，又由翁同设法疏通托总理各国事务衙门王大臣，先查询康有为一回，以免太后党人再说闲话。后来康有为呈递封奏。由工部尚书代奏上来。皇帝大为赞赏，读到“国势危迫，不能需时，及今图之，已嫌弗及”等语，皇帝便顿足捶胸，大哭不止。又读到“求为长安布衣而不可得，及不忍见煤山前事”等句，皇帝愈为赞叹。同时御史杨深秀，侍读学士徐致靖，亦相继上疏，奏请速定国是，以安民心，皇帝颇以为然。就又召见康有为一次，是日即上谕，文云：频年以来，战事纷兴，外患堪虞，朕甚忧之，于是内外臣工，多主变法自强，犹决意先行裁减成员。立大小学堂，改武科制度等，已审定试办施行，无如旧日臣工，坚以墨守旧制，除新法为目标，众口呶呶，莫衷一是，遂有新旧制度之纷争，然时在今日，内而政治不修，外则虎视鹰邻，俟隙辄进。苟不谋自强，将何以立国。而自强之道，昔以强民富之为前提，但士无良师，奚能实学，惰兵不练，何以图强。长是以往，国何以强，民何以富。徒见大好山河，徒强邻蚕食而已。经审之再三，以国是不定，则号令不行，他日之流弊，必至互相纷争，于国政尤无所补。中国历朝，各行其法，各事其是，战国之世，其国虽统乎周。而列国之制度，各行其善，无有相同者，矧新陈代谢，自古已然，既采新制，则旧制自不能存在，择善而从，国之大道也，嗣后内外大小臣工，王公以及士庶，务宜奢力向上。发愤图强，习圣贤礼义之学，采西学之适于制度者，藉补不足，维求精进，以期有用，京师为全国首区，学堂自宜创办。所有内外臣工，王公以下，至于各部司员子弟，八旗世职，及文武后裔，其愿入学堂者，准其肄业。培养成｜人材，为国家出力，共维时艰。凡尔臣工等，不得徇私援引，因循敷衍，上负朝廷谆谆告诫之意，下亦自误误人，后患莫大焉，特谕内外臣工，一体知之钦此。内阁颁布这一道上谕之后，次日，皇帝又在颐和园仁寿殿，召见康有为。光绪皇帝待康有为跪安已毕，便问他自强之策，康有为就先上三大策：一是大集群才，以谋变政；二是采取西法，以定国是；三是听凭疆吏，各自变法，改良政治。此外如请定悉国，废除科举，举办学校，开制度局。命亲王游历各国，调查西政，译西文书籍，灌输新知识，发行纸币，设立银行，以流通经济。天下各省各府，办文武学堂，练民兵以修武事，种种陈述滔滔不绝。真是苏张复生，说得言之成理，皇帝见康有为口若悬河，更为赞赏。康有为退出后，这一天又下一道谕旨，略云：“本日召见之康有为，着以工部主事，充总理各国事务衙门章京。”
康有为的弟子梁启超，亦赏给六品职衔，办理译书局事务。杨锐刘光第乃湖南巡抚陈实箴，专摺保护人才，在翁同康有为口中，亦会竭办赞奖，又有作致敬保荐谭嗣同，康有为的弟子林旭，这四个人，同日俱有特旨，赏加四品卿衔，并着在军机处参预新政，真是煌煌新贵，际会风云。康有为更不时召见，以备顾问。张之洞、陈实箴又上书将科举章程议定。又有旧日仓场总督李端芬，因光绪二十一年就奏请过皇上，谕令各省设立中小学堂，以培育人材。如今见皇帝决心变法，又上封奏，请修订刑律，改定大清律例。派人先赴日本，调查政治，皇帝见奏大悦。特摺为礼部尚书。又有御史曾宗彦奏请开办农务。