比好奇，而是隧道里的状况如何也是另一个问题。狭长的洞口看起来还能挡下巨兽几个撞击，庞德就站在得以观战的地方。
不多时，巨兽追击而至，与放克在洞口前的空地上正式对上。
另有三个人影早在巨兽出现前一步，刷刷刷地出现在放克附近，看来每个人都用上了速度附魔，外表单薄的箭手与魔使也都身手灵敏。
此时又是震耳欲聋的咆哮声传来！「嗷……………！！」
只见巨兽狠狠扑来，不再奔逃的四人似乎让它累积的怒气找到出口，「砰砰砰！」地接连冲刺扑杀，巨猛的力量带起一阵山摇地动，连庞德身处的坑洞也噗窣窣地被震落不少小石。
放克这时已抽出背上的大剑，稳稳挡下巨兽爪带电的攻击。大剑是把朴素的宽面铁剑，没有任何花纹模样在上头，把手处只缠绕著几圈兽皮，看著似乎是纯粹的铁器，沈重坚固以外，甚至不怎么锐利，可加上放克雄浑霸道的力道后，飞沙走石，威力惊人，就连巨兽都要闪避放克大剑所到之处。
一旁的魔使与箭手则是边闪躲的同时，以火球及箭矢，自远处见缝插针攻击巨兽，可准头实在令人担忧，那些速度完全赶不上巨兽与放克间互有进退的攻防。
一时间，火光闪烁，剑矢与砂石纷飞，夹杂刺痛皮肤、凌厉紊乱的气流。
这种场面让庞德暗自心惊不已，完全不熟悉的武力对峙，这就是以后自己该适应的环境。庞德牢牢记住现下的无力感，觉得之前的自己是有些天真了，武力的提升就该来自实战，这世界的对手超越以往认知，自己更该亲身经历。思及此，庞德不觉把腰间匕首抽出，握在手中，双眼紧盯前方战况，但不多时，庞德却发现了有些不对劲。
…刚刚那名剑士呢？
庞德视线往周围一扫，竟是不见那名剑士的踪影。
隆隆的战斗声响中突地传来放克的怒吼，「你们干嘛老打那只小的！？麻箭呢！？有就快射！」
庞德被放克这么一说，才分辨出那些火球与箭矢，全都向著巨兽背上的毛团招呼！
此刻的魔使与箭手不知是被巨兽弄得无法分心，还是有意忽视，对放克的质问却也不答，仍是一心一意地把攻击都往毛团方向丢，因为巨兽似乎也察觉二人对幼兽的敌意，把对放克的注意力转至他们身上。
但说时迟那时快，此时一团火光竟迅速往毛团打去！
毛团「嗷…………」的一声，身上毛皮随即被火光打的焦黑著火，小小一团身体因为吃痛，再也攀不住巨兽，竟生生从巨兽背上被打飞，无助地滚落到放克所站位置不远处。
接著一只箭矢与先前温吞的射击截然不同的，竟以刁钻的角度，准确地往毛团扎去！
巨兽因毛团受伤，正怒得双眼通红，往魔使方向奋力飞扑，此时却是挽救不及。
顿时巨兽疵目欲裂，悲愤的吼声饱含焦急，甚至连庞德都能感受一二。
下一秒，「当」的一声，是放克的大剑打掉了那只飞箭。
放克脸上怒气冲冲，「这么小！！杀什么！！你们到底要不要做任务！？」
庞德见此情况，心中却越想越不对。
以放克刚才所言，此兽既然相当维护幼兽，魔使与箭手如此攻击幼兽，必然惹得巨兽爆怒。而由方才剑士所言，巨兽护犊的特性似为众人所知，所以剑士才会邀请放克加入队伍。
可当放克加入后，剑士却不见踪影，若非逃跑，就是隐匿在周围。加上魔使与箭手就像卯足了劲要让巨兽爆怒，对任务毫无助益，态度亦是怪异，庞德不禁皱了皱眉。
可不待庞德多想，这时巨兽状态又是一阵变化。
原先缠绕巨兽四肢的雷电，此时竟蔓延至巨兽周身，细小的闪电滋滋作响，一股由闪电凝聚的光球出现在巨兽额前，由小至大，庞德顿时间觉得空气中的带电量陡升，毛孔齐齐张开，一股莫名的不安闪过心头。
庞德懵懂，但放克可不，他脸色大变地出声示警，「趴下！！」
庞德一听，毫不迟疑地趴倒地上，双手抱头，采取躲避重炮火药的标准姿势，也没空观察周遭。但要是庞德能仔细看，会发现魔使与箭手竟不约而同地拿出了个个卷轴，接著紫光一闪，两人的身影竟突兀地消失在空气中。
就在巨兽额前强光炸裂的前一秒！
「滋啦………！！」
立时，一阵刺痛划过庞德头皮及上背，疼的就像毛衣上的静电哗啦拉地窜过。但这已是最轻微的效果了，归功于庞德趴的很好，五体投地，手足皆紧贴地面的情况下，地面上大面积的『雷光轰击』；也就是方圆500公尺范围雷电攻击，雷电能量被接地影响减轻许多。
动静过后，庞德不敢随意爬起，趴在地上扭头看向放克那边，就见放克亦是跟自己同样狼狈，在炸裂过后随地一滚爬了起来。庞德见状也跟著起身，即便整个背部仍是一阵阵麻痹。