王凤文请设立赈施局。萧文吉请设立丝茶银行，整顿丝茶。王锡蕃请开办商会。袁永昶奏请筹办八旗生计。满人御史瑞询，连字也不识，也居然奏请开办报馆，庶吉士丁维鲁组编岁出岁入，预算决算书。皇帝均极嘉纳，各有褒赏。又叫一位内阁侍读学士满州人，名叫阔普通武的，也奏请速定悉法，召开国会。皇帝便立刻赏他为内阁学士兼礼部侍郎衔。因此那些热心做官的人，就假借热心变法的话头，纷纷上奏摺，条陈时政。许多似非通的文字，离奇古怪的主张，都同粉蝶一般，向皇帝面前奏上，闹得笑话百出，竟有请皇帝入耶和教的奏章出现。在这众人奔竞，热心做官之时，那康有为的权力，竟非常之太。众人都去逢迎他，大拍康有为的马屁。尊康有为为圣人，那康有为也真有王安石的派头，囚首垢面，故意做成一种模样，以示与人有别。皇帝正在变法维新，日夜勤劳的时候。有一天总管太监寇连材跪奏道：“奴才听说恭亲王的病，已到垂危，怕不能有起色了。”
皇帝闻奏大惊，忙传命即时到恭亲王府去视疾。并派太监去奏知皇太后，太后心中，虽然不满意恭亲王，但为家法所限，不得不勉强去一趟便命皇帝同行。两宫到了恭亲王府，由恭王的孙子溥伟迎接入内，太后与皇上到了恭亲王病房之中，见恭王气息奄奄，已在弥留之际。太后问道：“爷身后有什么遗言。”
恭亲王勉力侧首奏道：“奕不肖，与国家效力数十年，反将国家办理得如此之弱，奕拊心自问实在对不住列祖列宗，对不住皇太后皇上。所以此病，由忧而生，由愤而剧，由剧而死。奕死后，但请皇太后以祖宗大业为重，必要破除积弊，顺世界大势的潮流。整顿庶政，对于用人，尤宜慎重。若有贤才，勿拘资格，可以立时破格擢用。”
又转脸向皇上奏道：“皇上甫经秉政，办事总宜斟酌缓急，用人总宜调和新旧。守旧的人，固然是因循贻误，维新的人，也不免躁进之弊。”
皇上忙道：“叔父之言，朕当谨记，但不知朝中之人，谁可继任枢密呢？”
恭王叹道：“近臣之中，是没有人才的了，只有翁同乃国家柱石。似乎可以重用。”
西太后问奕匡如何。恭王喘息着奏道：“哎，庆王不知大礼，终久必误我朝。”
太后听恭王之言，心中虽不以为然，但面子上不能不敷衍几句。忙答道：“爷所说的话不错。”
恭王颤声奏道：“奕死后，只有一件不能瞑目的事。”
皇上忙问道：“叔父有何事呢？”
恭王垂泪喘叹，慢慢地说道：“我国堂堂二十二行省，四万万人民，竟敌不过一个三岛小邦的日本，这是我国的奇耻大辱。奕不肖，又不能为祖宗社稷，效命疆场，尚有何面目，见列祖列宗于天上呢？咳，往事不忍再说了，但愿皇上发奋为雄，振兴我国，务使日本屈服于天朝之下。奕虽死，也含笑于九泉了。”
说罢，眼中的老泪，直流下来。皇帝忙安慰道：“叔父不必悲伤，朕秉皇太后的圣训，定要尽心国事，谅他区区日本不难制伏，况且近日我国人民，都激于义愤，有同仇敌忾之心，只要上下同心同德，自然能富强了。”
恭王气息，已然微弱，枯目之中，泪已将尽，勉勉强强奏道：“…但愿……皇上……如此。……奕……此时心……绪已乱……怕不能再……延时日了……奕……生不能……为祖宗增乐……死了……有何面目……见皇考……及显皇帝啊……”