然而紧急状况仍未解除，爆炸后巨兽仍在。
放克随即重整姿势，警戒地看著巨兽低吼著慢步靠近自己。
但这种反应实在古怪，适才如此暴躁愤怒，怎么一阵动静后巨兽却冷静许多。庞德随即找向魔使及箭手的方向，却发现这二人竟向像剑士般无影无踪。
庞德迅速把刚才的画面回忆一遍，灵光一闪，出声喊道，「放克，离开毛团！」
放克一愣，随即听庞德所言，轻巧跳离小兽身边，移往洞口这边挡著。
果真，巨兽的低吼降低，竟也不再理会放克，奔至小兽旁边舔舐著小兽身上的伤痕。即便巨兽身上因刚刚的战斗，也是伤痕累累，美丽的毛皮烧的东一块西一块，还倒插著几支箭矢，鲜血直流。小兽呜呜哀鸣，奋力爬起后，也用鼻头蹭了蹭母兽的伤。
庞德见此，突地有所不忍，「它若不追，我们这就离开？」
放克点头，「我们北方，除非万不得已，不伤带著小兽的。」
而刚刚放克之所以接这任务，是存著救人的心思而任务本身也非杀害母兽，结果竟是如此莫名其妙。
「我们走……」放克回头，才要答话。
庞德脸色突变，「小心！」
第10章 双系元素
「啊啊啊啊………！」
放克感觉后脑生风，后颈上汗毛倒立，他猛地错身，背上却已传来一阵刺痛！
适才庞德喊话的当下，同样想也不想地全力冲刺，可即便法袍上附著速度附魔，未经锻鍊的身体反应还是慢了一拍。
不过无论赶的及赶不及，最终都没有庞德能够帮的上忙得地方。
因为刚刚突地现身、意图以细剑攻击放克后心的剑士，在剑尖刚穿透放克身上的皮甲那刻，竟被从旁扑击而来的巨兽咬个正著！
顿时，剑士凄厉的惨叫声震动二人耳膜！
接下来巨兽死死咬住剑士激烈挣扎的躯体，尖牙刺进剑士的肩脘与小腹，无论剑士如何用上细剑砍劈，好似铁了心绝不松口。
放克转身，见状相当诧异，毕竟他刚刚也是攻击巨兽其中的一员，仅是出手为小兽挡上一剑。这点恩惠，纵然巨兽深具灵性，也就两不相欠，现在巨兽还帮自己护卫背后及复仇，看的放克也一愣一愣。
庞德首先看了眼放克背后的伤，是一道划过皮下几公分的伤痕，因为剑士被扑击的关系，伤痕往左长长划了一道，虽长不深，正慢慢渗出血珠。
庞德拉起衣袍的宽袖压住伤口，视线回到眼前的惨剧，「这种纹豹这么通灵性？」
放克揽过庞德让两人远远退出巨兽好几十米远，才答，「也许它正饿，跳过我，只剩他？」
庞德皱眉，「不，或许他正是毛团莫名其妙出现在小屋的原因。他有意杀你，抓了毛团让我们被巨兽追击，也是可能的。加上刚那两名同夥，若你没救上毛团，我们可能真会被巨兽追击到死。」
放克随即瞪大眼，「是这样？」
「这是个不错的伪装，借刀杀人，」庞德继续刚才的推论，「刚才的魔使跟箭手老是攻击毛团，目的在于惹怒母兽，见母兽愤怒后，立刻不见踪影。馀下剑士，任务是确认你的死亡，但由于你竟救了幼兽，母兽没有继续攻击，他不得不现身偷袭完成暗杀。。。」
说话同时庞德的手再压回放克背上，放克顿时一僵，庞德立刻停手，「很痛？」
「不痛，」放克摇头，却有些呐呐，「所以你觉得是他绑走小的，大的见著他才如此愤怒？」
「或许，」庞德又往放克背后再看了眼，「还在流血，等等把那盒药拿……」
话还没说完，前方竟『轰………！！』地一声巨响，配合闪光，一阵巨大的热流扑向两人站立处！
放克迅速抓过庞德，压著庞德的脑袋，伏低用后背跟双臂为庞德阻挡住冲击而来的热流与砂石。
飞沙走石的动静持续了十几秒，过后，放克放开庞德，此时空气中飘散著一阵诡异的肉香。
两人看向刚才巨兽与剑士搏斗的方向，地面竟出现了一处直径50公尺的焦黑痕迹，巨兽与剑士俱已不见，可周围却多了些焦黑的块状不明物，不是石头，竟像是被炸熟的肉块。。。
庞德脸色微变，顿时想起以前火拼时那些被土制炸弹炸飞的兄弟跟敌人，就见放克大喇喇地走过去，手中大剑翻动那些块状物，皱眉说，「竟是刻印魔纹，用这种东西同归于尽有什么好处？」
庞德按下心惊，走往放克身边，「刻印魔纹？那是什么。」
「是种刻印在卷轴上的魔纹阵，用魔力启动，能引发里头事先储存的魔法效果，像是爆炸或异地传送之类的。」
放克所站之处，地上有一只被炸断的手臂，断处因高热焦黑，倒是没什么血腥。
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