说时颜色大变，双目往上直翻，气喘不止。这时近支王公，如吓亲王之子贝勒戴濂，恭亲王次子继承八爷的贝勒载滢，及贝子溥伦等，皆在旁边，一刘跪请皇太后暂且回宫。太后此时含泪而出，遂派内务府大臣，敬谨办理丧仪，所有治丧费，概由广储司拨发太后分派已毕，就匆匆回宫去了。众亲王贝勒贝子等，皆至府门外跪送。太后吩咐皇帝，须俟恭亲王薨逝后，方可回宫，光绪皇帝自然是遵旨，太后去了一个时辰之后，恭亲王竟与世长辞，此乃光绪二十四年三月之事也。正是：一步登天真易事十年保国泣遗忠欲知恭亲王薨后宫中情形如何，且听下回分解。
第一百七回 谭嗣同微服赴小站 怀塔布藏摺献西后
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话说恭亲王驾薨的那一天，天气惨淡，日月无光，阴云密布，万象凄凉。京都的人民感念英法联军入京，恭王维持都城之功，人人痛哭流涕，滢贝勒当时举哀，光绪帝想起恭王的功劳，又想着恭王一死，自己失去了一个有力的后援，太后的威权，从此更无人敢抗不觉千悲万痛，齐上心头，忍不住号啕大哭。礼王、幕王、翁师傅等，忙奏请皇帝节哀，先行还宫。皇帝迫于国礼，只得掩面流涕。上轿回宫而去。次日皇太后颂了一道懿旨，略谓恭亲王有功社稷，功在民间，赐谥号曰忠，着伊孙、溥伟、随袭王爵。皇帝亦颁发谕旨，辍朝三日，亲皇祭奠，皇帝三日之内，都到恭王府痛哭，并派内府务大臣施会，总理丧务。皇帝因悲痛过度，便面容消瘦，身体更弱，翁同常进宫劝慰。皇帝之心稍安。这一日皇帝与康有为谈起维新变法的事。皇帝说道：“现在最阻挠新政的，有两个人，一是李莲英，一是荣禄，那荣禄再讨厌没有了，他部下有个袁世凯，亦不知是何心理。”
康有为奏道：“李莲英目前不易铲除，惟荣禄尚可能黜，至于袁世凯，是一个好高争胜的人。如果许以爵禄，袁世凯定然反对荣禄的。臣听说谭嗣同与袁世凯最为莫逆，如蒙皇上谕允，臣明日即托谭嗣同到津，游说袁世凯，一定可以成功的。”
皇帝道“此策甚妙，但须秘密。”康有为领旨下去，便去见谭嗣同，二人见面，谈起袁世凯的事。谭嗣同道：“此人乃甲三之侄，将门之后，必知忠义，明日我请病假三天，微服到小站去，动以忠诚，晓以利害，袁世凯一定可以报答圣恩的。”
康有为大喜，便告辞而去。第二天谭嗣同果然递了请假的摺子，奏旨赏假五日。谭嗣同扮作算命先生，偷出北京到小站去见袁世凯。那谭嗣同的性情最急，不待通报，就进了袁世凯的营盘，卫队将他捉住，回报袁世凯道：“知才营门外，来了一个算命先生，直闯进营，被卫队捉住，请示发落。”
袁世凯闻知有异，忙叫押上帐来。卫队便把谭嗣同押到帐上，袁世凯一瞧，不是别人原来是谭嗣同。知道他此番前来，定有要事，便一面松缚，一面屏退左右，请谭嗣同坐下寒暄已毕。谭嗣同便叹道：“中国虽大，何无良药也。”
袁世凯见他说话奇突，忙问他说的什么，谭嗣同道：“我病了，要好药材治病。”
袁世凯道：“这又奇了，先生有病，不在家中歇息，反不远千里而来，到我营中找什么药料呢？”
谭嗣同道：“药材就在你营内。”
袁世凯更觉讶异，问他要什么药，谭嗣道：“要忠义之药。”
袁世凯道：“营中那有此药？”
谭嗣同道：“忠义之药，出于忠义之门，你叔父不是忠义之士吗？叔父如此，侄儿亦然，那么你也是忠义之士了，所以我来问你要药。”
袁世凯忙答道：“先生未免过誉，若有什么事，不妨实说。”
谭嗣同便将皇帝实行新政，后党如何阻挠。皇帝因袁世凯是忠臣后裔，所以特差他来希望袁世凯以忠义之气，辅保皇上的一番秘密向袁世凯说了，袁世凯沉吟了一刻，慨然答道：“世凯世世代簪缨，幼承家训，而且三世显贵，深受皇恩，岂不能效古代忠义之士，为皇上效忠，这件事包在我身上，我一定要为皇上出力的。”
谭嗣同大喜，便告辞回京，奏明皇帝，皇帝便下了一道上谕，召袁世凯进京陛见。那荣禄见了上谕，颇为惊讶，忙先派人到小站，将袁世凯请来。袁世凯见了荣禄，那荣禄本是一个老奸巨滑的官僚，便用手段，拢络袁世凯，与袁世凯结为异姓兄弟。又写信替袁世凯介绍，与李莲英在京相见。并代袁世凯预备了一份厚礼，替他给李莲英。袁世凯虽未曾将谭嗣同所说的话，告诉荣禄，但是心中的主意，已活动了许多。次日袁世凯入京预备召见。便住在东城金鱼胡同贤良寺，先派人送了礼物与李莲英。李莲英因接到荣禄的信，知道袁世凯是一个要紧的人物，便偷着出宫，穿便衣去拜袁世凯，外间竟无一人知道次日袁世凯进宫，觐见皇帝，就跪奏道：“臣袁世凯叩谢皇上圣恩。”
皇上问道：“你在小站练兵三年，共有多少军队？”
袁世凯奏道：“共有一万二千名。”
皇帝问道：“军官都是什么出身？”
袁世凯奏道：“都是北洋讲武学堂学生出身。”
皇帝赞道：“很好。”
又同袁世凯谈了许多变法维新的政见。袁世凯也迎着上意，奏了许多的条陈，无非是练军队，兴学堂，办实业，那一类的时髦话，皇帝大喜。袁世凯退出来由谭嗣同领他去见翁师傅，康有为等一班帝党的重要人物。皇帝又颁谕旨，赏袁世凯兵部侍郎衔，命他督练新军。袁世凯更十分快乐，又与李莲英订下交情，在京中酬应三日，仍回天津，见过荣禄，又往小站去了。按下袁世凯不表。且说康有为等见袁世凯已入其范围，外有兵力，足以制住荣禄，便放开胆子，实行变法，奏请将翰詹科道各卫门，分别裁并；设立新机关，以重政务。这一封摺子上去，那些顽固大臣们，都非常懊恨。其中最有力的，如许应骋怀塔布，这两个人一个是明着反对，一个是暗中设谋。那荣禄又时常入京，与李莲英密议之久，事事从中破坏。忽然这时有一个礼部往事，名叫王照，字小航，直隶天津人，因为瞧皇帝破格用人，擢升新进，只要能上条陈，便可仰邀恩泽，他因为热心做官，便上了一个奏摺，内容大概是请皇帝剪发易服。他写了奏摺，便恳求礼部尚书许应骋，怀塔布二人代表，被许应骋、怀塔布偷看了奏摺，见他奏请的是这门一档子事，许怀两人，本是顽固派，见王照请皇帝剪发易服，不但以为可笑，而且深恶痛恨。便将那摺子压下，不进呈皇帝御鉴。却反塞在怀塔布的衣袖内，打算送到皇太后宫中，请太后去看。那王照探明消息，知道这事不妙，就赶紧去找康党，求他们设法援助。康党之中就有御史宋伯鲁杨深秀等，立刻上了封奏，奏明此事。皇帝大怒，下了谕旨，命许应骋明白回奏。次日许应骋果然回奏道：“为遵旨明白回奏事。悉本月初二日，臣俯凭直之招